— Глава секты Гунсунь, когда вы прибыли? — Шэнь Моли, не сводя глаз с широкого клинка, небрежно висевшего за спиной у Гунсунь Яна, решил прояснить ситуацию.
— Только вчера, в секте возникли неотложные дела, они и задержали меня.
Только вчера? Значит, тот человек с широким клинком, которого видели в пещере в самом конце, был не он? Шэнь Моли призадумался: вчера он действительно встречал в городе учеников Секты Чжупэй, которые защищали Му Цяньцзянь.
— Учитель! — Как только Шэнь Моли показался, Цзимо Ин сразу заметил его. Увидев, что тот закончил беседу с главой секты Гунсунь, он тут же оказался рядом.
— Это… ученик Цзимо? Совсем взрослым стал, какой красавец! А ведь в прошлый раз, когда мы виделись, он был совсем крохой, — Гунсунь Ян открыто и прямо, без капли смущения, оглядел Цзимо Ина, делая в воздухе рукой пометку, показывающую прежний рост юноши.
— Ученик Цзимо Ин приветствует Главу секты Гунсунь, — Цзимо Ин почтительно поклонился.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Помнишь, что я сказал, когда ты был маленьким? У тебя несомненно выдающийся талант! Я слышал, ты уже в тринадцать лет достиг стадии Формирования Золотого Ядра? — Гунсунь Ян понизил голос и с лукавой усмешкой добавил: — Шепни старику, ведь ты уже Духовный Мастер, не так ли? А? Похоже, у вашего Главы секты есть достойная смена.
— Благодарю за столь высокую оценку, Глава секты Гунсунь. Уровень культивации у меня невысок, как я смею вести себя так дерзко перед вами? — Цзимо Ин взглянул на Шэнь Моли и, убедившись, что лицо учителя по-прежнему невозмутимо, ответил вежливо и скромно.
— Ха-ха-ха! Глава секты Шэнь, твой ученик не только одарен талантом и хорош собой, он еще и ведет себя достойно, знает меру в словах и поступках! Не помолвлен ли еще этот достойный юноша? — Гунсунь Ян повернулся к Шэнь Моли, хлопая в ладоши и посмеиваясь.
— … — Это еще что такое? Раса демонов и принц Фэн Сюань еще не найдены, а мне уже пытаются навязать династический брак? Неужели на пути культивации моего ученика столько сладких ловушек?
Шэнь Моли многозначительно посмотрел на Цзимо Ина и холодно произнес:
— Пока нет.
От этого взгляда Цзимо Ину стало как-то не по себе. Он поспешно отвел глаза, хотя сам не мог понять, отчего вдруг ощутил такую неловкость.
— Ох, Глава секты Шэнь! Настоящий мужчина должен сначала обзавестись семьей, построить дело, а потом уже вершить великие дела в Поднебесной. Создание семьи — это первое дело. У меня есть дочь, не скажу, что она писаная красавица, но девушка скромная и достойная…
— Мой ученик еще юн и не сведущ в делах сердечных. Сейчас ему важнее всего совершенствовать сердце и укреплять дух, так что благодарю вас за добрые намерения, Глава секты Гунсунь, — не дав Гунсунь Яну закончить, перебил его Шэнь Моли. — Состязания вот-вот начнутся, нам пора идти. — Сказав это, он потянул Цзимо Ина за собой, почти сбегая.
Голос Главы секты Гунсунь настойчиво доносился со спины:
— Глава секты Шэнь, не спешите! До начала еще много времени! Мы можем просто договориться сейчас, а когда дети подрастут…
Цзимо Ин смотрел на руку Шэнь Моли, сжимавшую его запястье, и внутри него разливалась радость. Он никак не ожидал, что учитель так решительно и твердо откажет. Юноша незаметно улыбнулся и послушно последовал за Шэнь Моли к краю площадки для экзамена.
— Почему ты молчишь? — Шэнь Моли внезапно остановился и обернулся к Цзимо Ину.
Цзимо Ин, погруженный в свои мысли, едва не врезался в учителя и в смятении замер:
— Что именно учитель хочет, чтобы я сказал?
В спокойных глазах Шэнь Моли цвета глазури не читалось никаких эмоций. Его лицо, лишенное всякого выражения, напоминало тщательно выверенную маску, которая не менялась ни на йоту.
— Разве ты не винишь меня за то, что я отказался от блестящей партии для тебя, даже не спросив твоего мнения? — слово блестящей он выделил особенно отчетливо.
Цзимо Ин тоже смотрел на Шэнь Моли, дюйм за дюймом изучая его лицо, но не находил и тени привычных эмоций. И все же он был уверен: только что поднятая Гунсунь Яном тема вызвала у учителя недовольство.
Он знал Шэнь Моли слишком хорошо. С тех пор как этот человек привел его, маленького, в Секту Горы Одинокого Снега, весь мир Цзимо Ина вращался вокруг него. Он наблюдал за ним, учился у него, изучал его. Долгая привычка чувствовать учителя подсказывала ему: эта тема Шэнь Моли небезразлична. Но почему?
Помолчав, Цзимо Ин искренне ответил:
— Нет.
— О? Секта Чжупэй, как и наша, — секта с вековой историей. Если бы ты породнился с дочерью Главы секты Гунсунь, в будущем ты занял бы весомое положение и в Секте Горы Одинокого Снега, и в Секте Чжупэй… — Шэнь Моли сам начал думать, что этот вариант был безупречен. Почему же он импульсивно, не подумав, отказался? Разве это не лучше, чем если бы ученик связался с Фэн Сюанем?
— Чего учитель не хочет, чтобы ученик делал… — Цзимо Ин глубоко посмотрел на Шэнь Моли. Этот взгляд был настолько пронзительным, что Шэнь Моли показался смутно знакомым. Юноша, словно давая торжественное обещание, чеканил каждое слово: — Того ученик никогда делать не будет.
Шэнь Моли сухо кашлянул. Уже не сосчитать, в который раз за день он почувствовал неловкость. Сейчас он чувствовал себя злодеем из сказки, который разлучает влюбленных, а ученик — словно глупый кролик, которого продали, а он еще и помогает пересчитывать деньги, такой покорный и послушный.
Он собрался с мыслями и тихо сказал:
— Сейчас тебе нужно сосредоточиться на культивации. Когда добьешься успеха, тебе не придется беспокоиться о делах сердечных.
— Учитель так в меня верит? — послушно спросил продаваемый кролик.
Еще бы! Ты же главный герой! Если ты не будешь одержим любовью, то станешь первым под небесами, разве не так? Шэнь Моли был полон уверенности:
— Естественно, ты — мой самый талантливый ученик!
— Учитель… — Цзимо Ин был глубоко тронут. Его учитель не был равнодушен к нему, напротив — он верил в него. — Почему учитель раньше никогда мне этого не говорил? Я думал… — Цзимо Ин опустил голову, в его душе бушевали чувства. Раньше учитель никогда не показывал своих эмоций, и юноша всегда думал, что недостаточно хорош, что учитель разочаровался и бросил его. Поэтому, когда ученики в Зале Старейшин насмехались над ним, а ученики Пяти Пиков вытесняли его, он молчал. Он лишь хотел стать сильнее, чтобы учитель хоть раз посмотрел на него с одобрением. Чтобы те, кто издевался над ним, не смели к нему приближаться.
— Кхм… — Снова кашлянув, чтобы скрыть смятение, Шэнь Моли постарался ответить как можно небрежнее: — Разве я не говорил? Не помню. Что ж, буду говорить чаще.
Не помню, не помню… В конце концов, амнезия — как кирпич: полезна там, куда ее положат.
— Хорошо, — Цзимо Ин поднял голову, и его светящиеся глаза изогнулись, словно юные луны в ночном небе.
— Удачи на состязании, — Шэнь Моли взмахнул широким рукавом и направился к Юнь Цяо.
— Я постараюсь, учитель, — Цзимо Ин смотрел вслед Шэнь Моли. Белая, стройная и статная фигура постепенно растворялась в тумане, и лишь когда она исчезла из виду, юноша двинулся к арене.
Час Сы настал, все участники были в сборе. Первый этап Отборочного экзамена официально начался. Юнь Цяо, стоя на платформе Инлун, привычно объявил о начале состязаний, а затем зачитал список учеников, представляющих каждую секту.
Позади него восемь столбов из сандалового дерева с вырезанными изображениями драконов удерживали серый, неприметный камень для измерения духовной энергии, высотой с человеческий рост.
Ученики разных сект стояли внизу, вытянув шеи в ожидании, переминаясь с ноги на ногу и горя желанием показать себя.
Первыми на тест вышли ученики независимых сект, ученики же четырех великих сект завершали программу.
Сам тест был прост: нужно положить руку на камень и медленно вливать в него свою духовную силу. В зависимости от чистоты вливаемой энергии, камень начинал светиться, превращаясь из серой глыбы в сияющий артефакт. Но заставить его ярко вспыхнуть было крайне сложно. Как только испытатель убирал руку, камень снова возвращался в исходное серое состояние.
Так, мерцая и гаснув, камень трудился все утро. Лишь одному ученику-отшельнику удалось заставить его излучать ослепительный белый свет — его оценили как высший, Первый ранг. Несколько учеников независимых сект получили Второй ранг, а остальные оказались еще ниже.
Затем настала очередь учеников четырех великих сект: Секты Чжупэй, Секты Горы Фанчжу, Павильона Ста Битв и Секты Горы Одинокого Снега.
Секта Чжупэй владела множеством предприятий по всему миру и принимала больше всего учеников. А поскольку Глава секты Гунсунь Ян был человеком щедрым, открытым и добродушным, его ученики были повсюду. Поэтому они не были специалистами в чем-то одном, зато обладали самыми широкими познаниями в разных областях. В Мире Самосовершенствования Секту Чжупэй в шутку называли Сектой Разношерстных, это была самая открытая миру секта.
Количество их учеников, выходивших на тест, превышало число учеников трех других сект вместе взятых, но результаты их в основном были ниже Второго ранга.
— Наше тестирование почти закончено, почему же младшего брата все еще не вызывали? — Секта Чжупэй из-за своей многопрофильности часто оказывалась в хвосте на подобных состязаниях. Им нечем было гордиться, поэтому усердные ученики всегда выделялись на общем фоне. Нин Сю, самый младший в секте, был именно такой драгоценностью, к которой относились по-особенному.
— Ты не знаешь? Младший брат специально оставлен напоследок, чтобы завершить выступление нашей секты. Погоди еще немного.
Шэнь Моли, обладавший острым слухом, уловил шепот учеников Чжупэй и бросил взгляд в сторону Му Цяньцзянь. Он не мог определить, что у него на душе. Нин Сю, младший ученик Секты Чжупэй, о котором он знал, с первого взгляда влюбился в его старшую ученицу Му Цяньцзянь и неотступно преследовал ее. В одном из заданий секты он героически спас ее, и Му Цяньцзянь, тронутая его поступком, забеременела, после чего они стали парой Даосов.
В книге не описывалось подробно, была ли жизнь Му Цяньцзянь после свадьбы счастливой, поэтому пока оставалось лишь наблюдать со стороны…
— Следующий участник: Секта Чжупэй, младший ученик Главы секты Гунсунь — Нин Сю!
Шэнь Моли посмотрел на камень для измерения духовной энергии. Высокий, статный юноша в сине-белом халате медленно вышел вперед.
Это он?
Тот самый младший ученик, который в чайной в городе заступился за Цяньцзянь.
Оказывается, это был он. Что ж, если Му Цяньцзянь останется с ним, она должна быть счастлива.
Шэнь Моли почувствовал легкое удовлетворение.
Нин Сю положил руку на камень, и тот, что еще мгновение назад был тусклым, в одночасье озарился ярким светом. Из простой каменной глыбы он превратился в сияющую жемчужину, вызвав гром аплодисментов. В этот шум вплелся заразительный, мощный смех Гунсунь Яна:
— Духовная энергия Первого ранга! Этот юноша хорош! Очень хорош! И в нашей секте есть достойные люди! Ха-ха-ха…
— Цяньцзянь, — внезапно позвал Шэнь Моли, поворачиваясь. — Ты знакома с этим младшим учеником Секты Чжупэй?
Му Цяньцзянь не поняла, к чему учитель задал такой вопрос, и ответила:
— Нет, не знакома.
— А что ты о нем думаешь?
…
Му Цяньцзянь не знала, что на уме у учителя, поэтому небрежно ответила:
— Мне кажется, он высокий, статный и выглядит очень галантным. Должно быть, он очень нравится женщинам-культиваторам. Но после этого успеха в Секте Чжупэй его будут носить на руках, и он наверняка задерет нос к небу.
— … — Помолчав, Шэнь Моли выдавил из себя лишь одно слово: — Хорошо.
— Разве вы не это имели в виду?
— Учитель хотел спросить, понимает ли старшая сестра, что он за человек, — подсказал сбоку Цзимо Ин.
— Ой, как стыдно, учитель, вы бы сказали яснее! — Му Цяньцзянь прикрыла лицо руками, притворяясь смущенной, и, озорно блеснув яркими глазами, с улыбкой добавила: — Цяньцзянь его не знает, могу лишь сказать, что он выглядит как прилежный и старательный культиватор.
http://bllate.org/book/38039/4762746
Готово:
