Он должен был быть юношей в ярких одеждах, на гордом коне, полным задора и огня. Возможно, однажды, странствуя с мечом за плечами, он сразил бы нескольких злостных бандитов, а потом легко вскочил бы в седло своего скакуна и раскатисто рассмеялся: «Вам не повезло — встретили меня!»
Может, завёл бы пару верных друзей, с которыми регулярно пил бы вино, играл в го, сочинял стихи и обсуждал, какая красавица сегодня заставила сердце биться чаще, но при этом застенчиво краснел, не смея подойти к ней.
А может, и вовсе, с соломинкой во рту, нагло свистнул бы вслед какой-нибудь прелестнице, а получив в ответ «негодяй!», всё равно ухмыльнулся бы и подошёл поближе: «Скажи, милая, где твой дом? И замужем ли ты?»
Но уж точно не должен был оказаться здесь — изуродованным после обрезания, проклинаемым как злодей-евнух, обременённым дурной славой и живущим жизнью, прямо противоположной всем его мечтам, окружённым глубокой, непроглядной тоской.
Цзян Вань прекрасно понимала: он — божество, сошедшее на землю, чтобы пройти испытание. Но эти горькие двадцать с лишним лет в человеческом мире он пережил по-настоящему — день за днём, шаг за шагом.
Приятное покалывание пробежало по телу Сюй Чанлиня, заставив его вздрогнуть. Он сглотнул ком в горле, и в глазах его мелькнула почти незаметная влага.
Он протянул руку, бережно взял её ладонь, склонился и поцеловал дрожащие кончики её пальцев, затем нежно, но жадно прикусил их. Тёмная, густая тень в его взгляде больше не рассеивалась.
Люди считали его жестоким тираном, проклинали, желая, чтобы он скорее попал в ад Авичи и никогда больше не родился человеком. Он привык — даже не слушал. Он и сам прекрасно знал: рано или поздно он умрёт и навсегда останется в аду, откуда не выбраться.
Он и представить не мог, что найдётся тот, кто посмотрит на него с такой болью и сочувствием, кто поцелует его, как драгоценность, и скажет: «Тебе было тяжело, Сюй Чанлинь».
Кто поймёт его — поймёт его бессилие, поймёт, как каждым шагом он ранил ноги до крови.
И безоговорочно примет его, пожалеет.
— Цзян Вань, — хрипло произнёс он, — если и ты обманешь меня… я тебя не прощу.
Ему больше не хотелось разбираться. Пусть чувства её были хоть подлинными, хоть нет — лишь бы она сдержала своё обещание: никогда не уходить.
— Зови меня Тяотяо, — улыбнулась она, прильнув к его груди. — Чанлинь, я — твоя Тяотяо.
На горе Хуайнань у неё не было имени.
Тогда божество держало её на руках и смотрело вдаль: «Далёкая река звёзд входит в сны, и огни рыбаков не гаснут».
— С этой горы открывается такой вид на человеческий мир, — тихо сказал он, опустив взгляд на белоснежную кошку с золотыми зрачками, еле дышащую у него на руках. — Держись, котёнок.
Позже она спросила у Дедушки-Дерева:
— А что значит «тяотяо»?
— Это значит «далёкий». Что случилось, котёнок? Уже в человеческом облике и сразу за учёбу взялась?
Она прошептала:
— Далёкий… Да, божество действительно далеко — до него не дотянуться.
— Дедушка-Дерево, — сказала она, улыбаясь, — с сегодняшнего дня я буду зваться Тяотяо! Больше не называй меня котёнком!
Она вернулась к настоящему и увидела, что Сюй Чанлинь смотрит на неё. Некоторое время он молчал, потом неопределённо усмехнулся:
— Тяотяо…
У Цзян Вань не было прозвища, и звали её вовсе не Тяотяо.
Но теперь это уже не имело значения. Кем бы она ни была — неважно.
Вдруг маленькая императрица оживилась, вспомнив что-то важное, и подняла на него глаза:
— А как твоё настоящее имя?
Седьмой принц Дайяня вряд ли стал бы разгуливать под своим истинным именем?
Однако оказалось, что он ещё дерзче и наглее, чем она думала.
Он лениво растянул губы в усмешке:
— Не меняю имени, не скрываю фамилии.
— Сюй Чанлинь.
……
Цзян Вань сияла от счастья — её отношения с ним стремительно развивались, и даже Гуаньчу это заметил. Его мелодии на пипа стали ещё печальнее, чем та первая, которую он играл для неё; каждый раз слушатели — она и Чу Суйань — выходили растроганными до слёз.
Однажды она даже схватила его за рукав:
— Гуаньчу, что с тобой приключилось? Неужели ты бросил нескольких жён и оттого так проникся?
Гуаньчу промолчал.
Он опустил глаза на Цзян Вань и улыбнулся так же, как в их первую встречу:
— Ваше Величество, если Гуаньчу покинет дворец… будете ли вы иногда вспоминать его музыку?
— Конечно! — поспешила ответить она, но тут же стала серьёзной. — Ты правда уходишь?
Гуаньчу вспомнил слова Сюй Чанлиня двухдневной давности и кивнул:
— Возможно.
Цзян Вань искренне пожелала ему:
— Тогда я желаю тебе свободы в Поднебесной, мира, радости и всего наилучшего.
Гуаньчу долго смотрел на неё, в горле стоял ком, но в итоге лишь кивнул:
— И я желаю Вашему Величеству беззаботности, спокойствия, пусть каждый год приносит вам счастье и радость.
У Цзян Вань почему-то стало щипать в носу.
За всё это время, проведённое вместе с Гуаньчу, она, конечно, привязалась к нему.
Вдруг в комнату заглянула Чу Суйань, растерянно хлопая глазами:
— Выходит, я всё это время была посторонней?
Цзян Вань рассмеялась, и Гуаньчу тоже улыбнулся:
— И я желаю госпоже Аньфэй мира, благополучия и ежедневной радости.
Чу Суйань удовлетворённо хлопнула его по плечу:
— Господин Гуаньчу, неизвестно, увидимся ли мы снова. Если не сказать сейчас, это станет вечным сожалением.
Она многозначительно посмотрела на Цзян Вань, давая понять Гуаньчу.
Тот лишь молча сжал губы.
Вечером трое сидели во дворе Цзян Вань, пили до лёгкого опьянения, болтали обо всём на свете и подняли не один тост за вечную дружбу.
Когда Гуаньчу и Чу Суйань собрались уходить, он не выдержал и обнял Цзян Вань, дрожащим голосом прошептав ей на ухо:
— То, что я хотел спросить днём… это не про пипа.
— Ваше Величество… будете ли вы иногда скучать по Гуаньчу?
Цзян Вань замерла. Вино ударило в голову, мысли путались, и она машинально погладила его по спине:
— Буду.
Гуаньчу вдыхал тонкий аромат жасмина, закрыл глаза, стараясь сохранить самообладание, провёл ладонью по её чёрным волосам и тихо сказал:
— Ваше Величество… если бы вы захотели, чтобы Гуаньчу остался…
Он не смог договорить.
Цзян Вань была честна — даже не пыталась скрывать. Она искренне хотела, чтобы он ушёл, полагая, что дворец для него — оковы, принуждение. Она и не догадывалась, что, если бы он не захотел, никто не смог бы его удержать.
Его чувства были очевидны — даже Чу Суйань всё поняла.
Цзян Вань делала вид, что не замечает — и это уже был ответ.
Зачем же он всё ещё сопротивлялся?
И правда, Цзян Вань улыбнулась искренне и мягко:
— Гуаньчу, тебя не должно держать здесь. Помнишь, как мы впервые встретились? Янь Чжиши тогда сказал мне: «Этот господин Гуаньчу — совершенство во всём, разве что слишком горд. Я уже представляю, как он презрительно бросает: „В Аньчу нет никого, достойного моей музыки“».
Она похлопала его по голове, как ребёнка:
— Мне повезло — я оказалась исключением. Но твоё призвание не здесь. Ты — журавль, и тебе надобно странствовать по свету с пипа в руках. Разве не прекрасно?
Это была прямая, недвусмысленная отповедь.
Гуаньчу крепко обнял «свою луну» в последний раз, затем сдержался и отступил на два шага — туда, где было его место.
Он смотрел на Цзян Вань своими глазами, способными покорить весь мир.
Наконец, уголки его губ дрогнули в улыбке:
— В тот день, когда я вошёл во дворец вместе с Учебным ведомством… это была не наша первая встреча.
— Я уже видел вас мельком, когда вы возвращались из Цзяннани.
— Сыграть для вас — великая удача для Гуаньчу. Для меня это — милость. А два месяца вашей искренней доброты я запомню на всю жизнь.
Он улыбнулся так же, как в их первую встречу — нежно, как вечерний ветерок у озера Дацзянху, что колышет ивы:
— Если однажды захочется услышать музыку Гуаньчу… он немедленно явится во дворец.
— Луна на небе… Гуаньчу будет часто смотреть на неё. Этого достаточно.
Покинув Дворец Чанлэ, он отправился к Сюй Чанлиню.
— Учитель.
Сюй Чанлинь стоял у окна, заложив руки за спину. Он обернулся, бросил на ученика взгляд и невольно скользнул глазами по руке, что только что гладила волосы Цзян Вань.
— Если бы не то, что ты зовёшь меня учителем, — холодно произнёс он, — ты бы умер уже сотню раз.
Гуаньчу тихо усмехнулся:
— Да, я слишком много себе позволяю, полагаясь на ваше снисхождение, учитель.
Ещё в лесу у охотничьего загона он нарочно дал укусить себя маленькой змейке — лишь бы отвлечь внимание Цзян Вань от Сюй Чанлиня.
Он не раз прибегал к подобным тёмным уловкам, зная, что это неправильно. Но Сюй Чанлиню даже не было дела до таких мелочей.
Его учитель всегда был честен и прям.
Гуаньчу глубоко вздохнул, чувствуя облегчение:
— Учитель, я ухожу из дворца. Если понадоблюсь — я всегда готов.
— Хм, — безразлично отозвался Сюй Чанлинь.
Гуаньчу почтительно поклонился:
— Берегите себя, учитель.
Сюй Чанлинь смотрел вдаль, не оборачиваясь:
— Если вольной жизни не хватит денег — бери из Восточного депо. Живи вольно, не нужно тебе больше выступать за гроши.
Гуаньчу почувствовал, как сердце сжалось от тепла. Он опустил голову, пряча влажные глаза.
Вспомнились дни до дворца, когда Сюй Чанлинь, сам ещё мальчишка лет двенадцати–тринадцати, возил его по ярмаркам, чтобы заработать. Тогда учитель учился играть на пипа, осваивал музыку, искал торговые пути, терпел оскорбления, унижения, бился до крови — лишь бы накопить денег и прокормить тех, кто был под его крылом.
Теперь все видели в нём могущественного владыку, презирающего весь свет, но никто не знал, как одиноко ему, сколько шрамов на душе.
Глядя на спину Сюй Чанлиня, Гуаньчу ощутил вину.
Зачем он пытался поспорить с ним за этот луч тепла?
Он опустился на колени и глубоко поклонился.
— Учитель… берегите здоровье.
Сюй Чанлинь обернулся лишь после того, как Гуаньчу ушёл.
Некоторое время он смотрел вдаль, потом тихо фыркнул.
Разве у него самого не было эгоизма?
Он направился в Дворец Чанлэ. Цзян Вань уже лежала на ложе, слегка пьяная, бормоча что-то себе под нос.
Цяоцяо хотела поклониться, но он махнул рукой, прогоняя её.
Он наклонился ближе и услышал, как она ворочается:
— Отчего это вино так кружит голову? Только что не было, а теперь весь мир вертится.
— Цяоцяо, не подсунула ли ты мне поддельное персиковое вино?
Сюй Чанлинь тихо рассмеялся, но тут она неожиданно ударила его ладонью по щеке.
Больно не было, но Цзян Вань замерла, прищурилась и, всматриваясь, радостно воскликнула:
— Цяоцяо, ты что, научилась читать мысли? Откуда знаешь, что я хотела увидеть Чанлиня?
Она без стеснения потянулась и ущипнула его за щёку:
— Это ты, Сюй Чанлинь?
Он с досадой покачал головой, но не стал её останавливать:
— Знал бы я, что вы в таком виде, не пришёл бы.
В ушах у неё звенело, но голос звучал прекрасно. Она глупо улыбнулась:
— Сюй Чанлинь, ты пришёл ко мне… я рада.
Потом замотала головой:
— Нет, это… Я рада!
— Когда я только попала во дворец, — продолжала она, — вы из-за того, что я не использовала «Ваше Величество»… ик! — из-за этого прислали няньку, и меня мучили несколько дней подряд.
Она чуть не заплакала:
— Ты не знаешь, как мне было тяжело учить эти правила дома. Никуда не выходила, даже по Пекину не погуляла. Говорят, там такая красота… ик!
Сюй Чанлинь помолчал, потом спросил спокойно:
— Хотите прогуляться по городу?
— Сейчас не очень хочется. Здесь есть Сюй Чанлинь — и мне здесь неплохо, — пробормотала она, уже еле ворочая языком. Ей стало тяжело, и она устало прижалась к подушке, закрывая глаза. — Так кружит… и так хочется спать…
Но и во сне не умолкала:
— Чанлинь… Гуаньчу очень похож на другого тебя…
Сердце Сюй Чанлиня дрогнуло, и внутри всё растаяло. Он осторожно поправил её растрёпанные пряди, пальцами нежно поглаживая её нежную, румяную щёчку.
Кожа была так приятна на ощупь, что он не хотел убирать руку, но в конце концов не удержался и крепко ущипнул. Она пискнула от боли — и он отнял руку.
Спокойно встав, он поправил её положение на ложе, укрыл одеялом и долго смотрел на неё, стоя у кровати.
Перед уходом он тихо приказал Цяоцяо:
— Приготовь отрезвляющий отвар. Свари воду с плодами гарцинии. Как только проснётся — пусть выпьет.
Цяоцяо поспешно кивнула. Когда он двинулся к выходу, она с облегчением выдохнула, но тут он обернулся, и она вздрогнула:
— Тысячелетний господин, ещё приказания?
Он бросил на неё короткий взгляд:
— Если начнёт жаловаться на головную боль, дай ей мёд с водой и фруктов. Есть ли во дворце виноград?
— Есть. Император ежедневно присылает.
Сюй Чанлинь кивнул:
— Хорошо. Ухаживай за ней как следует.
— Да, господин.
На этот раз он действительно ушёл. Цяоцяо осторожно глянула ему вслед и мысленно порадовалась за Цзян Вань.
http://bllate.org/book/3803/405946
Готово:
