Когда Жунцин прибыл со своей свитой, он тут же отступил к Сюй Чанлиню.
Цзян Вань решила больше не устраивать глупостей. Всего лишь надела платье, не соответствующее статусу императрицы, — и из-за этого пострадало столько людей.
Впредь она будет терпеть сама. Пусть даже жарко станет — пусть жарко!
Размышляя об этом, она догнала Сюй Чанлиня, набралась смелости и, жалобно подёргав за край его одежды, произнесла:
— Тысячелетний...
Сюй Чанлинь: «?»
— У меня снова рука болит... — Главное дело она не забыла!
Сюй Чанлинь: «.......»
Лёгкое спокойствие в его глазах словно не выдержало — вместо него появился ледяной холод, будто взгляд, застывший в льду.
— Ваше Величество, у меня мало терпения. Лучше послушайте старика и держитесь от меня подальше, а?
Последнее слово прозвучало с вопросительной интонацией, но в нём сквозила отчётливая угроза.
Он впервые злился на Цзян Вань так открыто. Честно говоря, это было по-настоящему страшно — настолько, что по коже пробегали мурашки, а внутри всё леденело.
Казалось, стоит лишь моргнуть — и жизнь тут же оборвётся в его руках.
Возможно, его разозлило то, что она вытащила иглу, или её поведение становилось всё более дерзким — в любом случае в этот миг он не смог сдержать вспыхнувшую в нём жажду убийства.
Сердце Цзян Вань невольно дрогнуло. Она послушно убрала руку, уголки глаз слегка покраснели, а на ресницах повисла слеза, готовая вот-вот упасть. Губы она крепко сжала, не издав ни звука.
Сюй Чанлинь бросил на неё последний взгляд, мрачно развернулся и ушёл.
Только когда его силуэт полностью исчез из виду, маленькая императрица, оставшаяся на месте, так стиснула зубы, что они захрустели.
Пугает её? Да разве это уже предел? Если бы она боялась, её не звали бы Цзян Вань!
Цяоцяо наконец разжала ладони, всё это время влажные от пота, и с облегчением вздохнула, наблюдая, как настроение Цзян Вань меняется быстрее, чем страницы в книге. Подойдя ближе, она тихо спросила:
— Ваше Величество, возвращаемся во дворец?
— Да, — кивнула Цзян Вань и окинула взглядом стоявших позади служанок и евнухов. — Вас наказали люди из Сылицзяня?
Все разом опустились на колени, склонив головы:
— Мы заслужили наказание, Ваше Величество. Мы недостаточно хорошо служили вам, простите нас.
Цзян Вань нахмурилась и ласково погладила поникшую голову Цяоцяо:
— Отобрали жалованье?
— Господин Жунцин приказал дать всем из Дворца Чанлэ по десять ударов палками и лишить месячного жалованья.
— Жалованье я компенсирую из своих средств. Каждому добавьте ещё по одному месяцу и дайте хорошие мази, чтобы обрабатывали раны друг у друга, — Цзян Вань опустила глаза и с сожалением вздохнула. — Простите, это я вела себя эгоистично и втянула вас в неприятности.
Кто в мире слышал, чтобы императрица извинялась перед служанками и евнухами?
Обида, которую тихо носили в сердце обитатели Дворца Чанлэ, мгновенно испарилась. Они вспомнили, что Сылицзянь на этот раз даже не уволил их — и всё благодаря защите молодой императрицы. В их сердцах к ней, ещё совсем юной правительнице, родилась искренняя благодарность.
Цзян Вань вернулась во дворец вместе с ними. Она отказалась от помощи и сама села за стол, чтобы заняться делами гарема. То, что было непонятно, она откладывала в сторону, выбирая сначала самые простые задачи.
Счётные книги от Четырёх Управлений и Шести Бюро были для неё тёмным лесом, но даже по итоговым суммам она сразу поняла: траты гарема чересчур роскошны.
Государственная казна и так пуста, а они всё ещё так разоряются?
Она покачала головой, отложила книги в стопку «непонятных» и через час обнаружила, что за всё это время разобрала всего два-три дела, а остальные уже образовали башню выше её головы.
Кто-нибудь, спасите её! Некоторые иероглифы ей приходилось учить прямо на ходу — как она вообще должна управлять гаремом?!
Глубоко вздохнув, Цзян Вань достала свой маленький блокнотик с романтическими историями, чтобы скоротать время.
Сегодня она читала историю о богатой наследнице, которая влюбилась в владельца книжной лавки. Под предлогом обучения девушка приходила заниматься каллиграфией и тайком брала его за руку, приближалась, обменивалась томными взглядами — вокруг них медленно начинали витать розовые пузырьки...
Цзян Вань снова чему-то научилась.
Она прищурилась, глядя на гору неразобранных дел, и в её глазах загорелся хитрый огонёк.
Правда, стоит подождать. Сегодня Сюй Чанлинь только что рассердился — лучше пока не лезть ему под руку.
И всё же уже на следующее утро Цзян Вань отправила маленького евнуха нести за ней стопку дел и вместе с ним направилась в Дворец Цюй.
— А? Тысячелетнего нет? Куда он делся?
Жунцина тоже не было. Ответил ей молодой евнух по имени Синь Чан:
— Простите, Ваше Величество, не знаю.
Люди, служившие Сюй Чанлиню, даже если и знали, куда он отправился, никогда не говорили этого посторонним — жизнь дороже.
— Тогда я подожду его наверху?
Не дожидаясь ответа, она взяла стопку дел и коробку с едой и сама поднялась по лестнице.
Ведь в прошлый раз в той комнате были только стол, мягкий диванчик и шахматная доска — вряд ли там сейчас будет что-то опасное для жизни.
Синь Чан хотел что-то сказать, но замялся. Он хотел остановить её, но не посмел. В конце концов, опустив голову с видом человека, готового принять смерть, он подал Цзян Вань чашку чая.
Если Тысячелетний вернётся и увидит императрицу, его гнев может стоить ему головы.
Что делать? В этом дворце он находился на самом низком уровне — его жизнь давно перестала принадлежать ему самому, особенно когда он служил самому непредсказуемому господину.
Прошло полчаса, и он всё ещё стоял у двери в тревоге, когда наконец снизу донёсся шум. Он бросил взгляд на Цзян Вань, которая спокойно ела чайные лепёшки, и поспешил вниз доложить.
Вскоре Сюй Чанлинь в алой одежде, с красными бусинами в руках, лениво прислонился к дверному косяку.
Цзян Вань услышала звук и обернулась, радостно улыбнувшись:
— Ты вернулся!
— У Вашего Величества есть дело?
— Хотела попросить Тысячелетнего научить меня управлять делами гарема, чтобы я не блуждала в потёмках.
Жунцин услышал эти слова и молча отступил в сторону, опустив голову с выражением, которое трудно было описать.
Просить Тысячелетнего учить? Ему уже хотелось помолчать за всех обитателей гарема.
— Я пришлю во Дворец Чанлэ наставницу.
— Как можно беспокоить наставницу из-за таких дел? Если разнесётся слух, что новая императрица даже иероглифов не знает, будет стыдно.
Сюй Чанлинь фыркнул:
— А почему Вашему Величеству не стыдно беспокоить меня?
Цзян Вань беззаботно улыбнулась:
— Потому что я и так не жалею о жизни — просто ищу повод приблизиться к Тысячелетнему!
Она снова была столь прямолинейна, без тени стеснения, что Сюй Чанлиню стало больно в висках.
Что задумала эта маленькая императрица? Не поддаётся ни на лесть, ни на угрозы?
Он махнул рукой, давая знак Жунцину и Синь Чану удалиться, вошёл в комнату и сел напротив Цзян Вань. Медленно налив себе чай, он спросил:
— Ваше Величество действительно считает, что я не могу с вами ничего сделать?
— Нет, просто я и правда не жалею о жизни, — Цзян Вань взяла белоснежной маленькой рукой чайную лепёшку и, как в прошлый раз, протянула ему. — Я ослушалась отца и принесла свою жизнь Тысячелетнему. Разве этого недостаточно, чтобы показать мою искренность?
Сюй Чанлинь не прекратил наливать чай, лишь поднял глаза и холодно взглянул на неё:
— Только чтобы избежать ночи с императором?
Цзян Вань покачала головой, её лицо стало серьёзным:
— Мне нравится Тысячелетний.
Она прочитала много романтических рассказов. Сладкие любовные истории, конечно, прекрасны, но Цзян Вань всегда казалось, что признания в них слишком запутаны. Такие уловки могут быть милыми, но ей они не подходят.
Если нравится человек — нужно прямо сказать об этом!
Ей действительно нравился Сюй Чанлинь — с того самого мгновения пятисотлетней давности, когда она впервые увидела его. Сейчас она пришла, чтобы отблагодарить его и стать его любовным испытанием. Разумеется, нужно прилагать больше усилий — как он поймёт её чувства, если она будет прятаться?
Особенно после того, как вчера он показал ей свою жажду убийства...
Она всю ночь размышляла и всё больше убеждалась: нужно чётко обозначить свою позицию! Нельзя прятаться — иначе жизнь точно пропадёт зря!
На губах Сюй Чанлиня появилась горькая усмешка — будто над ней, будто над собой:
— Нравится евнух? Нравится злодей?
— Мне всё равно, кто ты, — фыркнула Цзян Вань, её голос звучал по-девичьи звонко и уверенно. — Считай, что я влюбилась с первого взгляда или просто очаровалась твоей внешностью. Даже если бы ты оказался женщиной, раз я сказала, что нравишься — значит, так и есть!
Снова эти чёрные, прозрачные глаза, в которых каждый раз, когда она смотрела на него, вспыхивали звёзды — без всякой причины сияли так ярко, что невозможно было игнорировать.
Сюй Чанлинь вдруг вспомнил маленькую императрицу с церемонии коронации.
Тогда впервые... впервые кто-то смотрел на него такими чистыми глазами — без презрения, без ненависти, без страха, без всяких сложных чувств. Только с искренней радостью, которая неотразимо врезалась в его сознание.
Радость? Как кто-то может радоваться, увидев его?
Вероятно, именно поэтому он в последние дни проявлял к маленькой императрице больше терпения.
Все тонкие эмоции исчезли с его лица, оставив лишь бесстрастную маску. Он бросил взгляд на стопку дел:
— Ваше Величество не понимаете ни одного из этих документов?
Цзян Вань поняла, что её жизнь временно в безопасности, и широко улыбнулась, энергично кивая. Затем она снова помахала протянутой рукой:
— Тысячелетний, моей руке уже больно от того, что я так долго держу её!
Сюй Чанлинь опустил глаза на лепёшку у неё на пальцах, но не взял её. С видом раздражения он лениво откинулся на подлокотник, явно торопя её:
— Ваше Величество, поторопитесь.
Цзян Вань не обиделась. Она сама сунула лепёшку в рот, стряхнула крошки с ладоней и открыла первую книгу:
— Во Дворце Нинхуа наложница Вань поссорилась с наложницей Нин из Дворца Юэхуа. Та, полагаясь на милость императора, отказывается принимать наказание и требует разрешения увидеться с отцом...
Эта наложница Нин казалась знакомой.
Цзян Вань сделала паузу и осторожно спросила:
— Мне сначала выяснить, кто прав, а кто виноват, прежде чем принимать решение?
Сюй Чанлинь продолжал перебирать бусины, его голос был лишён интонаций:
— Отец наложницы Нин — герой прошлогодней кампании по подавлению бандитов.
Цзян Вань не поняла, зачем он это упомянул, но предположила:
— Значит, разрешить ей увидеться с отцом?
Сюй Чанлинь бросил на неё взгляд:
— По мне, так лучше сразу дать ей белый шёлк и яд.
Цзян Вань: «??»
— Неважно, насколько она любима императором или насколько полезен её отец — она всего лишь наложница. Поссориться с наложницей высшего ранга — уже преступление. Раз дело дошло до Вашего Величества, а не до императора, значит, Вы имеете право распорядиться её судьбой. Правда и вина — в устах того, кто держит власть.
— Наложница Нин — своенравная особа. Без сомнения, будет устраивать беспорядки. Зачем ей отец? Пусть умрёт — будет спокойнее.
Цзян Вань слушала, кое-что понимая, но чувствовала, что что-то здесь не так.
«Правда и вина — в устах того, кто держит власть».
Ладно, пусть будет по-его.
— Но если её просто убьют, разве отец согласится?
— Это уже забота императора.
— Разве это не забота Тысячелетнего?
Уголки губ Сюй Чанлиня слегка приподнялись:
— Если он захочет шуметь — убьём и его заодно.
Цзян Вань: «......» Теперь она наконец поняла, как он стал злодеем.
Он явно пытается втянуть и её в эту кровавую трясину!
Хочет, чтобы они вместе всех перебили?
Цзян Вань слегка пригнула шею и кашлянула:
— Я поняла. Наложницу Нин накажем по уставу за дерзость по отношению к старшей, но поскольку её отец имеет заслуги перед государством, смягчим наказание.
Сюй Чанлинь не выразил ни одобрения, ни неодобрения.
Цзян Вань перелистнула ещё несколько книг, выискивая в его извращённой логике правильные решения, и вскоре научилась справляться с делами на семьдесят-восемьдесят процентов.
— Тысячелетний, вы такой умный!
—......
Он снова бросил на неё раздражённый взгляд. Цзян Вань поспешила достать самую важную книгу — финансовую:
— Я ещё не умею читать счета, но слышала от Тысячелетнего, что казна пуста. Может, стоит сократить расходы гарема и убрать ненужные траты?
На этот раз Сюй Чанлинь сразу дал прямой ответ:
— Если сократить расходы, как вы думаете, выживут ли эти избалованные дамы гарема?
Значит, он был против.
— Не думала, что Тысячелетний такой заботливый, — проворчала она. — Траты и правда чрезмерны. Только на еду уходит огромная сумма — это же неразумно.
Сюй Чанлинь не ответил. Он оперся головой на руку и слегка прикрыл глаза:
— Если у Вашего Величества больше нет дел, возвращайтесь.
Цзян Вань некоторое время смотрела на него, потом улыбнулась:
— Тысячелетний устал?
— Мне кажется, Вашему Величеству пора устать.
— Я не устала!
Сюй Чанлинь остался непреклонен и громко произнёс:
— Жунцин.
Цзян Вань вынужденно ушла. Вернувшись во Дворец Чанлэ, она увидела ту самую чайжэнь Чу.
Та держала голову опущенной и не смела поднять глаза, почтительно кланяясь.
Цзян Вань с лёгкой усмешкой сказала:
— Встаньте.
Услышав этот насмешливый голос, чайжэнь Чу удивилась и тайком взглянула на неё. От одного этого взгляда она в ужасе рухнула на колени:
— Ва... Ваше Величество!
Та самая Тяотяо, которая помогла ей вчера, оказалась императрицей?!
http://bllate.org/book/3803/405920
Готово:
