Сяо Юанье понимающе кивнула, как вдруг заметила за дверью чью-то тень — кто-то робко выглядывал из-за косяка. Фигура показалась ей знакомой. Она вышла наружу и, как и ожидала, увидела того самого мальчика-пастушка: он стоял в углу и махал ей рукой.
— Господин! — воскликнул он в тревоге. — Как вы сюда попали?
— Мы приехали издалека и, разумеется, искали гостиницу, — улыбнулась Сяо Юанье. — Что в этом дурного?
— Ах, господин, вы ведь не знаете! — Он топнул ногой и тихо добавил: — Эта гостиница вовсе не принадлежит нашим деревенским! Если вы войдёте туда, вряд ли сумеете выбраться наружу…
Сяо Юанье почувствовала скрытый смысл в его словах и нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Господин, я сначала думал, что вы просто проездом. Но теперь прошу вас — ни в коем случае не останавливайтесь в этой гостинице!
Его глаза забегали. Сказав это, он больше не стал ничего объяснять, а юркнул в ближайший переулок и мгновенно исчез.
Вернувшись в гостиницу, Сяо Юанье тихо рассказала об этом Ли Сюю.
Ли Сюй лишь махнул рукой:
— Я уже в курсе. В донесении из уезда Мао всё это было описано. Это место — всего лишь перевалочный пункт.
— Тогда зачем ты сюда вошёл? — нахмурилась она.
— Без их помощи мы вряд ли найдём вход в гробницу.
Сяо Юанье промолчала — он говорил правду. Императорская гробница полна ловушек, и если неосторожно попасть под засадный выстрел, им обоим, скорее всего, придётся стать спутниками наследного принца Цзиндэ в вечности.
Они молча сидели в общей зале гостиницы до самого вечера. Закатное солнце окрасило землю в золотисто-красные тона, когда по лестнице спустились несколько вооружённых до зубов мужчин и настороженно уставились на них.
Хозяйка гостиницы лениво приподняла глаза:
— Все собрались?
Один из мужчин с густой бородой глуповато ухмыльнулся:
— Хозяйка, у вас новые гости?
Она усмехнулась, встала из-за стойки и, изящно покачивая бёдрами, уселась за один из столов:
— Старое правило: три золотых за спуск, сбор в час Тигра! Жизнь и смерть — в руках судьбы, богатство и бедность — волей небес!
На её стол тут же посыпались кусочки золота. Ли Сюй достал из-за пазухи золотую монету и с улыбкой положил её поверх остальных.
С наступлением ночи каждый держал в руке факел и молча стоял в гробнице.
Дорога в горы была извилистой и трудной. Вход в гробницу наследного принца Цзиндэ оказался нетронутым — они проникли внутрь через старый разбойничий ход. Это была очень богатая гробница, но первый уровень уже почти полностью разграбили. Тем не менее, кое-что мелкое всё ещё можно было подобрать. Такое место, где почти ничего не осталось, всё равно умудрялось зарабатывать — по три золотых с человека за вход!
Сяо Юанье впервые участвовала в подобном деле и не знала основных особенностей устройства гробниц, но чувствовала, что эта гробница выглядела странно.
Главный зал был почти пуст — остались лишь жалкие обломки. Впереди расходились девять коридоров, ведущих в разные стороны. Они обменялись взглядами и разделились, выбрав разные проходы. Факелы освещали холодные каменные стены, повсюду витала сырая влага, а вперёд и назад простиралась бесконечная тьма. Пронизывающий холод охватил их до костей.
— Ли Сюй, — окликнула она, но ответа не последовало.
— Что? — отозвался он.
— Наследный принц умер всего десять лет назад. Ты взгляни на эту гробницу — разве она похожа на построенную десять лет назад?
Он серьёзно ответил:
— Не знаю. Под землёй трудно определить возраст. Идём дальше, будь осторожна.
Сяо Юанье кивнула и последовала за ним. Они шли молча, как вдруг услышали за стеной едва уловимые шаги.
Оба одновременно остановились. Ли Сюй положил руку на меч у пояса, а Сяо Юанье крепко сжала в руке свой метательный клинок.
Каким-то чудом звук шагов за толстой стеной был слышен отчётливо. Из темноты вдруг вытянулась рука. Ли Сюй мгновенно рубанул мечом, и раздался пронзительный крик:
— А-а-а-а!
Перед ними возникли два-три человека в чёрном, лица которых показались знакомыми — это были те самые, кто провёл их в гробницу. Их главарь, сжимая окровавленную руку, зарычал:
— Чёрт побери! Убейте их!
Сяо Юанье подумала про себя: «Вот и разоблачились! Получили по заслугам! Да и с самого начала вы не питали добрых намерений». Коридор был узким, Ли Сюй стоял впереди, его клинок двигался точно, быстро и без промаха — ей даже не представилось случая вмешаться. Разбойники, поняв, что ничего не добьются, бросили угрозу:
— Ладно, вы сильны! Посмотрим, сумеете ли вы выбраться из этой гробницы живыми!
Они хорошо знали устройство гробницы и, отбившись, исчезли во тьме. Ли Сюй и Сяо Юанье попытались последовать за ними, но вдруг раздался грохот обрушивающегося камня. Сяо Юанье рванула Ли Сюя назад. Огромные глыбы рухнули с потолка коридора, заставив землю под ногами слегка задрожать. Вокруг поднялась пыль и каменная крошка — путь вперёд оказался полностью завален.
Возвращаться назад было явно невозможно.
— Как они только что появились? — спросил Ли Сюй.
— Не знаю… — ответила Сяо Юанье.
Она хотела подойти ближе, чтобы разобраться, но Ли Сюй покачал головой. Она тихо сказала:
— Ничего страшного. Максимум, на что они способны, — это вызвать обвал коридора. Больших возможностей у них нет.
Разбойники наверняка воспользовались потайным ходом, но теперь и он оказался завален. Она внимательно осмотрела стены и вдруг заметила на камнях следы сырости.
Откуда здесь вода?
Она посмотрела на Ли Сюя:
— Эти камни слишком тяжёлые — должно быть какое-то устройство… Для чего вообще предназначен этот коридор?
Ли Сюй последовал её логике и задумался. Наконец, он осторожно предположил:
— Может быть, механизм находится выше?
— Ты хочешь сказать, они спустились сверху? — уточнила Сяо Юанье.
Если предположить, что они находились на верхнем уровне, сначала спустились через механизм, а затем активировали его снова, чтобы обрушить камни сверху. Говорили, что гробница наследного принца Цзиндэ состоит из нескольких уровней. Неужели они сейчас находились не на первом?
Она поднесла факел к стенам коридора. Ранее она этого не заметила, но теперь увидела, что на камнях вырезаны изображения зверей и демонов с круглыми глазами. Она провела пальцем по одному из них.
Слева были звери, справа — демоны, и все они имели по одному глазу.
Сяо Юанье двумя пальцами надавила на глаз зверя и повернула его против часовой стрелки. Затем она повернулась и повернула глаз демона по часовой стрелке.
Гро-о-ом!
Каменная преграда перед ними внезапно исчезла, и весь коридор содрогнулся. Перед ними открылась огромная расщелина. При свете двух факелов Сяо Юанье увидела, что по левой стене непрерывно стекает вода, а под расщелиной тоже тянулся водный путь.
Ли Сюй с изумлением спросил:
— Куда пойдём?
— Вверх. Они, скорее всего, ждут нас у входа, чтобы перехватить. Вверху должно быть безопасно.
Ли Сюй кивнул и последовал за ней. Наверху простиралась пустая площадка. Слева на земле виднелась кровавая дорожка — явно оставленная теми людьми. Посередине возвышалась огромная гладкая колонна.
— Как они ушли? — Ли Сюй осматривал площадку, особенно следя за местом, где исчезала кровь. — Неужели ещё один потайной ход?
— Посмотри на узоры на стенах, — сказала Сяо Юанье. — Наверное, здесь перекрёсток, ведущий к другим коридорам. Но… таких путей должно быть несколько?
— Я проверю, — ответил Ли Сюй и внимательно стал изучать рисунки на стенах. Он пробовал те же действия, что и раньше, но безуспешно. Сяо Юанье тоже подняла факел и начала ощупывать стены. Не оборачиваясь, она сказала:
— Если поворот глаз не помогает, попробуй просто нажать…
Ли Сюй нажал.
Под его ногами внезапно открылась ловушка. Он не успел даже вскрикнуть и мгновенно провалился вниз.
Сяо Юанье всё ещё ощупывала стену, когда услышала за спиной тишину. Она удивлённо обернулась:
— Ли Сюй? Ли Сюй?
На месте, где он стоял, никого не было. Она моргнула и подошла к колонне.
Сверху уже свисали несколько толстых чёрных цепей. Она крепко ухватилась за них и начала медленно подниматься.
Примерно полтора часа она карабкалась вверх, пока её руки не стали ныть от боли. Наконец, её голова коснулась потолка. Сяо Юанье нащупала в камне механизм, и потолок начал медленно открываться. Она выбралась наверх.
В маленькой каменной комнате она подняла факел и осмотрелась. На каменном ложе покоился скелет в простой белой одежде, будто просто уснул после чтения.
Рядом лежал свиток, словно человек устал и решил немного вздремнуть.
Напротив скелета на стене висела картина с изображением девушки, играющей на цитре. Сяо Юанье сняла картину и из тайника за ней достала жёлтую медную шкатулку.
Она бережно взяла шкатулку и почтительно поклонилась скелету.
Автор оставил комментарий:
Наверное, я слишком много играю в игры...
Если бы я кричал в чате, то сказал бы так: «Беру в гробницу босса, три золотых с человека...»
Когда она покинула каменную комнату и снова спустилась по цепи на прежнее место, Сяо Юанье спокойно активировала механизм и пошла по следу Ли Сюя в полной темноте.
Факел уже погас, её шаги были почти бесшумны. Она долго блуждала по лабиринту и наконец вернулась в главный зал гробницы, через который они изначально проникли внутрь. Повсюду царил хаос — явные следы недавней схватки.
Разбойников не было, как и Ли Сюя.
«Видимо, за то время, пока я лазила туда-сюда, здесь что-то произошло», — подумала она. — «Ли Сюй, наверное, столкнулся с этими мерзавцами».
Она нашла брошенный факел, зажгла его огнивом и тщательно осмотрела каждый уголок, но так и не обнаружила никаких следов.
«Лучше уйти отсюда».
Сяо Юанье только начала забираться в разбойничий ход, как вдруг услышала шорох рядом. Она задержала дыхание, погасила факел и прижалась спиной к земляной стене хода. Очевидно, в этой гробнице было больше одного тайного выхода. Двое людей выползли из другого хода, и один из них сказал:
— Чёрт, а где эти двое из Восточного Управления? Уже убрали их?
— Не знаю, — ответил женский голос, показавшийся Сяо Юанье знакомым. Она вспомнила — это была хозяйка гостиницы. — Я велела им убить этих двух из Восточного Управления и через час доложить мне. Похоже, это просто бездарности — даже следов не осталось.
— Возможно, они застряли в каком-то коридоре. Надо поискать.
Голоса постепенно стихли. Сяо Юанье бесшумно выбралась наружу. Когда она снова увидела свет, внизу, у подножия горы, деревня Гу Шань была охвачена огнём.
Она заметила на сосне содранную кору, а на стволе — вырезанный знак Восточного Управления. Поняв всё, она бросилась вниз по склону.
В её сердце промелькнула лёгкая грусть: если бы она действительно погибла в гробнице, Ли Сюй, скорее всего, не стал бы её спасать.
В деревне Гу Шань бушевал пожар. Пламя пожирало деревянные дома с треском и грохотом.
Сяо Юанье спряталась за большим деревом и увидела, как замаскированные люди в чёрном безжалостно рубят деревенских. Её сердце сжалось от ужаса. Привыкшая к спокойной жизни в столице, она не ожидала, что в трёхстах ли от неё, в уезде Мао, может происходить такое кровавое побоище.
Она пряталась в темноте, пытаясь отыскать Ли Сюя, как вдруг заметила знакомую фигуру.
Тот самый мальчик-пастушок лет десяти, с лицом, залитым кровью и слезами, стоял с кухонным ножом в руках. За его спиной лежали тела убитых, а сам он отступал под натиском одного из замаскированных. Лезвие его ножа было изрезано, но он всё ещё дрожащей рукой поднял его. Замаскированный презрительно усмехнулся. Его ухмылка ещё не сошла с лица, как он почувствовал холод у горла — серебряный метательный клинок Сяо Юанье перерезал ему горло, и кровь хлынула фонтаном.
— Беги! — крикнула она, подхватив мальчика за пояс, и помчалась прочь из деревни Гу Шань.
Она огляделась: в нескольких мулях отсюда начиналась правительственная дорога, но возвращаться туда было смертельно опасно!
Оставалось лишь снова скрыться в горах и до рассвета добраться до уезда Мао. Возможно, Ли Сюй уже отправился за подкреплением…
Мальчик был серьёзно ранен.
Сяо Юанье быстро перевязала ему рану на руке, разорвав на полосы свою одежду. Теперь они сидели в другой гробнице. Лунный свет проникал сквозь щели и освещал каменный зал. В трёх-четырёх метрах за их спинами стоял старый гроб.
Это была небольшая гробница, наземные постройки которой давно исчезли под воздействием ветра и дождя. Если бы не мальчик, случайно обнаруживший её во время выпаса овец, никто бы и не подумал, что под трёхметровым слоем земли здесь покоится старый гроб. Правда, внутри не было никаких погребальных даров.
Сяо Юанье видела, как несколько замаскированных людей метались вокруг, как потерянные, пытаясь найти их. Уставшая, она закрыла глаза. Она и представить не могла, что однажды уснёт именно в гробнице.
И не просто уснёт, а провалится в глубокий сон.
Ей приснилось, что весть о её смерти достигла столицы. Её брат в это время занимался фехтованием с наследной принцессой во дворце и лишь притворно вытер слезу. Потом ей показалось, что она всё же жива, и перед её глазами мелькнула картина собственных похорон. Она уже хотела броситься вперёд, чтобы доказать всем, что жива, как вдруг Ли Сюй пронзил её плечо мечом…
Сяо Юанье резко открыла глаза.
В полумраке гробницы мальчик-пастушок только что коснулся её плеча. Она мгновенно оттолкнула его и гневно крикнула:
— Что ты делаешь?!
http://bllate.org/book/3805/406073
Готово:
