— Сегодня я вас сюда вызвал, и вы прекрасно знаете — зачем, — произнёс господин Сяо, постукивая пальцами по столу. Лицо его оставалось бесстрастным. — Я всегда относился к вам обоим с особой теплотой, словно вы мои родные сыновья. Пусть мужчина и не вмешивается в женские сплетни, всё же мы — одна семья… — Его пронзительный взгляд скользнул по двум девушкам, Лю Хэ и Юйин, и голос стал ледяным: — Но вчерашнее происшествие глубоко меня разочаровало!
Едва он умолк, как Юйин бросилась на колени и, всхлипывая, воскликнула:
— Господин… я… я невиновна!
Она рыдала, и только теперь Сяо Юанье заметила, что причёска Юйин растрёпана и утратила прежнюю ухоженность. Сяо Юанье нарочито изумлённо подняла голову и быстро окинула взглядом мрачного господина Сяо, самодовольную наложницу Хуан и задумчивого Сяо Цзэ.
— Полагаю, молодые господа ещё не в курсе, — томно произнесла наложница Хуан. — Вчера я напрасно обвинила тётушку Юйин! Браслета в её покоях не оказалось, зато я нашла кое-что другое.
Следуя за её взглядом, Сяо Юанье увидела на чайном столике за спиной наложницы несколько вышитых ароматических мешочков и шёлковый платок. На нём зелёными нитками едва угадывалась вышивка в виде иероглифа «Е».
— Это и есть те самые «вещи»? — бросила она мимоходом, усмехнувшись. — Да это же дешёвые безделушки! Неужели вы всерьёз решили поднимать из-за этого шум?
— Дешёвые безделушки? — наложница Хуан фыркнула и подняла платок двумя пальцами. — Говорят, девушки в возрасте полны тайных мечтаний. Эти послания любви на платке и в мешочках… Неужели мне самой читать их вслух второму молодому господину?
Всё происходило именно так, как она и предполагала!
С самого порога Сяо Юанье предусмотрела все возможные повороты событий. Она нарочито растерянно посмотрела на эти «тайные знаки любви», а затем в ужасе вскрикнула:
— Отец! Ваша дочь никогда не совершала ничего подобного! Кто-то подстроил это! Прошу вас, разберитесь!
Она прижала ладонь ко лбу, и по её вискам струился холодный пот. Сяо Цзэ на мгновение растерялся и недоумённо посмотрел на неё, но тут же встретил её предостерегающий, полный угрозы взгляд, вздрогнул и с готовностью подхватил:
— Отец! Кто-то подставил Сяо Е! Не может быть, чтобы такое случилось!
Их бурная реакция явно озадачила наложницу Хуан. Она посмотрела на господина Сяо. Тот сидел, хмуро перебирая пальцами нефритовое кольцо на большом пальце, и холодно наблюдал за двумя «сыновьями», кричащими о своей невиновности.
— Подстроил? — медленно поднял он глаза. — Объясните, как именно.
— Отец, посмотрите сами, — торопливо оправдывалась Сяо Юанье. — Во-первых, подобные вещи противоречат всем правилам приличия. Во-вторых, у Е каждый день полно дел во Восточном Управлении — разве есть время на подобную ерунду? И наконец, если бы у меня действительно были такие «знаки любви», они бы лежали в моих покоях! А вы, тётушка Хуан… — она внезапно холодно усмехнулась, — устроили такой переполох, что непосвящённые подумали бы, будто вы действительно потеряли браслет, а посвящённые решат, что вы просто искали клад по наводке!
Её слова были предельно ясны: она прямо обвиняла наложницу Хуан в том, что та сама подбросила улики в комнату Юйин, чтобы потом устроить скандал.
— Неужели второй молодой господин намеренно защищает тётушку Юйин? — косо спросила наложница Хуан.
— Мы все связаны одной верёвкой, но в ваших устах это звучит как предвзятость, — спокойно ответила Сяо Юанье. — Похоже, у вас в доме немало глаз и ушей.
— Ты…
— Довольно.
Господин Сяо прервал возмущённое возражение наложницы Хуан и рыдания Юйин, взывающей о своей невиновности. Он продолжал перебирать нефритовое кольцо, и голос его стал таким тяжёлым и мрачным, будто от него капала вода:
— Мне всё равно, кто замышляет недостойные интриги. Это дело закрыто. Если кто-то снова потревожит моё спокойствие подобными глупостями, последствия будут куда суровее.
Его слова эхом разнеслись по комнате. Наложница Хуан вздрогнула, не зная, кому именно предназначалось это предостережение. Она с досадой хотела что-то сказать, но вдруг услышала тяжёлый вздох господина Сяо и почувствовала, как его взгляд упал на неё:
— Жу-нян, вы ведь упоминали, что вашему племяннику уже семнадцать или восемнадцать лет…
— Да, — не понимая, к чему он клонит, ответила наложница Хуан.
— В доме слишком мало людей! Молодых парней почти нет. Надо бы приучить к делу ещё несколько, на будущее, — добродушно произнёс господин Сяо. — Завтра пусть ваш племянник зайдёт в гости.
Наложница Хуан была вне себя от радости и поспешно ответила:
— Да, господин!
В ту же ночь Юйин тайком продали торговке-посреднице.
Сяо Юанье с наслаждением пила чай, когда в её покои ворвался Сяо Цзэ:
— Сяо Е! Что за представление ты сегодня устроила? Если бы ты молчала, я бы и вправду подумал, что ты сговорилась с этой Юйин!
— А на кого я похожа?
— На труса.
Она швырнула в него чайной чашкой. Сяо Цзэ ловко уклонился, и фарфор с громким звоном разлетелся на осколки у стены. Сяо Юанье нахмурилась, наблюдая, как Тао Е подошла собрать осколки, и спокойно спросила:
— Что ещё?
— На повесу. Довольна? — Сяо Цзэ наконец понял, о чём речь, и замер в недоумении. — Ты хочешь сказать, Хуан Луэй подозревает тебя…
— Верно. Она подозревает меня, — холодно сказала Сяо Юанье. — Если бы не этот случай, я бы и не знала, что в доме столько лет скрывалась змея! Она выбрала самый окольный путь, чтобы доказать одну-единственную вещь, но, увы, пожадничала — и проиграла. Теперь и отец её больше не терпит.
То, что она женщина, знали лишь трое: господин Сяо, её брат и Тао Е.
— Вы среагировали очень быстро, — Сяо Цзэ смотрел на её лицо, полный недоумения, но не осмеливался задавать прямых вопросов. Он знал, что эта «сестра» никогда не ответит на его сомнения. Проглотив вопрос, он лишь тяжело вздохнул и перевёл разговор: — Это Лю Хэ.
Без Лю Хэ наложнице Хуан не удалось бы так чётко сыграть на руку.
— А, это не так уж удивительно, — сказала Сяо Юанье. — Юйин знает?
— Ещё нет. Я сам ей скажу. Но что-то здесь не так — ни с выбором времени, ни с выбором человека, — улыбнулся Сяо Цзэ и обнял её за плечи. — Всё позади, давай не будем ворошить эту грязь… Я принёс тебе подарок.
Он вынул из рукава чистый белый платок, на котором не было ни единого узора.
— Дарю тебе, — торжественно протянул он, глядя на неё с тревожным ожиданием.
Сяо Юанье лишь мельком взглянула на него и рассмеялась:
— Белый платок? Зачем он мне? Не нужен!
С этими словами она лениво встала и направилась к двери:
— Поздно уже, брат. Я ложусь спать… Тао Е, проводи гостя.
— Ты…
Он растерялся, лицо его то краснело, то бледнело от смущения и досады. Всю эту нежность и заботу — и в ответ такое равнодушие! Сяо Цзэ чувствовал одновременно и нежность, и раздражение, но промолчал и, понурив голову, вышел из комнаты.
Когда Тао Е закрывала за ним дверь, она заметила, что он всё ещё крепко сжимал в руке тот белый платок. Внезапно ей вспомнились недавние подарки Юйин. Тао Е едва заметно покачала головой и ничего не сказала.
В конце концов, это всего лишь белый платок.
Недавно произошло событие — не слишком громкое, но достаточное, чтобы стать темой для обсуждения в народе.
Тёплый весенний ветерок гнал по небу пары ласточек, а холмы и долины покрывал пёстрый ковёр цветов. Пастушок вёл волов вдоль ручья, и вдруг издалека донёсся звук флейты, лениво плывущий над холмами.
Он услышал за спиной стук копыт и обернулся: по дороге быстро приближались две тёмные точки. Вскоре стало ясно, что это двое в одежде для верховой езды, с чёрно-золотыми мечами у пояса.
Они резко осадили коней. Один из них, юноша в тёмно-зелёном кафтане с круглым воротом, с белым и изящным лицом, вежливо поклонился пастушку:
— Малый, скажи, пожалуйста, это деревня Мао?
Пастушок, никогда не видевший столь прекрасного человека, залюбовался им и, заикаясь, пробормотал:
— Да… да, это деревня Гу Шань в уезде Мао.
— А до уездного города Мао далеко?
— Если идти пешком, часа два-три пути, — растерянно ответил мальчик.
Юноша вежливо поблагодарил и обернулся:
— Господин, раз мы здесь, значит, совсем близко.
— Хм.
— И что это значит — «хм»?
Ли Сюй не ожидал такого вопроса, чуть не поперхнулся водой и холодно бросил:
— Ничего не значит!
Юноша был никто иной, как Сяо Юанье, отправленная вместе с Ли Сюем по служебным делам.
Она тихонько рассмеялась, больше не желая дразнить этого скучного мужчину, и спрыгнула с коня. Взяв поводья, она огляделась: деревня Гу Шань приютилась у подножия горы, окружённая бескрайними лесами и синеющими вдали хребтами. Почему-то именно «одинокой» назвали эту гору.
— Малый, а почему гора называется Одинокой?
Пастушку было не больше десяти лет, лицо его было загорелым, но глаза сияли живым огнём. Он оживился:
— Я знаю! Дедушка рассказывал: давным-давно сюда пришёл учёный муж, сказал, что здешняя фэн-шуй очень сильная — обязательно родится великий человек. Но чтобы не сглазить, назвали гору «Одинокой»…
Сяо Юанье едва сдержала улыбку. Она спросила:
— И правда появился великий человек? Стало быть, у вас вышел либо знаток классиков, либо великий полководец?
Мальчик грустно покачал головой:
— Живого великого человека нет… зато мёртвый есть.
— Мёртвый великий человек? — приподняла бровь Сяо Юанье.
— Да! В последнее время у нас много чужаков. Оказывается, здесь находится императорская гробница, полная сокровищ. Отец говорит, сосед Ли-дядя помогал копать, и видел своими глазами — сундуки с золотом и серебром выносят целыми днями…
Ли Сюй и Сяо Юанье переглянулись.
Они прекрасно поняли: «мёртвый великий человек» — это наследный принц Цзиндэ.
Именно по делу о разграблении его гробницы они и прибыли сюда.
Со времён основания династии императорские гробницы нескольких поколений находились в уезде Мао. Даже самые дерзкие грабители не осмеливались трогать царские усыпальницы.
Но гробница наследного принца Цзиндэ — особый случай. Он был старшим сыном императора, но умер в юном возрасте от тяжёлой болезни. Отец-император был вне себя от горя и устроил сыну пышные похороны, однако похоронил его не в императорском некрополе…
Никто не знал, что имел в виду император. Но в мире не бывает гробниц, которые невозможно разграбить, и не бывает сокровищ, которые невозможно найти. Прошло совсем немного времени, и гробницу наследного принца Цзиндэ разграбили.
Грабители приходили одна волна за другой. Говорили, что сокровищ там столько, что не вывезти, и чем глубже копают, тем больше находят чудес.
Это дело затронуло честь императорского дома. Хотя нынешний император никогда не видел своего рано ушедшего старшего брата, он всё же распорядился отправить Ли Сюя и Сяо Юанье разобраться.
Войдя в деревню Гу Шань, они увидели, что местные жители, заметив их нарядную одежду и мечи, уже посылали навстречу нескольких сообразительных мужчин средних лет, которые с улыбками кланялись:
— Молодые господа, не желаете ли отдохнуть?
Ли Сюй осмотрел деревню — она была не больше ладони, раньше здесь жили простые земледельцы и дровосеки, но теперь половина домов перестроена в новые. Он спросил:
— Здесь есть постоялый двор?
Одетый в жёлто-коричневую грубую ткань мужчина поспешно закивал:
— Есть, есть! Прошу за мной!
Здесь, как говорится, «живут за счёт горы». Жители деревни Гу Шань буквально «питались» гробницей. Уже больше месяца грабили гробницу наследного принца Цзиндэ, и половина деревни разбогатела. Сначала грабители ходили тайно, выдавая гробницу за древнюю, из предыдущей династии. Но потом кто-то вынес оттуда документы, и грамотный учитель прочитал — это оказалась гробница наследного принца нынешней династии!
Местные власти попытались вмешаться, но, не имея опыта в таких делах, потеряли в гробнице более десятка чиновников. Видя, что скрыть больше невозможно, они доложили наверх.
Ведь речь шла всего лишь о давно умершем наследном принце — никто особо не беспокоился. Но потом об этом узнали император и императрица-мать, и, заботясь о престиже императорского дома, вмешались.
Размышляя обо всём этом, Сяо Юанье вошла вслед за Ли Сюем в постоялый двор. На серой глиняной земле стояли грубые деревянные столы. Хозяйка с улыбкой подала чай, и цветок в её причёске задрожал:
— Молодые господа, устали с дороги! Устали!
Сяо Юанье взглянула на мутную воду в чашке и не притронулась к ней. Хозяйка внимательно оглядела их и тихо спросила:
— Господа — торговцы или «копатели»?
Ли Сюй невозмутимо ответил:
— Проездом.
Хозяйка засмеялась:
— Все, кто приходит сюда, — «проездом»!
С этими словами она ушла, покачивая бёдрами. Сяо Юанье тихо спросила:
— Что значит «копатели» и «торговцы»?
— Посмотри в тот шкаф, — Ли Сюй кивнул глазами. Она бросила взгляд и увидела, что в шкафу стоят вещи, которых в обычной гостинице быть не должно. Ли Сюй пояснил: — «Копатели» — спрашивают, не собираемся ли мы спускаться в гробницу. «Торговцы» — предлагают купить эти вещи.
http://bllate.org/book/3805/406072
Готово:
