Только семья Цзян Вэньшаня оставалась нетронутой: во-первых, её было непросто пошатнуть, а во-вторых, Цзян Вэньшань пользовался народной любовью, и убивать его пока что было нельзя.
Сюй Чанлиню предстояло не просто покарать нескольких виновников — он намеревался разрушить всё Аньчу целиком.
Он хотел, чтобы мир вновь погрузился в хаос, как некогда пала империя Дайянь, исчезнув с лица земли в муках и пепле.
Цзян Вань отложила книгу с рассказами и закрыла лицо ладонями, погружаясь в безысходную апатию.
Ей следовало остаться беззаботной до самого конца, не тронуться добротой семьи Цзян и без колебаний стоять рядом с Сюй Чанлинем, не поддаваясь чувствам.
Но сможет ли она?
К тому же Сымин сказал ей, что она обязана спасти народ Аньчу, дабы Сюй Чанлинь не накопил чрезмерную карму убийств.
«Любовь сильнее ненависти», — добавил он.
Если Цзян Вань сумеет заставить Сюй Чанлиня полюбить её, возможно, она остановит его.
Она хотела, чтобы он полюбил её, но не желала манипулировать им ради этого.
А теперь, увидев, как он избил Цзян Хуайаня, она оказалась между двух огней.
— Лучше убей меня одним ударом! Я больше не могу! — воскликнула Цзян Вань, подняв глаза к небу.
Цяоцяо, услышав крик, ворвалась в покои с испуганным лицом:
— Что случилось, государыня?
В глазах Цзян Вань бурлила растерянность, переплетённая со множеством противоречивых чувств, но всё это вылилось лишь в глубокий вздох.
Человека она любит.
Знать этого было достаточно.
Остальное — шаг за шагом, как придётся.
Ведь она всего лишь маленькая кошечка. Какие у неё могут быть силы?
Разобравшись в себе, Цзян Вань поднялась и направилась к выходу — и вдруг увидела фигуру, стоящую неподалёку.
В её глазах вспыхнула улыбка облегчения, и уголки губ мягко изогнулись.
— Сюй Чанлинь!
— Господин думал, что государыня, будучи такой избалованной, снова убежала плакать в укромный уголок, — произнёс он.
Цзян Вань фыркнула:
— Значит, ты пришёл проверить? А если бы я и правда плакала в уединении, как бы меня утешал тысячелетний господин?
Сюй Чанлинь протянул руку и поправил выбившуюся прядь у неё на виске. Движение не выглядело особенно нежным, и в его взгляде не было ни тени волнения.
— Государыне придётся привыкнуть, — сказал он. — Между нами и семьёй Цзян подобные столкновения будут происходить постоянно.
Её улыбка не погасла:
— А если я не смогу привыкнуть?
— Не сможешь привыкнуть? — повторил он, тихо рассмеявшись. — Государыня сама первой подошла ко мне. Неужели теперь хочешь сбежать?
Теперь уже не он прогонял её.
Цзян Вань весело засмеялась:
— А если я передумаю, тысячелетний господин расстроится?
Пальцы Сюй Чанлиня, касавшиеся её уха, медленно скользнули к тонкой шее и, слегка сжав, притянули её ближе:
— Я уже говорил: если государыня обманет меня, я зажгу из неё небесный фонарь.
— Ты способен на это? — спросила она, прищурившись, и, не дожидаясь ответа, быстро чмокнула его в щёку. — Не волнуйся, я ещё не заставила тебя поставить меня на самый кончик твоего сердца — не сдамся так просто.
Это был их первый поцелуй на глазах у других. Цзян Вань незаметно отступила на шаг и краем глаза огляделась по сторонам.
Сюй Чанлинь убрал руку, и тыльная сторона его пальца, будто случайно, коснулась места, куда она поцеловала.
— Боюсь, это будет слишком трудно для тебя, — сказал он.
— Я постараюсь! — заявила она. — И первым делом выгоню Вань-гуйфэй из твоего сердца!
Сюй Чанлинь презрительно фыркнул.
Почему маленькая императрица так одержима Вань-гуйфэй? Он даже не удостаивал ту взгляда — откуда же у Цзян Вань возникла мысль, будто Вань-гуйфэй занимает в его сердце хоть какое-то место?
Какому эвнуху нужны чувства? Маленькая императрица, видимо, никогда этого не поймёт.
Ну и ладно. Пусть развлекается.
Глядя на её решительный вид, он невольно приподнял уголок губ, но ничего не сказал и развернулся, чтобы уйти.
Цзян Вань осталась на месте, заложив руки за спину, и проводила его взглядом. Она уже собиралась пойти проведать Цзян Хуайаня, как вдруг наткнулась на другую пару глаз.
Под деревом стоял Хуань Чэн в сопровождении Ли Дэцюаня, нахмурившись и пристально глядя в её сторону.
Сердце Цзян Вань дрогнуло — её будто поймали на месте измены. Но она тут же выпрямилась и с вызовом посмотрела на него:
— Ваше величество, что вы там делаете?
Он подошёл ближе, бросил взгляд в сторону, куда ушёл Сюй Чанлинь, и серьёзно спросил:
— О чём императрица беседовала с главой ведомства?
Цзян Вань склонила голову набок:
— А как думаете вы, ваше величество?
Хуань Чэн нахмурился ещё сильнее. На юном лице читалась искренняя тревога:
— Он не обижает тебя?
Цзян Вэньшань отдал несколько городов Сюй Чанлиню в обмен на безопасность Цзян Вань во дворце, но Хуань Чэн лучше всех знал, кто такой Сюй Чанлинь. Только Цзян Вэньшань осмеливался заключать с ним сделки.
Он не забыл и того, как Сюй Чанлинь ранее подверг Цзян Вань телесному наказанию.
— Позаботьтесь лучше о себе, ваше величество, — усмехнулась Цзян Вань. Сейчас он казался ей скорее младшим братом, который время от времени заглядывал к ней, чтобы проявить заботу.
Хуань Чэн стал серьёзным:
— Держись от него подальше. Этот человек опасен.
Цзян Вань кивнула, не вникая:
— Мне пора навестить старшего брата. Пойдёте со мной, ваше величество?
— Мы уже готовимся к отъезду. Не стоит тебе ехать — за ним ухаживают придворные лекари.
Обратный путь оказался долгим. Королевская процессия медленно продвигалась, и лишь под вечер они вернулись во дворец.
Цзян Хуайань отправился домой, а Цзян Вань заметила, что Чу Суйань явно чем-то озабочена.
— Переживаешь за старшего брата? — поддразнила она.
Девушка тут же покраснела и, топнув ногой, воскликнула:
— Государыня!
Цзян Вань всё поняла и продолжила допытываться:
— Что у вас за эти дни произошло?
Чу Суйань не знала, куда деваться от стыда. Увидев, как Цзян Вань берёт горсть семечек и готовится слушать подробности, она вспыхнула ещё ярче и, красная как мак, убежала:
— Я возвращаюсь в свои покои! Государыня, отдыхайте!
Цзян Вань цокнула языком. Семечки в её руках вдруг стали пресными.
Раны Вань-гуйфэй не были серьёзными, но ей предстояло несколько дней провести в покоях на поправке. Цзян Вань хотела многое у неё выяснить, но теперь придётся ждать.
За ужином появился Ли Дэцюань:
— Его величество велел спросить у государыни: согласна ли она сегодня разделить с ним ложе?
Цзян Вань: «……»
Она приподняла бровь:
— Все остальные наложницы что, вымерли?
Ли Дэцюань склонил голову и льстиво улыбнулся:
— В сердце императора есть только вы, государыня. Остальные дамы даже не в счёт.
— Твои комплименты мне не помогут. Ступай.
Ли Дэцюань тихо вздохнул:
— Как прикажете.
После ужина, когда небо ещё не совсем потемнело, пришёл Гуаньчу и принёс обещанные свитки с боевыми техниками.
Три свитка выглядели очень старыми — бумага пожелтела, а Цзян Вань, взглянув на корявые иероглифы, растерялась:
— Как это читать?
Она клялась, что не безграмотна — просто не могла разобрать этот каракуль.
Гуаньчу тихо рассмеялся:
— Я тоже не знаю.
Он помолчал и добавил:
— Не волнуйтесь, государыня. Там в основном рисунки — читать текст не нужно.
Цзян Вань кивнула:
— Отлично! Завтра же начну тренироваться! Присоединишься?
Он покачал головой, вежливо отказавшись.
Цзян Вань надула губы, велела Цяоцяо убрать свитки и повела Гуаньчу к каменному столику во дворе.
Вечерний ветерок нес с собой лёгкий аромат цветов и осеннюю прохладу.
— Давно хотела спросить… Почему ты остался во дворце? Это приказ главы ведомства?
Гуаньчу не ожидал такого вопроса. Он взглянул на неё своими светлыми глазами:
— Да, но и сам я этого хочу.
— Почему? — Цзян Вань не забыла, каким гордым и независимым он был при первой встрече. Он тогда заявил, что никто в Аньчу не достоин услышать его игру на пипа.
У него была собственная честь. Даже попав в Учебное ведомство, он не унижался перед чиновниками и знатью.
А теперь остался во дворце, готовый терпеть насмешки и слухи о том, что он фаворит императрицы.
Гуаньчу поднял глаза к небу, и линия его подбородка чётко выделялась в вечернем свете.
Цзян Вань смотрела на него сбоку и в который раз подумала, что даже бессмертные из свитков не сравнится с его красотой.
Заметив её восхищение, он неожиданно улыбнулся:
— А как вы думаете, государыня, кто красивее — я или глава ведомства?
— Оба — совершенны, — без колебаний ответила она, и в её глазах блеснула хитринка. — Ты прекрасен, почти с женской нежностью черт, но у главы ведомства — строгие брови, звёздные очи и лицо, словно выточенное из нефрита. Вы красивы по-разному.
Гуаньчу тихо рассмеялся — его голос звучал мягко и приятно, и он не обиделся на сравнение с женской внешностью.
— Есть ли у тебя место, куда хочется отправиться? — сменила тему Цзян Вань, глядя на него с любопытством.
Тот же вопрос она хотела задать Суйань, но та убежала слишком быстро.
— Было… — Гуаньчу глубоко выдохнул и снова поднял глаза к небу.
— А теперь?
Он не ответил, лишь долго молчал. Потом, когда Цзян Вань заметила, что сегодня звёзды появились особенно рано, он незаметно повернул голову.
Его взор, полный тихой нежности, остановился на её профиле.
В сердце он прошептал:
«Теперь мне никуда не хочется.
Пусть даже называют фаворитом.
Я хочу остаться рядом с тобой».
— Что? — не расслышала Цзян Вань.
Он подошёл ближе и сел напротив неё, неторопливо махнул рукой, призывая Цяоцяо подать чай.
Цзян Вань перебила его с лукавой улыбкой:
— Подай лучше вина.
Сюй Чанлинь бросил на неё ленивый взгляд и потянулся, разминая шею:
— Какие у вас планы, государыня?
Цзян Вань хитро прищурилась:
— Ты ведь сказал, что я «говорю с каждым на его языке» — что это значит?
— В прошлый раз вы утверждали, что я — самый красивый в вашем сердце.
Она расхохоталась:
— Неужели тысячелетний господин ревнует? Подслушал, как я хвалила Гуаньчу?
Сюй Чанлинь не стал отвечать. Когда подали вино, он махнул рукой, отпуская Цяоцяо, и сам налил себе и ей.
Её бокал он наполнил лишь на донышко.
— Ты что, сомневаешься в моих силах? — возмутилась она.
— Боюсь, вы опьянеете от пары глотков, — равнодушно ответил он. — Ребёнку нечего пить вино.
— Кто тут ребёнок? — проворчала она.
Ей ведь уже полторы тысячи лет!
Хотя… признаться, нечего возражать.
Здесь она младше Сюй Чанлиня на целых восемь лет. В его глазах она и вправду ребёнок.
Сюй Чанлинь взял с тарелки остатки сладостей, которые ели она с Гуаньчу, и начал неторопливо есть.
— Сегодня вкус так себе.
— Не было времени готовить. Это из дворцовой кухни.
Он кивнул, ничего не сказал, но незаметно отложил недоешенный кусочек обратно на блюдо.
Цзян Вань этого не заметила. Она наклонилась, положила подбородок на ладони и уставилась на него:
— Я не лгу тебе. В моём сердце ты всё ещё самый красивый.
— Если государыня так говорит, значит, так и есть.
— Какой ты небрежный! — фыркнула она, взяла сладость и, не глядя, откусила. Но тут же нахмурилась: — Эй? Цяоцяо! Неужели ты тайком ела?
Цяоцяо в отдалении: «……»
В глазах Сюй Чанлиня мелькнула лёгкая усмешка:
— Это я ел.
Цзян Вань уже собиралась выплюнуть, но, услышав это, проглотила всё до крошки и, надув щёки, пробормотала:
— Так ты ещё и привередливый?
Он опустил глаза и сделал глоток вина:
— Слишком сладко.
— Значит, мои сладости тебе по вкусу? — самодовольно улыбнулась она. — Завтра пришлю тебе!
Сюй Чанлинь не ответил. Вместо этого он достал из рукава изящную розовую фарфоровую коробочку и поставил на стол.
Её глаза загорелись:
— Подарок для меня?
— Здесь ещё кто-то есть?
Цзян Вань взяла коробочку и поднесла к носу:
— Какой чудесный аромат!
Внутри лежала гладкая белоснежная мазь с едва уловимым, изысканным запахом жасмина.
Сюй Чанлинь смотрел на её сияющие глаза и незаметно приподнял уголки губ.
— Почему вдруг решил подарить мне духи? — спросила она, прижимая коробочку к груди, как драгоценность.
— В лагере увидел цветущий жасмин, ещё не увядший. Подумал, что вам понравится этот аромат, и сделал немного.
Он сказал это небрежно, но сердце Цзян Вань забилось горячо и радостно.
Она всегда использовала пудру с едва уловимым ароматом жасмина — настолько слабым, что уловить его можно лишь вблизи. И он заметил! Да ещё и сделал сам!
Она чуть не расплакалась от счастья.
Это войдёт в историю! Она будет хранить это как реликвию! Использовать — ни за что!
Не сдержавшись, она вскочила, бросилась к нему и уселась к нему на колени, уткнувшись лицом ему в грудь:
— Ты увидел жасмин и вспомнил обо мне… Как же это мило!
Сюй Чанлинь с лёгким раздражением смотрел на эту кошечку:
— Просто заняться было нечем.
— Не слушаю! Ты специально сделал это для меня! Как ты вообще умеешь делать духи? Ты такой талантливый!
http://bllate.org/book/3803/405940
Готово:
