Ли Дэцюань остолбенел от ужаса и уже собирался позвать стражу, но Хуань Чэн остановил его.
— Царица, знаешь ли, какое наказание полагается за то, что держишь кинжал, направленный на императора? — Хуань Чэн стал серьёзным, и в его глазах на миг вспыхнул слабый огонёк.
Цзян Вань облизнула зубы и криво усмехнулась:
— Ваше величество желает обвинить меня в чём-то?
Она слегка покрутила кинжалом в руке и вдруг метнула его. Лезвие вонзилось в свиток, который держала одна из служанок, прямо в лицо нарисованного человека, пробило бумагу насквозь и вонзилось в расписной парчовый экран позади.
Все тут же упали на колени от страха.
Хуань Чэн резко схватил портрет и в бешенстве схватился за волосы:
— А-а! Ты, злобная ведьма! Я убью тебя!
— Я с добрым сердцем показал тебе красавца, а ты проткнула моё лицо!
Цзян Вань безучастно опустила глаза:
— Да брось ты. Зачем больной показывать подобные вещи? Ты вообще хочешь чью-то смерть?
Хуань Чэн промолчал.
В ярости он вернулся в Зал Цяньань и разбил несколько хрустальных кубков, после чего приказал явиться художникам, работавшим прошлой ночью, и швырнул им портрет в лица:
— Что это за рисунки? А?! Ни капли моего величия не передали! Негодники!
Художники горестно опустили головы: ведь ещё недавно вы хвалили их!
— Перерисовывайте! Если не выйдет — все отправитесь на плаху!
Художники, дрожа за свои головы, принялись за работу.
Спустя некоторое время Хуань Чэн вдруг вспомнил что-то и окликнул Ли Дэцюаня:
— С кем из наложниц чаще всего встречается императрица?
— Ваше величество, чайжэнь Чу из Дворца Юэхуа часто навещает Дворец Чанлэ.
......
Цзян Вань проснулась и сразу же услышала, что прошлой ночью Хуань Чэн вызывал чайжэнь Чу к себе на ночь. Она тут же велела Цяоцяо отправить той немало подарков, чтобы поддержать её положение, но всё равно не успокоилась и решила лично отправиться в Дворец Юэхуа.
— Госпожа, вам нужно отдыхать! Как вы можете бегать по дворцу в таком состоянии?
Цяоцяо пыталась удержать её, сильно переживая.
— Лекарство от Сылицзяня уже отправили?
— Пока нет.
— Тогда я должна успеть туда до того, как оно придет.
В итоге Цяоцяо не выдержала упрямства госпожи, и вскоре Цзян Вань появилась во Дворце Юэхуа.
Старшая наложница Нин тут же вышла встречать её вместе со всеми своими людьми:
— Приветствуем вас, госпожа! Ваш визит сегодня озарил Дворец Юэхуа!
Она улыбалась кокетливо, словно распустившийся цветок. Чу Суйань, стоявшая позади неё, радовалась про себя, но не смела этого показывать.
Цзян Вань, опираясь на руку Цяоцяо, стояла с величавым видом:
— Чайжэнь Чу провела ночь с императором. Наложница Нин, позаботьтесь о ней как следует.
Наложница Нин внешне спокойно кивнула, но стоявшие за ней служанки переменились в лице.
Цзян Вань внимательно осмотрела всех присутствующих и нахмурилась:
— У чайжэнь Чу всего две служанки?
— Госпожа...
Цзян Вань подняла руку, прерывая её:
— Цяоцяо, распорядись через Сылицзянь, чтобы прислали людей. Это же непорядок!
Наложница Нин замолчала, опустив голову, но в её прекрасных глазах мелькнул холодный блеск.
Цзян Вань повернулась и направилась к покою Чу Суйань:
— Наложница Нин, можете идти. Мне нужно поговорить с чайжэнь Чу наедине.
— Слушаюсь, — ответила та и, уходя, бросила на Чу Суйань ясное, как день, предупреждение.
Закрыв дверь, Чу Суйань наконец расплылась в улыбке и схватила Цзян Вань за руку:
— Госпожа, зачем вы сами пришли? Выглядите неважно — неужели снова захотелось чего-нибудь вкусненького?
Цзян Вань игриво прищурилась:
— Ты уже несколько дней не заглядывала в Дворец Чанлэ. Неужели мне нельзя просто соскучиться?
— Да небо, наверное, в красный цвет окрасится! — воскликнула Чу Суйань.
Обе расхохотались.
Посмеявшись вдоволь, Цзян Вань взяла Чу Суйань за руку и тихо спросила:
— Как прошла ночь? Ты в порядке?
Чу Суйань замерла, и её выражение лица стало... трудноописуемым.
Это не было ни стыдом, ни смущением.
— Его величество... задавал странные вопросы.
Прошлой ночью, когда её привели в Зал Цяньань, она была в смятении — ведь это был её первый раз, когда она видела юного императора. Он оказался красив, а его голос звучал чисто и ясно, словно родниковая вода в горной долине.
Но император вёл себя странно: просто сидел и пристально смотрел на неё, пока та не покрылась холодным потом. Наконец, не выдержав, она опустилась на колени:
— Ваше величество... позвольте вашей служанке... уложить вас ко сну...
Он раздражённо махнул рукой:
— Не торопись.
Когда она уже чуть не заплакала от напряжения, он наконец заговорил:
— Ты часто бываешь у императрицы?
Услышав этот вопрос, она чуть не расплакалась:
— Ваше величество...
— Я спрашиваю, — Хуань Чэн помедлил, будто подбирая слова, — как она к тебе относится?
— Госпожа добра и заботлива, относится ко мне как к родной.
— Уже и родной называетесь?!
Его внезапный крик заставил Чу Суйань затрепетать от страха — она не понимала, что сказала не так.
Но вспыльчивый император тут же ударил по столу и вздохнул с отчаянием:
— Похоже, она действительно любит таких милых, нежных красавиц, которые плачут, как цветы под дождём. Даже мне жаль становится.
Не дав ей опомниться, он начал постукивать пальцами по столу и вдруг спросил:
— А как вы вообще разговариваете? До какого этапа ваши отношения дошли?
Чу Суйань промолчала.
Цзян Вань, выслушав всё это, тоже онемела.
Потом она широко раскрыла глаза:
— Да у этого Хуань Чэна, наверное, мозги съела собака!
Чу Суйань схватила её за руку:
— Тс-с-с! Госпожа, ведь мы не в Дворце Чанлэ!
Цзян Вань надула губы, но больше не ругалась:
— Значит, он ничего тебе не сделал?
— Нет. После всех вопросов он просто велел отвести меня обратно.
— Слава небесам. Мою маленькую красавицу не тронул этот мерзавец.
— Госпожа!
Цзян Вань улыбнулась и похлопала её по руке, но вдруг нащупала что-то. Взглянув вниз, она увидела на тыльной стороне ладони Чу Суйань свежую корочку от раны — тёмно-красную, ещё не зажившую.
Чу Суйань поспешно спрятала руку, но Цзян Вань крепко её удержала и с подозрением спросила:
— Как ты поранилась?
— Неловко порезалась, готовя еду. Уже почти зажило.
Цзян Вань пристально посмотрела на неё:
— Точно?
— Конечно, разве я стану вас обманывать? — Чу Суйань улыбнулась, но тут же бросилась к подаркам, которые прислала Цзян Вань, схватила горсть драгоценностей и вдохнула их аромат, глаза её засияли: — Ах, запах богатства! Госпожа, я родила бы вам обезьянку!
— Да уж, мало тебе дарю?
Цзян Вань больше не стала настаивать, лишь слабо улыбнулась и, шутя с ней, бросила взгляд на дверь.
Как и ожидалось, вскоре пришёл человек из Сылицзяня. Цзян Вань не дала ему и слова сказать — просто вылила чёрную жидкость из чаши в горшок с цветами.
— Можешь идти докладывать, — сказала она.
Молодой евнух почесал затылок, глядя на пустую чашу, и вынужденно ответил:
— ...Слушаюсь.
Цзян Вань успокоилась и наставила Чу Суйань:
— Если кто-то будет тебя обижать, посылай служанку ко мне. Поняла?
Чу Суйань с чистыми, сияющими глазами ответила:
— Благодарю вас, госпожа.
— Слезы убери. Я ухожу. Отдыхай.
— Провожаю вас, госпожа.
Едва Цзян Вань вышла, как в покои вошла наложница Нин, покачивая бёдрами.
— О-о, наша чайжэнь сегодня особенно сияет от счастья?
Чу Суйань опустила голову, лицо её стало серьёзным:
— Госпожа Нин, мне сегодня нехорошо.
— Ну конечно, ведь прошлой ночью ты провела время с императором, а сегодня императрица прислала тебе подарки и даже сама пришла навестить. От радости, наверное, устала, — с ядовитой улыбкой сказала наложница Нин и взяла в руки хрустальный кубок. — Ох, отличное качество. Госпожа действительно щедра.
Чу Суйань знала: та ждёт, когда она, как обычно, предложит ей эти вещи.
Но это прислала Тяотяо. Она не хотела отдавать.
Поэтому молчала, опустив голову.
Лицо наложницы Нин стало жёстким, и её служанка тут же подошла и дала Чу Суйань пощёчину:
— Госпожа Нин удостоила твои вещи внимания — тебе это за счастье!
Чу Суйань привычно коснулась уголка рта:
— Это подарки императрицы. Я не смею передаривать их. Если госпожа Нин желает, у меня есть пара браслетов из льда — тоже неплохого качества...
— Бах!
Она не успела договорить — вторая пощёчина уже обрушилась на другую щеку.
— Ты смеешь предлагать нам свои деревенские безделушки? Хочешь нас оскорбить?
Служанка Мэй И сжала кулаки, сдерживая гнев, и встала перед Чу Суйань:
— Госпожа Нин, императрица только что велела вам заботиться о чайжэнь Чу. А вы сразу после её ухода бьёте её! Боитесь ли вы гнева императрицы?
Наложница Нин мягко рассмеялась, подошла и приподняла подбородок служанки:
— Что? Хочешь пожаловаться? Ты всего лишь слуга — кто дал тебе право так со мной разговаривать?
С этими словами она резко оттолкнула её, и та упала на пол.
— Я ведь как раз и «забочусь», — с издёвкой сказала она.
— Вы осмелитесь пожаловаться императрице? Думаете, у вас теперь есть покровитель?
Чу Суйань подняла Мэй И и едва заметно покачала головой.
— О-о, какая трогательная преданность! — наложница Нин уселась и с интересом наблюдала за ними, в её глазах появилась злая усмешка. — Кстати, разве императрица не обещала прислать тебе новых служанок? Может, эту... Мэй И... не брать?
Брови Чу Суйань сошлись, и в её глазах впервые мелькнул гнев:
— Госпожа Нин, Мэй И — моя служанка. Вы можете делать со мной что угодно, но прошу не трогать моих людей.
— Ха, — наложница Нин впервые увидела её такой и заинтересовалась. — А если я всё же захочу?
Чу Суйань молчала, лишь холодно смотрела на неё.
Этот взгляд уже не был взглядом беззащитного кролика. Скорее, это был взгляд полевой мыши, готовой отгрызть себе хвост ради спасения.
Наложнице Нин стало неприятно. Она махнула рукой:
— Ладно, твои люди мне неинтересны.
И, не желая больше тратить слова, ушла, покачивая бёдрами.
Вскоре в покои вошли несколько её приближённых служанок и начали забирать хрустальный кубок и другие подарки, не церемонясь.
Чу Суйань и Мэй И отчаянно сопротивлялись, но их было слишком много — в итоге всё унесли, оставив обеих избитыми и в синяках.
Мэй И, обнимая Чу Суйань, рыдала:
— Чайжэнь, обратитесь к госпоже! Она так добра к вам — точно не оставит без защиты!
В глазах Чу Суйань мелькала борьба, но она ничего не сказала.
Тем временем Цзян Вань вернулась в свои покои и начала мазать раны. Цяоцяо уже устала вздыхать:
— Госпожа, зачем вам лично туда идти? Теперь рана снова кровоточит. Разве нельзя было поручить это мне?
— Суйань особенная. Я не хочу, чтобы она пила это лекарство, — сквозь боль прошептала Цзян Вань. — Если представится возможность, я отправлю её из дворца. Пусть живёт по своему желанию — одна семья, один муж. Пусть родит сына... нет, пусть родит много детей. Может, одного из них отдаст мне?
— Госпожа, вам ещё до шуток?
Цзян Вань слабо улыбнулась.
Что поделать — у неё с Сюй Чанлинем никогда не будет детей. И после этой жизни... у них не будет и следующей.
Она не хотела об этом думать, закрыла глаза и спрятала лицо в подушку:
— Пошли кого-нибудь следить. Если Сылицзянь снова придёт — сразу сообщи мне.
— Слушаюсь.
После того как ей перевязали раны, за дверью раздался звук пипы — будто специально для неё.
— Гуаньчу пришёл?
Цяоцяо выглянула и ввела его.
За ширмой Цзян Вань спросила:
— Ты не вернулся в Учебное ведомство?
Голос Гуаньчу оставался таким же мягким, как весенний ветерок:
— Гуаньчу остался во дворце. Теперь я придворный музыкант.
Цзян Вань кивнула и велела всем выйти, даже Цяоцяо.
— Тысячелетний господин велел тебе остаться?
— Да.
— Ты такой честный. Разве не должен был скрывать от меня его дела?
— Тысячелетний господин велел Гуаньчу прийти сегодня.
Цзян Вань криво усмехнулась, подперев голову рукой:
— О? Зачем?
Гуаньчу опустил глаза и улыбнулся, вспомнив слова Сюй Чанлиня: «Раз она хвалила твою несравненную красоту, пусть чаще любуется тобой. Не обманывай её надежд».
Как-то странно это звучало...
— Он велел мне прийти и развлечь вас музыкой.
Цзян Вань прикусила щеку:
— Очевидно, не только музыкой.
Гуаньчу рассмеялся — маленькая императрица слишком хорошо знала своего господина.
— Ладно, признаюсь. Он велел мне прийти... и отдать себя вам.
— Что значит «отдать себя»?!
Цзян Вань рассердилась по-настоящему — даже рана заболела сильнее.
Ну конечно, Сюй Чанлинь!
Она всё ещё ранена, а он уже торопится прислать другого мужчину!
Неужели нельзя вести себя как человек?!
— Сыграй-ка мне пару мелодий. Мне нужно успокоиться.
http://bllate.org/book/3803/405930
Готово:
