Он помолчал немного, рука так и не обняла её — вместо этого он взял бокал, и, не отпуская её из объятий, налил себе чарку, одним глотком осушил и спокойно произнёс:
— Пусть государыня скорее отдыхает. Слуга уходит.
С этими словами он потянул Цзян Вань вверх.
Но она не хотела отпускать его и, обхватив шею, ещё раз потерлась щекой о его шею:
— Неужели Тысячелетний господин не может остаться и переночевать с этой государыней?
— Государыня ещё говорит, что не страстна?
Она запнулась, лицо её покраснело:
— Да что ты такое говоришь! Разве нельзя просто обнявшись поспать? Тысячелетний господин ведь ни разу не спал со мной в одной постели!
В прошлые разы Сюй Чанлинь, отслужив ей, сразу уходил, а она была так измотана, что не могла даже заметить этого и засыпала одна.
Только проснувшись наутро, она понимала: он либо читал в кабинете, либо играл в го. Только тогда до неё доходило, что, пока она здесь, он всю ночь не ложится в постель.
Бедняга — постель занята, а прогнать его не посмела.
Сюй Чанлинь молча поднял её, на сей раз ничего не сказав, и лениво удалился.
Цзян Вань проводила его взглядом; бокал в её ладони стал тёплым от долгого сжатия.
Спустя некоторое время уголки её губ мягко изогнулись в улыбке — будто в сердце расцвели сотни цветов.
В середине девятого месяца из Суйсяня пришла победная весть: враг отбит, город удержали.
Старший брат Цзян Вань, Цзян Линхэн, готовился возвращаться в столицу. Двор устраивал совместный банкет в честь великого маршала и Цзян Линхэна — предстояло шумное торжество.
Цзян Вань на этот раз хотела сбросить с себя эту заботу, но, подумав, что организацией займётся Сылицзянь, вздрогнула: чего доброго, там наделают ещё больше беспорядка! Поэтому она вновь взяла дело в свои руки.
К счастью, у неё уже был опыт, и всё шло гладко.
Отдохнув несколько дней после суеты, она собралась проведать Вань-гуйфэй, но едва переступила порог Дворца Чанлэ, как навстречу ей, рыдая, вбежала Чу Суйань.
— Государыня! Отец моего мужа в тюрьме!
Цзян Вань опешила и поспешила успокоить её:
— Медленнее, расскажи внутри.
В руках у Чу Суйань было домашнее письмо; она изо всех сил сдерживала рыдания:
— Мама пишет, что отца обвинили в сношениях с врагом и уже передали в суд Далисы!
— Он не мог этого сделать! — снова зарыдала она. — Отец защищал Суйсянь, хоть и был мелким чиновником, но всегда служил стране и народу! Он не способен на такое!
Цзян Вань обняла её и нахмурилась:
— Тише, тише, не волнуйся. Я сейчас схожу в Зал Цяньань, разузнаю, что к чему. Подожди меня здесь немного.
Чу Суйань с мокрыми от слёз глазами с благодарностью посмотрела на неё:
— Спасибо вам, государыня!
Цзян Вань не стала медлить и, спрыгнув с паланкина, побежала в зал.
Хуань Чэн, казалось, не удивился её приходу и лишь приподнял уголок губ:
— Пришла узнать про свою Аньфэй?
У Цзян Вань не было времени спорить из-за таких мелочей, как «твою» или «мою», и она поспешно спросила о деле.
Он пожал плечами, положил докладную:
— Чу Сы обвинён в сношениях с врагом. На этот раз ему несдобровать.
— Есть доказательства?
— В его доме нашли переписку с Мохбэем. Доказательств более чем достаточно.
Сердце Цзян Вань сжалось:
— А не могли его подставить?
Хуань Чэн взглянул на неё и покачал головой:
— Этого я не знаю. Пусть решает Далисы.
Цзян Вань замолчала, крепко сжав губы:
— Прошу императора велеть Далисы не применять пыток, пока не найдут настоящие доказательства.
— Далисы теперь под началом у главы Сылицзяня. Мои слова могут ничего не значить.
— Ты же император! — Цзян Вань произнесла это серьёзнее, чем раньше.
Но, сказав это, она крепко сжала губы, понимая, что перегнула палку.
Она ведь видела, как трудно Хуаню Чэну. Зачем давить на него?
— Простите, ваше величество, я поторопилась, — тихо извинилась она, сжимая кулаки. — А что говорит глава Сылицзяня? Как он намерен поступить?
Хуань Чэн пристально посмотрел на неё. В его узких глазах стояла редкая серьёзность. Помолчав, он сказал:
— Для Чу Сы нет иного пути, кроме смерти.
Цзян Вань стиснула зубы, в глазах мелькнула тревога:
— Почему? Я не верю, что он способен на измену.
Тот, кто воспитал такую наивную, как белый кролик, Чу Суйань, не мог быть злым человеком.
— Верите вы или нет, правда или ложь — всё это неважно, — Хуань Чэн отвёл взгляд и помахал докладной перед её носом. — Кто-то должен стать козлом отпущения. Его выдвинули — значит, исход один.
Вернувшись в Дворец Чанлэ, Цзян Вань увидела Чу Суйань с глазами, опухшими от слёз, как два ореха, и не знала, как сообщить ей эту весть.
Глядя в эти полные надежды глаза, она стиснула зубы и вымученно улыбнулась:
— Ничего страшного. Далисы ещё разбираются. Если доказательств не будет, твоему отцу вернут честь.
Чу Суйань глубоко вздохнула, но облегчения не почувствовала. Она крепко обняла Цзян Вань, дрожа всем телом:
— Спасибо вам, государыня.
Цзян Вань гладила её по спине, говоря утешительные слова, а когда та немного успокоилась, велела отвести её обратно во дворец.
— Государыня, не переживайте так, всё наладится, — пыталась утешить Цяоцяо, не зная сути дела.
Но Цзян Вань сидела во дворе, и в её глазах читалась печаль.
Хуань Чэн всё ясно объяснил, но как это принять Чу Суйань?
Она ведь говорила Цзян Вань, что Чу Сы и её мать — самые важные люди в её жизни. Она не хотела, чтобы с ними что-то случилось, поэтому и согласилась на вступление во дворец. Иначе Чу Сы уже собирался идти напролом против указа.
Она также рассказывала, каким был её отец: он никогда не брал взяток, его руки всегда были чисты, он не покрывал никого и не брал чужого. Хотя семья и не была богатой, он всё равно жертвовал личные средства на кашу для бедняков и строительство укрытий. В округе его считали великим благотворителем.
И самое главное — он и её мать были опорой Чу Суйань.
Цзян Вань встала и направилась в Дворец Цюй.
В это время Сюй Чанлинь там не было — он, вероятно, всё ещё разбирал докладные в Сылицзяне.
Синь Чан приготовил для неё чай и угощения. Она ждала несколько часов, впервые оказавшись в его кабинете. Она не собиралась трогать его вещи, но, войдя, сразу заметила на книжной полке пару глиняных кукол.
Её сердце смягчилось. Когда она дарила их, думала, что он выбросит, а он поставил их на видное место в кабинете.
Лишь под вечер, когда небо совсем стемнело, снаружи послышались шаги.
Она вышла и увидела, как Сюй Чанлинь смотрит на неё безжизненными глазами, лицо его в пятнах крови.
Рядом с ним было несколько мелких евнухов, но Цзян Вань показалось, будто он стоит в этом мире совершенно один.
Она испугалась и побежала к нему вниз по лестнице.
Сюй Чанлинь еле слышно произнёс:
— Жунцин, приготовь ванну.
— Слушаюсь.
Цзян Вань подбежала к нему и осмотрела:
— Ты ранен?
Он рассеянно вытер уголок рта:
— Это чужая кровь. Государыня, отойдите подальше, не запачкайте одежду.
Ему было досадно: почему эти люди не могут просто умереть разом? Если бы он знал, что маленькая императрица ждёт его, не стал бы сам замарывать руки.
Она хотела расспросить подробнее, но не знала, с чего начать. Рот открылся, но слов не последовало.
Сюй Чанлинь, увидев её нерешительность, первым спросил:
— Государыня пришла по делу?
Цзян Вань снова спросила:
— Ты точно в порядке?
Он спокойно взял у Синь Чана платок и вытер лицо, бросив на неё короткий взгляд:
— В чём дело?
Цзян Вань вдруг опустилась на колени, но, прежде чем они коснулись пола, её подхватила рука.
Лицо Сюй Чанлиня потемнело, глаза стали глубокими и мрачными:
— Государыня — императрица. Как можно кланяться слуге?
Услышав холод в его голосе, Цзян Вань опустила глаза на пол и тихо проговорила:
— Глава Сылицзяня знает Чу Сы?
— Человек, обречённый на смерть, — ответил он четырьмя словами без тени эмоций.
— Может ли глава пощадить его жизнь? — спросила Цзян Вань, чувствуя неловкость: она ведь не знала всех тонкостей дела, но очень хотела спасти отца подруги.
— Только из-за этого?
Его глаза прищурились. Он отпустил её руку и продолжил вытирать лицо, глядя на неё без выражения:
— Кто-то должен умереть.
Цзян Вань сдержала боль в глазах:
— Пусть умирают те, кто действительно виноват.
— Государыня всё ещё наивна, — бросил Сюй Чанлинь и направился к ванне, больше не обращая на неё внимания.
Цзян Вань ожидала такого исхода и немного упала духом, но всё же уточнила у Жунцина, что Сюй Чанлинь не ранен, и только после этого вернулась в Дворец Чанлэ.
На следующий день она проснулась рано и не могла уснуть. Встала и стала заниматься по тайным наставлениям Гуаньчу. Прошло уже несколько дней, и хотя она не замечала изменений, потеть было полезно.
Она переживала за Чу Суйань, но не смела к ней идти, поэтому старалась отвлечься.
Гуаньчу, как обычно, пришёл составить ей компанию, рассказывал шутки, танцевал под музыку — время летело незаметно.
Через два дня Хуань Чэн прислал много винограда — очень сладкого. Сюй Чанлинь тоже велел Жунцину отправить ей всякие диковинки. Ей показалось это забавным, и она взяла подарки, чтобы навестить Чу Суйань.
Чу Суйань плохо спала, под глазами залегли тёмные круги, улыбка выглядела хуже, чем плач, но она старалась улыбаться, рассматривая игрушки.
Цзян Вань молча положила деревянную куклу, которая скрипела при движении:
— Если не можешь улыбаться, не надо.
Чу Суйань послушалась — улыбка тут же исчезла. Она обняла Цзян Вань и вдруг зарыдала:
— Государыня! Я всё ещё так переживаю за отца!
Цзян Вань помолчала, сунула ей в рот виноградину и через некоторое время сказала:
— Больше не буду тебя обманывать.
Она тяжело вздохнула:
— Это дело зависит только от главы Сылицзяня. Если он не согласится, ничего не получится.
Чу Суйань замерла, слёзы повисли на ресницах, дрожа. Внезапно вся энергия покинула её тело.
Цзян Вань не вынесла этого вида и вдруг вспомнила о семье Цзян.
Её второй брат воевал в Суйсяне — может, он знает что-то?
Она хлопнула себя по лбу, вскочила и решила связаться с семьёй Цзян. Перед уходом строго наказала Чу Суйань ничего не предпринимать без её разрешения.
Чу Суйань долго не могла прийти в себя. Она откинула одеяло и вдруг оживилась, будто получила новую жизнь.
Но руки и ноги её дрожали, выдавая страх.
Просить Сюй Чанлиня? Это сложнее, чем взобраться на небо.
Но если Цзян Вань так сказала, других путей не оставалось.
Пусть даже умрёт у ворот Сылицзяня — всё равно пойдёт.
Однако увидеть Сюй Чанлиня оказалось ещё труднее, чем она думала.
Несмотря на то что она теперь Аньфэй, ей пришлось целый час стоять на коленях у ворот Сылицзяня, чтобы наконец услышать: «Глава согласен принять».
Сюй Чанлинь сидел на главном месте в Сылицзяне и смотрел на стоящую на коленях женщину. Его лицо было непроницаемо.
Чу Суйань видела этого главу Сылицзяня не впервые, но впервые ощутила на себе его ледяной, пронизывающий взгляд. Страх в её душе взметнулся до небес.
Она поклонилась до земли, зная, что этот господин терпеть не может плачущих, и изо всех сил сдерживала дрожащий голос:
— Тысячелетний господин! Чу Сы — отец этой наложницы. Он точно не мог предать страну! Прошу вас, рассмотрите дело беспристрастно и даруйте ему жизнь!
— Просишь?
Его голос прозвучал безразлично. Он поднял чашку, и звон крышки о фарфор прозвучал как невидимая гора, давящая на сердце Чу Суйань, не давая дышать.
Её голос дрожал, она в отчаянии закрыла глаза:
— Могу ли я отдать свою жизнь вместо отца?
— Зачем мне твоя жизнь?
Она запнулась — слова застряли в горле. До этого она думала: приду и буду кланяться, просить, как получится. А теперь поняла: даже говорить перед ним — невыносимое давление. Никакие мольбы не помогут.
Когда она уже потеряла надежду, он вдруг заговорил:
— Ты, вероятно, мало знаешь о деле твоего отца. Обвинение в сношениях с врагом он не снимет.
Чу Суйань впала в отчаяние, тело её обмякло, и она без сил опустилась на колени.
Но через мгновение в её глазах ещё теплилась искра надежды. Она начала кланяться без остановки:
— Тысячелетний господин! Эта наложница готова служить вам как рабыня! Или, может, семья Чу чем-то может вам помочь? Прошу вас…
Голос её затих, и она прошептала:
— Неужели совсем нет надежды…
Слёза скатилась по её щеке.
И в тот самый момент, когда она уже погрузилась во тьму, Сюй Чанлинь неожиданно произнёс:
— Слышал, государыне очень нравятся твои сладости.
Чу Суйань удивилась, не понимая, зачем он это сказал.
Но машинально ответила, стараясь говорить осторожно:
— С детства люблю готовить. Государыня была так добра — хвалила несколько раз.
Сверху донёсся неопределённый смешок.
http://bllate.org/book/3803/405941
Готово:
