Через полчаса маленький император, отправившийся в Дворец Чанлэ разбираться с императрицей, был изгнан оттуда под градом ударов императорской трости.
Он пришёл в такую ярость, что из ноздрей, казалось, вырывались языки пламени. Разъярённый, он развернулся и ворвался обратно:
— Цзян Вань! Последний раз тебе говорю: наложницей её не назначу!
— Ваше Величество, я уже сама всё устроила. Вам не стоит беспокоиться.
Хуань Чэн схватил со стола чайную чашу и швырнул её на пол. Его лицо стало серьёзным:
— Ни в коем случае нельзя давать ей ранг наложницы. Неужели хочешь, чтобы тысячелетний господин вернулся и устроил тебе неприятности?
Цзян Вань уже собиралась отчитать его за привычку бросать вещи, но, услышав имя Сюй Чанлиня, замерла:
— Почему?
Хуань Чэн лишь холодно усмехнулся, уселся в кресло и взял с подноса пирожное:
— О, пирожные у императрицы неплохи. Пусть позже пришлют немного в Зал Цяньань.
Цзян Вань бросила на него безразличный взгляд:
— Их приготовила Суйань.
Хуань Чэн: «…Ну, так себе».
Он выбросил пирожное и даже выплюнул то, что уже было во рту.
— Хуань Чэн! Ты что, совсем омерзительный стал?!
Хуань Чэн неторопливо вытер рот и наконец перешёл к делу:
— Тысячелетний господин когда-то дал обещание наложнице Вань: в гареме будет только одна наложница, и никто другой не сможет превзойти её по статусу. Иначе как думаешь, почему все эти годы среди четырёх высших рангов наложниц есть только она?
Цзян Вань остолбенела и сжала губы:
— Ты хочешь сказать… он сам ей это пообещал?
— Да.
— Почему?
Хуань Чэн пожал плечами:
— Может, он её любит? Все эти годы он был к ней ближе всех. Я даже не осмеливался приближаться к ней из-за этого.
У Цзян Вань в груди что-то больно кольнуло, и дыхание участилось:
— Но ведь у неё родился твой ребёнок?
— Ха, — в глазах Хуань Чэна вспыхнула буря, голос стал плоским и безжизненным. — Тогда он хотел ребёнка от наложницы Вань и заставил меня зачать с ней, точно так же, как недавно принуждал тебя.
Цзян Вань будто окунули в ледяную воду — от головы до пят её пронзил холод.
— Ладно, я просто пришёл предупредить: ранг наложницы давать нельзя. Мне пора.
— А я всё равно его дам, — тихо, но с несвойственной ей жестокостью произнесла Цзян Вань, прищурив глаза.
Хуань Чэн впервые видел её такой и поежился:
— Цзян Вань, не стоит из-за какой-то женщины лезть на рожон.
Он вздохнул и с фальшивой улыбкой добавил:
— Вот если бы ты так ревностно защищала меня… Тогда я бы отдал за тебя жизнь.
Цзян Вань: «…»
Не желая больше слушать его болтовню, она проводила его до выхода и направилась в Дворец Цюй.
Синь Чан, уже привыкший к подобному, без колебаний повёл её наверх. Тревоги, что терзали его в первый раз, больше не было.
Правда, в последние дни Сюй Чанлинь часто возвращался лишь глубокой ночью, так что императрице, скорее всего, не удастся его дождаться.
Под вечер Цзян Вань поужинала прямо во Дворце Цюй, а затем встала у окна — в том самом месте, где обычно стоял Сюй Чанлинь, — и молча стала ждать.
Отсюда были видны Зал Цяньань, Зал Сюаньчжэн и Сливовый сад.
О чём думал Сюй Чанлинь, стоя здесь?
Думал ли он, когда же рухнет этот дворец?
Когда же, наконец, погибнет весь этот мир?
Или когда он сам сможет обрести покой?
Цзян Вань не могла ответить. Её взгляд устремился вдаль, и в сознании вновь возник образ наложницы Вань.
Сюй Чанлинь… тебе правда нравится эта наложница Вань?
Потому ли ты отказываешься принимать меня? Потому ли снова и снова отталкиваешь меня к другим?
Она простояла так до самой ночи. Синь Чан уже трижды подходил, уговаривая её вернуться.
Когда он явился в четвёртый раз, Цзян Вань внезапно перебила его:
— У тебя есть вино?
Императрица пьёт вино во Дворце Цюй?
Синь Чан стиснул зубы, но всё же выполнил любое её желание.
Цзян Вань уселась во дворе и пригласила Синь Чана и нескольких юных евнухов присоединиться к ней. Они болтали и пили вино, словно старые друзья.
Сначала евнухи вели себя скованно, но уже через время, не дольше, чем горит благовонная палочка, раскрепостились.
Кто откажется от такого счастья? Маленькая императрица была так добра и близка к ним, что даже не проявляла тени презрения к их положению. Кто бы не растаял?
— Синь Чан, из тех двух деревьев во дворе можно сделать качели! Потом я скажу тысячелетнему господину…
Цзян Вань икнула:
— Почему это вино не пьянящее?
Ей так хотелось набраться храбрости с помощью вина, а тут не получается!
Синь Чан молча взглянул на неё: щёки у императрицы уже пылали, и было ясно — она пьяна.
Вскоре евнухи разошлись, и Цзян Вань, воспользовавшись моментом, покачиваясь, пробралась в спальню Сюй Чанлиня.
Сюй Чанлинь первым делом отправился в баню. Вернувшись в спальню уставший и измученный, он увидел на своей постели мирно спящую маленькую императрицу и нахмурился.
— Что? Цзян Вань?
Она что-то пробормотала во сне и перевернулась. Через три удара сердца резко вскочила:
— Ты вернулся!
Похоже, вино уже почти выветрилось.
Сюй Чанлинь молча сел в кресло, уловил в воздухе запах спиртного и спросил с холодным равнодушием:
— Ваше Величество пришли во Дворец Цюй утопить печали в вине?
Цзян Вань послушно покачала головой, сошла с постели и мягко обняла его:
— Тысячелетний господин, мне нужно кое-что у тебя спросить.
Сюй Чанлинь бросил взгляд на её руки, но не ответил.
Цзян Вань глубоко вдохнула и сама заговорила:
— Тебе… нравится наложница Вань?
Глаза Сюй Чанлиня дрогнули. Он пристально посмотрел на неё и тихо рассмеялся:
— Откуда такие мысли, Ваше Величество?
— Ты пообещал ей, что в гареме она будет главной, и никто другой не сможет превзойти её по статусу. — Голос Цзян Вань дрогнул, и в носу защипало. — Ты никогда ничего подобного не обещал мне.
Сюй Чанлинь оставался совершенно безразличен и коротко ответил:
— Она попросила — я согласился.
Цзян Вань: «!!!»
Она широко раскрыла глаза:
— Значит, тебе правда нравится она?
— А что, если нравится? А если нет? — Сюй Чанлиню вопрос показался странным. — Разве у меня, кастрированного, могут быть такие чувства?
— Но почему именно ей ты мог это пообещать? Если бы кто-то другой попросил, ты бы тоже согласился?
Она крепче прижала его к себе.
Сюй Чанлинь помолчал, глядя в её упрямые глаза, требующие ответа, и впервые в жизни объяснил:
— Она, как и ты, приходила во Дворец Цюй.
Цзян Вань: «!!!»
— Ты ведь сам говорил, что все те люди уже давно под землёй, и трава на их могилах выросла выше трёх чи! А эта — исключение?!
Прошло немало времени, прежде чем Цзян Вань успокоилась. В горле стоял ком, и множество слов так и осталось невысказанными.
Свеча на столе трепетала, тёплый свет окутывал их двоих, отбрасывая на стену тени, будто сливающиеся в одно целое.
Сюй Чанлинь смотрел на неё пристально, пытаясь проникнуть в самую глубину её души.
Яркость в её глазах то вспыхивала, то гасла, и было невозможно понять, откуда берётся эта смесь гнева и тревоги.
— Ваше Величество, — тихо позвал он и осторожно вынул руку из её объятий. — Поздно уже.
Девушка осталась стоять на месте. Крупные слёзы, словно золотые бусины, одна за другой катились по её щекам. Её голос дрожал:
— Сюй Чанлинь, ты снова прогоняешь меня.
— Когда наложница Вань приходила, ты так же её прогонял?
Его ледяные пальцы коснулись её мокрого лица.
Сюй Чанлинь лёгким движением провёл по щеке, лицо его оставалось непроницаемым в полумраке. Голос звучал так же ровно, как всегда, без единой волны:
— Что за капризы?
В его тоне слышалось искреннее недоумение.
Он правда не понимал: неужели эта маленькая императрица… ревнует?
Какой нелепый смех! Кто бы мог подумать, что кто-то станет ревновать из-за чувств евнуха?
Цзян Вань сжала руки, спрятанные в складках юбки, будто приняла какое-то решение. Она встала на цыпочки и прижала тёплые губы к его прохладному уголку рта.
Знакомый тонкий аромат окутал их. Сердце Цзян Вань заколотилось, ресницы трепетали, как крылья бабочки, и она медленно закрыла глаза.
Сюй Чанлинь не шевельнулся, лишь опустил глаза, глядя на брови и ресницы, так близко к нему.
Тепло от её губ будто искра, внезапно вспыхнувшая во тьме, — крошечная, но способная обжечь его до самого сердца, обречь на вечные муки.
— Наложница Вань… так же касалась тебя?
Сюй Чанлинь промолчал.
— Тысячелетний господин, с сегодняшнего дня оставь только меня одну — как свою игрушку для утех, хорошо?
……
Сюй Чанлинь вдруг почувствовал себя в совершенно абсурдном положении. Ему захотелось бежать, спрятаться от этих сияющих глаз.
Он отступил на шаг и подошёл к окну, нахмурившись и глядя на полную луну в небе.
— В тот день Вы сказали: «Пусть я буду звездой, а ты — луной».
— Но, похоже, Вы не поняли: Вы — луна, чистая и сияющая в небесах.
— А я… лишь грязь, гниющая во мраке и сырости, обречённая сгнить в земле вместе с червями.
Он слегка повернул голову, глядя на её силуэт:
— Поэтому после сегодняшней ночи я сделаю вид, будто Вы никогда не приходили во Дворец Цюй и не говорили этих слов. Всё, что будет с Вами впредь, не имеет ко мне никакого отношения.
— Никакого отношения? — голос Цзян Вань охрип. Она подошла ближе, прижалась к его уху и, обняв за шею, прошептала: — Сюй Чанлинь, я готова пойти с тобой в ад.
Она услышала в его самобичевании отчаянный зов о спасении.
Этот человек вовсе не хотел оттолкнуть её.
Раньше Цзян Вань не понимала: каждый раз, когда Сюй Чанлинь просил её уйти, на самом деле он сам пытался убежать.
Он боялся, что её чувства — лишь мимолётная прихоть. Боялся, что эта, казалось бы, страстная любовь окажется всего лишь иллюзией. Поэтому он снова и снова прятался, не осмеливаясь даже взглянуть.
Если бы Цзян Вань не знала всей его истории, она бы и сейчас подумала, что он действительно отвергает её, как и раньше.
Но теперь она знала.
Знала, что в его сердце зияет огромная дыра. Знала, что он тоже надеялся — кто-то однажды заполнит эту пустоту.
Пусть это и трудно… но она готова.
— Скажу ещё раз, — тихо произнесла она. — Сюй Чанлинь, ты — мой возлюбленный, а не какая-то грязь. Луна — твоя.
— Навсегда.
Руки Сюй Чанлиня резко сжались.
Его глаза становились всё темнее и глубже.
Как ему игнорировать этот жар, который эта маленькая сумасшедшая снова и снова подносит к его лицу?
Даже если это ложь…
— Сюй Чанлинь, — внезапно окликнула она и лукаво улыбнулась. — Трус.
На лице Сюй Чанлиня по-прежнему не было эмоций, разве что в глазах бушевал шторм.
Цзян Вань в третий раз поцеловала его в уголок рта и соблазнительно прошептала:
— Отнеси меня в постель.
Он понял смысл её слов, опустил глаза:
— Если Вашему Величеству нужно, я могу подобрать Вам несколько наложников.
— Мне нужен только ты! Только ты! — нахмурилась Цзян Вань и протянула руку. — Бери.
— После сегодняшнего дня я навсегда стану твоей. Не смей отказываться и не смей больше посылать ко мне других, понял?
Она говорила с ним, как с ребёнком, и в её тоне слышалась забавная настойчивость.
Сюй Чанлинь всё ещё не двигался. Цзян Вань стиснула зубы, в голосе прозвучала обида:
— Что? Я больше не могу приказывать тебе?
Если бы Жунцин услышал это, он бы ахнул: да кто на свете осмелится приказывать этому господину?
Цзян Вань уже начала нервничать, схватила его за руку:
— Тогда мне придётся самой!
Ведь она заранее подготовилась!
Сюй Чанлинь с лёгкой досадой взглянул на неё, без выражения поднял на руки.
Но ноги не двинулись с места.
Цзян Вань сдержала улыбку, лицо её покраснело и стало горячим. Она спрятала лицо у него на груди и поддразнила:
— Тысячелетний господин, ты и правда трус.
Сюй Чанлинь опустил глаза, и в них мелькнуло что-то неуловимое.
— Вашему Величеству это ни к чему.
Какой смысл у евнуха? Для него Цзян Вань действительно не нужно этого делать.
Цзян Вань в третий раз поцеловала его в уголок рта:
— Я хочу испытать плотские утехи с любимым человеком.
К тому же в книгах, которые она читала, говорилось, что у евнухов всё же остаются чувства — по крайней мере, душевное утешение они получают.
Иначе зачем в древности столько пар евнухов и служанок вступали в браки?
— То, что Вы хотите испытать, я дать не могу.
— Тысячелетний господин! Да перестань ты тянуть! Если не хочешь служить мне — так и скажи прямо!
Сюй Чанлинь: «…»
На следующий день Цзян Вань сидела под одеялом и, глядя, как Сюй Чанлинь заканчивает рисунок и вытирает руки, покусывала алые губы, а лицо её пылало ещё ярче.
Сюй Чанлинь бросил на неё взгляд:
— Проснулись?
Цзян Вань с досадой накрылась одеялом с головой:
— Тысячелетний господин, скажи честно — почему ты так искусно это делаешь?
http://bllate.org/book/3803/405933
Готово:
