Но сейчас говорить действительно нельзя. Ведь в глазах Сюй Чанлиня она — ничто. Самое ужасное — её собственное происхождение.
Если дочь Цзян Вэньшаня и вправду знает его тайну, разве это не всё равно что самому залезть в пасть Цзян Вэньшаню?
Сюй Чанлинь столько лет шагал по лезвию — как он может рисковать?
Он дожил до сегодняшнего дня лишь потому, что знал: Цзян Вэньшань по-настоящему ничего не подозревает. Иначе его давно бы свергли. Где уж тут было жить во дворце и распоряжаться всем по своему усмотрению?
Цзян Вань вновь мысленно прокляла Сымина.
— Каждый день одно и то же! Ни разу не делает ничего толкового!
Жунцин, заметив, что в камеру вошёл посторонний, тут же принял официальный вид, будто вёл служебное дело:
— Госпожа, у меня полно времени, чтобы ждать. Посмотрим, как долго выдержит ваше изнеженное тело.
Цзян Вань посмотрела на него и улыбнулась:
— Ну что ж, Сяо Жунцзы, начинай. Думаю, я ещё немного потерпеть смогу.
Жунцин бросил взгляд на пыточные орудия — одно страшнее другого, все из серии «сдирание кожи и вырывание жил». При малейшей неосторожности от них можно было лишиться жизни.
Ему редко поручали подобную работу, но мёртвых на своём веку он повидал немало. Глядя на орудия пыток, он чувствовал лишь оцепенение.
Жунцин взял кнут и подошёл к Цзян Вань:
— Простите, госпожа.
Он не лгал: из всего этого арсенала самый «милосердный» — именно этот ядовитый кнут.
Рядом кто-то равнодушно произнёс:
— Гунгун Жунцин, разве так допрашивают? Где ваши манеры?
Жунцин мысленно вздохнул, занёс руку и хлестнул кнутом по Цзян Вань. В последний миг он заметил у двери алую фигуру и попытался остановить удар, но кнут уже не поддавался — его конец с силой врезался в поясницу Цзян Вань.
Цзян Вань стиснула зубы и не издала ни звука.
— Тысячелетний господин.
Все разом поклонились. Жунцин чуть приподнял голову и увидел лицо Сюй Чанлиня — без тени эмоций.
— Госпожа отказывается признаваться. Мы как раз собирались применить пытку.
Сюй Чанлинь всё это время не сводил глаз с Цзян Вань. Медленно войдя в камеру, он сел.
— Продолжай.
Голос прозвучал так же безжизненно, как всегда, но сегодня в нём чувствовалась особая ледяная жестокость.
Как только Цзян Вань услышала его голос, ей стало невыносимо обидно. Но она не подняла глаз, лишь опустила голову. От боли она не заплакала, но стоило ему появиться — и сдержаться стало невозможно.
Она просто плакала, опустив голову, и слёзы одна за другой падали на пол.
Эта обычно такая сияющая девушка вдруг зарыдала отчаянно — совсем не так, как раньше, когда притворялась жалкой перед Сюй Чанлинем.
Кнут в руке Жунцина будто стал тяжёлым, как десять тысяч цзиней. Он собрался с духом, снова занёс руку и хлестнул по спине Цзян Вань.
Она прикусила губу до крови, от боли всё тело её задрожало.
Удар за ударом — глухие звуки падали на её тело.
Такой тихий допрос был впервые за всю историю этой подземной тюрьмы.
Никто не задавал вопросов, никто не отвечал.
Взгляд Сюй Чанлиня становился всё мрачнее. С самого начала он не отводил глаз от Цзян Вань.
С его точки зрения были видны мокрые пряди, падающие ей на лицо, и выражение терпения на опущенном лице.
Та, что раньше при малейшей царапине кричала: «Умираю от боли!» — теперь молчала.
Та, что всегда говорила, будто любит его, — теперь даже не смотрела в его сторону, настолько была обижена.
Когда лицо Цзян Вань стало совсем бледным, а пот крупными каплями стекал со лба, Сюй Чанлинь чуть шевельнул губами:
— Хватит.
Жунцин словно получил помилование и вытер пот со лба.
Он тоже нервничал — боялся не рассчитать силу и убить человека.
— Вон.
Мгновенно в камере остались только Цзян Вань и Сюй Чанлинь.
Она будто не выдержала и тихо завыла, как раненый зверёк.
Будь у неё силы поднять голову, она бы обязательно заметила: перед ней сидел уже не тот беззаботный человек, каким он казался раньше. В его глазах читалась сложная гамма чувств и сострадание — даже сам он этого не осознавал.
— Больно, госпожа?
Цзян Вань всхлипнула:
— Больно… Умираю от боли.
Сюй Чанлинь чуть опустил глаза:
— Если так больно, почему не скажешь?
В комнате воцарилось молчание.
Цзян Вань заплакала до изнеможения и, наконец, с трудом подняла веки. Её красные, мокрые глаза смотрели на него.
— Всего лишь одна жизнь… Если Тысячелетний господин желает её — забирайте в любое время.
— Но если вам так уж хочется услышать хоть что-то… тогда скажу нечто неуместное.
Она втянула нос, покрасневший от слёз, и на бледном лице проступила искренность:
— Я однажды прочитала стихотворение и хочу процитировать его вам: «Пусть я — звезда, а ты — луна, и вечно будем мы сиять друг другу».
— Сюй Чанлинь.
Впервые она назвала его по имени, и её сияющие, как звёзды, глаза пристально смотрели на него:
— Раз я пришла, я всегда буду рядом с тобой. Неважно, что ты задумал — для меня ты навсегда останешься самым важным. Никто и ничто не сравнится с тобой.
Поэтому неважно, что она знает и чья она дочь — это никогда не станет для него угрозой.
Сюй Чанлинь долго молчал, прежде чем подавить в себе это незнакомое, накатившее с силой чувство.
Он снова надел маску безразличия:
— Госпожа, я не раз напоминал вам: я всего лишь ничтожный евнух, не мужчина и не женщина, да ещё и бездушный злодей, который не щадит жизней.
— Неважно.
Её глаза по-прежнему сияли — даже ярче, чем раньше.
Сюй Чанлиню показалось, что она сошла с ума.
Но именно такого «безумца» он мечтал встретить за все двадцать четыре года своей жизни — того, кто хоть немного утешит его разбитое сердце и не даст превратиться в ходячий труп.
Жаль только, что эта «безумка» — дочь Цзян Вэньшаня.
Он закрыл глаза, а когда открыл — в них снова была ясность.
Когда Жунцин вошёл, Сюй Чанлиня уже не было.
Цзян Вань сняли с пыточного станка, и несколько придворных осторожно понесли её обратно во дворец.
Жунцин следовал за ними. Когда они вышли наружу, небо только начинало светлеть.
Цзян Вань клевала носом, но всё же приоткрыла глаза и взглянула на рассвет:
— Жунцин, найди кого-нибудь, чтобы перехватить людей из дворца Чанлэ. Отправь меня обратно тайно и засекреть всё, что случилось этой ночью.
Она особенно подчеркнула:
— Особенно нельзя допустить, чтобы об этом узнал особняк канцлера.
Жунцин согласился, но был потрясён.
Она сама перенесла такие муки — и всё ради того, чтобы скрыть правду от Тысячелетнего господина?
Добравшись до дворца Чанлэ, Цяоцяо увидела Цзян Вань, покрытую кровью, и у неё подкосились ноги:
— Госпожа! Что с вами?!
Цзян Вань ночью тайком выбралась из постели и сама вылезла в окно, никого не разбудив.
Служанки утром обнаружили, что её нет, и уже собирались бежать на поиски, но их остановили люди из Сылицзяня и заперли. Все метались в панике.
Цзян Вань от тряски Цяоцяо стало ещё хуже, голова закружилась, и она, наконец, потеряла сознание.
Остальное Жунцин сделает сам — ей не нужно было ни о чём беспокоиться.
Жунцин привёл лекаря, но разрешил присутствовать в комнате только Цяоцяо, чтобы та ухаживала за госпожой — мазала раны и поила лекарством.
Вскоре всех, кто знал об этом деле — включая тех, кто находился в подземной тюрьме, — Жунцин заменил. Их смерть наступила тихо и незаметно.
Он служил Сюй Чанлиню уже давно и, конечно, не был добряком. Лучше всего он помнил одно: только мёртвые умеют держать язык за зубами.
А уж если дело касалось Сюй Чанлиня, его преданность не знала границ. Быстро и решительно устранив всех свидетелей, он отправился доложиться Сюй Чанлиню.
Сюй Чанлинь стоял у окна, заложив руки за спину, и слушал, как Жунцин говорит, что это было по просьбе Цзян Вань. Его лицо оставалось невозмутимым, но в душе возникло незнакомое чувство.
Опять недооценил маленькую императрицу.
В особняке канцлера.
Цзян Вэньшань получил письмо из дворца и нахмурился.
Его дочь Цзян Вань сегодня утром была доставлена в дворец Чанлэ людьми из Сылицзяня?
В этот момент в дверь ворвался Цзян Хуайань, весь в дорожной пыли:
— Отец, что случилось?
— Мне нужно срочно в дворец. Замени меня на встрече — там собрались упрямые чиновники, будь осторожен.
Цзян Хуайань кивнул:
— Да, отец.
Когда Цзян Вэньшань прибыл во дворец, Цзян Вань как раз мазали раны. Боль от удара уже разбудила её.
Цяоцяо рыдала, и глаза её распухли, как рыбьи пузыри:
— Госпожа, теперь точно останутся шрамы! Вся спина в ранах!
— Я же говорила: держитесь подальше от того Тысячелетнего господина! А вы не слушаетесь! Теперь что делать? Он так с вами поступил!
Её ещё больше злило, что Цзян Вань запретила передавать весть домой!
Если бы господин узнал, он бы обязательно добился справедливости! Почему вы молчите?!
Цяоцяо была и зла, и в отчаянии. В голове крутилась мысль: все те уроки — шить обереги, готовить блюда, лепить глиняные фигурки — всё это зря!
Цзян Вань лежала на животе, дыша слабо:
— Не волнуйся, всё в порядке.
К счастью, на кнуте не было яда, и Жунцин не бил на смерть. Шрамы — это ещё лучший исход.
Но её кожа и так была нежной, и рубцы вряд ли когда-нибудь исчезнут. Эти шрамы, вероятно, останутся с ней навсегда.
Внезапно у двери раздался голос незнакомого юного евнуха:
— Госпожа, канцлер Цзян прибыл во дворец и уже направляется сюда.
— Кто? Мой отец?!
Цзян Вань резко вскочила с постели, не обращая внимания на боль:
— Быстрее, Цяоцяо! Одевай меня и подкрась!
Цяоцяо, только что обрадовавшаяся, сразу погрустнела:
— Госпожа, раз господин здесь, значит, он уже что-то знает.
Просто скажите ему — пусть добьётся справедливости!
Цзян Вань посмотрела на неё и серьёзно сказала:
— Цяоцяо, я верю, что это не ты разгласила тайну. Но помни: сейчас ты тоже должна держать язык за зубами, поняла?
Цяоцяо кусала губу, но неохотно кивнула. Она быстро одела Цзян Вань и подкрасила её — вскоре та выглядела как обычно.
Только они двое знали, что под одеждой — десятки ран на спине и пояснице, и каждое движение причиняло такую боль, что лицо Цзян Вань бледнело.
Губы она подкрасила ярче обычного, и улыбка по-прежнему сияла.
Цзян Вэньшань прямиком помчался в дворец Чанлэ — даже люди из Сылицзяня не могли его остановить.
Обычно он соблюдал правила, но если дело касалось его дочери, он не считался ни с чем.
— Вань-эр!
Цзян Вань уже стояла у двери и радостно улыбалась:
— О, папа! Ты как сюда попал?
Цзян Вэньшань хмурился и внимательно осмотрел дочь с ног до головы.
— Честно скажи отцу: что случилось прошлой ночью?
Цзян Вань на миг замерла, потом сделала вид, будто ничего не понимает:
— О чём ты, папа?
— Вань-эр, — строго окликнул он, и на его обычно суровом лице читалась тревога.
Цзян Вань уже придумала отговорку и собиралась разыграть сцену, но тут у двери раздался голос:
— Прибыл глава Сылицзяня!
Лицо Цзян Вань тут же изменилось.
Она быстро пояснила:
— Папа, я просто утром упала. Ты так ворвался во дворец — это же нарушение правил!
Она улыбнулась, пытаясь смягчить ситуацию, и начала массировать ему плечи:
— Прости, папа, я виновата, что заставила тебя волноваться. Лучше тебе скорее уйти, а то ещё начнут сплетничать.
— Правда? — Цзян Вэньшань всё ещё сомневался и перевёл взгляд на вошедшего мужчину.
— Канцлер Цзян так торопится в дворец — почему бы не заглянуть в Сылицзянь?
Голос Сюй Чанлиня звучал как всегда язвительно. Цзян Вань почувствовала головную боль.
Опять затевает что-то!
Цзян Вэньшань фыркнул:
— Такое грязное место, как Сылицзянь, лучше обходить стороной — а то ещё ноги испачкаешь.
Цзян Вань незаметно шагнула вперёд, пытаясь загородить их друг от друга.
— Папа…
Она только начала, но Сюй Чанлинь тут же перебил её:
— Я думал, госпожа так изнежена, что после десятка ударов кнутом пролежит полмесяца. Не ожидал, что вы так быстро встанете и будете прыгать.
Цзян Вань невольно бросила на него сердитый взгляд, и тут же наткнулась на тревожный взгляд отца:
— Вань-эр, он осмелился применить к тебе пытку?!
Сюй Чанлинь прищурился, его лицо выражало насмешку:
— Госпожа не слушалась. Канцлеру стоит хорошенько поговорить с ней.
Цзян Вэньшань в ярости взревел и бросился на Сюй Чанлиня.
Цзян Вань с изумлением наблюдала, как они тут же сцепились.
— Папа! Глава Сылицзяня! Прекратите!
Что за ерунда творится!
От злости её раны снова заныли.
Это был первый раз, когда Цзян Вань видела Сюй Чанлиня в бою. Он по-прежнему выглядел самоуверенно и спокойно, но каждый их удар был равен — никто не имел преимущества.
Однако Цзян Вэньшань нападал в ярости, не щадя себя, а значит, мастерство Сюй Чанлиня явно выше.
Цзян Вань нахмурилась и в следующий миг, стиснув зубы, упала в обморок, заставив их прекратить драку.
— Госпожа! — воскликнула Цяоцяо.
Цзян Вэньшань обернулся:
— Вань-эр!
http://bllate.org/book/3803/405928
Готово:
