Лишь когда правда об Аромате Вечной Жизни всплыла наружу, стало ясно: при её-то характере, неизвестно, удастся ли ей теперь выйти из воды сухой.
Что же касается слухов о связи Аромата Вечной Жизни с Жемчужиной Яркой Луны Синего Моря… по всей видимости, это была лишь ложь, придуманная ради создания шумихи.
Хуа Чжо, разумеется, не стал распространяться на этот счёт. Убедившись, что все детали прояснены, он потерял всякий интерес к этому месту. Не обращая внимания на свирепый взгляд Демона-Дерева, он развернулся и зашагал прочь, бросив лишь короткое:
— Разберитесь с тем, что связано с Ароматом Вечной Жизни.
— Слушаюсь, — отозвался Янь Мэнлань, следуя за ним по пятам и склонив голову.
Вэнь Мяньюэ оглянулся на ошеломлённого Демона-Дерева. Он несколько раз хотел что-то сказать, но в конце концов лишь тяжело вздохнул, не в силах скрыть смятение.
Вскоре после этого весть о том, что Аромат Вечной Жизни пропитан дыханием Демона, разлетелась повсюду. Не прошло и нескольких дней, как о ней судачили на каждом углу, привлекая в Деревню Вечной Жизни толпы героев, жаждущих добраться до истины. Заговор быстро был раскрыт, а обитавшее там дыхание Демона — полностью искоренено. На этом грандиозный фарс, наконец, подошёл к концу.
Впрочем, Хуа Чжо и его спутников это больше не касалось.
Покинув обитель Демона-Дерева, Хуа Чжо вернулся на постоялый двор, где они останавливались ранее, нанял у хозяина карету и вновь пустился в путь.
Вэнь Мяньюэ не мог сдержать ироничной усмешки, осознав, что Хуа Чжо, наобещав золотые горы, просто бросил Деревню Вечной Жизни на произвол судьбы. Он прочистил горло, отгоняя прочь поток противоречивых мыслей, и спросил:
— Куда мы направимся теперь?
Стук копыт заглушал его голос, окутывая всё вокруг туманной дымкой. В тоне Хуа Чжо вдруг проскользнуло нечто, напоминавшее давнее, почти забытое знакомство. Хуа Чжо едва заметно нахмурился, с досадой отгоняя от себя подобные мысли, и сухо ответил:
— В Башню Накренившейся Луны.
Башня Накренившейся Луны — самый известный в нынешнем мире игорный дом. Сюда со всех концов света стекаются богачи и влиятельные дельцы, каждый из которых вынашивает свои коварные планы.
Однако лишь немногие знают, что за ширмой разврата и роскоши скрывается широкая сеть чёрного рынка, опутавшая весь мир.
Вэнь Мяньюэ внезапно осенило:
— Ты хочешь воспользоваться связями Башни Накренившейся Луны, чтобы найти зацепки к тому сокровищу?
— И да, и нет, — Хуа Чжо подпёр рукой подбородок и лениво произнёс: — Просто я когда-то имел дела с Башней Накренившейся Луны, вот и решил воспользоваться этим преимуществом.
Хотя он говорил об этом небрежно, любой понимал: поддерживать связи с подобной организацией — задача не из простых. Вэнь Мяньюэ, привыкший к тому, что Хуа Чжо никогда не договаривает до конца, перестал расспрашивать и лишь кивнул в знак того, что понял.
Прошло полпалочки благовоний. Когда Вэнь Мяньюэ уже начал клевать носом, карета внезапно замедлилась. Не дожидаясь вопросов Хуа Чжо, Янь Мэнлань подошёл к пологу кареты и бесстрастно доложил:
— Господин, на дороге впереди лежит женщина. Она тяжело ранена и без сознания.
Хуа Чжо приподнял бровь, откинул занавеску и вышел. В десяти шагах от кареты, на обочине, лежала хрупкая фигура, испачканная кровью. Чёрная повязка, скрывавшая лицо, сползла, явив взору утончённые и благородные черты. Однако всё её тело было покрыто рваными ранами от острых когтей, некоторые из которых доходили до кости. Зрелище было поистине жалким.
Столкнувшись с такой картиной, Хуа Чжо лишь безучастно застыл на месте, словно взвешивая, стоит ли вообще вмешиваться.
В конце концов, первым дрогнул Вэнь Мяньюэ:
— Это ведь пара пустяков, почему бы нам не помочь ей?
Хуа Чжо усмехнулся:
— Не знал, что в тебе столько сострадания.
Впрочем, спорить он не стал. Повернувшись к Янь Мэнланю, он спросил:
— Когда мы будем в следующем городе?
— К ночи должны прибыть, господин, — ответил тот, склонив голову.
— Берите её с собой, — Хуа Чжо развернулся и направился обратно к карете. — Заночуем в городе, заодно наймём кого-нибудь, чтобы её вылечили.
— Будет исполнено, — почтительно ответил Янь Мэнлань.
Пространство в карете было ограничено, поэтому раненую пришлось положить на пол, из-за чего стало тесно. Карета продолжила свой путь, и по салону поплыл слабый запах крови. Подобно бесконечным сновидениям из прошлого, этот аромат убаюкал Вэнь Мяньюэ, и он провалился в сон.
Когда он очнулся, то обнаружил, что находится в комнате постоялого двора. За окном уже зажглись фонари, вдалеке слышался приглушённый шум города — очевидно, они были на месте. На кровати лежала та самая спасённая женщина, а Хуа Чжо и Янь Мэнланя нигде не было.
Вэнь Мяньюэ от нечего делать ждал довольно долго. Его мысли уже начали блуждать, когда за дверью послышались приглушённые голоса — кто-то докладывал обстановку. Прислушавшись, Вэнь Мяньюэ узнал голос Янь Мэнланя.
Хуа Чжо ответил коротко и ясно:
— Продолжай слежку. Не спугни их раньше времени.
Янь Мэнлань помолчал некоторое время, прежде чем негромко произнести:
— Слушаюсь.
Не успел Вэнь Мяньюэ осмыслить услышанное, как двое собеседников направились к двери. Он испугался, решительно закрыл глаза и, как только Хуа Чжо переступил порог, издал негромкий стон, имитируя пробуждение.
Неизвестно, была ли его игра столь убедительной, но Хуа Чжо, увидев это, ни о чём не заподозрил и лишь насмешливо спросил:
— О? Наконец-то очнулся?
Вэнь Мяньюэ внутренне выдохнул, сделал вид, что смущён, и спросил:
— Мы уже в городе?
Хуа Чжо сел за стол и рассеянно кивнул. Указав на лежащую на кровати женщину, он добавил:
— Полдня назад вызвали врача. Сказал, что это раны от нападения демонического зверя, ничего опасного, если не считать внешних повреждений. Оставил лекарство и рецепт для восстановления сил, после чего ушёл.
Вэнь Мяньюэ кивнул. Когда слуга принёс миску с чёрным отваром, он вместе с Хуа Чжо вышел из комнаты, оставив Янь Мэнланя менять повязки. При таком уходе, надо полагать, жизнь женщины была вне опасности.
http://bllate.org/book/38042/4763035
Готово:
