— Простудилась, но уже ничего, — сказала Цзян Вань. — Ты пришла не просто так?
Наложница Нин поклонилась и знаком велела служанке подать подарок.
— Госпожа, благодарю вас за помощь на том пиру. Я этого не забуду до конца дней своих.
Она действительно была благодарна. В тот же вечер император призвал её к себе, и хотя она не понимала, что с ним тогда случилось, всё же желание её исполнилось благодаря этой императрице.
Во дворце выжить можно было лишь при милости императора — иного пути не существовало.
Голос наложницы Нин звучал необычайно мягко, а висевшие у висков бусины шагающих подвесок тихо покачивались, придавая её облику неожиданную тёплую привлекательность.
Цзян Вань невольно взглянула на неё пристальнее, и в её глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— У меня когда-то тоже была такая подвеска для чайжэнь Чу, — произнесла она без особой интонации.
Наложница Нин на миг замерла, но тут же улыбнулась ещё шире:
— Неужели? Неужто та, что подарила мне Чу-сяоцзе, и есть та самая, что получила её от вас?
— Возможно, Чу Суйань ошиблась, взяв не ту. Если вам не нравится, я верну её Чу-сяоцзе.
— Пустяки, — Цзян Вань отхлебнула чай и больше не взглянула на подвеску. — Раз уж она тебе подарила — значит, теперь она твоя.
Видимо, эти двое неплохо ладят, иначе Суйань не стала бы дарить ей то, что получила от меня.
Но в одном дворце мирное сосуществование — дело хорошее. Если наложница Нин сможет чаще присматривать за Суйань, Цзян Вань не прочь будет быть к ней добрее.
Мысль эта смягчила её черты.
— Сегодня ты пришла ещё по какому-то делу?
Сердце наложницы Нин радостно забилось, но щёки лишь слегка порозовели:
— В тот день ваш танец «Летящий лебедь» был словно божественное видение, госпожа. Осмелюсь ли я просить вас научить меня?
Цзян Вань подумала: раз уж ей самой нужно размяться, почему бы не потанцевать вместе? И согласилась.
Когда наложница Нин уходила, Цзян Вань даже велела Цяоцяо проводить её до ворот.
На следующий день та пришла уже в танцевальном наряде. Обе девушки танцевали во Дворце Чанлэ, а Гуаньчу играл на цитре. Мелодия звучала нежно и плавно, их движения напоминали извивающихся драконов, а смех, как звон серебряных колокольчиков, наполнял воздух радостью.
Хуань Чэн, услышав доклад, чуть не лопнул от злости:
— Из-за одного её слова я чуть не лишился половины жизни, а она уже с новой пассией поёт и пляшет?!
Ли Дэцюань понял, что на этот раз лучше промолчать. Подумав, он осторожно заметил:
— Но ведь тот Первый Господин уже стал придворным музыкантом. Если госпоже нравится его игра, пусть слушает — в этом нет ничего дурного.
Хуань Чэн бросил на него взгляд:
— Я говорю о наложнице Нин.
Ли Дэцюань окончательно запутался.
Какое отношение к этому имеет наложница Нин?
Хуань Чэн страдал от головной боли, но вспомнил, что Сюй Чанлинь перед отъездом поставил ему условие: если он не будет вести себя прилично, тот пришлёт свою сестру занять трон вместо него.
Всё-таки Сюй Чанлинь не бросил его окончательно.
Император решил воспользоваться шансом, чтобы заслужить прощение, и надеялся, что, когда Сюй Чанлинь вернётся, гнев его утихнет.
Поэтому, хоть и злился, он не решался предпринять ничего конкретного, а лишь бессильно рявкнул:
— Велеть той наложнице Нин поменьше шастать по Дворцу Чанлэ! Пусть держится подальше от моей императрицы!
Цзян Вань, услышав это, даже не удостоила ответом. Этот человек постоянно сходит с ума — к этому уже привыкли.
Однако…
— Почему Суйань ни разу не пришла вместе с тобой?
Она потянулась, будто бы между делом спрашивая.
Наложница Нин вытерла пот со лба шёлковым платком и улыбнулась без тени сомнения:
— Чу-сяоцзе последние дни неважно себя чувствует. Сказала, через пару дней лично приедет кланяться вам.
Цзян Вань знала, в какие дни у Чу Суйань месячные, и в душе засомневалась. Решила на следующий день навестить эту маленькую белую крольчиху.
Когда устала, она отпустила гостью, но заметила, что Гуаньчу колеблется.
— Что случилось?
— Госпожа… не желаете ли, чтобы Гуаньчу вас… обслужил?
Цзян Вань: «…»
Где она написала себе на лбу «неутолимая страсть»?
Она долго смотрела на лицо Гуаньчу и подумала, что эта «красавица» от Сюй Чанлиня не совсем бесполезна — по крайней мере, глядя на такое лицо, невозможно сказать ему грубость.
— Передай Тысячелетнему господину: пусть сам приходит.
Раз за разом пихать её в чужую постель — разве это поступок нормального человека? Что он о ней думает?
Невыносимо!
Цзян Вань в ярости вернулась в свои покои и вновь перечитала «Переспала с младшим евнухом», а также другой томик — «Забралась в постель к евнуху».
Пора ускорить события.
Внезапно Цяоцяо постучала в дверь:
— Госпожа, служанка от Чу-сяоцзе просит аудиенции.
Цзян Вань спрятала книжонки и вышла.
Служанка по имени Мэй И имела такие опухшие глаза, будто плакала всю ночь. Увидев Цзян Вань, она тут же рухнула на колени.
— Госпожа! Умоляю вас! Защитите Чу-сяоцзе!
Когда Цзян Вань появилась во Дворце Юэхуа, наложница Нин как раз выходила из боковых покоев Чу Суйань. Подвески на её лбу насмешливо покачивались.
Увидев Цзян Вань и стоявшую за ней Мэй И, она на миг сбилась, но быстро взяла себя в руки и приветливо поклонилась:
— Госпожа, какая неожиданность…
— Бах!
Щёчка наложницы Нин вспыхнула от удара — Цзян Вань без предупреждения и лишних слов дала ей пощёчину.
— Стой здесь на коленях.
Не глядя на опешившую женщину, Цзян Вань подняла подол и поспешила в покои Чу Суйань.
Девушка лежала одетая на постели, бледная, будто долго плакала в одиночестве. Её глаза и впрямь были красны, как у крольчонка.
Увидев Цзян Вань, Чу Суйань не смогла сдержать слёз и всхлипнула:
— Госпожа, как вы могли учить её танцевать? Она такая плохая! Не такая, какой кажется! Госпожа, вас обманули!
Эти слова напомнили Цзян Вань их первую встречу в императорском саду — тогда тоже заплакавшая из-за того, что заблудилась, милая девушка.
Но сейчас ей было не до улыбок. Она молча смотрела на подругу, лицо её оставалось суровым.
Чу Суйань долго рыдала, пока наконец не успокоилась и, опустив голову, робко взглянула на императрицу.
— То, что рассказала Мэй И — что наложница Нин издевалась над вами с самого вашего прихода во дворец, отбирала вещи, оскорбляла, даже била — всё это правда?
В голосе Цзян Вань сквозило явное недовольство.
Сердце Чу Суйань дрогнуло. Она ещё ниже опустила голову.
Конечно, Тяотяо не любит, когда ей создают проблемы.
Ей стало больно и стыдно. Она пожалела, что не остановила Мэй И. Пусть бы отобрали вещи, пусть бы били — разве это важно?
Тяотяо ведь её подруга.
Она не хотела доставлять ей хлопот…
— Госпожа, отец Суйань — мелкий чиновник, а сама я из глухой провинции. Наложница Нин просто презирает меня. Не стоит из-за этого волноваться.
Цзян Вань молчала. Она села на стул, долго смотрела на Чу Суйань, потом налила себе чай и залпом выпила, чтобы унять разгоревшийся гнев.
— Чу Суйань, — наконец произнесла она тяжёлым голосом, — разве мой статус недостаточно высок?
Чу Суйань растерялась и поспешно покачала головой:
— Вы — самая возвышенная женщина Поднебесной.
— Тогда почему ты не подумала, что моя поддержка — твоя надёжная опора?
Она медленно встала.
— Я знаю, ты не любишь беспокоить других. Но я не ожидала, что ты будешь терпеть обиды в одиночку.
— Я никогда не боялась, что тебя обидят, потому что знал: я всегда защищу тебя. А ты?
Цзян Вань осеклась, проглотив оставшиеся слова, и с виноватым видом опустила глаза.
— Ладно. Виновата и я — мало следила за тобой, позволила обижать тебя у себя под носом.
Она погладила Чу Суйань по голове.
— Вставай. Пойдём отомстим.
Чу Суйань сдерживала слёзы, но глаза её снова наполнились влагой.
Во дворе Цзян Вань сидела в кресле, Чу Суйань — рядом. Обе молча смотрели на рыдающую, как цветущая груша, наложницу Нин.
— Я думала, твой дерзкий нрав — лишь маска. Оказывается, ты просто умеешь прятать его.
Цзян Вань бросила взгляд на коленопреклонённых служанок.
— Те, кто поднимал руку на Чу-сяоцзе, пусть выйдут сами.
Две служанки начали молить о пощаде, но Цзян Вань их проигнорировала.
— Ещё?
— Мэй И, — сказала она, — бей их так, как они били вас.
Мэй И оживилась. Накопившийся гнев наконец вырвался наружу — она с такой силой бросилась на обидчиц, что даже засияла от радости.
Правда, её удары были слабы — даже изо всех сил она лишь слегка уколола виновных.
Цзян Вань откусила кусочек пирожного.
— Выпустила пар?
Мэй И покраснела и кивнула.
— Цяоцяо, отправь всех этих в Сылицзянь.
Те, кто до этого не понимал серьёзности положения, теперь обмякли и рухнули на землю.
— Госпожа! Пощадите! Мы раскаиваемся!
Цзян Вань не желала с ними тратить время и махнула рукой — стражи увели их.
Наложница Нин кусала губу, не смея произнести ни слова. Теперь она дрожала от страха.
— Наложница Нин, понимаешь ли ты, в чём твоя ошибка?
— Госпожа…
— Ты не удосужилась выяснить, чьей покровительницей является Чу Суйань.
Цзян Вань не стала больше тратить слова. Она даже не спросила мнения Чу Суйань — знала, что та, как робкая крольчиха, наверняка захочет всё замять.
— Холодный дворец или петля — выбирай сама.
Даже Чу Суйань ахнула и потянула за рукав Цзян Вань:
— Госпожа, разве это не слишком сурово?
Цзян Вань молчала, лишь пристально смотрела на наложницу Нин.
Та сначала не верила своим ушам, потом разъярилась:
— Госпожа! Вы не можете так поступить со мной! Мой отец — великий заслуженный чиновник! Он этого не простит!
— Ради какой-то ничтожной дочери провинциального чиновника вы готовы вступить в конфликт с моим отцом?!
Её ногти впились в ладонь, взгляд стал диким — она балансировала на грани безумия.
Потому что понимала: Цзян Вань не боится её. У неё и положение выше, и род знатнее — чего ей бояться?
— Прости, наложница Нин, — сказала Цзян Вань, — но мне нужно припугнуть остальных. Ты, увы, станешь примером.
Она взглянула на Чу Суйань.
— Отныне во дворце моя Аньфэй будет ходить, куда пожелает.
Аньфэй?!
Глаза наложницы Нин налились кровью.
— За что… за что?!
— А ты, когда вела остальных наложниц в тайных и явных кознях против Суйань, толкала её в пруд, заставляла стоять на коленях всю ночь — думала ли ты о последствиях?
Цзян Вань вспомнила, как несколько раз Чу Суйань приходила к ней прямо после того, как вылезала из воды, — быстро переодевалась, чтобы скрыть синяки и царапины.
Сердце её сжалось от боли.
Вскоре наложницу Нин отправили в Холодный дворец — Цзян Вань всё же не решилась на казнь.
Когда чиновники Сылицзяня пришли с указом о возведении чайжэнь Чу в ранг Аньфэй, новость разлетелась по дворцу.
Императрица в гневе защитила любимую — теперь все завидовали Чу Суйань. Кто бы мог подумать, что эта провинциалка, дочь мелкого чиновника, так высоко взлетит?
Даже сама Чу Суйань чувствовала себя во сне.
Императрица просто так повысила её статус? И даже не спросила мнения императора?
Обычно такие решения не входят в компетенцию императрицы. Да и кто станет повышать статус сопернице?
Да ещё и сразу до фэй?! Многие наложницы всю жизнь не добивались даже ранга пин!
Цзян Вань улыбнулась, глядя на её растерянность:
— Если не хочешь полагаться на меня, опирайся на себя. Но если снова позволишь себя обижать — не смей говорить, что ты — человек мой.
Чу Суйань не могла сдержать слёз благодарности. Она бросилась обнимать Цзян Вань:
— Ууу… Прижмусь к ноге госпожи! Буду служить вам как вол и конь! Уууу…
В Зале Цяньань Хуань Чэн, читая доклады, тяжко вздохнул, услышав слова Ли Дэцюаня:
— Недюжинна эта Чу Суйань. Даже новая пассия императрицы не сравнится с ней в её глазах. И даже наказала обидчицу ради неё.
Ли Дэцюань: «…» Почему он ничего не понимает?
Хуань Чэн многозначительно произнёс:
— Уже и титул присвоила — это же откровенное оскорбление для меня! И даже не посоветовалась!
— Ли Дэцюань, разве не вполне уместно, если я лично пойду и выскажу ей всё, что думаю?
Ли Дэцюань: «…» Господин, если хотите навестить госпожу — просто идите. Зачем так изворачиваться?
Хуань Чэн строго на него посмотрел:
— Я иду с претензиями!
http://bllate.org/book/3803/405932
Готово:
