В прошлый раз он не поверил ни единому её слову и с тех пор велел ещё пристальнее следить за ней — так что всё, чем занималась Цзян Вань день за днём, было ему известно до мельчайших подробностей.
Цзян Вань обвила руками его талию, слегка запрокинула голову и, игриво улыбаясь, сказала:
— Тысячелетний господин, не желаете ли взглянуть вместе со мной? Учебное ведомство подготовило несколько выступлений — одно краше другого!
Сюй Чанлинь стал ещё холоднее. Он отстранил её от себя, подошёл к креслу и сел, затем взял доклад, только что поданный Жунцином, бегло пробежал глазами и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Благодаря милости вашей государь наконец осмелился выделить средства.
При этих словах Цзян Вань слегка съёжилась и, виновато улыбаясь, льстиво заговорила:
— Да ведь выделил-то совсем немного… едва хватит братцу на подкрепление войск…
Она знала об этом. Суйсянь — полувоенный уезд и родной город Чу Суйань. Если бы его захватили чужеземцы, Суйань, наверное, рыдала бы безутешно.
Тогда она лишь вскользь упомянула об этом Хуаню Чэну, а тот и впрямь согласился. Видимо, Цзян Вэньшаня и остальных уже совсем припёрли к стене.
Хотя перед выделением средств Хуань Чэн всё же поинтересовался мнением Сюй Чанлиня. Тот лишь молча кивнул, пару раз язвительно прокомментировал — но не стал возражать.
Цзян Вань внимательно изучала его лицо, потом вздохнула и вынула красный оберег, на котором была вышита крошечная, очень милая журавлиха.
— Тысячелетний господин, это я сама сшила, — сказала она, подойдя ближе и протягивая ему оберег. — Не сочтите за безобразие.
Журавлиха была вовсе не безобразной — напротив, выглядела изысканно.
Пять дней назад Жунцин сообщил, что люди из Восточного депо и брата Цзян Вань столкнулись, и Сюй Чанлинь даже подвергся нападению — правда, не пострадал. Тем не менее, в ту ночь Цзян Вань так переживала, что не сомкнула глаз до утра.
На следующий день она сразу же разыскала Чу Суйань и попросила научить её шить обереги. Суйань сказала: «Оберег не обязательно освящать у мастера. Главное — искренность сердца».
Цзян Вань была уверена, что вложила в этот оберег всю искренность, какую только могла собрать за всю жизнь.
Она не рассказала, сколько раз портила заготовки и сколько уколов иглой получила.
— Я хочу, чтобы Тысячелетний господин всегда оставался в безопасности, — просто сказала она.
Когда Цзян Вань ушла, Сюй Чанлинь пальцами нежно провёл по вышитой журавлихе, затем позвал Жунцина.
— Может, тебе перейти на службу к императрице?
Эти бесцветные слова так напугали Жунцина, что он тут же упал на колени, не смея поднять головы.
— Простите, господин! — дрожащим голосом вымолвил он. — Накажите меня!
— Двадцать ударов палками. Иди сам получай.
— Благодарю за милость, Тысячелетний господин!
Вскоре маленький Жунцин, прижимая изодранные в кровь ягодицы, плакал про себя: «Больше никогда не стану доносить на маленькую императрицу!»
Хотя он и понимал: будь на месте её величества кто-то другой — он бы уже не плакал, а лежал мёртвым.
Увидев Сюй Чанлиня, Цзян Вань повеселела и, пошатываясь, направилась к сцене. Люди из Учебного ведомства всё ещё репетировали. Она осмотрелась и нашла Гуаньчу.
Тот держал в руках пипу и казался таким хрупким, будто лёгкий ветерок мог унести его прочь. Цзян Вань невольно смягчила голос:
— Ты точно хочешь выступать один? По-моему, лучше добавить танец.
Гуаньчу, прекрасный, как нарисованный, слегка приподнял тонкие губы и звонко ответил:
— Если бы танцевала со мной такая красавица, как вы, я был бы вне себя от счастья.
Цяоцяо нахмурилась и гневно воскликнула:
— Как ты смеешь! Осмелиться мечтать об императрице!
Цзян Вань остановила её, затем взглянула на скромно опустившего глаза Гуаньчу. Она вспомнила, как Ян Чжиши жаловался с досадой: «Этот музыкант хорош во всём, но слишком высокомерен — считает, что в Аньчу нет ни одного танца, достойного его пипы».
Она хотела сказать, что сама не умеет танцевать, но прежняя Цзян Вань действительно с детства обучалась танцам, и, скорее всего, Гуаньчу об этом слышал.
— Сыграй ещё раз, — сказала она.
— Слушаюсь.
Цзян Вань села неподалёку и молча наблюдала за ним.
Каждая струна — словно вздох, каждый звук — словно печаль. Казалось, он поведал всю свою горькую судьбу.
Надо признать, у него были все основания быть высокомерным: его игра на пипе, вероятно, не имела себе равных во всём мире.
Когда мелодия оборвалась, все присутствующие всё ещё не могли прийти в себя, их лица выражали глубокую скорбь.
Цяоцяо недовольно проворчала:
— Почему он сыграл для вас такую грустную мелодию, ваше величество?
Цзян Вань лишь улыбнулась, не объясняя причины.
Гуаньчу поднял на неё глаза, полные света, словно осенняя вода.
— Позовите хореографа, — сказала она. — Пусть составит для меня танец.
Цзян Вань не знала, что у неё получится, но раз уж Гуаньчу сам этого пожелал, она не виновата, если не оправдает его ожиданий.
В первый же день она лишь надела танцевальный наряд и отработала несколько движений, но уже вызвала восхищение у всех в Учебном ведомстве:
— Только ваше величество достойно зваться истинной красавицей!
Прежняя Цзян Вань уже умерла. Та, что пришла на её место, обладала не только душой, но и телом — оно было соткано из её прежнего кошачьего облика и теперь было мягким во всех смыслах.
Она не знала, что даже лёгкий изгиб талии или изящное движение пальцев создают завораживающее зрелище. А в сочетании с её лицом — одновременно невинным и соблазнительным — кто устоит?
Когда Цзян Вань остановилась, она с недоумением уставилась на окружающих:
— Почему вы все смотрите на меня, а не репетируете?
Цяоцяо очнулась, покраснела и поспешила прогнать зевак, затем подбежала к Цзян Вань:
— Ваше величество, вы так прекрасны…
Цзян Вань растерялась, но улыбнулась:
— Не льсти мне. Я ведь давно не танцевала.
Цяоцяо энергично замотала головой, вся в восторге:
— Вы только что были ещё лучше, чем в Цзяннани! Вы так прогрессировали!
— Правда?
— Конечно! Вы — совершенная красавица!
Цзян Вань ласково ткнула пальцем в нос служанки:
— У тебя язык медом намазан.
Она была в зелёном танцевальном одеянии, глаза сияли, взгляд — словно осенняя вода.
От такого вида Цяоцяо ещё больше покраснела, будто не смела больше смотреть, и поспешила убежать:
— Пойду проверю, готов ли обед!
Цзян Вань осталась в недоумении, но не придала этому значения. Она размяла ноги и вдруг заметила алый силуэт вдалеке.
— Тысячелетний господин!
Сюй Чанлинь что-то держал во рту, его взгляд был тяжёлым, но вид у него — совершенно беззаботный.
Когда Цзян Вань подбежала, он лишь пошевелил губами:
— Проходил мимо.
Цзян Вань не усомнилась:
— Вы направляетесь в Зал Цяньань?
Репетиции проходили рядом с Императорским садом, и мимо могли пройти только в Зал Цяньань или Зал Сюаньчжэн.
Сюй Чанлинь не ответил, лишь бросил на неё взгляд:
— Ваше величество собираетесь танцевать для того… необычайно прекрасного музыканта?
Цзян Вань рассмеялась:
— Вы уже видели его? И вам тоже кажется, что он прекрасен?
Затем она приблизилась и тихо прошептала:
— В моих глазах только вы — совершенство.
— Я давно не танцевала и соскучилась. Его пипа звучит прекрасно, так что он будет сопровождать меня, а не наоборот.
Последние слова она произнесла с лёгким упрёком — ведь только он осмелился сказать, будто императрица будет танцевать для простого музыканта!
Она оглянулась за его спину:
— Сегодня с вами нет маленького Жунцина?
Сюй Чанлинь не ответил и ушёл.
После обеда Цзян Вань занялась делами, а затем снова надела танцевальный наряд и пошла на репетицию.
До банкета оставалось пять дней. Хореограф не включил в танец слишком сложных движений, а Цзян Вань быстро училась — так что вскоре номер был готов. Она позвала Гуаньчу, и они вместе отрепетировали.
Когда танец закончился, Цзян Вань улыбнулась:
— Надеюсь, вы не обидитесь, что я не оправдала вашу мелодию.
Гуаньчу не скрывал восхищения:
— Это моя пипа недостойна вашего танца.
Повторив несколько раз, чтобы всё прошло гладко, Цзян Вань больше не тратила время на репетиции и занялась другими делами.
В день Праздника середины осени дворец был полон веселья.
Банкет проходил под открытым небом — так задумала Цзян Вань, чтобы можно было любоваться луной. Как приятно!
Министры один за другим прибывали на праздник. Все отмечали, что организация императрицы гораздо приятнее и расслабленнее, чем прежние банкеты Сылицзяня.
Все уже надоелись роскошеству Сылицзяня — казалось, у них денег куры не клюют, и каждый банкет превращался в показную расточительность.
К тому же, хотя Сюй Чанлинь редко появлялся на таких мероприятиях, чиновники всё равно боялись приводить с собой семьи. А теперь, по требованию императрицы, многие пришли с жёнами и детьми — атмосфера стала по-настоящему семейной, как и подобает празднику Луны.
Звон бокалов, смех и разговоры наполняли воздух.
Цзян Вань была в парадном наряде, на её одежде красовалась феникс, что гармонировало с драконом на одежде Хуаня Чэна. Их появление подняло настроение гостей до небес. Один за другим министры поднимали бокалы, желая им счастья, здоровья и… скорейшего рождения наследника.
Цзян Вань уже напилась одной водой и тайком икнула, про себя ворча: «Этого уж точно не надо».
Хуань Чэн наклонился к ней и, не скрывая улыбки, мягко сказал:
— Императрица устала.
Цзян Вань проигнорировала его и тихо спросила Цяоцяо:
— Тысячелетний господин всё ещё не пришёл?
— Жунцин прислал слугу передать, что господин не придёт.
Цзян Вань нахмурилась и взглянула на оставленное для Сюй Чанлиня место:
— Позови его.
Цяоцяо с тяжёлым сердцем отправилась выполнять поручение.
После объявления Хуаня Чэна о начале банкета начались выступления.
Первым шло традиционное представление о воссоединении семьи, что придало празднику тёплый, домашний оттенок. Министры, обычно озабоченные делами, теперь спокойно разговаривали со своими жёнами и детьми.
Цзян Вань заметила, что в правом нижнем углу сидит Цзян Вэньшань. Её родители пришли, но братьев не было.
Разобравшись с поздравлениями, она наконец смогла поговорить с отцом.
Лиу Ин уже плакала от счастья, но в то же время была спокойна:
— Увидев, как вы, ваше величество, цветёте и радуетесь, я наконец обрела покой.
Она радовалась тому, что младшая дочь в безопасности, обрела достоинство императрицы и, судя по всему, счастлива. Её прежние тревоги значительно улеглись.
Цзян Вэньшань разделял её чувства и, редко проявляя мягкость, выпил лишний бокал вина от радости.
У Цзян Вань в груди защемило — чувства были сложными, горько-сладкими. Она перевела разговор:
— Как поживают старший и второй брат?
Хуань Чэн услышал и тут же вмешался:
— Отлично.
Цзян Вань бросила на него взгляд, затем продолжила беседу с родителями.
Хуань Чэн вдруг решил поиграть сваху и начал предлагать женихов её братьям. Цзян Вань откусила кусочек пирожного и без обиняков ответила:
— Не трудитесь, ваше величество.
Лиу Ин испуганно посмотрела на Цзян Вэньшаня, но тот остался невозмутим.
Император, которого так резко отвергли, лишь скривил рот, но не рассердился, и Лиу Ин немного успокоилась.
Выступления сменяли друг друга, и зрители восхищались:
— Ваше величество так постарались! Каждый номер — шедевр! Даже лунные пирожки вкуснее обычного!
Цзян Вань сохраняла царственную улыбку, но внутри всё больше тревожилась.
Неужели правда не придёт?
Когда Цяоцяо вернулась, её лицо было невыразимо:
— Жунцин велел мне вернуться. Не сказал, придёт господин или нет.
Следующий танец начался в тумане. На сцену вышла наложница Нин в алой, довольно откровенной одежде, за ней последовали танцовщицы в ещё более открытых нарядах. Зрители ахнули от удивления.
Цзян Вань знала об этом номере, но наложница Нин не упоминала, что будет танцевать в таком виде.
Ей самой стало неловко.
Хуань Чэн, как и ожидалось, приковал взгляд к сцене и, прищурившись, довольно улыбнулся.
«Собака не может перестать быть собакой», — фыркнула про себя Цзян Вань.
После танца большинство зрителей одобрили выступление, но некоторые выразили презрение.
— Если я не ошибаюсь, это наложница Нин?
— В таком месте кокетничать, демонстрировать наготу… Это непристойно! Недостойно!
Наложница Нин, услышав упрёк, замерла, будто вот-вот расплачется, и выглядела ещё трогательнее.
Цзян Вань изначально не собиралась вмешиваться, но, видя её состояние, махнула рукой:
— Пусть уходит. Наложница Нин искренне поздравила нас с праздником и обладает изящной красотой. Её наряд — обычный танцевальный костюм, вовсе не непристойный.
Заметив, что Хуань Чэн смотрит на неё, она добавила с улыбкой:
— К тому же, если императору нравится — этого достаточно.
Хуань Чэн слегка нахмурился, но тут же перевёл тему и успокоил возмущённых:
— Всё в порядке. Не стоит.
Инцидент был исчерпан.
Когда началась последняя программа, Цзян Вань взглянула на пустое место и вздохнула. Она встала.
Хуань Чэн тут же спросил:
— Куда направляется императрица?
— Переодеться.
Едва она ушла, как в зале воцарилась тишина. Все затаили дыхание, глядя на опоздавшего Главу Сылицзяня.
Сюй Чанлинь невозмутимо сел на оставленное для него место и бросил взгляд на кланяющихся гостей:
— Чего уставились? Продолжайте, как будто меня нет.
Атмосфера немного разрядилась.
http://bllate.org/book/3803/405925
Готово:
