Сюй Чанлинь милостиво остановился, позволив ему отвести девушку обратно во дворец, и неспешно последовал за ними.
— Старик, чего уставился на меня? — бросил он.
Цзян Вэньшань смотрел на него так, будто хотел пронзить взглядом, и резко спросил:
— Как ты обещал мне, прежде чем Вань вошла во дворец?
— Как именно? — Сюй Чанлинь слегка приподнял бровь. — Ты разве считаешь, что я из тех, кто держит слово?
— Бесстыдник! — прошипел Цзян Вэньшань сквозь зубы, указывая на него пальцем. — Ты клялся не трогать Вань! И теперь поступаешь так? Неужели тебе уже не нужны те несколько городов?
— Цц… — Сюй Чанлинь нахмурился, будто искренне озадаченный. — Что же делать? Госпожа сама постоянно наведывается ко мне. При чём тут я?
— Почему Вань пошла к тебе, если не в своём уме?
— Раз сама говоришь, что не в своём уме, наверное, и правда жить не хочет?
— Ха! — Цзян Вэньшань не верил ни единому его слову. — Если не дашь мне вразумительного объяснения, дальше не пройдёшь!
Сюй Чанлинь подошёл к столу, взял пирожное, откусил и, словно гуляя по саду, направился к выходу.
— Буду ждать, когда господин министр придёт мстить за свою дочь.
У самой двери он будто вспомнил что-то и остановился.
— Кстати, предательство в лагере — дело серьёзное. Говорят, твой второй сын вчера сильно пострадал.
— Что?! — Цзян Вэньшань резко вскочил. — Какой предатель?
Он сам ещё не получил известий, а Сюй Чанлинь уже всё знает?
Тот лишь фыркнул и больше не останавливался.
Цзян Вэньшань дождался прихода лекаря, а затем вывел Цяоцяо за пределы покоев и начал допрашивать.
У него, конечно, были свои люди во дворце, но не для того, чтобы шпионить за Цзян Вань.
— Госпожа и правда часто ходит в Сылицзянь?
Цяоцяо стиснула губы и упорно молчала, но ответ уже читался у неё на лице.
Цзян Вэньшань схватился за грудь.
— Вы меня совсем доведёте до инфаркта!
Цяоцяо смотрела на него с полными слёз глазами, всем видом выражая, как ей несправедливо: ведь она каждый день живёт в страхе!
— Зачем она ходит к тому евнуху?
Цяоцяо покачала головой.
— Рабыня не знает.
— Если ты не знаешь, то кто знает?! У меня нет времени на твои увиливания! Говори правду!
— Господин, рабыня и правда не знает. Госпожа просто часто гуляет, и эти прогулки как-то сами собой приводят её к тысячелетнему господину. Она никогда не говорила мне, зачем туда идёт…
Это была отговорка, которую Цзян Вань заранее придумала для неё, пока Цяоцяо подправляла ей макияж.
— Думаешь, я старый дурак, которого легко обмануть? — гнев Цзян Вэньшаня не утихал. Он потер пульсирующие виски.
Цяоцяо опустилась на колени, опустив голову.
— Господин, рабыня и правда ничего не знает.
— Ладно. Отныне следи за ней в оба. Ни в коем случае не позволяй ей снова искать встречи с тем евнухом. А то сама не заметишь, как погибнешь!
С этими словами Цзян Вэньшань вошёл в комнату и ещё немного посидел рядом с Цзян Вань. Раны на спине он, конечно, не мог осмотреть сам, но по словам Цяоцяо, там сплошные кровавые полосы. Одно представление вызывало боль.
Его дочь с детства жила в роскоши и никогда не испытывала подобных мучений!
Перед уходом он вновь предупредил Цяоцяо:
— Если она ещё раз пойдёт к тому евнуху, ты сама принесёшь себе смерть.
Цяоцяо замерла от ужаса и тут же покорно согласилась.
Цзян Вань очнулась лишь под вечер. Узнав от Цяоцяо о «дружеской» беседе между отцом и Сюй Чанлинем, она с тоскливым лицом безжизненно растянулась на кровати и даже есть не хотела.
— Позови тысячелетнего господина, пусть он сам мне мазь нанесёт.
Не пускают к нему? Зато он может прийти к ней!
Цяоцяо потёрла покрасневшие глаза.
— Госпожа, рабыня понимает… наверное, моё присутствие вам только мешает.
Цзян Вань: «…»
— Рабыня сейчас пойдёт. Если не вернусь…
— Стоп-стоп-стоп! — Цзян Вань рассмеялась сквозь слёзы. — Как это «не вернёшься»?
Цяоцяо обиженно надулась.
— Вы велите мне идти к тому тысячелетнему господину и просить его прийти ухаживать за вами. Это же прямая дорога на тот свет!
Цзян Вань презрительно фыркнула.
— Не думаю, что он станет на тебя злиться. Скажи просто: это он велел наказать меня, значит, и ухаживать должен сам.
— Такие слова я уж точно не посмею передать.
— Тогда пошли за ним какого-нибудь мелкого евнуха. Посмотришь — тот обязательно вернётся живым.
Цзян Вань удобнее устроилась на подушках и зевнула.
И правда, мелкий евнух вскоре вернулся.
— Тысячелетний господин сказал, что наказание приказал нанести господин Жунцин. Значит, и ухаживать должен он.
Когда тысячелетний господин это произнёс, он с насмешливой улыбкой взглянул на Жунцина. В следующее мгновение бедняге-евнуху досталось от Жунцина такой пинок под зад, что чуть не вывихнул себе ягодицу.
Цзян Вань велела Цяоцяо дать ему немного серебра в утешение, а сама раздражённо сняла одежду.
— Наноси мазь.
— Скажи-ка, этот Сюй Чанлинь и правда бессердечный. Разве я плохо к нему относилась? Хотя и мелочи всё, но я старалась от души. Он мог бы просто отказать, зачем ещё и глумиться надо?
— Злит до белого каления! Ещё и отцу наговорил всякой ерунды. Неужели без драки ему не спокойно?
— Хотел, чтобы я перестала его донимать? Так прямо и сказал бы! Зачем эти игры?
— Буду донимать! Буду донимать до тех пор, пока не надоест!
Она долго ворчала, и вдруг заметила, что Цяоцяо молчит. Цзян Вань подозрительно подняла глаза — и увидела Сюй Чанлиня, прислонившегося к ширме.
Цяоцяо только сейчас смогла выдохнуть — она чуть не закричала, но взгляд тысячелетнего господина заставил её замолчать.
Цзян Вань даже не подумала о том, что её тело видят. Даже лёжа, она приняла позу «смотрю на тебя сверху вниз».
— Так и не собрался прийти?
— Тогда уйду?
— Сюй Чанлинь!
Сюй Чанлинь почесал ухо.
— Кроме госпожи, за последние годы никто не осмеливался звать меня по имени.
С этими словами он подошёл ближе и протянул руку Цяоцяо.
Та на мгновение растерялась и машинально положила мазь ему в ладонь.
«Стоп! — подумала она. — Ведь я должна была переживать, что госпожа показывает своё тело… Хотя этот господин… он вообще мужчина или нет?»
Но, очевидно, её тревоги были напрасны. Взгляд госпожи ясно давал понять: «Уходи!»
Оставаться дольше было бы неприлично.
Цзян Вань, прижавшись к подушке, лениво протянула:
— Тысячелетний господин, будьте поласковее, очень больно.
Её талия была тонкой, на спине не было ни грамма лишнего, а алые полосы, пересекаясь, напоминали алые цветы, распустившиеся на снегу — зрелище резкое и тревожное.
Сюй Чанлинь молчал. Его тёплые пальцы аккуратно растирали прохладную мазь по красным следам.
В тишине слышалось лишь дыхание Цзян Вань и её тихие стоны.
— Тысячелетний господин, — лениво окликнула она, прищурившись и глядя на него. — Зачем сегодня вы так настаивали на разговоре с моим отцом?
— Как думаете, госпожа?
— Неужели правда хотите, чтобы я вас больше не беспокоила?
Сюй Чанлинь, не отрывая взгляда от ран, казался полностью погружённым в процесс нанесения мази.
— Считайте, что так.
Цзян Вань вспыхнула.
— Как это «считайте»? Либо да, либо нет! Что за «считайте»?
Сюй Чанлинь придержал её и бросил один взгляд.
— Ууу… — Цзян Вань театрально вытерла слезу. — Я отдаю вам всё сердце, а вы меня презираете! Никто меня не любит, я — бедная капустка на грядке!
Сюй Чанлинь: «…»
Когда она наконец замолчала после долгого монолога, Сюй Чанлинь докончил своё дело и потер висок.
— Госпожа, вы наигралась?
Цзян Вань всхлипнула и сердито уставилась на него.
— Ну и что?
— Если наигралась, я пойду.
— Уходи, если хочешь! Зачем ждать, пока я наиграюсь? Мне так весело, что я могу целую ночь ворчать!
Едва она это сказала, как Сюй Чанлинь без малейшего колебания направился к двери.
Цзян Вань на самом деле испугалась.
— Эй! Почему ты не можешь проявить ко мне хоть каплю терпения?
Сюй Чанлинь обернулся и спокойно посмотрел на неё.
Цзян Вань злилась, но не могла на него сердиться по-настоящему. В итоге она лишь надула губы.
— Я ещё не ужинала.
— Я что, мешаю вам?
— От злости на вас есть не хочется. Только если вы сами покормите — тогда аппетит появится.
— Голодать будете не вы, а я. Ешьте или нет — ваше дело.
Цзян Вань сердито уставилась ему вслед и швырнула подушку.
— Да как же вы бесите!
Но, выкрикнув это, она тут же обессилела и снова растянулась на кровати.
Этот человек — как каменная стена! Ладно, злиться — только себе вредить.
Надо быть мудрее.
Успокоив себя, она снова начала клевать носом. Через мгновение в воздухе запахло едой.
Она открыла глаза и увидела Сюй Чанлиня, стоящего над ней с подносом. Рядом стояли тарелки с акульим плавником, жареным гусём и сочным свиным окороком!
Её голос, ещё сонный, прозвучал особенно нежно:
— Тысячелетний господин, я ошиблась… вы такой хороший!
Она уже собралась вскочить и броситься ему на шею, но он безжалостно прижал её обратно, даже не дав схватиться за одежду.
Сюй Чанлинь взял миску с кашей и, опустившись на корточки у кровати, начал кормить её по ложечке.
Цзян Вань чувствовала, как внутри расцветает сладость. Ну и что, что пострадала? Разве это не того стоило?!
Весь мир празднует!
— Тысячелетний господин, хочу того, — после нескольких ложек каши Цзян Вань указала на свиной окорок.
Сюй Чанлинь проигнорировал её.
Цзян Вань нахмурилась.
— Тысячелетний господин, хочу есть что-нибудь кроме каши.
Он бросил на неё раздражённый взгляд.
— Госпожа может есть только лёгкую кашу и простую еду, чтобы не усугублять раны и не мешать заживлению.
— Эти блюда поставили лишь для того, чтобы вы могли насладиться ароматом, если вдруг почувствуете пресность.
Цзян Вань: «???»
Она пристально посмотрела на его лицо и вдруг вспомнила.
Пятьсот лет назад он явился перед ней, словно божество, и холодными пальцами коснулся её переносицы, вырвав из лап Ян-ваня.
Он оставил всего одну фразу — с лёгкой усмешкой и бархатистым голосом:
— Держись, котёнок.
Каждое воспоминание заставляло её сердце биться быстрее.
Она помнила это уже пятьсот лет, тысячи и тысячи раз.
Как же после этого видеть перед собой вот этого… грубияна!
Пока она блуждала в воспоминаниях, каша уже закончилась.
Сюй Чанлинь вытер руки шёлковым платком и спокойно посмотрел на неё.
— Госпожа, ещё какие-нибудь приказания?
— Тысячелетний господин, можете просто посидеть рядом? Ничего не делать, пусть я просто на вас посмотрю.
Едва она это сказала, как её улыбка застыла на лице. Сюй Чанлинь своим поведением дал понять: нет.
Ладно, сегодня и так повезло. Не стоит быть жадной.
Она ещё не успела лечь, как в Чанлэ неожиданно пожаловал Хуань Чэн.
Цзян Вань всё ещё лежала на животе и, прищурившись, крикнула человеку за ширмой:
— Стойте там!
Император в жёлтом одеянии на мгновение замер, а затем решительно вошёл внутрь.
— Зачем вы пришли?
— Мне нельзя прийти? — Хуань Чэн тоже прислонился к ширме, улыбаясь с довольным видом. — Королева так плотно укрылась одеялом, боитесь, что раны запарятся?
— Откуда вы знаете? — Цзян Вань настороженно посмотрела на него.
— Я всё знаю. — Он неторопливо подошёл и сел. — Я пришёл не насмехаться. Есть кое-что серьёзное, что хочу с вами обсудить.
Цзян Вань подумала, что сегодня, наверное, солнце взошло на западе: у Хуань Чэна вдруг появились «серьёзные дела»!
Она немного смягчилась.
— Говорите, ваше величество. Слушаю внимательно.
Хуань Чэн хлопнул в ладоши. Ли Дэцюань вошёл, опустив голову, а за ним последовала вереница служанок, каждая из которых держала что-то вроде свёрнутого полотна.
Цзян Вань приподнялась, заинтересовавшись.
— Что это?
Он загадочно улыбнулся, щёлкнул пальцами — и девушки одновременно развернули свитки.
На всех полотнах был изображён мужчина: один — в белом, с веером в руке; другой — в алых одеждах, на коне; третий — в пурпурном, с благородной осанкой…
А на одном даже без одежды.
Цзян Вань внимательно посмотрела и вдруг потемнела лицом, уголки рта непроизвольно задёргались.
— Ваше величество, эти разнообразные юноши… неужели все они — вы?
Хуань Чэн серьёзно и самодовольно посмотрел на неё, уже готовый расхвалить свою несравненную красоту, но в лицо ему тут же прилетела подушка.
Раздался её пронзительный крик:
— Хуань Чэн! Вон из моих покоев!
Хуань Чэн поймал подушку и прижал к груди, тоскливо вздохнув.
— Королева, вы не понимаете моих стараний.
— Я велел нескольким художникам всю ночь рисовать эти портреты, используя моё единственное в мире прекрасное лицо.
Цзян Вань вдруг зловеще улыбнулась.
— Прекрасное лицо? А?
Медленно, очень медленно она вытащила из-под подушки кинжал и резко выдвинула лезвие. Острый клинок холодно блеснул в её белой руке.
http://bllate.org/book/3803/405929
Готово:
