Подумав, что на этом всё и закончится, никто не ожидал, что ранним утром следующего дня, когда все уже собирались уходить, трактирщик сообщил им, что эта женщина покинула постоялый двор еще раньше. Более того, она оставила особую вещицу, наказав передать ее гостям.
Трактирщик повернулся, достал простое белое письмо и протянул его Хуа Чжо.
Хуа Чжо с любопытством принял его и без колебаний вскрыл. Однако внутри не оказалось никаких посланий — на дне конверта тихо лежало абсолютно черное перо, от которого исходил едва уловимый, освежающий аромат, удивительно приятный и бодрящий с первого же вдоха.
Хуа Чжо задумчиво окинул его взглядом и протянул руку, собираясь достать перо. Но стоило его кончикам пальцев почти коснуться перышка, как оно внезапно обратилось в клочок бледно-фиолетового тумана и в тот же миг бесследно растворилось.
Лицо Янь Мэнлань заледенело, и она инстинктивно шагнула вперед: — Господин.
— Ничего страшного, — Хуа Чжо поднял руку, останавливая ее, небрежно отбросил конверт в сторону и кивнул трактирщию: — Благодарю за хлопоты, мы отправляемся в путь.
Спустя три дня группа благополучно добралась до Башни Накренившейся Луны.
В этом легендарном месте безудержного разврата и роскоши меньше всего испытывали недостаток в несметных богатствах. Между глазурованными золотом черепичными крышами возвышалось гигантское дерево бегонии, свисающие алые шелковые ленты и опадающие бледно-розовые лепестки переплетались друг с другом, медленно кружась над просторным и шумным внутренним двором. Среди извилистых ручьев и журчащей воды служанки спешили с серебряными подносами, поднося азартным игрокам бесчисленные сокровища из золота и серебра.
Не успел Хуа Чжо подойти ближе, как стоящая у входа женщина издалека заметила его фигуру и тут же с усмешкой окликнула: — Ой, да это же молодой господин Хуа! Каким ветром вас сюда занесло?
— Я ищу вашего хозяина, — Хуа Чжо остановился перед ней, оставляя ее слова без внимания, и холодно произнес сам.
Женщина ничуть не удивилась, прикрыла рот рукой и рассмеялась: — Молодой господин Хуа все такой же непредвзятый. Что ж, прошу за мной.
С этими словами она слегка поклонилась в пояс, первой повернулась и направилась вглубь двора.
Стоило ступить внутрь Башни Накренившейся Луны, как в лицо ударила ничем не прикрытая волна избыточной роскоши, а ослепительное великолепие золота и жада просто рябило в глазах. Пройдя по каменным ступеням вверх, они в конце концов остановились в полуоткрытой беседке. Каменный стол внутри ломился от изысканных яств, над которыми поднимались клубы легкого пара, от одного вида которого разыгрывался аппетит.
Хуа Чжо слегка приподнял бровь и перевел взгляд на сопровождавшую их женщину.
Та с улыбкой сделала приглашающий жест: — Молодой господин Хуа, не спешите. У главы башни как раз срочные дела, так что попрошу вас немного здесь обождать.
Она чуть понизила голос и многозначительно добавила: — ...Заодно отведайте легких закусок и насладитесь прекрасным представлением.
Сказав это, она отступила на шаг назад и с улыбкой застыла в стороне.
Видя, что та напускает таинственности, Хуа Чжо решил больше не обращать на нее внимания. Хмыкнув, он сам выбрал место с лучшим обзором и принялся неторопливо и с удовольствием трапезничать.
Прошло около полпалочки благовоний. Внезапно тяжелые занавеси на дальней театральной сцене резко разошлись в обе стороны, и толпа женщин под вуалями, взмахивая персиково-красными длинными рукавами, одна за другой высыпала на подмостки. Зазвучала мелодичная музыка струнных и духовых инструментов, и изящные танцевальные движения мгновенно приковали к себе взгляды всех присутствующих.
Подобная картина должна была опьянять сердца, но на самом деле в душе Вэнь Мяньюэ без всякой видимой причины зародилось дурное предчувствие. Он попытался получше разглядеть то, что происходило внизу, как вдруг изящная фигурка стремительно взмыла со сцены. Размахивая развевающимися одеждами, она в мгновение ока оказалась прямо перед Хуа Чжо. Из-под широкого рукава молниеносно вылетел мягкий меч, и взмах запястья устремил лезвие прямо в цель!
Какое потрясающее искусство легкого шага!
Все произошло в доли секунды. Вэнь Мяньюэ успел лишь мысленно поразиться, а нападавшая уже приземлилась на каменный стол перед Хуа Чжо, и ее гибкий клинок замер в опасной близости, упираясь прямо в грудь мужчины.
Хуа Чжо же сохранял абсолютно невозмутимый вид и даже нашел время поднять чарку, чтобы сделать маленький глоток прозрачного вина.
Вокруг поднялись испуганные возгласы. Янь Мэнлань внезапно пришла в себя — ее спина уже давно была насквозь мокрой от холодного пота. Она вскинула руку к поясу, нащупывая кинжал, и хотела было вытащить его: — Ты...
Но не успела она договорить, как Хуа Чжо опередил ее, прервав на полуслове.
Его глаза медленно сощурились, а сам он неторопливо произнес: — Глава Шэнь, давненько не виделись.
Глава 5. Пир Весеннего Двора (часть 1)
Стоило прозвучать этим словам, как Вэнь Мяньюэ и Янь Мэнлань одновременно замерли.
А нападавшая в свою очередь тихо рассмеялась, изящно убрала меч и выпрямилась. Сняв вуаль, она лениво произнесла: — Не думала, что ты все-таки раскусишь меня, какая досада.
Хуа Чжо покачал головой с легкой улыбкой: — Мы знакомы столько лет, да и Су Си вела себя именно так — с чего бы мне не догадаться, что ты задумала?
С этими словами он повернулся к Янь Мэнлань и представил девушку: — Ты впервые сопровождаешь меня в Башню Накренившейся Луны, так что неведение простительно — это глава Башни Накренившейся Луны, Шэнь Юэин.
— ...Глава Шэнь, — Янь Мэнлань со сложным выражением лица отвесила поклон.
Шэнь Юэин мягко улыбнулась: — Не нужно церемоний. Мы с Хуа Чжо старые знакомые, и изначально я просто хотела исполнить танец, но узнала, что Хуа Чжо как раз прибыл в Башню Накренившейся Луны, и поддавшись мимолетному порыву, решила немного пошутить.
Она склонила голову набок, глядя на Хуа Чжо: — Полагаю, раз ты специально пришел в Башню Накренившейся Луны, то лишь ради того дела?
— Именно так, — Хуа Чжо с улыбкой кивнул. — Прошу тебя, глава Шэнь.
— И ты вечно такой лицемер, — съязвила Шэнь Юэин.
Тем не менее, несмотря на слова, она развернулась и бросила: — Следуйте за мной.
Перед уходом она, будто вспомнив о чем-то, бросила взгляд на Су Си, которая все это время оставалась в стороне: — Оставляю все на тебя.
Су Си ничуть не удивилась, с почтительным выражением отозвалась: — Слушаюсь, — и мгновенно взмыла вверх, умело и ловко направшись разбираться с последствиями устроенного представления.
Шэнь Юэин привела их обоих в тихий, уединенный внутренний двор.
Отослав всех служанок, она подняла взгляд на Хуа Чжо и перешла прямо к делу: — Раз ты снова явился за Жемчужиной Яркой Луны Синего Моря, скажу напрямую — в Деревне Вечной Жизни тоже ничего не добились?
Хуа Чжо легко вздохнул и утвердительно кивнул: — Верно. Опять то же самое, что и прежде — они лишь используют Жемчужину Яркой Луны Синего Моря, чтобы поднять шумиху.
http://bllate.org/book/38042/4763036
Готово:
