Жунцин подошёл к Сюй Чанлиню и начал накладывать ему еду, тихо добавив:
— Только что служанка императрицы сказала: всё на столе тысячелетнего господина приготовлено её величеством собственноручно.
Сюй Чанлинь перебирал в руках бокал вина и не притронулся к еде.
Кто-то пытался завести разговор, но он почти не отвечал. Никто не осмеливался возражать — ведь этот господин не удостаивал вниманием даже самого императора, а сегодня, судя по всему, был в особенно мрачном расположении духа.
Лучше уж не навлекать на себя беду.
Так он остался один, будто отгороженный невидимой стеной от всего шумного веселья вокруг.
Раньше Жунцин считал, что слово «одиночество» никак не может относиться к Сюй Чанлиню. Тот обладал огромной властью, достиг небывалых высот для евнуха, и никто не смел его презирать или насмехаться. Даже если его и называли злодеем, за его благосклонностью выстраивалась очередь.
Но именно этот человек в день Праздника середины осени, когда все собираются с близкими, оставался в одиночестве — рядом с ним был только Жунцин.
— Следующий номер: «Весенняя река, цветы и луна»!
Свет в зале внезапно погас, и первый звук пипа разнёсся по залу, заставив всех замолчать.
Луч света упал на фигуру, будто возникшую из ниоткуда.
Молодой человек в белом, с пипа в руках, в лунном свете казался хрустальным — холодным, чистым и неземным.
Едва его пальцы коснулись струн, из тени выступила девушка в алых одеждах. Её шаги были лёгкими, как облако, а движения — будто цветы лотоса распускались под каждым её шагом.
Звуки пипа словно рассказывали историю радостей и печалей, встреч и расставаний. Под лунным светом её стан изгибался гибко и плавно, глаза сияли то насмешливой улыбкой, то такой грустью, что сердце замирало.
Внезапно раздался чистый, звонкий хлопок — зрители, словно пробуждённые от сна, дружно зааплодировали и начали восхищённо шептаться.
Свет в зале вновь стал ярким, и все поняли: та, чей танец свёл с ума тысячи сердец, — никто иная, как их императрица.
Цзян Вань незаметно взглянула на того, кто первым захлопал в алых одеждах, и ласково улыбнулась.
Хуань Чэн несколько мгновений смотрел, ошеломлённый, не в силах отвести взгляда. Он едва сдержался, чтобы не прижать руку к груди, где бешено колотилось сердце, и хрипловато произнёс:
— Императрица… поистине неземная красавица.
— Неужели этот музыкант — тот самый Гуаньчу, которого называют Первым джентльменом Поднебесной?
— Первый джентльмен? Да он красивее любой женщины!
— Его игра на пипа просто волшебна! В паре с танцем императрицы — это совершенство, которое редко услышишь в этом мире!
Гуаньчу стоял, опустив глаза, неподвижен, как картина.
Пока вокруг звучали восторги, Цзян Вань уже собиралась уйти, но вдруг раздался насмешливый голос:
— Господин Цзян, видимо, отлично воспитал дочь: её величество, будучи первой женщиной в государстве, танцует вместе с этим ничтожным музыкантом!
Цзян Вань повернулась и встретилась взглядом с обладателем этих насмешливых миндалевидных глаз.
Чэн Лин — младший генерал из рода Чэн, человек, которого Сюй Чанлинь особенно жаловал. В армии он постоянно соперничал с её вторым братом, а в обычной жизни слыл бездельником и повесой.
Цзян Вэньшань фыркнул и бросил на Чэн Лина взгляд, полный презрения:
— Её величество танцует, как хочет. Заткни свою поганую пасть!
Чэн Лин не обиделся, а, улыбаясь, посмотрел на Цзян Вань:
— Господин Цзян, не сердитесь. Я ведь хвалю её величество! Только что сама императрица восхваляла изящество наложницы Нин, но, по-моему, та и в подметки не годится её величеству.
Цзян Вань едва заметно приподняла уголки губ:
— Желающих похвалить меня и так много. Младший генерал Чэн, подождите своей очереди.
Сказав это, она поклонилась отцу и увела Гуаньчу за собой.
Тот шёл рядом, и на его белоснежных щеках проступил лёгкий румянец.
— Я же говорил, что алый цвет вам больше подходит, чем зелёный, — тихо сказал он.
Изначально Цзян Вань выбрала зелёное платье, чтобы остаться в тени, но Гуаньчу настоял, чтобы она стала центром внимания. К счастью, она не опозорилась.
Алый наряд сделал её ещё живее: кожа — как застывший жир, улыбка — полна обаяния.
Гуаньчу опустил глаза и больше не осмеливался смотреть, лишь крепко сжал губы.
— Кстати, — спросила Цзян Вань, — в прошлый раз я спрашивала вас о вашем учителе. Вы так и не ответили.
Гуаньчу вздрогнул, поднял глаза и мельком взглянул на зал:
— Я начал учиться играть на пипа в семь лет. Учитель обучал меня всего год.
— О? А потом вы учились сами?
Он тихо рассмеялся, и в его глазах мелькнула гордость:
— Того, что я усвоил за тот год, вполне достаточно.
Цзян Вань кивнула, но времени на дальнейшие расспросы не было — ей нужно было спешить переодеваться.
Когда она вышла, то спросила у Цяоцяо:
— Тысячелетний господин всё ещё здесь?
— Только что покинул пир.
Подумав о том, что отец Цзян Вэньшань и мать Люй Ин всё ещё на празднике, Цзян Вань всё же решила показаться. А после окончания банкета взяла коробку с едой и спросила, куда направился Сюй Чанлинь.
Опять в Сливовом саду.
У Цзян Вань от этого места осталось лёгкое чувство тревоги. Она только подошла, как вдруг из-за дерева выскочил Жунцин — она чуть не подпрыгнула от испуга, и это чувство тревоги только усилилось.
— Ваше величество, тысячелетний господин никого не принимает.
Цзян Вань прижала руку к груди, будто не слыша его, и махнула Цяоцяо:
— Жунцин, ты меня напугал до смерти! Вот, попробуй мои лунные пирожки, которые я сама испекла. С праздником середины осени!
Жунцин замер, а потом, когда почувствовал, как глаза его невольно наполнились слезами, быстро опустил голову:
— Благодарю ваше величество…
Впервые кто-то так тепло и искренне поздравил его с праздником, обращаясь как с равным, обычным человеком.
И этим человеком оказалась… молодая императрица.
Он был так тронут, что даже не заметил, как Цзян Вань проскользнула мимо него в сад, всё ещё вытирая слёзы и принимая от Цяоцяо пирожок.
— Всю жизнь не заслужить такой чести — отведать пирожки, приготовленные её величеством, — прошептал он, откусывая.
Цяоцяо фыркнула:
— Господин Жунцин, чего это вы плачете?
А Цзян Вань тем временем осторожно пробралась внутрь и увидела, что рядом с Сюй Чанлинем стоит ещё одна фигура — в белоснежных одеждах.
Они стояли друг за другом, не говоря ни слова. Наконец, тот белый силуэт нарушил тишину:
— Господин… Что мне теперь делать?
Гуаньчу?!
Цзян Вань была поражена, но постаралась не выдать себя.
В этот момент Сюй Чанлинь, не оборачиваясь, спокойно произнёс:
— Ваше величество.
Цзян Вань выглянула из-за дерева. Он по-прежнему стоял неподвижно. Она вздохнула и вышла:
— Как вы так быстро заметили меня, тысячелетний господин?
Гуаньчу застыл в изумлении, а Цзян Вань даже поддразнила его:
— Так вот ты чей человек, Гуаньчу.
Тот побледнел и тревожно посмотрел на Сюй Чанлиня.
Тот не обратил на него внимания, лишь бросил взгляд на Цзян Вань и вышел из сада.
Две фигуры быстро скрылись в темноте.
Гуаньчу остался один, поднял глаза к луне, долго смотрел на неё, а потом опустил ресницы и тихо улыбнулся.
«Учитель Гуаньчу — Сюй Чанлинь».
Цзян Вань послушно шла рядом с Сюй Чанлинем и не стала спрашивать о Гуаньчу.
— Тысячелетний господин, вы, наверное, так и не поели на пиру? Я принесла ещё немного лунных пирожков — есть сладкие: с пастой из бобов и красной фасоли, а если не хотите сладкого, есть и солёные.
— Госпожа Чу отлично готовит. Я училась у неё, и мои навыки с каждым днём становятся всё лучше.
Она с гордостью протянула ему пирожок:
— Попробуйте?
Она уже собиралась убрать руку и съесть пирожок сама — ведь обычно Сюй Чанлинь даже не смотрел на её угощения, — но на этот раз он неожиданно протянул руку и взял пирожок, откусив совсем чуть-чуть.
Цзян Вань сразу же заулыбалась:
— Ну как?
Сюй Чанлинь не дал оценки, лишь сказал:
— Я уже поел на пиру.
Цзян Вань на мгновение замерла, а потом поняла: он имел в виду те блюда, что она сама приготовила для его стола.
Всё-таки её труды не пропали даром — целый день она металась как белка в колесе, но всё же нашла время сбегать на кухню и приготовить для него всё лично.
Она хотела что-то сказать, но они уже подошли к выходу. Жунцин и Цяоцяо стояли там, будто перед лицом смерти, и кланялись так низко, что казалось — головы вот-вот коснутся земли.
Сюй Чанлинь равнодушно посмотрел на Цзян Вань:
— Поздно уже, ваше величество. Возвращайтесь.
— Вы заняты? До завтра ещё целый час… Я хотела провести этот праздник с вами.
— Не нужно.
Обычно Цзян Вань давно бы ушла, но сегодня она ясно чувствовала: настроение Сюй Чанлиня хуже обычного. Он отстранялся от всех, и в его холодности чувствовалась какая-то особенная, глубокая печаль.
Да, именно печаль.
Цзян Вань смотрела на него, и в горле застрял ком. Она хотела сказать: «Сюй Чанлинь, ты слишком долго шёл один. На твоих плечах — непосильная тяжесть, за спиной — сотни рук, толкающих тебя вперёд, не давая оглянуться. Но этот путь так долог и полон терний, что ты уже весь в ранах. Иногда можно остановиться… перевязать их».
В этот миг в голове пронеслось столько всего, особенно вспомнился тот одинокий силуэт на пиру, что глаза её невольно наполнились слезами. Она опустила голову, чтобы взять себя в руки.
Сюй Чанлинь заметил покрасневшие ресницы и нахмурился. Его глаза потемнели, но он снова сказал:
— Ваше величество, возвращайтесь.
Цзян Вань с трудом улыбнулась:
— Хорошо, Цяоцяо.
Цяоцяо тут же подошла и передала ей небольшую коробочку.
Внутри лежали два глиняных человечка: один — в алых одеждах, с чёрными волосами и весёлой улыбкой; другой — в розовом платье, с крошечным белым котёнком на руках.
— Подарок на Праздник середины осени, — тихо сказала Цзян Вань, погладив голову фигурки. — Тысячелетний господин, я хочу, чтобы каждый год в этот день мы были вместе — целыми и счастливыми.
Она взяла его руку и вложила в неё фигурки.
Потом, не оглядываясь, ушла с Цяоцяо.
Сюй Чанлинь остался на месте. Долго смотрел на глиняные фигурки в ладони, потом крепко сжал пальцы — так, что фигурки чуть не треснули. Но в последний момент он ослабил хватку.
За его спиной появился Гуаньчу:
— Господин.
Он взглянул на Жунцина, потом на фигурки — и ничего не сказал.
Сюй Чанлинь вернул лицу прежнюю холодность, в которой невозможно было прочесть ни единой эмоции:
— Отныне ты останешься во дворце.
Гуаньчу склонил голову:
— Слушаюсь.
Цзян Вань вернулась в Дворец Чанлэ, как вдруг Ли Дэцюань в панике ворвался к ней:
— Ваше величество, император ищет вас! Приказывает явиться сегодня на ночлег!
— Что? — поморщилась императрица. — Он перепил?
— Нет, государь трезв.
— Не пойду. Пусть найдёт себе другую. Пусть не мешает мне.
Ли Дэцюань тут же упал на колени и завыл:
— Ох, ваше величество! Как я такое передам?!
Цзян Вань раздражённо отмахнулась:
— Ты вообще хоть на что-то способен, Ли Дэцюань?
Тот, извиваясь, как червяк, наконец выдавил:
— Раб знает только то, что на следующий день после ухода тысячелетнего господина он снова пришёл в Зал Цяньань… А потом государь и не упоминал больше о том, чтобы звать ваше величество.
С тех пор, как молодая императрица одним словом остановила кровавую расправу девяти тысячелетнего господина и даже спасла ему, Ли Дэцюаню, жизнь, он знал: эта императрица — не проста. К тому же она умеет управлять императором, и за всё это время Сюй Чанлинь ни разу не причинил ей вреда. Очевидно, в будущем она станет той, кто сможет править дворцом без страха.
Поэтому он теперь особенно не осмеливался её обидеть и даже начал потихоньку переходить на её сторону — стал вторым после Жунцина верным псом.
Цзян Вань тяжело вздохнула.
Значит, Сюй Чанлинь на следующий день пришёл к Хуаню Чэну, но не отдал приказа — иначе Хуань Чэн сегодня не осмелился бы прислать Ли Дэцюаня.
Этот избалованный мальчишка! Всё спокойно было столько дней, а сегодня вдруг сорвался?
Ли Дэцюань всё ещё стоял на коленях:
— Ваше величество… Государь сказал, что если вы откажетесь, он… прикажет вас связать и привести силой…
Цзян Вань: «……»
Через три дня без наказания — на крышу лезет!
Раз уж спать всё равно не хотелось, она всё же отправилась в Зал Цяньань.
Хуань Чэн лениво прислонился к ложу, грудь его была обнажена, а взгляд — полон соблазна.
Цзян Вань почувствовала, что глаза её пострадали. Завтра обязательно нужно вызвать лекаря.
— Государь, если вы такой, то вам просто грех не быть развратным правителем.
Хуань Чэн рассмеялся и, прищурившись, уставился на неё:
— Императрица… нравится?
Молодой император был необычайно красив, и его телосложение могло заставить сердце любой девушки забиться быстрее. В таком виде он выглядел особенно соблазнительно.
Но Цзян Вань была не из тех. В её глазах он — всего лишь мальчишка восемнадцати лет. Да ещё и развратник, способный уморить двух девушек за ночь.
http://bllate.org/book/3803/405926
Готово:
