Ей и вправду захотелось увидеть, какова на самом деле эта наложница Нин — такая дерзкая и надменная.
Как только те вошли во внутренние покои, Цзян Вань сразу узнала: та, что в пурпурном наряде и увешана драгоценностями чуть ли не с головы до пят, и есть, вероятно, сама наложница Нин.
Та томно отозвалась, голос её звучал медово:
— Покорная служанка перед вами.
— Приказала тебе пять дней сидеть взаперти во дворце, а ты уже забыла об этом? — Цзян Вань пригубила чай. Хотя она и возлежала на ложе, в её осанке чувствовалась железная выдержка.
Наложница Нин опустила глаза, алые губы едва шевельнулись:
— Ваше Величество, я уже переписала весь свод дворцовых правил и принесла лично, чтобы вы проверили.
— Могла бы прислать служанку. Зачем самой выходить? Хочешь прилюдно унизить меня?
Наложница Нин опустилась на колени и, нахмурившись, пояснила:
— Простите, Ваше Величество, я вовсе не имела такого намерения. Просто услышала, что вчера вы ушибли колено, и пришла проведать вас. Привезла мазь для кожи — подарок отца перед тем, как он покинул дворец.
Цзян Вань лёгко рассмеялась, без особого тепла:
— Ладно, вставай. Твоё внимание я принимаю. Впредь будь осторожнее и не нарушай больше.
— Спасибо, Ваше Величество, — с улыбкой ответила наложница Нин, поднимаясь. В её миндалевидных глазах не читалось ни тени чувств.
Цзян Вань подумала, что, видимо, мало читала романов о дворцовых интригах: все вокруг вели себя так почтительно, что невозможно было уловить ни малейшего намёка на истинные намерения. Ей стало скучно. Поболтав ещё немного из вежливости, она распустила гостей.
Затем она сама переоделась и собралась идти к Сюй Чанлиню.
Не стоит ждать, пока он сам проявит инициативу — она не собиралась лениться.
Цяоцяо не смогла её удержать и пошла вместе с ней во Дворец Цюй.
Сегодня настроение Сюй Чанлиня было особенно мрачным. Вся его фигура словно окутана тенью, а взгляд, холодный, как снег, на самом деле таил в себе бурю ярости.
Жунцин опасался, не усугубит ли появление маленькой императрицы и без того плохое настроение своего господина, и попытался отговорить её:
— Ваше Величество, Тысячелетний господин всю ночь не спал. Может, лучше зайдёте попозже?
— Как так — не спал всю ночь? — Колено Цзян Вань на самом деле лишь слегка побаливало, но она изображала хромоту, прихрамывая вперёд. — Он уже отдыхает?
— Только что вышел из ванны, — ответил Жунцин, помедлив. — Если вы сейчас зайдёте, он может разгневаться на вас.
Он уже почти написал на лице: «Тысячелетний господин в ярости». Цзян Вань прекрасно это видела и с благодарностью улыбнулась:
— Жунцин, ты всё-таки добрый человек.
Служа так долго при Сюй Чанлиню, а сердце не очерствело — редкость.
Жунцин замер, опустил голову, явно смутившись.
Цзян Вань решила: раз уж пришла, то не стоит уходить впустую. Она выбрала путь через трудности.
Однако не успела она подняться по лестнице, как Сюй Чанлинь уже спустился. Его взгляд скользнул мимо неё, и он приказал Синь Чану:
— Пошли Чэнси в Западное депо. Пусть всё там вычистит и возвращается за наказанием.
— Слушаюсь.
Цзян Вань сделала вид, что ничего не услышала, и улыбнулась:
— Тысячелетний господин собирается выходить?
Сюй Чанлинь бросил взгляд на её колено:
— Что ещё за блажь — бегать с больной ногой?
Цзян Вань обиженно надула губы:
— Тысячелетний господин разве не скучает по мне? Видите ли, я даже с ушибленным коленом прихромала сюда, а вы встречаете меня холодным взглядом. Лучше уйду.
Жунцин: «...» Он ничего не слышал.
Сюй Чанлинь нахмурился и молча наблюдал за её представлением.
Цзян Вань прошла всего пару шагов и «случайно» подвернула колено. Лишь благодаря поддержке Цяоцяо она устояла на ногах.
Она обернулась, глаза полны слёз:
— Тысячелетний господин... больно...
Жунцин: «А где же обещанное лекарство от всех бед?»
Он понял, что здесь больше не место слуге, и незаметно отступил, заодно уведя прочь всех работавших поблизости — освободил пространство для маленькой императрицы, чтобы та могла делать всё, что захочет.
Цзян Вань мысленно похвалила его за сообразительность!
Затем она протянула руки и с искренним видом произнесла:
— Тысячелетний господин, возьми на руки!
Цяоцяо уже боялась, что их обоих вот-вот вышвырнут вон, и крепко держала подол платья Цзян Вань, побледнев от страха.
К удивлению всех, Сюй Чанлинь действительно слегка наклонился и легко поднял Цзян Вань на руки.
Сама Цзян Вань даже вздрогнула от неожиданности, но инстинктивно обвила руками его шею. Щёки её вспыхнули, сердце заколотилось, и она чуть не забыла дышать — пока в нос не ударил тонкий, свежий аромат.
От этого запаха её будто унесло в облака.
Сюй Чанлинь опустил глаза — в них не было ни тени эмоций.
— И что дальше, Ваше Величество? Чего ещё желаете от меня?
Голова Цзян Вань была совершенно пуста. Она не отводила взгляда от его лица, столь близкого, что щёки её пылали всё сильнее.
— Сегодня ещё... ещё не мазали колено...
Едва она договорила, как он, уверенно ступая, поднялся по лестнице, уложил её на ложе и велел подать мазь.
Хоть Сюй Чанлинь и вёл себя так, будто выполняет скучную обязанность, для Цзян Вань эти действия уже были настоящей победой.
Первый настоящий физический контакт!
Она решила записать этот день в летописи!
Подол платья приподняли, обнажив колено с ещё не рассеявшимся синяком — на фоне белоснежной кожи он выглядел особенно ярко.
— И вправду избалованная барышня.
Цзян Вань промолчала, не отрывая от него восхищённого взгляда.
Его глаза сияли, как звёзды.
Сюй Чанлинь вымыл руки и опустился перед ней на корточки. Его длинные, чистые пальцы аккуратно втирали мазь в кожу — не слишком сильно, но и не слишком слабо.
На рукаве его одежды вышитый журавль, казалось, оживал с каждым движением, добавляя зрелищу особую изящность.
Жунцин стоял рядом с подносом. С того момента, как Тысячелетний господин приподнял подол платья, он вежливо отвернулся и не смел смотреть, но всё равно тревожился за свою голову.
Ведь с тех пор, как Тысячелетний господин вошёл во дворец, он не прислуживал никому — аж со второго года! Сегодня он увидел невозможное!
Прикосновения на колене щекотали, и Цзян Вань не удержалась от смеха. Её глаза изогнулись в лунные серпы, а голос стал сладким, как мёд:
— У Тысячелетнего господина такие ловкие руки...
Температура его пальцев перешла от ледяной к тёплой, и это тепло, словно ручей, растеклось по сердцу девушки, заставив её едва сдержать довольное «мяу».
Будь она сейчас в зверином обличье, наверняка уже перевернулась бы на спину, предлагая погладить животик.
Сюй Чанлинь молчал всё время, пока мазал колено, затем встал, вымыл руки и, не спеша вытирая их шёлковым платком, с лёгкой насмешкой произнёс:
— Братец ваш вчера всю ночь терроризировал Восточное депо, второй братец устроил переполох в Западном депо.
— А сегодня с самого утра Ваше Величество пришли мучить меня. Похоже, я и вправду в долгу перед родом Цзян.
Цзян Вань замерла. Улыбка ещё не сошла с её лица, но, встретившись с его ироничным взглядом, все цветы, что только что расцвели в её сердце, мгновенно завяли.
— Э-э... мои братья...
Она хотела спросить «почему?», но быстро поняла: скорее всего, из-за вчерашнего унижения во дворце.
Хотя даже если бы дело не касалось её, вражда между родом Цзян и Сюй Чанлинем была давней и непримиримой.
Цзян Вань не знала, что сказать. Она поправила складки платья и, спустя мгновение, подняла на него глаза, пытаясь шутливо парировать:
— Если бы Тысячелетний господин вчера разбудил меня пораньше, этого бы не случилось, верно?
Сюй Чанлинь усмехнулся — от злости:
— Ваше Величество сами пошли на наказание, а теперь вините меня, что я не вмешался?
Он бросил платок Жунцину и больше не взглянул на Цзян Вань:
— Сегодня вечером вы непременно должны провести ночь с императором.
Цзян Вань: «Что?!»
— Только так вы поймёте, что уже вошли во дворец и стали женщиной императора.
— Будьте послушны, Ваше Величество. Не заставляйте меня применять силу.
Сказав это, он направился к выходу. Но у двери, будто вспомнив что-то, обернулся с едва уловимой усмешкой:
— Разумеется, если вы забеременеете и родите наследника, это будет наилучшим исходом. Так вы положите конец замыслам Цзян Вэньшаня.
Замыслам? Каким замыслам?
Цзян Вань не успела задуматься — её охватили гнев и тревога:
— Тысячелетний господин! Вы что, заставляете пить воду насильно?!
Забыв притворяться хромой, она подобрала подол и побежала за ним, преградив путь:
— Разве я не ваша? Как вы можете отправлять меня в постель к императору?!
Такая откровенность заставила бы любого зажать уши.
Однако Сюй Чанлинь лишь лёгкой усмешкой ответил:
— С каких пор, Ваше Величество, вы стали моей?
Цзян Вань опешила.
Все эти дни она рисковала жизнью, пытаясь сблизиться с ним, а это всё оказалось напрасным?
Она ведь ещё в самом начале прямо заявила о своих чувствах, а он... ни разу не дал понять, что принимает их. Она самонадеянно решила, что раз он не возражает, значит, согласен — и уж точно не станет принуждать её к брачной ночи с Хуань Чэном.
А он всё это время думал лишь о том, чтобы она поскорее родила ребёнка от императора.
Сегодня ночью её магия исчезнет, и Хуань Чэн не уснёт.
Сердце Цзян Вань будто разбилось на части:
— Тысячелетний господин, нельзя ли как-то договориться?
— Хм... — Сюй Чанлинь на миг задумался, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка. — Если вы родите сына с первого раза, я непременно буду держать вас в почёте.
Цзян Вань: «...»
Вернувшись в свои покои, она тяжело вздыхала.
Цяоцяо заметила, что её госпожа совсем упала духом после визита во Дворец Цюй, и обеспокоенно подала ей сладости:
— Ваше Величество, что случилось?
— Сегодня вечером пойду к императору, — Цзян Вань сунула всё пирожное в рот, но оно казалось безвкусным.
— Значит... больше не будете искать Тысячелетнего господина?
Цяоцяо наконец-то перевела дух. С самого начала, когда её госпожа сказала, что хочет сблизиться с Тысячелетним господином, она тревожилась: ведь он — заклятый враг семьи Цзян, да ещё и безжалостный евнух. Лучше бы держаться от него подальше!
Последние дни Цзян Вань была так воодушевлена, будто и вправду влюблена в того, кого не следовало бы любить. Цяоцяо очень переживала.
С её точки зрения, нравится император или нет — Цзян Вань уже императрица. Если сегодня состоится брачная ночь, сплетни утихнут, и это куда лучше, чем жить в постоянном страхе рядом с Тысячелетним господином.
Цзян Вань не дала ей утешения:
— Конечно, буду искать! Почему нет?
Она оперлась подбородком на ладонь и покачала головой, отчего фениксовые шпильки в волосах звонко зазвенели:
— Просто не знаю, как теперь искать.
Ведь впереди ещё такая долгая дорога! Она не собиралась сдаваться уже через несколько дней.
Напротив, она начала размышлять: не слишком ли грубо она пыталась сблизиться с Сюй Чанлинем? Может, именно это дало обратный эффект?
Иначе говоря, если бы какой-нибудь мужчина, с которым она встречалась всего раз, вдруг пришёл и заявил, что влюблён, она бы точно подумала, что он сошёл с ума.
Цзян Вань хлопнула себя по лбу — и всё поняла.
Поэтому вся та капля терпения, что Сюй Чанлинь проявлял к ней, была лишь потому, что она дочь Цзян Вэньшаня. Что до неё самой — он, скорее всего, испытывает лишь ненависть.
Просто не может убить её сейчас — иначе любой, кто осмелится так близко подойти к нему, давно бы уже умер.
Осознав своё место, Цзян Вань перестала мучиться и почувствовала ясность в мыслях.
— Цяоцяо, сколько во дворце принцев и принцесс?
Цяоцяо удивилась и покачала головой:
— Кажется, ни одного.
Цзян Вань широко распахнула глаза:
— Ни одного?! Столько женщин, и никто не родил? Да Хуань Чэн вообще способен?
— Ваше Величество! — Цяоцяо чуть не зажала ей рот ладонью, затем предостерегающе взглянула на Цайчунь, стоявшую неподалёку. — Вон!
Цайчунь молча вышла, и в комнате остались только они вдвоём.
— Это странно... Императора не осматривали врачи?
Цяоцяо вздохнула и понизила голос:
— Перед тем как вы вошли во дворец, госпожа велела мне: если вы проведёте ночь с императором, ни в коем случае не пейте отвар, который на следующий день пришлёт Сылицзянь.
Каждой наложнице, проведшей ночь с императором, наутро приносили отвар от Сылицзяня — без исключений.
Большинство пили его, не задумываясь.
Даже те, кто хоть немного разбирался в медицине и заподозрил неладное, не могли отказаться.
А те, кому удавалось избежать этого отвара и забеременеть, редко вынашивали ребёнка — всегда находились «несчастные случаи».
Она говорила осторожно, но Цзян Вань всё поняла, будто ей в глаза посветили:
— А мама сказала, что пить вместо этого?
Цяоцяо кивнула и наклонилась, шепнув ей на ухо:
— Госпожа не хочет, чтобы у вас был наследник императора. Но отвар Сылицзяня очень вреден — многие наложницы после него становились бесплодными на всю жизнь. Поэтому придворный врач отдельно пришлёт вам средство, предотвращающее беременность.
Цзян Вань лишь проверяла наугад — и оказалось, что всё именно так.
Сюй Чанлинь хочет её ребёнка, и уж точно не из добрых побуждений. А семья, наоборот, не желает, чтобы она забеременела.
— Но почему мама не сказала мне сама?
Цяоцяо скривилась:
— Боялась, что вы начнёте расспрашивать и не сумеете сохранить тайну. Многое она велела передать только мне.
Цзян Вань не могла возразить и надула губы:
— Все эти женщины во дворце ещё молоды. Если они рано начнут пить этот отвар, разве не получат болезней на всю жизнь?
Она тяжело вздохнула.
И ещё один вопрос: почему Сюй Чанлинь не позволяет другим наложницам рожать детей, но требует ребёнка именно от неё?
http://bllate.org/book/3803/405922
Готово:
