Её взгляд был устремлён вперёд, каждое действие она выполняла с необычайной тщательностью, а все необходимые предметы подбирала с особым изыском. Даже Мэй Фань — опытная музыкантка с многолетним стажем — невольно почувствовала стыд: неужели она слишком легкомысленно относилась к музыке?
Когда всё было готово, Мэй Цзю отошла в сторону и села, аккуратно положив цинь перед собой. Глубоко вдохнув, она начала перебирать струны изящными пальцами. Вместе с первыми звуками из инструмента полилась невероятная мелодия.
Это вообще можно назвать музыкой?
Если звуки, издаваемые при чистке хлопка или накачивании мехов, тоже считаются музыкой, то, пожалуй, да. Но это было страшнее: по крайней мере, хлопок и мехи не издают пронзительных стонов. А сейчас звуки напоминали одновременный плач сотен людей — завывания призраков и волков, будто доносящиеся прямо из ада.
Пальцы Мэй Ци двигались плавно и уверенно — явно не новичок. Но как же так получилось, что звучало это столь ужасающе? Может, инструмент был плохо настроен?
Мэй Фань с трудом дождалась конца пьесы, едва сдерживая желание вскочить и убежать. Ей казалось, что вот-вот потемнеет в глазах: дыхание перехватывало, сердце болезненно сжималось, будто кто-то душил её за шею и тряс, как курицу.
Когда пьеса закончилась, Мэй Цзю перестала играть и встала. Гордо подняв голову, она с видом величайшего достоинства спросила:
— Это «Песнь расцветающих цветов». Сестра, тебе понравилось?
Мэй Фань вытерла пот со лба и с трудом выдавила:
— Красиво.
Про себя же она подумала: «Боже мой, я-то думала, это „Песнь демонов ада“!»
— Я так и знала, что сестра разбирается в музыке! — обрадовалась Мэй Цзю и, обхватив её шею, запрыгала от радости.
Всё-таки ребёнок — так легко удовлетворить. Хотя она и солгала, но видеть сестру счастливой было приятно.
Чуньмэй подала чай. Мэй Цзю сделала глоток и, глядя на неё, улыбнулась. В её глазах мелькнуло что-то странное, но лишь на миг — в следующее мгновение улыбка сияла особенно ярко.
Мэй Фань почувствовала лёгкое беспокойство. Она не понимала, что задумала сестра, но ощущение было крайне неприятным.
Посидев ещё немного и допив чай, Мэй Цзю взяла цинь, грациозно поклонилась и сказала:
— Благодарю сестру за наставления в музыке.
— Уже уходишь? — спросила Мэй Фань.
— Да, завтра на занятии по музыке нужно выступать перед всеми. Мне пора идти тренироваться, — ответила Мэй Цзю с улыбкой.
Глядя на её воодушевление, Мэй Фань не решилась охладить пыл и лишь мягко улыбнулась:
— Тогда усердно занимайся.
«Главное, чтобы перестала издавать эти ужасные звуки», — мысленно добавила она.
— Обязательно, — кивнула Мэй Цзю и, взяв с собой служанку, ушла.
Едва они скрылись за дверью, Чуньмэй и Чуньтянь одновременно выдохнули, будто только сейчас смогли вдохнуть полной грудью.
— Ох, чуть не задохнулась! — воскликнула Чуньмэй.
Действительно, было душновато. Мэй Фань лишь слегка улыбнулась.
— Это разве музыка? Это просто убийство! — сокрушалась Чуньтянь.
Чуньмэй спросила:
— Ты ведь уже несколько лет в доме. Ты знала, что у девятой госпожи такие способности к музыке?
Чуньтянь покачала головой:
— Я никогда не бывала у неё и не слышала, как она играет. Но её служанка Циньсянь как-то говорила, что девятая госпожа, кажется, совершенно не слышит музыку.
Мэй Фань и Чуньмэй согласно кивнули. Как ещё назвать человека, который исполняет «Песнь расцветающих цветов», а получается завывание призраков из ада, если не глухим к музыке?
* * *
На следующее утро проходило занятие по музыке, и каждая ученица должна была принести свой инструмент.
Мэй Фань редко носила с собой музыкальные инструменты. У неё был лишь эрху, оставленный ей Цзи. Рано утром она бережно взяла его и направилась в зал собраний.
Возможно, чтобы оставить место для инструментов, музыкальный зал был гораздо просторнее обычного, но даже в таком большом помещении не осталось свободных мест. Собралось столько девушек, будто все ученицы выбрали именно этот предмет.
Мэй Фань была удивлена. Она специально пришла пораньше, но, оказывается, опоздала. Обычно на занятиях редко можно было увидеть столько учениц сразу и в таком приподнятом настроении. Почему сегодня все так активны?
Большинство девушек принесли цинь или пипу. Изящные позы в сочетании с выразительными инструментами создавали приятную картину. Хотя занятие ещё не началось, в зале уже звучали мелодичные звуки — плавные, текучие, словно горный ручей, низвергающийся с водопада.
Мэй Фань остановилась и затаила дыхание. Мелодия заворожила её. Она слышала множество знаменитых произведений, но не могла определить, что это за пьеса, — просто чувствовала, что она необычайно прекрасна. Внимательно взглянув на исполнительницу, она увидела девочку лет двенадцати–тринадцати, с невыразительными чертами лица и несколько приплюснутым носом. Но в столь юном возрасте обладать таким мастерством — поистине редкий дар.
Кто же эта девочка? Пока она размышляла, появилась Мэй Цзю.
Видимо, она слишком долго готовилась и пришла позже всех — уже почти перед началом занятия. Она неспешно вошла в зал с цинем в руках, держась с таким спокойствием и достоинством, будто была взрослой благородной дамой, а не девятилетним ребёнком.
Мэй Фань собралась её поприветствовать и уже улыбнулась, но Мэй Цзю прошла мимо, будто не заметив её. Она направилась прямо к той самой девочке, что играла на цине, и уселась рядом, о чём-то весело с ней беседуя.
Улыбка Мэй Фань застыла на лице. Возможно, сестра действительно её не увидела. Так она попыталась утешить себя, и боль в сердце немного утихла.
Скоро началось собрание.
Преподаватель музыки был молодым человеком лет двадцати. Его кожа была очень светлой — как у большинства южных литераторов; но именно из-за этого его красивые черты лица казались особенно выразительными, особенно губы, будто подкрашенные алой помадой.
Он был одет в белую преподавательскую одежду, движения его были грациозны. Несмотря на красоту, в нём не было и тени женственности; особенно выделялись его глаза — умные и гордые.
Такой исключительный красавец сразу привлёк все взгляды. Девушки засияли глазами, будто вокруг зала порхали красные сердечки, и температура в помещении мгновенно подскочила на несколько градусов.
Юй Цин окинул взглядом присутствующих и встал, на лице его появилась идеальная улыбка.
— Сегодня у нас появилась новая ученица.
Его голос был мелодичен и приятен; стоило ему заговорить, как все девушки почувствовали, будто кости их стали мягкими от услады.
— Меня зовут Жун Чжу, — сказал он, бросив взгляд в сторону Мэй Фань, будто обращался только к ней.
Сердце Мэй Фань заколотилось. Она никогда ещё не испытывала такого головокружения и трепета. По всему телу разлилось странное ощущение, будто её ударило мощным разрядом тока — до того, что даже кожа зажарила и потек жир. Про себя она восхитилась: «Да это же совершенство среди мужчин!»
Теперь она поняла, почему сегодня так много учениц собралось на занятие.
— Сегодня у нас практическое занятие. Тема уже была задана на прошлом уроке. Кто начнёт первым? — спросил он, слегка приподняв уголки губ и с интересом оглядывая всех присутствующих.
Девушки покраснели и опустили глаза, даже Мэй Цзю, эта маленькая сорванка, не стала исключением. Румянец разлился по её щекам, достиг ушей и даже окрасил мочки в нежно-розовый цвет — выглядело очень мило.
Мэй Фань, подперев подбородок рукой, с грустью наблюдала за всеми этими очарованными девушками. «Да, мужская красота губительна», — подумала она. Неужели это можно назвать развращением юных душ? Бедные цветы, все до единой пойманы в сети соблазна.
Возможно, из-за частого общения с такими красавцами, как Тао Янь, Гуйхуа и Цзи — все они были образцами мужской красоты, — она лишь на миг растерялась, а потом быстро пришла в себя и обрела иммунитет. Теперь она могла думать и дышать спокойно. Так что из всех присутствующих только она одна оставалась в здравом уме.
Мэй Цзю всю ночь репетировала свою пьесу и теперь колебалась: стоит ли выходить на сцену? Но в конце концов мечта победила разум, и, решившись, она медленно подняла руку.
Так же поступили почти все девушки. Все, кроме Мэй Фань.
Но Жун Чжу, словно у него переклинило, проигнорировал все поднятые руки и перевёл взгляд на неё.
— Пусть новая ученица продемонстрирует своё мастерство.
Мэй Фань остолбенела. Что демонстрировать? Она даже не знала, какую тему задали на прошлом занятии. Какого чёрта ей играть? В гневе она бросила на него убийственный взгляд, но тот лишь улыбнулся в ответ.
Под завистливыми и восхищёнными взглядами девушек она медленно поднялась на сцену, прижимая к себе старенький эрху.
Усевшись на вышитую подушку, она проверила несколько нот и чётко произнесла:
— Кто-нибудь подскажет, что мне сыграть?
В зале воцарилась тишина. Все смотрели на неё, как на чудовище.
Жун Чжу лишь мягко улыбнулся:
— Возьмите за тему лунный свет и текущую воду.
Как только он это сказал, лица девушек исказились: ведь на прошлом занятии темой были «цветы» или «высокие горы».
Лунный свет и текущая вода — прекрасный образ. К счастью, она отлично знала одну пьесу — «Лунная река на источнике Бинцюань». Не нужно было вспоминать — она могла сыграть её с лёгкостью.
Сосредоточившись и очистив разум, она начала исполнять это бессмертное произведение.
Как только зазвучали первые ноты, внимание всех присутствующих было приковано к ней. Музыка была плавной и глубокой, то проникая грустью и тоской, то вспыхивая гневом и протестом, то выражая надежду на светлое будущее.
Под звуки мелодии все будто перенеслись к источнику. Над водой медленно поднималась луна в полнолуние, освещая всё своим чистым светом. Вокруг пышная зелень, полная жизни. В воде отражался лунный диск, дрожа и переливаясь, рассыпая вокруг сияющие блики. Отражения павильонов и башен в воде казались призрачными, будто зрители оказались у врат хрустального дворца.
Играя, Мэй Фань вспомнила те прекрасные времена, скучая по дому, родным и друзьям… Её сердце переполняла нежность и тоска, и это чувство не отпускало её.
Когда пьеса закончилась, все ещё оставались в плену этого волшебного пейзажа, очарованные красотой ночи. Реальность и видение переплелись, и казалось, что они попали в рай, паря над землёй и стремясь ввысь, к небесным чертогам.
— Какая чудесная пьеса! Такая прекрасная музыка навсегда останется в моей памяти, — воскликнул Жун Чжу и первым захлопал в ладоши. В зале раздался бурный аплодисмент.
Мэй Фань тоже была растрогана. Цзи когда-то говорил, что мечтает исполнить эту пьесу перед публикой, чтобы она распространилась по всему Цайго. Но теперь он не мог этого сделать. Сегодня она исполнила его мечту, представ перед всеми с этим бессмертным произведением.
Жун Чжу, будто вспомнив что-то, вздохнул:
— Хорошие сны не длятся вечно. Проснувшись на каменном ложе, понимаешь, что слава и богатство — всё тлен, и лишь чувства остаются важны. Поэтому пусть те, кто любит, встречаются под лунным светом и не упускают прекрасных мгновений.
Его слова звучали двусмысленно — то ли утешение другим, то ли личные размышления.
Похоже, у него сегодня были свои переживания. После окончания выступления он досрочно завершил занятие и отпустил всех домой.
Когда все разошлись, Мэй Фань шла обратно, поглаживая эрху, и всё больше скучала по Цзи. Если бы он был жив, ей не пришлось бы чувствовать себя такой одинокой и опечаленной.
Внезапно позади раздался девичий голос:
— Эй, подожди!
Мэй Фань обернулась и увидела, как к ней решительно шагает Мэй Цзю.
Что с ней? Обычно она всегда звала «сестра, сестра», а теперь так грубо? Пока она недоумевала, Мэй Цзю уже подбежала и со всей силы дала ей пощёчину.
От удара Мэй Фань замерла и растерянно спросила:
— Девятая сестра, что случилось?
— Какая я тебе сестра! Ты — позорная выродок! — закричала Мэй Цзю, и её слова прозвучали оскорбительно, как никогда прежде.
С тех пор как она пришла в дом Мэй, никто ещё не называл её так. Мэй Фань была потрясена, но холодно усмехнулась:
— Что всё это значит?
http://bllate.org/book/3806/406171
Готово:
