— Госпожа позабыла: есть дела, в которые вам вмешиваться не подобает.
Эти слова ударили Цзян Вань, словно гром среди ясного неба. Ей стало неловко, и она прикусила губу:
— Да, я вышла за рамки дозволенного.
Она не должна была забывать: она всего лишь развлечение для него в скучные дни.
Ревновать? Устраивать сцены?
У неё пока нет на это права.
С тех пор как он вошёл, он ни разу не спросил, не ранена ли она, хотя даже Гуаньчу уже знал о нападении.
Она старалась держаться как обычно, но не сумела скрыть печали в глазах — Сюй Чанлинь это заметил.
Он отвёл взгляд и окинул шатёр:
— Где Гуаньчу?
Цзян Вань тут же ответила:
— Он, разумеется, в своём шатре.
— Если госпоже скучно, позовите его сыграть. Разве вы не любите слушать?
— Люблю, но не могу же слушать его постоянно, — угрюмо пробурчала Цзян Вань. — К тому же сегодня он поранил руку.
Сюй Чанлинь понял: она переживает за его рану. Его лицо вновь стало холодным:
— Если он не может служить вам из-за раны, я подыщу госпоже других фаворитов.
«Да пошёл бы ты!» — хотелось крикнуть Цзян Вань. Ей не терпелось расколоть ему череп и посмотреть, чем набита его голова!
Она сердито замолчала. Сюй Чанлинь тем временем задумчиво продолжил:
— Если госпожа желает полного комплекта, нынешний чжуанъюань вполне сносен на вид. А если вам нравится прислуживать такой кастрат, как я, то как насчёт того белокурого красавчика Жунцина?
Неужели он выбирает нового чжуанъюаня, как девку в борделе?
Цзян Вань промолчала.
Она глубоко вдохнула, но улыбнуться не смогла:
— Если тысячелетний господин специально пришёл, чтобы вывести меня из себя, благодарю за столь заботливые старания.
Сюй Чанлинь уловил смысл её слов и на миг задумался:
— Вы хотите, чтобы я ушёл?
Не дожидаясь ответа, он опустил глаза на чашку в руках и, слегка усмехнувшись, сказал:
— Днём вы могли смотреть на скачки Гуаньчу целых полчаса, не отрываясь. А мне хватило нескольких минут, чтобы вы устали смотреть.
С этими словами он выпил чай до дна и добавил:
— Ваша привязанность — не более чем мимолётное увлечение.
Цзян Вань покраснела от злости и уставилась на его удаляющуюся спину:
— Сюй Чанлинь!
Тот на миг замер, но тут же продолжил путь.
Будь на его месте Хуань Чэн, Цзян Вань непременно швырнула бы в него чашку.
Да что за чушь!
Он сам отказался учить её верховой езде, передал её Гуаньчу, а теперь вдруг лезет с этими странными речами? И ещё осмеливается называть её чувства «мимолётным увлечением»???
Цзян Вань чувствовала, как пламя ярости готово прорвать крышу её черепа.
Лишь появление Цяоцяо, которая долго и нежно успокаивала её, а затем и Гуаньчу, рассказавшего несколько забавных историй из книжек, наконец усмирило её взъерошенные перья.
На ночном пиршестве у костра Цзян Вань появилась очень поздно, сопровождаемая лишь Цяоцяо и Гуаньчу.
— Да здравствует госпожа! — хором приветствовали её собравшиеся.
Хуань Чэн, улыбаясь, пригласил её сесть рядом.
Вне поля зрения Цзян Вань он свирепо уставился на Гуаньчу, этого «пластыря на рану», и про себя выругался: «Аньфэй даже не пришла, а ты тут как тут?»
Гуаньчу выглядел совершенно невинно, лишь моргнул: «Госпожа сама захотела взять меня с собой».
Хуань Чэн мог лишь скрежетать зубами и глотать свою досаду, обращаясь к Цзян Вань мягким голосом:
— Голодны ли вы, императрица? Я велел приготовить кое-что из ваших любимых блюд. Здесь, конечно, не дворец — многого нет, но придётся потерпеть.
Цзян Вань проигнорировала его необычную любезность и оглядела собравшихся:
— Аньфэй и наложница Вань не пришли?
— Наложнице Вань нездоровится, а Аньфэй, кажется, ушла гулять и ещё не вернулась.
Цзян Вань машинально искала глазами Цзян Хуайаня — и, не найдя его, кое-что поняла. С лёгкой улыбкой она напомнила:
— Вашему величеству стоит послать больше стражников. А то вдруг повторится дневное нападение.
Хуань Чэн взглянул на неё:
— Разумеется.
Цзян Вань опустила глаза на пустое место Сюй Чанлиня и заставила себя отвести взгляд.
«Не смотреть! Пусть приходит или нет — мне всё равно!»
Посередине площадки горел огромный костёр, яркие искры трещали и шипели, теряясь в гуле разговоров и звоне бокалов.
Цзян Вань опиралась на ладонь и скучала, слушая их пустые речи, полные двусмысленностей и изгибов, которые она не могла разгадать. Тогда она повернулась к Гуаньчу и заговорила с ним.
Как раз в этот момент Сюй Чанлинь вошёл и увидел их, шепчущихся. Его лицо оставалось невозмутимым, но глаза потемнели.
Его окружили все желающие выпить за здоровье. Сегодня он был необычайно добр — пил со всеми без отказа.
Хуань Чэн радовался возможности отдохнуть и лично очистил несколько фруктов для Цзян Вань:
— Если императрице скучно, пусть Гуаньчу сыграет что-нибудь на пипе?
Музыканты уже играли, но Цзян Вань действительно было неинтересно. Узнав, согласен ли Гуаньчу, она разрешила ему взять пипу и играть рядом.
Странно, но сегодня никто не осмеливался обсуждать тему фаворитов. Все говорили лишь вежливые комплименты, создавая картину всеобщего ликования.
Почему «картину»?
Потому что Цзян Вань заметила: люди из лагеря Сюй Чанлиня выглядели подавленными. Особенно Чэн Лин — его лицо было мрачным, а на лбу виднелась свежая рана.
Он несколько раз поддразнивал её, и теперь она решила пошутить:
— Молодой генерал Чэн сегодня невесел?
Чэн Лин бросил на неё злобный взгляд и с фальшивой улыбкой ответил:
— Есть вино и яства, но нет красавиц рядом — отчего же мне быть весёлым?
— А, так вы томитесь по любви, — поняла Цзян Вань.
Чэн Лин промолчал.
Он хотел что-то сказать, но вспомнил изрядную взбучку, полученной перед пиром, и, бросив взгляд на Сюй Чанлиня, промолчал.
Он сам организовал дневное нападение, надеясь убить императрицу и спровоцировать конфликт между Сюй Чанлинем и Цзян Вэньшанем. Кто бы мог подумать, что эти болваны не справятся даже с беззащитной девушкой?
Такой прекрасный момент — она была без охраны! — и всё равно провал!
Ничтожества!
Хуже всего то, что Сюй Чанлинь, узнав об этом, вызвал его на встречу и без лишних слов избил.
И зачем он это сделал?
Он же давно не боится Цзян Вэньшаня! Почему не покончит с ним раз и навсегда?
Зачем оставлять себе и всем остальным эту занозу?
Чэн Лин вспомнил второго сына рода Цзян, который постоянно сидит у него на шее, и с досадой хлебнул вина.
Цзян Вань отвела взгляд и с лёгкой иронией сказала Хуань Чэну:
— В следующий раз на пиршестве обязательно прикажите подать молодому генералу Чэну несколько красавиц — пусть полюбуется и успокоится, а то сидит, как на иголках.
Хуань Чэн согласился и тоже пошутил.
Чэн Лин уставился на Цзян Вань холодными глазами:
— Если бы среди них была такая красавица, как вы, госпожа, было бы прекрасно. А если нет… неужели вы сами не могли бы порадовать мой взор?
Едва он договорил, как чашка с грохотом разбилась у него под ногами, едва не задев лицо.
Хуань Чэн убрал руку и предупреждающе посмотрел на него:
— Молодой генерал Чэн, вы, видимо, перебрали вина?
Чэн Лин с трудом сдержался и выдавил фальшивую улыбку:
— Да, ваше величество, я пьян.
— Сегодня вы совершили уже несколько достойных поступков, — шепнула Цзян Вань Хуань Чэну. — Почти человеком пахнете.
— Каким человеком?
— Ну, знаете… человеком.
Хуань Чэн не стал с ней спорить и продолжил очищать фрукты.
Сюй Чанлинь всё это время наблюдал за происходящим, будто за спектаклем, уголки губ его слегка приподнялись.
Он даже не заметил, как сам очистил несколько фруктов и, очнувшись, безразлично протянул их Жунцину.
Жунцин был ошеломлён и чуть не поставил блюдо на алтарь.
Когда пир был в самом разгаре, Цзян Вань не выдержала.
Сюй Чанлинь, выпив немало, уже ушёл. Ей стало невыносимо скучно, и она попрощалась с Хуань Чэном, уходя с Цяоцяо и Гуаньчу.
Хуань Чэн не знал почему, но очень хотел удержать её — хотя бы просто рядом сидела. Но, увидев её унылый вид, махнул рукой и отпустил.
Цзян Вань с двумя спутниками шла под лунным светом, когда вдруг услышала шорох в небольшой роще.
— Неужели дикие звери вышли из гор? — испугалась она.
Гуаньчу подошёл ближе, прислушался и усмехнулся:
— Нет, госпожа. Пойдёмте лучше.
Цзян Вань кивнула и сделала шаг, но тут же услышала знакомый стон:
— Нет-нет! Я ошибся! Простите! Господин! Тысячелетний господин!
Цзян Вань усмехнулась — это же Чэн Лин!
Она тут же юркнула в рощу и пошла на звук, ступая по сухим листьям. Цяоцяо и Гуаньчу переглянулись и последовали за ней.
— Тс-с-с! — Цзян Вань велела им спрятаться, сама же укрылась за толстым стволом и выглянула.
Неподалёку Сюй Чанлинь одной рукой держал Чэн Лина за волосы, а другой методично бил его головой об дерево — грубо и без энтузиазма.
— Мозги вышибу, — предупредил он. — Я же понял, что ты ошибся! Простите меня, господин!
Чэн Лин прикрывал окровавленный лоб, и его улыбка была похожа на гримасу боли.
Сюй Чанлинь швырнул его на землю, и тот покатился по траве.
— Я не наказал тебя раньше, чтобы ты не опозорился перед всеми на пиру.
— Держи свои мысли при себе. Не пытайся решать за меня. Собака должна уметь слушаться — понял?
Чэн Лин не осмелился возразить:
— Да.
Сюй Чанлиню хотелось выговориться, но, заметив спрятавшуюся за деревом фигуру, вся злость куда-то испарилась. Он лишь пнул Чэн Лина ногой:
— Вали отсюда.
Цзян Вань, всё ещё прятавшаяся, прижала ладонь к груди, не зная, выходить ли. Но в следующий миг Сюй Чанлинь уже стоял перед ней.
Она поперхнулась:
— Э-э… какая неожиданная встреча, тысячелетний господин.
С близкого расстояния она уловила лёгкий запах вина.
— Ай! — вдруг тихо вскрикнул Гуаньчу.
Цзян Вань сразу посмотрела на него: маленькая зелёная змейка вцепилась в его руку. Он быстро схватил её за шею, и та разжала челюсти.
— Убейте эту гадину, — нахмурилась Цзян Вань, велев Гуаньчу выбросить змею, и потянула его к лекарю.
Гуаньчу оставался спокойным:
— Ничего страшного, змея не ядовита.
Цзян Вань подумала, что у Гуаньчу, наверное, врождённая слабость — почему именно он дважды за день пострадал, когда остальные целы?
Сюй Чанлинь равнодушно наблюдал, будто всё это его не касалось.
Цзян Вань взглянула на него и сжала губы:
— Тысячелетний господин, идите отдыхать. Я отведу Гуаньчу обработать рану.
Сюй Чанлинь молчал, глядя, как они уходят. Лунный свет окутывал его хрупкую фигуру, а в его пустых чёрных глазах будто стоял туман.
— Гуаньчу, вы, неужели, со мной в ссоре? За один день дважды пострадали.
Гуаньчу опустил ресницы:
— Это моя неосторожность, госпожа. Не вините себя.
Цзян Вань взглянула на свежие царапины на его нежной коже и тяжело вздохнула.
После перевязки было уже поздно. Цзян Вань отправила Гуаньчу отдыхать, сама же приняла ванну и, чувствуя усталость, собралась ложиться.
Но едва она взобралась на ложе, как вбежал Жунцин:
— Госпожа, тысячелетний господин ранен и желает вас видеть.
Цзян Вань вздрогнула:
— Ранен? Как? Где?
Она тут же натянула обувь и побежала к шатру Сюй Чанлиня, не думая ни о чём, кроме него. Жунцин едва поспевал за ней.
Ворвавшись в шатёр, Цзян Вань увидела Сюй Чанлиня, прислонившегося к шахматной доске. Его рука свисала, и кровь капала на пол.
— Где лекарь? Почему не обработали рану?
Она бросилась к нему, опустилась на колени и с красными глазами смотрела на него, не смея тронуть:
— Сколько же крови… Вы что, подверглись нападению? Или как?
Она растерялась:
— Жунцин! Где лекарь?
Но Жунцин не двинулся, лекарь не появился, и лишь два тихих смешка прозвучали сверху.
Сюй Чанлинь окровавленной рукой ласково коснулся её щеки и размазал по лицу грязь.
Жунцин ушёл, оставив их вдвоём.
Цзян Вань растерянно смотрела на него:
— Ваша… рана…
— Свежая.
Цзян Вань: «???»
http://bllate.org/book/3803/405937
Готово:
