Сюй Чанлинь совершенно не обращал внимания на руку, пропитанную кровью, лишь слегка усмехнулся и пояснил:
— Видимо, опьянел. Вдруг захотелось взглянуть, как государыня сочувственно хмурится.
— Так ты сам себя ранил? — Цзян Вань нахмурилась.
Сюй Чанлинь на мгновение замер, слегка склонил голову:
— Всего лишь царапина. Зато государыня так быстро прибежала… Мне кажется, оно того стоило.
— Стоило?! — выкрикнула Цзян Вань, и слёзы, словно жемчужины, покатились по её щекам. — Сюй Чанлинь, неужели нельзя перестать причинять себе боль? Как ты можешь так пренебрегать собственным телом?!
Сюй Чанлинь цокнул языком, нахмурился и чистым пальцем осторожно коснулся её щеки:
— Государыня, чего плачешь?
Слёзы Цзян Вань всё так же обильно струились вниз.
— Что мне делать? В следующий раз просто скажи мне прямо — не надо резать себя, ладно?
Окровавленный палец провёл по её розовым губам, мягко размазав кровь. Сюй Чанлинь нежно перебирал её губы кончиками пальцев.
— Хорошо.
— А теперь, — он приподнял бровь, — я хочу видеть, как государыня улыбнётся.
В ответ Цзян Вань со всей силы шлёпнула его по здоровой руке:
— Хочешь видеть мою улыбку? Я могу сидеть перед тобой и улыбаться каждый день! Ты совсем спятил? Как я могу улыбаться, когда ты вот так себя изувечил?
Она горячо отчитывала его, затем выбежала за дверь и попросила Жунцина принести бинты, чтобы самой обработать рану.
Сегодня он не стягивал рукава, и вышитый на манжете журавль легко задрался вверх, обнажив белоснежную кожу с ярко-алой раной. Выше, на предплечье, виднелись сплошные, переплетённые шрамы — невозможно было различить, от клинка или меча.
Глядя лишь на его руку, никто и не подумал бы, что выше запястья не осталось ни клочка чистой, нетронутой кожи.
Цзян Вань замерла, сжала губы и, когда перед ней открылась вся рука, даже руки задрожали помимо воли.
Рана была неглубокой, но расположена на самом нежном месте левого предплечья. Видно было, что порез очень глубокий — почти до белой кости.
Как кто-то может быть настолько жесток к себе?
Цзян Вань не могла представить себе причину, способную заставить человека нанести себе такую рану.
Она нахмурилась ещё сильнее, изо всех сил сдерживая эмоции.
Сюй Чанлинь всё это время молчал, лишь спокойно смотрел на неё, не моргая, будто боялся упустить хоть мгновение.
Так же она смотрела на Гуаньчу, но сейчас — ещё пристальнее.
Ему нравились её ослепительные, солнечные улыбки, но он также хотел увидеть вот это — эмоцию, похожую на сочувствие.
«Видимо, действительно перебрал», — с горечью подумал он про себя.
Цзян Вань понимала, что не в силах обработать такую глубокую рану, и собралась встать, чтобы позвать лекаря, но её запястье крепко сжали.
— Зачем такие сложности из-за пустяковой царапины?
— Останься здесь, государыня.
Едва он договорил, как Жунцин вошёл с двумя керамическими сосудами и бутылью вина.
Цзян Вань растерянно наблюдала, как он вылил вино прямо на рану, затем открыл один из сосудов, посыпал порошком рану и, придерживая бинт зубами, начал перевязывать её.
Все движения были отточены до автоматизма — ни малейшего колебания или заминки, будто он делал это каждый день.
Даже когда от боли на лбу выступили капли пота, он не издал ни звука; в самые мучительные моменты лишь стискивал зубы и слегка хмурил брови.
Цзян Вань очнулась от оцепенения и дрожащими руками помогла ему завершить перевязку. Сюй Чанлинь тут же ослабил хватку и позволил ей закончить.
Спустя некоторое время уголки его губ приподнялись, и голос прозвучал ниже и хриплее обычного:
— Государыня, не могла бы теперь улыбнуться?
В ответ на её лице вновь появились слёзы, падающие, словно жемчужины.
Сюй Чанлинь тихо вздохнул и провёл пальцем по её ресницам:
— Знал бы, что государыня так легко расстаётся со своими золотыми слезами, не стал бы её дразнить.
— Больно? — спросила Цзян Вань.
Рука Сюй Чанлиня дрогнула. Он долго молчал, а в глазах появилась тёплая нежность.
— Боль — моя, — усмехнулся он ещё шире. — Чего же государыня плачет?
Он знал, что молодая императрица избалована — даже царапина заставляла её плакать. Но он не ожидал, что, когда больно ему, она будет страдать ещё сильнее.
Хм… Когда Гуаньчу был ранен, она ведь не плакала.
Взгляд Сюй Чанлиня стал ещё глубже.
Ладно, похоже, этот приём впредь использовать нельзя.
Он убрал руку и перевёл взгляд на шахматную доску, голос снова стал спокойным и отстранённым:
— С восьми лет я каждый день ел, вдыхая запах крови. Такая царапина — даже не рана для меня. Перестаньте плакать, государыня.
Цзян Вань на самом деле не была плаксой, но вид, как он безразлично обрабатывал рану и так спокойно произносил эти слова, вызывал в ней боль.
Чтобы сменить тему, она сказала:
— Давай договоримся: впредь не предлагай мне заводить фаворитов, и я не стану тебе припоминать Вань Гуйфэй. Как насчёт этого?
Сюй Чанлинь поднял веки:
— Оставить только Гуаньчу?
Цзян Вань чуть не топнула ногой:
— Гуаньчу совсем не то! Я добра к нему только потому, что он твой человек. Сейчас он для меня как сестра! Какой ещё фаворит?
— Тысячелетний господин, у тебя странные мысли. Неужели тебе станет веселее, если у меня появятся другие фавориты?
Сюй Чанлинь задумался и кивнул:
— Боюсь, государыня сочтёт кастрированного скучным и вдруг захочет попробовать настоящего мужчину.
Цзян Вань замолчала, но в его словах уловила лёгкую, тщательно скрываемую грусть.
Или даже… неуверенность в себе?
Значит, именно поэтому он снова и снова пытался оттолкнуть её, даже передавал другим?
Цзян Вань внезапно всё поняла. Помолчав, она бросилась к нему в объятия и прижалась щекой к его груди, сладко прошептав:
— Но мне нужен только ты, тысячелетний господин.
Не дав ему опомниться, она подняла голову и поцеловала его в губы — лёгкий, как прикосновение стрекозы. Улыбаясь, словно хитрая кошечка, она добавила:
— И я докажу тебе, что мои чувства — не просто слова.
— Это навсегда. На всю жизнь. На все жизни.
Глаза Сюй Чанлиня потемнели:
— Государыня умеет говорить сладкие слова.
Легко даются ей любовные признания, даже ему.
Но почему-то ему не хотелось останавливаться. Он уже начал с нетерпением ждать её «всех жизней».
«Цок, да ты совсем спятил, Сюй Чанлинь», — подумал он.
Цзян Вань приблизила губы к его лицу, и тёплое дыхание коснулось его щеки:
— Хочешь ещё попробовать?
Сюй Чанлинь отвёл взгляд и спокойно взял шахматную фигуру:
— Император сказал, что стиль игры государыни очень похож на мой. Позвольте сегодня проверить это на практике.
Цзян Вань улыбнулась, встала из его объятий и уверенно села напротив:
— Мои жалкие навыки, наверное, не стоят и того, чтобы показывать их перед тысячелетним господином.
Хотя она и говорила скромно, на лице сияла уверенность и дерзость.
Сюй Чанлинь смотрел на неё и невольно улыбнулся, в глазах читалась нежность и снисхождение.
Её игра в шахматы была вовсе не сильной. В детстве на горе Хуайнань дух-дерево, уставший от одиночества — ведь все его партнёры давно умерли, — заставил Цзян Вань учиться, чтобы она могла составить ему компанию.
Она усвоила лишь малую толику его мастерства, а победить Хуань Чэна ей удалось лишь потому, что он сам был слаб в игре.
Поэтому она и не надеялась выиграть у Сюй Чанлиня — просто в шахматах нельзя терять лицо.
Цзян Вань решительно поставила первую фигуру, и за её спиной, казалось, вспыхнул огонь.
Через полчаса
Цзян Вань ссутулилась, надула губы и швырнула последнюю фигуру обратно в коробку. Затем вскочила и обвила руку Сюй Чанлиня:
— Ты обижаешь меня!
Сюй Чанлинь выглядел растерянно:
— Государыня ведь не проиграла.
— Ты нарочно подпускал меня! Каждая партия заканчивается ничьей — разве это не обида?
Сюй Чанлинь замер, потом спокойно сказал:
— Тогда сыграем ещё?
— В следующей партии я точно проиграю!
Она раскусила его уловку и направилась к ложу:
— Я ложусь спать.
— Тысячелетний господин, не пора ли ко мне в постель?
Цзян Вань проснулась на следующий день ещё до рассвета — Сюй Чанлинь уже пытался одеть её, пока она лежала.
Она сонно потерла глаза:
— Почему ты так рано встал?
Сюй Чанлинь уже не был похож на вчерашнего — видимо, вино полностью выветрилось. Его взгляд был ясным, а лицо снова превратилось в непроницаемое озеро без волн.
— Пора отвести государыню обратно.
Цяоцяо и Жунцин уже всё подготовили у двери — если отправиться сейчас, их никто не заметит.
Сюй Чанлинь, опустив глаза, молча помогал Цзян Вань надевать одежду слой за слоем:
— Пойдём.
Цзян Вань всё ещё клевала носом и без стеснения протянула руки:
— На руки!
Сюй Чанлинь молча наклонился и легко поднял её на руки, даже не обратив внимания на то, что давит рану на руке.
Цзян Вань уютно устроилась у него в объятиях, почти не чувствуя тряски, и снова погрузилась в дремоту. Когда именно она вернулась в свой шатёр, она так и не узнала.
Очнулась она уже при ярком дневном свете. Цяоцяо вошла, чтобы помочь ей умыться, и доложила:
— Только что присланный Дэцюанем передал: сегодня начинается охота в загоне. Государыне не стоит бегать без дела. Если станет скучно — можно пойти на конюшню, но ни в коем случае не приближаться к загону.
— Не пустят посмотреть?
— Стрелы не выбирают цели — вдруг заденут государыню.
Цзян Вань кивнула:
— Тогда не буду мешать. Позови Суйань и Вань Гуйфэй ко мне поболтать.
Цяоцяо замялась:
— Вань Гуйфэй пошла с императором.
— Она не боится, что её ранят? Она же ещё нежнее меня.
Про себя Цзян Вань решила, что ей пора заняться боевыми искусствами. Раньше она могла спастись с помощью бессмертных искусств, а теперь беззащитна, как новорождённый — любой может лишить её жизни.
Если бы вчера не было старшего брата, она уже была бы обезглавленной трупом.
Чем больше она думала об этом, тем убедительнее казалась идея, и она тут же велела Цяоцяо найти ей трактаты по боевым искусствам.
Цяоцяо: «……» Где она их возьмёт?
Гуаньчу, словно манна небесная, вошёл как раз вовремя. Услышав её просьбу, он сказал:
— У Гуаньчу есть несколько трактатов, но не уверен, подойдут ли они государыне. Я сам не пробовал их изучать — пусть государыня попробует.
Цзян Вань улыбнулась:
— Хорошо.
— Отправлю в дворец.
Пока Цзян Вань болтала с ним, пришла и Чу Суйань.
— Кто-нибудь умеет стрелять из лука?
Цзян Вань не собиралась упускать возможность пострелять — даже если не охотиться, то хотя бы потянуть тетиву! Иначе зачем вообще сюда приезжать?
Все переглянулись. Гуаньчу робко поднял руку:
— Гуаньчу немного умеет.
Он с гордостью стал учителем Цзян Вань и Чу Суйань.
Цяоцяо, увидев лук и стрелы, испугалась и отошла подальше — стрелять она точно не рискнёт.
Она стояла в стороне и настойчиво повторяла:
— Государыня, только не пораньтесь!
— Гуаньчу рядом — чего бояться?
Цяоцяо: «Господин Гуаньчу выглядит таким хрупким, что вряд ли удержит государыню!»
Все повернулись и уставились на неё. Цяоцяо тут же зажала рот.
Случайно проговорилась.
Лицо Гуаньчу окаменело:
— Посмотрим, Цяоцяо.
Цзян Вань и Чу Суйань прикрыли рты, сдерживая смех. Всё было по-домашнему весело и уютно.
Рядом дежурили стражники и люди из Сылицзяня. Однажды стрела Цзян Вань чуть не попала в своего, но обошлось.
Когда они устали, устроились на лужайке и начали играть в игру с костями, которую научила Суйань: проигравшему рисовали усы и усы на лице.
Цяоцяо пострадала больше всех — проиграла почти до слёз, лицо стало грязным, и все не могли удержаться от смеха.
Смех Цзян Вань чуть не донёсся до загона и разнёсся между шатрами.
Когда Хуань Чэн с отрядом вернулся, они даже не заметили, как поздно стало, и попались с поличным.
Цзян Хуайань и Хуань Чэн сразу узнали Цзян Вань и лишь улыбнулись с нежным укором.
— Государыня, в таком виде встречать людей — неприлично, — Хуань Чэн смеялся до дрожи в плечах, искренне радуясь, чего редко случалось.
Цзян Вань всё ещё держала в руках кисточку, вся в чернильных пятнах, и растерянно моргала, не понимая, что происходит.
Сюй Чанлинь рядом молчал, но на губах играла лёгкая улыбка.
Чэн Линь фыркнул:
— Вчера государыня сама над кем-то подшучивала, а сегодня вышла встречать людей, как пятнистая кошка. Где же приличия?
Цзян Вань тут же огрызнулась:
— Малый генерал Чэн, сколько же дичи ты сегодня добыл, раз так самодоволен?
Их перепалки всегда заканчивались поражением Чэн Линя.
Чу Суйань смотрела на эту сцену и с облегчением улыбнулась.
Казалось, все балуют Тяотяо, и никто не осуждает её за такие выходки.
Как же это прекрасно.
http://bllate.org/book/3803/405938
Готово:
