Хуа Чжо, услышав это, невольно приподнял бровь, выражая крайнее удивление, и переспросил:
— С чего ты взяла?
Вэнь Мяньюэ замялся:
— Не знаю. Если говорить начистоту… просто интуиция.
Стоило ему увидеть вход в пещеру, как по спине пробежал холодок, а нервы натянулись, словно тетива. Игнорировать это чувство было невозможно.
В глубине глаз Хуа Чжо промелькнули сложные мысли. Спустя мгновение он едва слышно отозвался, после чего, слегка оттолкнувшись носками ног, словно ласточка, стремительно влетел в недра пещеры.
Пространство внутри оказалось на удивление просторным, а из глубины постоянно поднимались клубы густой энергии Демона. Хуа Чжо нахмурился, положил руку на рукоять меча за спиной и вместе с подоспевшей Янь Мэнлань начал медленно пробираться дальше.
Чем глубже они продвигались, тем плотнее становилась демоническая энергия. Примерно через время, нужное, чтобы выпить чашку чая, узкий проход внезапно сменился обширным залом. Огромная, полуразрушенная кроваво-красная формация покрывала почти весь пол и стены пещеры, источая неиссякаемые потоки энергии Демона.
В самом центре зала росло древнее дерево высотой в несколько десятков чжанов. Его густая зеленая листва тихо шелестела, и с каждым движением в воздухе разливалось мягкое изумрудное сияние, придавая всему вокруг ещё более причудливый и жуткий вид.
По-видимому, заметив приближение Фан Яоцзина, дерево внезапно окуталось ослепительным золотым светом, который постепенно уплотнился, приняв облик миниатюрной золотисто-зеленой фигурки. Раздался звонкий, подобный серебряному колокольчику голос:
— Ты пришел.
Фан Яоцзин поклонился, с величайшим почтением произнеся:
— Да, прошу прощения за беспокойство, госпожа Демон-Дерево.
Демон-Дерево пренебрежительно махнула рукой:
— Оставь пустые любезности. В этот раз всё как в прошлый?
Фан Яоцзин покачал головой:
— На сей раз у меня важный клиент, заказавший огромную партию Аромата Вечной Жизни, так что боюсь, госпоже Демон-Дерево придется выделить мне побольше своей эссенции крови.
Услышав это, Демон-Дерево просияла. Она с предвкушением облизнула нижнюю губу и довольно кивнула:
— Что ж, это даже лучше.
Сказав это, она сложила два пальца левой руки и резко полоснула ими по правой руке. Хлынула кровь, но она, казалось, даже не почувствовала боли — лицо её оставалось равнодушным. Она небрежно взяла узкий деревянный флакон и наполнила его демонической кровью до самых краев.
Демон-Дерево легко взмахнула рукой, и кровоточащая рана мгновенно затянулась, словно её и не было. Бросив флакон Фан Яоцзину, она лениво махнула рукой:
— Я хочу отдохнуть. Если нет других важных дел, убирайся.
Фан Яоцзин, вне себя от радости, прижал сосуд с кровью к груди, отвесил низкий поклон и поспешно удалился.
Хуа Чжо с живым интересом наблюдал за происходящим. Увидев, что Демон-Дерево, сонная, собирается принять свой истинный облик, он перестал медлить, шагнул вперед и окликнул её:
— Погоди.
Демон-Дерево вздрогнула, резко вскинула голову и увидела перед собой человека, который медленно извлекал меч из ножен. С легкой улыбкой он спросил:
— Какая связь между Ароматом Вечной Жизни и твоей кровью?
Этот человек пробрался в её обитель без единого звука, да ещё и явился с претензиями — это её изрядно разозлило. Демон-Дерево холодно усмехнулась:
— С какой стати мне отвечать тебе?
Хуа Чжо лишь улыбнулся в ответ, его глаза опасно сузились, а голос прозвучал ледяным холодом:
— Раз так, то и говорить больше не о чем.
Едва он договорил, как позади него словно призрак метнулась черная тень. Острие кинжала сверкнуло холодной сталью, источая неприкрытую жажду убийства!
Демон-Дерево не ожидала, что незваные гости перейдут к нападению без лишних слов. Объятая ужасом, она поспешно воззвала к своим силам, и тысячи зеленых листьев устремились навстречу Янь Мэнлань, а сама она попыталась отступить, чтобы найти способ спастись.
Однако прежде, чем она успела сделать хоть шаг, холодное лезвие уперлось ей в спину. Знакомый голос, пропитанный угрозой, прозвучал холодно:
— Еще одно движение, и всё закончится куда печальнее, чем сейчас.
Всего один удар — и исход был предрешен.
Уровень культивации этого человека определенно нельзя было недооценивать.
Тело Демона-Дерева мгновенно напряглось. Помолчав в бессильной ярости, она стиснула зубы и спросила:
— Зачем тебе знать?
Это был знак капитуляции.
Хуа Чжо слегка приподнял бровь, не опуская меча, и полушутя-полусерьезно ответил:
— Ничего особенного. Просто хочу докопаться до истины.
Демон-Дерево скривила губы, отказавшись от попыток упрямиться, и откровенно выложила всю подноготную:
— Как вы уже догадались, тот человек из рода людского случайно набрел на мою пещеру. Узнав, что я могу питаться жизненной энергией для своего совершенствования, он предложил мне сделку.
— Он использует мою кровь для изготовления Аромата Вечной Жизни и продает его. Стоит людям вдохнуть дым этого аромата, как демоническая энергия из крови проникает в их души и на короткое время замедляет старение. Однако как только срок действия проходит, тело начинает разрушаться с удвоенной силой, и в конце концов человек умирает, истекая кровью из семи отверстий. А остатки их душ по моему зову возвращаются ко мне, чтобы я могла их поглотить.
В конце она невольно причмокнула, вспоминая этот вкус, и с сожалением вздохнула:
— Впрочем, раз вы всё раскрыли, думаю, шанса полакомиться подобными деликатесами мне больше не представится.
Хуа Чжо насмешливо хмыкнул:
— Неудивительно, что Фан Яоцзин приказал заблокировать Деревню Вечной Жизни. Видимо, чтобы скрыть следы и не навлечь на себя гнев врагов.
Он немного помолчал, обдумывая услышанное, и всё же спросил:
— А знаешь ли ты о Жемчужине Яркой Луны Синего Моря?
— Что это за вещь? — озадаченно переспросила Демон-Дерево.
Увидев, что она понятия не имеет, о чем речь, Хуа Чжо не удивился. Он спрятал меч в ножны и перевел взгляд на полуразрушенную формацию под ногами демона, на его лице на мгновение отразилась задумчивость.
Демон-Дерево, только было расслабившаяся, снова напряглась от его действий и холодно предупредила:
— Это моя обитель. Если мы действительно начнем сражаться, ты не факт что выйдешь победителем.
— Вот как? — Хуа Чжо легко усмехнулся, словно пропустил её угрозы мимо ушей.
Здешняя энергия Демона была столь обильна, а следы разрушенной формации указывали на то, что когда-то здесь был запечатан могущественный Демон. Даже остаточная аура способна была питать слабого духа долгие годы. Эта маленькая Демон-Дерево воспользовалась всеми преимуществами места, времени и удачи, её уровень культивации рос не по дням, а по часам. Неудивительно, что за столь короткое время никакие праведные герои не успели добраться сюда, чтобы изгнать зло.
http://bllate.org/book/38042/4763034
Готово:
