Шэнь Моли повернулся и увидел приблизившееся прекрасное лицо Цзимо Ина во всём его великолепии:
— А-Ин? Как ты здесь оказался? Разве ты не со своим дядей по…
— Старший… старший брат тайком выбрался сюда, чтобы насладиться едой, почему же не взял меня с собой? А-Ин тоже хочет есть, — Цзимо Ин бросил косой взгляд на слугу, с особым нажимом выделив словосочетание «старший брат».
Шэнь Моли знал, что тот назвал его старшим братом лишь для того, чтобы подыграть его маскировке, но уловил в этом тоне лёгкую обиду. В конце концов, заставлять человека выполнять грязную работу, пока сам сбежал развлекаться и объедаться — это действительно было немного через чур. Испытывая угрызения совести, он отделался неловким смешком:
— Я собирался завернуть еду и принести её вам, да вот беда — денег с собой не захватил. Хорошо, что А-Ин вовремя подоспел.
Увидев высококлассный духовный камень, слуга аж засиял от восторга. Эта вещица ценилась гораздо выше серебра, а у подножия Горы Одинокого Снега, великой секты совершенствующихся, духовные камни позволяли выменять куда больше полезных вещей, чем обычные деньги.
Да и во всём Мире Самосовершенствования высококлассные духовные камни стоили немало: один такой камень можно было обменять на пятьсот обычных, а один обычный равнялся целому слитку серебра. Того, что достал Цзимо Ин, с лихвой хватило бы, чтобы выкупить ресторан Тяньфу целиком на весь сегодняшний вечер.
Мастерство смены выражения лица мгновенно отразилось на физиономии слуги: расплывшись в угодливой улыбке, он затараторил:
— Ох, так это два бессмертных владыки! Неудивительно, что вы не скованы мирскими нарядами, это у меня глаза на затылке были, не признал гору Тай! Прошу, бессмертные владыки, скорее заходите, садитесь! Сегодня в нашем ресторане Тяньфу как раз приготовили новые блюда, так что вам посчастливится отведать отменного угощения!
Следуя за слугой, они вошли в ресторан Тяньфу и заняли столик в тистом углу, где было меньше всего людей. Сгораемый от нетерпения Шэнь Моли заказал абсолютно все фирменные острые блюда ресторана Тяньфу, а вспомнив, как в Зале Наказаний Цзимо Ин трепетно относился к серебряным рулетикам, добавил к заказу ещё и всевозможные изысканные десерты — в конце концов, раз уж он ел за чужой счёт, нельзя было объедаться в одиночку.
Внезапно подняв голову, он заметил, что Цзимо Ин изучает его каким-то проникновенным, пытливым взглядом. Смутившись, Шэнь Моли тут же уполовинил количество заказанных блюд.
Сделав заказ, он обнаружил, что Цзимо Ин по-прежнему продолжает смотреть на него. Испытывая всё большее неловкость, Шэнь Моли робко поинтересовался:
— Что такое? На моём лице что-то есть?
— Ничего. Просто… просто, учитель, вы заказали слишком мало. Всё, что хочется, можно попробовать, а то, что не доедите, просто заберём с собой, — сияющие глаза Цзимо Ина неотрывно смотрели на него.
Интуиция подсказывала Шэнь Моли, что изначально тот собирался сказать вовсе не о еде, но доказательств у него не было, поэтому он лишь ответил:
— Хватит и этого, если не доедим — еда пропадёт зря, в другой раз попробуем что-нибудь ещё. А-Ин, если хочешь чего-то ещё, закажи сам.
Услышав это, Цзимо Ин смягчил взгляд:
— Откуда учитель знает, что я люблю сладкое?
— В прошлый раз, в Зале Наказаний… — Шэнь Моли собственными глазами видел, как у того загорелись глаза при виде серебряных рулетиков. Разве серебряные рулетики не были сладкими?
— Ах вот оно из-за чего… — Цзимо Ин на мгновение замолчал, уставившись на него: — Учитель, на самом деле я, как и вы, люблю острое…
Сердце снова ёкнуло. Сегодняшняя неловкость накатывала одна за другой с пугающей силой. Вспомнив услышанное в чайной, Шэнь Моли понял, что городские слухи получили живое подтверждение: будучи наставником, он даже не знал вкусовых предпочтений ученика, которого растил с малых лет. Разве это не равнодушие и полнейшее наплевательство?
Шэнь Моли снова принялся молча теребить край рукава. Избегая взгляда Цзимо Ина, он подвинул ближе к нему несколько только что поданных острых блюд.
— Пфф, — тихо усмехнулся Цзимо Ин.
— Чего ты смеешься? — недоумённо спросил Шэнь Моли.
— Учителю не нужно заботиться обо мне, те десерты я тоже очень люблю, — ответил Цзимо Ин, улыбаясь ему лучистыми глазами.
Мысленно Шэнь Моли взвыл: ты издеваешься надо мной или как?! Только что сказал, что любишь острое, я пододвинул тебе острое — ты заявляешь, что любишь сладкое! Не думай, что раз ты красиво улыбаешься, я…
Не успел он мысленно выругаться, как услышал мягкий голос Цзимо Ина:
— Всё, что дает учитель, я люблю.
…………
Сердце на мгновение забилось быстрее. Этот парень что, мастер прямых и бесхитростных атак?
Решив сменить тему, Шэнь Моли спросил:
— Я так и не спросил, как ты меня узнал? С тех пор как я замаскировался, меня ещё никто не смог распознать. То, что Цзимо Ин так легко раскусил его, слегка ударило по уверенности в собственной маскировке.
— Наверное, я слишком хорошо знаю учителя, — ответил Цзимо Ин. — Мне достаточно взглянуть на спину, чтобы понять — это учитель, всматриваться в лицо под маскировкой вовсе не обязательно.
…………
Шэнь Моли снова потерял дар речи. Выходит, всё то время, что он потратил на маскировку лица, лишь выставляло его дураком?
— Учителя это задевает?
— Нисколько, — сухо ответил Шэнь Моли.
Цзимо Ин продолжил:
— Когда-то старшая соученица говорила, что я не ценю доброго отношения учителя. Раньше я этого не понимал, и лишь после того, как учитель тяжело пострадал и потерял память, я… Будучи точно такой же ученицей учителя, старшая соученица способна подмечать мельчайшие детали. Это куда круче любого таланта к самосовершенствованию. Я тут припомнил: учитель всегда был строг к ученикам, если бы…
— Еда поданааа! Фирменные блюда: Тысяча драконов среди нефритовой зелени! Бескрайние лазурные волны! Одинокий пик, усыпанный снегом! — голос полового прервал их беседу. — Уважаемые даосы, отведайте с пылу с жару! Фирменное угощение ресторана Тяньфу, попробуете раз — захотите снова, гарантируем, вы останетесь довольны!
Этот половой только что видел, как привратник получил высококлассный духовный камень, и страшно завидовал. Теперь он суетился вокруг них с преданным усердием, выкрикиваязз названия блюд на всю округу, до смерти боясь, что эти двое не оценят его стараний.
Цзимо Ин, прерванный на полуслове, потерял дар речи при виде полового, который, словно назойливая муха, непрерывно потирал руки.
— Если бы что? — допытывался Шэнь Моли.
— Если бы… если бы… Старший брат, давай сначала поедим, мы ведь проголодались, верно?
— …
— Эй, братец, ты слишком много болтаешь! — Шэнь Моли повернулся к всё ещё крутящемуся рядом слуге и помрачнел.
— Виноват, виноват, даосы, кушайте на здоровье, я тут же исчезаю, проваливаюсь сквозь землю! — поняв, что дело пахнет керосином, слуга в мгновение ока сделал ноги и был таков.
Не дождавшись ответа на свой вопрос, но чувствовать себя слишком назойливым — не в духе прежнего хозяина тела — Шэнь Моли мог лишь молча уткнуться в еду, хотя от обилия пряностей и остроты на столе прежнего аппетита уже не было.
Он только отправил в рот кусочек тофу мапо и пару раз жульнул челюстями, как во рту отчетливо забрезжил лекарственный привкус. Шэнь Моли замер, а у самого уха раздался голос Цзимо Ина:
— Учитель, выплевывать нельзя. Старший дядя сказал, что это последняя пилюля, как доедите — полностью поправитесь.
— Вы каждый день это говорите! Сколько ещё дней мне это терпеть? Отвечай сегодня же по правде!
Шэнь Моли тысячу раз пожалел, что переложил столь ответственную задачу на плечи Цзимо Ина. Изначально он планировал посидеть на лекарствах дней семь, чтобы восстановить здоровье и не оказаться беззащитным перед лицом возможного разоблачения, но в итоге Цзимо Ин уже целых десять дней пичкал его пилюлями под самыми разными предлогами.
То он выскакивал откуда ни возьмись, пугая его и заталкивая лекарство в рот врасплох, то прятал его в еде или супе так, что во время каждого приёма пищи приходилось дрожать от страха. Ладно бы ещё повседневная еда на горе была пресной, но перед лицом столь восхитительного пиршества одна-единственная пилюля способна была испортить всё застолье. Шэнь Моли больше не мог терпеть — это было издевательством, чистейшей психологической пыткой.
Больше всего на свете Шэнь Моли ненавидел горькие лекарства.
Ощущение того, что пилюлю могут скормить в любой момент, казалось ему ничуть не лучше ситуации, когда идёшь по улице, а кто-то подкрадывается сзади и делает укол в мягкое место.
— Это действительно в последний раз, — искренне глядя на него, произнёс Цзимо Ин. — Учитель, старший дядя говорил: если давать вам лекарства и дальше, ваше культивирование начнет восстанавливаться постепенно, и тогда я со временем перестану вам ровня, и подсунуть пилюлю уже не получится, поэтому…
— Поэтому что?! — В голосе Шэнь Моли прорезалось раздражение человека, которого поймали с поличным.
— Поэтому после этой последней пилюли ваше культивирование вернётся к вам полностью, — с абсолютной искренностью заверил Цзимо Ин.
Наполовину веря, наполовину сомневаясь, Шэнь Моли мысленно обратился к Золотому Ядру, чувствуя, как духовная сила беспрепятственно и мощно течёт по каналам.
Великолепно. Это был Шэнь Моли с восемью духовными костями, обладающий мощной и глубокой силой главы Секты Горы Одинокого Снега.
— Спасибо, — настроение Шэнь Моли взлетело до небес, на лице расцвела улыбка. Теперь можно было не бояться, что кто-то прихлопнет его одним пальцем, и отпала необходимость накладывать личину.
— Учителю не за что меня благодарить, благодарите старшего дядю. — Завершив сегодняшнюю миссию, Цзимо Ин с облегчением выдохнул.
В душе Шэнь Моли был благодарен, но перспектива прямо сейчас встретиться лицом к лицу с Сюань Цюшуй всё ещё вызывала у него трепет. Ему требовалось немного времени, чтобы прийти в себя:
— Передай ей от меня весточку. Скажи, что я безмерно благодарен и извиняюсь за доставленные хлопоты.
Цзимо Ин кивнул.
Пообедав и находясь под надзором Цзимо Ина, Шэнь Моли больше не мог продолжать расспросы. Под предлогом того, что он якобы пришёл проверить, не отразится ли предстоящий большой экзамен на повседневной жизни простых людей у подножия горы, он кое-как замял дело и вместе с учеником вернулся на гору.
В день большого экзамена.
Юнь Цяо полностью организовала и подготовила всё необходимое для первого испытания.
Озеро Ужасного Дракона располагалось у самого подножия горного хребта Горы Гусюэ, отличаясь повышенной сыростью: даже в разгар солнечного дня над ним клубились густые облака и туманы.
Туман этот состоял из ци неба и земли. Драконы летали, оседлав облачные потоки, питались ветром и пищей небесной, не вкушая зерна, погружались в ледяные воды, закаляя плоть и кости, укрепляя волю к Дао и впитывая чистую эссенцию солнца и луны. Лишь прослужив так тысячелетие, они могли вознестись и превратиться в настоящих драконов.
Если бы не постоянная сырость и холод, которые обычным людям было не под силу вынести, Озеро Ужасного Дракона без сомнений можно было назвать превосходным местом для культивации.
Шэнь Моли прибыл к берегу озера незадолго до рассвета. На вершине сегодня шёл сильный снег, и поверх белых одежд он накинул белую шубу с тёмным узором; узор из опавших слив и кружащегося снега словно оживал на ткани.
Издалека он заметил несколько смутных фигур, прибывших ещё раньше него. Сквозь пелену тумана он принялся различать учеников различных сект по их одеяниям: светлые длинные халаты учеников его собственной секты узнавались безошибочно. Рядом с ними стояли адепты Секты Чжупэй в чуть более коротких сине-белых одеяниях; громко смеясь и шумя, они привлекали к себе немало внимания, заставляя стоявшую поодаль группу учеников в белых одеждах и красных сапогах то и дело бросать на них косые взгляды — это были представители Павильона Ста Битв, чьи подолы халатов окаймляла ярко-алая вышивка.
А чуть дальше… Вглядевшись внимательнее, Шэнь Моли заметил мелькнувшую тень. Мгновенно собрав духовную силу, он в несколько вдохов преодолел расстояние и огляделся по сторонам, но там уже никого не было.
— Глава секты Шэнь! — приветственный оклик прервал его осмотр. решительно повернув голову, он увидел идущего к нему подтянутого мужчину средних лет в сине-белом одеянии с метелкой в руке. Его широкие рукава слегка колыхались на ветру, а на манжетах проступал искусный узор в виде облаков; на нефритовой подвеске у пояса было высечено имя Ян. С доброжелательным выражением лица и незаурядной осанкой он приветствовал его: — Давно не виделся! Слышал, глава секты Шэнь на днях получил ранение, но судя по сегодняшнему виду, вы всё так же бодры! Ха-ха-ха!
Увидев этот наряд и нефриторовую бирку, Шэнь Моли сразу во всём разобрался и сдержанно ответил:
— Благодарю главу Гунсуня за беспокойство.
Прибывшим оказался не кто иной, как Гунсунь Ян, глава Секты Чжупэй, одной из четырёх великих сект. Обладая мощной внутренней энергией и зычным голосом, Гунсунь Ян привлёк к себе внимание всех редких учеников, затерявшихся среди тумана.
http://bllate.org/book/38039/4762745
Готово:
