Она оставалась совершенно невозмутимой — даже глаза захотелось закатить.
— Ваше величество, неужели вы сошли с ума? Решили завести ребёнка, который потом вас прикончит, просто ради развлечения?
Хуань Чэн не изменился в лице, наоборот, улыбка его стала ещё шире:
— Недавно я был одержим и позабыл, что в этом мире существует нечто под названием «зелье от зачатия».
«Фу! Мерзавец!»
Цзян Вань схватила ближайший хрустальный кубок и швырнула его в императора, а потом, всё ещё улыбаясь, произнесла:
— Я пришла сюда лишь затем, чтобы чётко дать понять вашему величеству: нам лучше оставить всё как есть. Иначе не ручаюсь — вдруг однажды передумаю и встану на чью-нибудь сторону.
— А если вы тогда захотите заставить меня выпить это зелье… будет не так-то просто.
Хуань Чэн инстинктивно уклонился от летящего предмета, но улыбка его погасла. Сжав зубы, он процедил:
— Цзян Вань, почему ты так отвергаешь меня?
Он считал себя недурно сложённым, да и положение императора, даже без реальной власти, должно было сводить с ума любую женщину. Почему же его собственная императрица не удостаивала его и взглядом?
При этой мысли он прищурился и мрачно проговорил:
— Императрица, не забывай: мы с тобой муж и жена.
— Муж и жена? — фыркнула Цзян Вань. — Ваше величество, если бы вы захотели стать моим младшим братом, мне пришлось бы ещё подумать, достойны ли вы этого звания.
Хуань Чэн рассмеялся — от злости:
— Императрица, мне восемнадцать лет, тебе шестнадцать. Кто из нас младший брат?
Цзян Вань пожала плечами, села и отхлебнула воды:
— Это несущественно. Главное — вы даже брата не стоите.
Сказав это, она поняла, что, пожалуй, перегнула палку. Увидев, как лицо Хуань Чэна побледнело от ярости, она поспешила смягчить:
— Я имею в виду… не то чтобы я отвергала только вас. Просто… можно сказать, я отвергаю всех мужчин вообще.
Гнев Хуань Чэна мгновенно превратился в гром, поразивший его в самое сердце:
— Ты… императрица… тебе нравятся женщины?!
Цзян Вань промолчала.
Слова иссякли. Она встала и громко позвала:
— Господин Ли Дэцюань! Позовите наложницу Нин, пусть она сегодня ночью ухаживает за императором.
Наложница Нин сегодня так старалась — она не прочь устроить ей маленькое счастье.
Хуань Чэн в это время был вне себя. Вино прошло, и, глядя, как Цзян Вань уходит, он раздражённо рухнул обратно на ложе.
Во сне его императрица обнимала юную красавицу и томно хихикала:
— Мне нравятся женщины, обожаю нежных, милых девочек~
Когда обе женщины уже собирались раздеться и перейти к самому интересному, Хуань Чэн в ужасе вскочил с постели — и тут же получил удар по лицу от внезапно возникшей крупной фигуры, отчего свалился с кровати.
Перед ним стояла наложница Нин с испуганным, соблазнительным личиком. Увидев, как император, скрежеща зубами, поднимается и яростно швыряет в неё подушку, она только растерялась.
— Ли Дэцюань! Вон!
— Ваше величество…
— Кто ты посмела? А?! Императрица велела позвать наложницу Нин — и ты посмела выполнить её приказ?! Негодяй! Предатель! Хочешь, чтобы я приказал отрубить тебе голову и скормить псинам?!
Ли Дэцюань стоял на коленях, не зная, что и сказать.
Ведь… ведь его величество тогда молча согласился же!
Хуань Чэн этой ночью уже не заснёт. Он в бешенстве выгнал всех, а потом уставился на наложницу Нин, будто собирался съесть её живьём.
Наложница Нин промолчала.
Если бы Цзян Вань узнала об этом, она бы похлопала её по плечу:
— Не бойся. Молодой император уже ослаб от этого кошмара.
А в это время, во дворце Чанлэ…
Цзян Вань тоже не спала. Перед сном она читала книжку с историями и теперь видела во сне, как Сюй Чанлинь весь в крови. Проснулась несколько раз, металась, и в конце концов, не выдержав, поднялась, никого не взяв с собой, и в темноте пошла короткой тропой к дворцу Цюй.
И тут… её схватили стражники в чёрном, скрывавшиеся в тени вокруг дворца Цюй, приняв за убийцу…
Жунцин, узнав об этом, поспешил на место происшествия, чтобы посмотреть, кто осмелился.
И не поверил своим глазам.
Маленькая императрица?!
Цзян Вань тоже не смела поднять голову.
Как же стыдно! Ужасно стыдно!
— Ма… мадам? — осторожно окликнул Жунцин.
Цзян Вань, зажатая двумя людьми и не в силах пошевелиться, жалобно подняла глаза:
— Сяо Жунцзы, скорее велите им отпустить меня! Больно же!
Эти двое в масках больше походили на убийц! Силы у них — хоть бы руку вывернули.
Жунцин замер:
— Почему мадам в это время оказалась у дворца Цюй?
Цзян Вань не могла объяснить. Не скажешь же, что ей приснилось, будто Сюй Чанлинь погиб, и она захотела немедленно увидеть его?
Разве это не безумие? По крайней мере, со стороны.
Тогда Жунцин пошёл за Сюй Чанлинем.
Цзян Вань всё ещё стояла, как пойманную, когда появился Сюй Чанлинь. Увидев его, она тут же расплакалась:
— Тысячелетний господин…
— Ты скучал по мне? Я пришла тебя проведать.
Сюй Чанлинь промолчал.
Он вообще не ложился спать — всю ночь просидел в кабинете за документами, разбирая дела Восточного и Западного депо. Лицо его выглядело уставшим.
Увидев Цзян Вань, он на миг опешил. Теперь понятно, почему Жунцин только что так странно молчал.
Бывает ли что-нибудь ещё более нелепое?
— Мадам не владеет боевыми искусствами? — спросил он нарочито.
Цзян Вань жалобно покачала головой.
Сюй Чанлинь помолчал, потом с лёгкой издёвкой произнёс:
— Значит, беззащитная мадам решила глубокой ночью прийти убить меня?
— Похожа ли я на убийцу? — зарыдала Цзян Вань ещё громче. — Мне приснилось, что тебя нет в живых, и я просто хотела убедиться, что всё в порядке! Кто знал, что вокруг твоего дворца столько мастеров? Лучше бы я не приходила — стыдно до смерти!
Она причитала:
— Тысячелетний господин, велите же им отпустить меня! Больно же! Чем они только питаются? Силы — хоть бы руки вырвали!
Два стражника из Восточного депо промолчали.
Сюй Чанлинь чуть заметно махнул рукой — и те мгновенно исчезли.
Цзян Вань потёрла ушибленные руки. Её лицо, лишённое косметики, было мокрым от слёз. Она поднялась и бросилась прямо в объятия Сюй Чанлиню:
— Тысячелетний господин, слава небесам, ты цел! Уууу…
Сюй Чанлинь слегка нахмурился, с досадой опустил взгляд:
— Мадам, вы всё-таки желаете моей смерти?
— Я боюсь, что ты умрёшь! Ты обязан жить!
Сюй Чанлинь промолчал. Он отстранил её и пристально посмотрел — в глубине его чёрных глаз мелькнуло подозрение.
Он по-настоящему не понимал Цзян Вань. Её поступки в последние дни казались странными, но не было ни единого доказательства, что она что-то знает или замышляет.
За последние полмесяца он тщательно проверил всю её жизнь в Цзяннани — с детства и до замужества. Ничего подозрительного. До свадьбы она сидела дома, учила правила приличия. Цзян Вэньшань редко бывал дома и вряд ли успел что-то ей передать.
Так что же ты задумала, Цзян Вань?
Если ты сама обо всём догадалась и хочешь помочь отцу, то ради этого готова даже соблазнять евнуха… Ты действительно далеко зашла.
Сюй Чанлинь молчал, пристально глядя на неё, пока Цзян Вань не стало не по себе.
Она робко убрала руку, которую хотела протянуть, и опустила глаза:
— Я знаю, мои поступки вызывают у тысячелетнего господина подозрения, но у меня нет злого умысла.
Она глубоко вдохнула и снова улыбнулась:
— Пусть вам будет достаточно того, что я никогда не стану мешать вам в ваших делах и всегда буду на вашей стороне.
Едва она договорила, как её горло сжалось.
Улыбка исчезла. Цзян Вань широко распахнула глаза.
Опять?!??
Сюй Чанлинь прищурился:
— Мадам, расскажите-ка, какие же дела задумал я?
Цзян Вань промолчала. Ой, проговорилась!
Её лицо быстро покраснело от нехватки воздуха. Она в отчаянии думала: «Зачем я вообще сюда пришла? Зачем не сдержалась? Теперь точно погибла!»
На этот раз она действительно оказалась на грани смерти. Перед глазами замелькали образы — сам Янь-вань махал ей рукой.
Сюй Чанлинь уже не мог остановить убийственный порыв… но вдруг взгляд его упал на слезу, катившуюся по её щеке. На миг он опешил.
И в этот самый момент Цзян Вань потеряла сознание.
Сюй Чанлинь всё же не переломил ей шею.
Глядя на лежащую на полу Цзян Вань, он раздражённо прикусил язык:
— Жунцин, уведите её и казните.
Жунцин не поверил своим ушам:
— Вы… правда хотите казнить?
— Если не слышишь, отрежу уши и скормлю псам.
Жунцин тут же сжал губы. Он мрачно махнул рукой, призывая стражу.
— Уведите…
Его голос дрожал от сомнений и тревоги.
Цзян Вань уводили так же безжалостно, как обычно уводили осуждённых — словно пса на убой. Лицо Жунцина то и дело менялось.
Он невольно вспомнил лунные пирожки с начинкой из бобовой пасты в Сливовом саду и улыбку маленькой императрицы: «Сяо Жунцзы, ты такой добрый».
В душе его будто что-то рвало на части.
— Тысячелетний господин!
Голос Жунцина дрожал, тело тряслось, как осиновый лист. Он знал: стоит ему сказать это — и жизни ему не видать. Страх перед неминуемой смертью сковал кровь в жилах, но он всё равно решился остановить уходящего Сюй Чанлинь.
— Мадам… всё же императрица. Если она умрёт… — он изо всех сил старался говорить спокойно, — это наверняка создаст вам, тысячелетний господин, ещё больше хлопот. Прошу, подумайте!
Он со стуком опустил голову на пол и, не в силах больше смотреть, закрыл глаза, готовый принять смерть.
Но перед ним никто не шевелился — лишь молча смотрел.
Жунцин, удивлённый, осторожно поднял глаза. Кровь текла по его лбу.
— Тысячелетний господин, может… стоит как следует допросить мадам? Вдруг что-то важное выяснится? Умоляю вас, оставьте ей жизнь!
Над ним прозвучал неопределённый смешок:
— Мне давно следовало отдать тебя в услужение императрице.
Голос Сюй Чанлинь стал тише обычного — будто невесомый, но в то же время тяжёлый, как гора.
Жунцин снова ударил лбом об пол:
— Слуга получил милость от тысячелетнего господина, и это до конца дней моих…
Сюй Чанлинь не стал слушать его клятвы. Фыркнув, он развернулся и вышел.
Жунцин некоторое время сидел ошарашенный, потом лицо его прояснилось. Он вскочил и бросился бежать.
— Господин Жунцин, не кормить же псам?
Жунцин бросил на него взгляд:
— Псы в этом дворце, конечно, неприхотливы… Но спроси-ка у неё самой — какая тварь осмелится её съесть?
Только устроив всё, он вдруг вспомнил: вчера, вернувшись из Сливового сада, девяти тысячелетний господин весь вечер просидел в кабинете. Когда Жунцин заходил с чаем, он случайно заметил глиняную фигурку, подаренную императрицей, — она стояла прямо перед глазами Сюй Чанлинь, на самом видном месте.
Неужели… даже если бы он не вступился, девяти тысячелетний господин всё равно не убил бы императрицу?
……
Цзян Вань очнулась с мокрыми, растрёпанными волосами и грязным платьем — выглядела весьма жалко.
Перед глазами мелькала чья-то фигура.
— Сяо Жунцзы, чего ты туда-сюда носишься?
Голос её был слабоват — только что отключилась, но кроме того, что голову несколько раз окунули в воду, серьёзных пыток не было. Однако, подняв глаза, она увидела, что руки её прикованы цепями — явно готовили к допросу.
Жунцин обрадованно воскликнул:
— Ох, мадам! Вы наконец пришли в себя!
Цзян Вань удивлённо спросила:
— Тысячелетний господин не убил меня?
Жунцин вздохнул, не вдаваясь в подробности:
— Мадам, лучше хорошенько подумайте — что вы знаете, то и признавайте. На этот раз тысячелетний господин всерьёз решил убивать. Если не скажете ничего, сейчас начнутся пытки.
Цзян Вань помолчала, думая, какую бы ложь сочинить.
А можно ли вообще говорить? Скажет — умрёт ещё быстрее!
Глупо было с её стороны! Забыла, с кем имеет дело, и ляпнула лишнего.
Как же жаль!
Жунцин, видя её подавленный вид, уговаривал:
— Мадам, под пытками вы точно не выдержите. Признайтесь!
Чтобы убедить, он перечислил:
— Даже самые простые плети смазаны ядом. От них кожа слезает клочьями, и тело не остаётся ни одного целого места. Боль — адская, пронзающая душу.
— Если тысячелетний господин решит, я всё вытерплю.
Жунцин даже услышал в её голосе вызов и возмутился:
— Мадам…
Едва он начал, как в помещение внесли разнообразные орудия пыток. Человек в чёрном взглянул на Цзян Вань и бесстрастно сказал:
— Тысячелетний господин велел сообщить: мадам драгоценна, все эти инструменты новые, ими ещё никто не пользовался. Мадам может быть спокойна.
Даже Цзян Вань поёжилась от ужаса.
http://bllate.org/book/3803/405927
Готово:
