— Он… он ничего не сказал… — дыхание Цзян Вань становилось всё слабее, но она не сопротивлялась. Её чёрные глаза сияли даже во тьме, хотя теперь в них дрожали слёзы.
Неужели ей признаться, что Сымин сам выдал ей спойлеры из сюжета, написанного специально для неё?
Наконец хватка ослабла. Цзян Вань без сил осела на пол, лицо её покраснело, и она судорожно закашлялась — казалось, вот-вот выкашляет душу.
Спустя некоторое время Сюй Чанлинь медленно опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и крепко сжал пальцами её подбородок. В его глазах бушевала буря, но голос звучал почти гипнотически:
— Цзян Вань, у тебя последний шанс. Что ещё тебе известно?
Цзян Вань не сомневалась: стоит ей знать хоть на один иероглиф больше — и её тело здесь же разорвут на клочки.
Она постаралась успокоить дыхание и сквозь стиснутые зубы выдавила:
— Мой отец ничего не знает. Всё, что я сказала Его Величеству, — лишь мои догадки.
Лёгкая улыбка тронула её губы — то ли насмешка, то ли слёзы:
— Тысячелетний господин, разве я не угадала?
— Значит, теперь я — человек тысячелетнего господина?
Последние слова прозвучали чисто и звонко, с лёгкой девичьей мягкостью, а уголки губ изогнулись в улыбке, гораздо более сладкой, чем когда-либо прежде.
В этот миг с дерева упал лепесток и медленно опустился на её длинные, дрожащие ресницы, отбрасывая тень.
Они долго смотрели друг на друга. Наконец Сюй Чанлинь отпустил её, аккуратно снял лепесток, покатал между пальцами и положил в рот.
Затем встал и лениво потянул шею:
— Похоже, я недооценил вас, государыня.
Он не верил так легко, но Цзян Вань знала: на время он её пощадил.
Её безрассудные действия пару дней назад всё же принесли плоды.
Цзян Вань опустила глаза и тихо улыбнулась.
Через мгновение она потянула его за край одежды:
— Тысячелетний господин, вы так сильно сжали — больно стало.
Сюй Чанлинь ничего не ответил. Бесстрастный, он наклонился, поднял её на руки и отнёс обратно во Дворец Чанлэ.
Цзян Вань спокойно прижалась к его груди. Внутри у неё пузырьками поднималась радость, и ей было совершенно всё равно, увидят ли их.
Когда они вошли во дворец, прислуга онемела от ужаса, но все молча опустили головы, не осмеливаясь поднять глаза.
Особенно Цяоцяо: после того как она увидела у ворот Зала Цяньань, как Сюй Чанлинь одним движением уничтожил охрану, она теперь боялась даже взглянуть на него.
Ей хотелось плакать: «Государыня, ну почему вы не держитесь от него подальше?»
Под пристальным взглядом Сюй Чанлиня руки Цяоцяо, державшей платок, дрожали.
— Если руки ни на что не годятся, их можно отрубить.
От этих лёгких слов все служанки Дворца Чанлэ упали на колени.
Цзян Вань слабо кашлянула и капризно протянула:
— Тысячелетний господин, не пугайте их.
Сюй Чанлинь вырвал платок и, не скрывая раздражения, бросил:
— Я никогда никого не пугаю.
Цзян Вань поспешила махнуть рукой, отправляя в слёзы расстроенную Цяоцяо и остальных прочь.
Сюй Чанлинь бросил на неё взгляд и холодно фыркнул:
— Сегодня государыня дважды чуть не умерла, а всё ещё заботится о других.
Цзян Вань снова принялась заигрывать, весело улыбаясь:
— Умереть от руки императора — это не выгодно. Но если тысячелетнему господину понадобится моя жизнь, я с радостью отдам её вам.
Сюй Чанлинь прищурился, издав лёгкое «хм», и больше ничего не сказал. Взяв тёплое полотенце, он начал прикладывать его к её шее. Движения были не слишком нежными, но и не грубыми.
На белоснежной коже переплетались красные следы от двух разных рук — картина получалась довольно жуткой.
Цзян Вань с удовольствием прищурилась и, запрокинув голову, беззаботно улыбнулась:
— Тысячелетний господин, останетесь ли вы сегодня?
Сюй Чанлинь молчал.
— Если государыня желает насладиться плотскими утехами, во дворце полно подходящих людей. В крайнем случае, всегда есть император.
С этими безразличными словами он опустился на корточки и начал наносить мазь на её колени.
Цзян Вань надула губки, изображая девичью обиду:
— Что вы такое говорите, тысячелетний господин? Я лишь хотела сказать: если вы захотите чего-то от меня, я непременно исполню ваше желание.
Увидев, что он не реагирует, она приблизилась чуть ближе:
— Кажется, в последнее время именно вы заботитесь обо мне. Мне даже неловко стало.
— У государыни и в помине нет вида смущения, — сухо заметил Сюй Чанлинь, закончив наносить мазь. Он встал, вытер руки платком и равнодушно добавил: — Отдыхайте как следует. В ближайшие дни не вздумайте бегать куда попало.
С этими словами он развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Как только его алый наряд исчез за дверью, Цяоцяо и остальные ворвались в покои и запричитали:
— Государыня! С вами всё в порядке?
Цзян Вань улыбнулась сквозь слёзы и погладила Цяоцяо по голове:
— Со мной всё хорошо, разве не видишь?
— Цяоцяо, ты настоящая плакса. Прямо как чайжэнь Чу.
Цяоцяо всхлипнула, но слёзы никак не хотели останавливаться:
— Государыня, вы не видели… как тысячелетний господин расправился с охраной у Зала Цяньань… Это было ужасно…
Тот призрачный холод, пропитанный смертельной злобой, пробрал её до костей. Это навсегда останется в её памяти как кошмар.
Сюй Чанлинь не просто устранял свидетелей — он сбрасывал накопившуюся ярость.
Из-за неё пострадали невинные.
Цзян Вань привыкла видеть мёртвых, но не могла смириться с тем, что кто-то умирает из-за неё. Она уже послала Цайчунь позаботиться о погибших, чтобы Сылицзянь не отправил их тела на свалку, и даже выделила пособия их семьям.
Больше она ничего не могла сделать.
После компресса Цзян Вань уговорила Цяоцяо идти отдыхать и сама рано легла в постель, наконец позволив напряжённому телу расслабиться.
Правду говоря, она не была бесстрашной.
Просто умела играть роль.
Если умрёт сейчас — придётся возвращаться раньше срока. А ведь она потратила тысячу лет культивации, чтобы оказаться здесь! Если ничего не добьётся — это будет чистый убыток!
С такими мыслями Цзян Вань медленно погрузилась в сон и даже захрапела.
Следующие две недели она не выходила из дворца, усердно изучая бухгалтерские книги. Чу Суйань навещала её несколько раз, каждый раз принося домашние блюда и сладости, а также помогала вышивать и вырезать узоры для окон. Вдвоём им становилось всё веселее.
Говорили, что Хуань Чэн больше не лежит в постели, а ежедневно ходит на утренние советы. Цзян Вань не знала, какие решения он принимает, но хотя бы трон в зале заседаний теперь не пустовал.
Главное — по ночам он призывал в основном тех наложниц, которые раньше пользовались его расположением, и больше не тревожил Цзян Вань.
Эти беззаботные дни продолжались больше полутора недель, пока во дворце не наступил праздник середины осени. Хуань Чэн вызвал Цзян Вань и поручил ей организовать банкет — как императрице, ей предстояло взять всё под контроль.
Цзян Вань согласилась, но когда собралась уходить, император вдруг остановил её.
После прошлого инцидента они редко встречались, и разговоры вели исключительно по делу, без ссор. В какой-то степени они даже стали вежливы друг к другу.
Хуань Чэну было непривычно видеть её такой спокойной, а сегодня она казалась особенно сдержанной. Это вызвало у него внезапную идею, и он лукаво усмехнулся:
— Государыня, говорят, вы с детства обучались танцам. Не порадуете ли нас на празднике?
— Мечтать не вредно, — резко ответила Цзян Вань. Она знала, что он не может удержаться от подначек. — На банкете будут министры. Как вы себе представляете: я выйду танцевать? Если вам нечем заняться, я пришлю из Учебного ведомства танцовщиц.
Это знакомое ощущение.
Хуань Чэн даже удивился себе: ему нравилось смотреть на её раздражённое и презрительное лицо — живое, настоящее, совсем не похожее на других женщин во дворце.
Он прищурился, улыбка не сходила с губ:
— Государыня, может, станцуете для меня прямо сейчас?
Цзян Вань дернула уголками губ, бросила взгляд на Ли Дэцюаня и без энтузиазма сделала реверанс:
— Ваше Величество, я возвращаюсь во дворец. Хорошо отдохните.
Танцевать она не умела. Раньше пару дней покрутилась под руководством одной цветочной феи, но показывать такое публике было бы позором.
По дороге обратно она встретила наложницу Нин. Та заговорила с ней, а затем неожиданно сказала:
— Я слышала, вы готовите праздник середины осени? Если понадобится помощь, скажите — я готова.
Цзян Вань инстинктивно хотела отказаться, но, заметив нерешительность в глазах наложницы, спросила:
— У вас есть какие-то идеи?
Наложница Нин кокетливо улыбнулась и тихо произнесла:
— Если вы не возражаете, я с детства обучалась танцам. Могу подготовить номер для праздника.
А, хочет выступить с танцем.
— Тогда потрудитесь, — обрадовалась Цзян Вань. Сейчас ей приходилось лично контролировать всё: от персонала до меню, от сценария до развлечений. Впервые занимаясь таким делом, она чувствовала, что скоро сойдёт с ума от хлопот.
Жунцин пришёл передать, что Сылицзянь окажет полную поддержку.
Увидев его, Цзян Вань сразу повеселела:
— Чем занят тысячелетний господин в эти дни?
Жунцин, внешне проворный, но на деле довольно честный юноша, всегда отвечал ей прямо или намёками — в зависимости от ситуации.
Сейчас он скромно улыбнулся и почтительно сказал:
— Тысячелетний господин выехал из дворца. Чайные лепёшки, что вы посылали, я уже отправил ему.
Цзян Вань сунула ему в руку пригоршню серебра:
— Спасибо, Сяо Жунцзы.
Жунцин заискивающе улыбнулся:
— Служу вам, государыня. Благодарю за щедрость.
— Сяо Жунцзы, как только тысячелетний господин вернётся, сразу сообщи мне.
Она уже несколько дней не видела Сюй Чанлиня и сильно по нему скучала.
Улыбка Жунцина стала ещё шире:
— Обязательно, государыня.
Проводив его, Цзян Вань потянулась и снова погрузилась в подготовку к банкету.
На следующий день из Учебного ведомства привели множество музыкантов на её выбор — мужчины и женщины, все необычайно красивы.
Цзян Вань окинула взглядом нескольких юношей, чья красота затмевала даже женщин, и невольно восхитилась:
— Какие прелестные создания!
Начальник ведомства Ян Чжиши так и расплылся в улыбке и с гордостью велел нескольким выйти вперёд и представиться.
— Гуаньчу, Линму, Минчжэ кланяются перед вами, государыня.
Цзян Вань смотрела на Гуаньчу — будто сошёл с картины: холодный, как весенняя вода Цзяннани, с алыми губами и белоснежной кожей, черты лица словно нарисованы кистью мастера, а движения — грациозны, как у девушки.
Она невольно сглотнула.
Ян Чжиши пояснил, что эти юноши — мастера музыки, а женщины — танцовщицы.
— Гуаньчу, на чём ты играешь? Сыграй что-нибудь сейчас.
Пока Цзян Вань наслаждалась музыкой и танцами, Сюй Чанлинь находился в подземной тюрьме Восточного депо, допрашивая пленника.
Мрачное, сырое помещение пропиталось запахом крови, смешанной с тошнотворными испарениями от нечистот и рвоты. Воздух был почти непригоден для дыхания.
Служащие давно привыкли и не обращали внимания, но последние два дня, пока здесь находился тысячелетний господин, они ходили с опущенными головами, особенно почтительно и осторожно выполняя поручения.
Сюй Чанлинь, как всегда, был одет в алый наряд с вышитыми журавлями. Белые птицы будто окрасились в кровь, а глаза казались каплями алой влаги — страшные и зловещие.
Линчуань приказал убрать разбросанные по полу куски плоти и подал Сюй Чанлиню чашку чая.
— Господин, не желаете ли отобедать?
Сюй Чанлинь не ответил. Его чёрные глаза на миг скользнули по чистому столу напротив, но тут же отвернулись, будто он лишь мельком взглянул.
Однако Линчуань, прослуживший ему много лет, сразу всё понял и, едва заметно усмехнувшись, небрежно заметил:
— Из дворца пока не прислали угощения.
Сюй Чанлинь бросил на него взгляд:
— Я об этом спрашивал?
— Простите, я заговорил лишнее.
Линчуань символически шлёпнул себя по щеке, а затем добавил:
— Этот упрямец уже три дня под пытками, но рта не раскрывает.
Сюй Чанлинь посмотрел туда, куда указывал Линчуань: в солёной воде лежал средних лет мужчина, тело которого не осталось ни одного целого места. Лицо было неузнаваемо, он еле дышал, но всё ещё висел на цепях, не имея возможности даже упасть.
— Старик завёл хорошую собаку, — равнодушно произнёс Сюй Чанлинь, будто его брови окутали лёгкий туман. Он сделал глоток горячего чая и встал. — Дайте ему умереть.
С этими словами он вышел наружу. Солнечный свет заставил его прищуриться. В этот момент подбежал Синь Чан:
— Тысячелетний господин, пора обедать?
Сюй Чанлинь мельком взглянул на его пустые руки и лениво растянул губы в усмешке:
— Возвращаемся во дворец.
Цзян Вань, получив донос от Жунцина, немедленно бросила все дела и побежала искать Сюй Чанлиня во Дворец Цюй.
Он только что вышел из ванны и сменил алый наряд на белоснежный. Хотя мрачность не покидала его лица, черты были настолько совершенны, что Цзян Вань невольно вспомнила строку: «Юноша, не имеющий равных в Поднебесной».
Радость, не скрываясь, заиграла в её глазах. Она бросилась к нему и повисла у него на груди.
— Тысячелетний господин, вы наконец вернулись! Скучали по мне?
Её пушистая голова терлась о его грудь, а голос звучал, как у ласкового котёнка:
— Тысячелетний господин, вы так приятно пахнете…
Сюй Чанлинь безучастно развел руками и посмотрел на клубок у себя в груди:
— Встань.
— Не хочу! В тот раз вы велели мне не бегать, и я послушно сидела во дворце, учила бухгалтерию. А потом вы куда-то пропали — я каждый раз приходила, но не могла вас найти. Так обидно!
— Похоже, государыня ничуть не обижена. Слушаете музыку, любуетесь танцами — живёте в своё удовольствие.
http://bllate.org/book/3803/405924
Готово:
