Цяоцяо: «……»
Кто бы только приглядел за этой барышней? Где уж тут быть императрице хоть сколько-нибудь похожей на себя? Всего два дня прошло с тех пор, как заняла трон — и уже ни тени величия!
Цзян Вань, жаждущая любой ценой заявить о себе, вовсе не думала о том, что творится в голове у своей служанки. Она спешила вперёд и, едва добравшись до Императорского сада, увидела за искусственной горой девушку в одежде наложницы, которая горько рыдала.
Плакать в такой ясный день — разве это уместно?
Подойдя ближе, Цзян Вань выглянула из-за камня:
— Кто ты такая и почему плачешь здесь?
Девушка испуганно подняла голову. Глаза её были полны слёз, и она растерянно уставилась на незнакомку.
— Я…
Цзян Вань была одета очень скромно и нежно — ведь она только что пришла от Сюй Чанлиня. Те, кто раньше её не видел, вряд ли связали бы эту девушку с императрицей.
Молодая наложница вытерла слёзы и всхлипнула:
— Я вчера только во дворец пришла, чайжэнь Чу. Заблудилась и не могу найти дорогу обратно… Не выдержала — и заплакала…
Цзян Вань: «……»
Сегодня она и впрямь была вне себя.
Перед ней стояла явно робкая девушка, но черты лица у неё были необычайно миловидные. Цзян Вань не почувствовала раздражения — наоборот, ей даже захотелось немного подразнить эту наивную красавицу. Она назвала своё настоящее имя:
— А, меня зовут Тяотяо, служу во Дворце Чанлэ. В каком ты дворце живёшь? Почему без служанки?
— Во Дворце Юэхуа. Мою служанку наложница Нин наказала — заставила стирать бельё… Ууу… Я такая беспомощная, не смогла её защитить…
Чу чайжэнь смотрела на девушку с выразительными глазами и даже плакать перестала от удивления.
Разве во Дворце Чанлэ даже служанки такие ослепительные? Тогда сама императрица, должно быть, небесное создание!
Цзян Вань молча взглянула на Цяоцяо:
— Отведи-ка чайжэнь Чу обратно.
Цяоцяо уже собралась кланяться, но Цзян Вань естественным движением удержала её. Она улыбнулась Чу чайжэнь:
— Заходи как-нибудь ко мне во Дворец Чанлэ!
Чу чайжэнь закивала, как кукушка, и смотрела на Цзян Вань так, будто та была её спасительницей:
— Спасибо вам, старшие сёстры! Вы такие добрые!
Цзян Вань едва сдержала улыбку. Кто же прислал во дворец такую простодушную куколку? Неужели не прочитала ни одного учебника по дворцовым интригам? Как она вообще будет выживать здесь?
— Ваше Высочество, в переднем дворце полный хаос! Если вы не явитесь и не возьмёте ситуацию в свои руки, боюсь, с господином Цзян Вэньшанем случится беда…
Услышав голос Ли Дэцюаня, Цзян Вань обернулась и увидела, как Сюй Чанлинь в сопровождении нескольких евнухов направляется к Залу Цяньань.
Она аккуратно спрятала мазь, подобрала подол и побежала следом:
— Ваше Высочество! Вы идёте к Его Величеству? Можно мне с вами?
Ли Дэцюань и Жунцин остановились и поклонились, но тот, кто шёл впереди, даже не обернулся.
Цзян Вань решила, что это молчаливое согласие, и поспешила за Сюй Чанлинем. Когда её шаги не поспевали за его, она переходила на бег, пока не задохнулась и не покраснела вся.
Ну и что, что у него ноги длинные?!
Видимо, шум её шагов всё же привлёк внимание: Сюй Чанлинь наконец бросил на неё взгляд.
— Все слуги во Дворце Чанлэ вымерли?
— Нет… Просто я сама вышла и не велела им следовать за мной.
Он сделал вид, что не услышал:
— Жунцин, позже отправься во Дворец Чанлэ и всех бесполезных там казни.
— Нет-нет-нет! Ваше Высочество! Правда, я сама выскочила и не дала им идти за мной! — испугалась Цзян Вань, лицо её то белело, то краснело. Она не раздумывая встала на цыпочки и прошептала ему на ухо: — Я торопилась найти вас, Ваше Высочество. Прошу, не вините невинных!
— Невинных? — Сюй Чанлинь презрительно фыркнул, но больше ничего не сказал.
Цзян Вань тревожно посмотрела на Жунцина, в глазах её читался немой вопрос: «Что он этим хотел сказать?»
Жунцин взглянул на неё и незаметно покачал головой: «Не будут казнить».
Он был удивлён. Почти четыре года он служил Сюй Чанлиню и ни разу не видел, чтобы тот, решив убить, передумал. Да и те люди в Зале Цяньань вчера… Жунцин и не ожидал, что они останутся живы.
Когда Ли Дэцюань рассказал ему, что всё это произошло лишь потому, что маленькая императрица вступилась за них, Жунцин чуть с ума не сошёл от изумления.
Маленькая императрица — молодец! Всего несколько дней во дворце, а уже дважды заставила кровожадного Сюй Чанлиня сдержать свою руку.
Когда они добрались до Зала Цяньань, у входа уже собралась целая толпа министров, все с мрачными лицами.
Цзян Вэньшань увидел, что его дочь пришла вместе с Сюй Чанлинем, на миг опешил, затем нахмурился и похолодел лицом.
Ну и мерзавец этот евнух! Зачем он привёл сюда Вань?
Хоть и злился, он всё же первым поклонился императрице.
Цзян Вань почувствовала лёгкую вину. Если бы она знала, что здесь соберутся все эти люди, ни за что бы не пошла…
Она словно поймала взгляд отца на месте измены. Взгляд Цзян Вэньшаня жёг её, как иглы.
— Ваше Высочество! Почему вы не сообщили двору, что Его Величество отравлен? — воскликнул Ян Цзочжу, глава левого министерства, останавливая Сюй Чанлиня, который уже собирался войти внутрь.
Цзян Вань вздрогнула. Значит, правда отравление.
Сюй Чанлинь лениво ответил, не удостаивая их внимания:
— Он ещё жив. Чего шум поднимаете?
— Такое важное дело вы скрываете? — Ян Цзочжу стиснул зубы. — Отравление императора — не шутка! Ваше Высочество обязаны дать нам объяснения!
Сюй Чанлинь раздражённо цокнул языком, обернулся и холодно посмотрел на них:
— Какие объяснения вам нужны? Кто-то из вас, вероятно, лучше меня знает, как именно Его Величество был отравлен.
С этими словами он устремил взгляд на Цзян Вэньшаня и едва заметно усмехнулся:
— Верно ведь, господин Цзян?
Ян Шилан, заместитель министра, невольно посмотрел на Цзян Вэньшаня, но тот оставался невозмутимым:
— Отравление императора произошло у вас под носом, Ваше Высочество. Вы обязаны дать двору объяснения.
— Ты, старый хрыч, слишком уж любишь мне создавать проблемы.
Цзян Вэньшань не ответил, лишь едва заметно кивнул дочери, чтобы та уходила, и направился в зал.
Цзян Вань решила, что ей действительно пора уходить. Она тихонько отступила на несколько шагов, чтобы незаметно исчезнуть, но вдруг голос того, кто шёл впереди, донёсся до неё:
— Раз уж пришли, Ваше Величество, не заглянете ли взглянуть на императора?
Цзян Вань: «……»
Что в нём смотреть? Сюй Чанлинь явно замышляет что-то недоброе.
Тем не менее, тело её предательски двинулось за ним внутрь.
Говорят, женщинам не место в политике, но как главной императрице она, наверное, имеет право послушать. К тому же интересно посмотреть, как Сюй Чанлинь и Цзян Вэньшань обычно устраивают свои поединки.
Едва они вошли внутрь и ещё не успели увидеть лежащего в беспамятстве Хуань Чэна, один из министров уже фыркнул:
— Видимо, Сылицзянь совсем обленился! Не может даже управлять Четырьмя Управлениями и Шестью Бюро! Даже одежды и украшения императрице выделяет скупо. Где тут её свита? Где знаки её достоинства? Разве это похоже на Первую Даму Поднебесной?
Значит, её розовое платьице им не нравится?
Цзян Вань мельком взглянула на свой наряд и скривила губы. Сегодня ей действительно не следовало выходить из дворца!
Цзян Вэньшань знал свою дочь достаточно хорошо и не удержался от лёгкой усмешки, но тут же подхватил тему:
— Моя дочь только-только вошла во дворец. Ваше Высочество, не забывайте, как вы мне обещали!
Прошу вас, помолчите уже…
Цзян Вань не хотела, чтобы они использовали её как повод для нападок на Сюй Чанлиня, но и открыто возражать отцу тоже не смела.
Она мечтала провалиться сквозь землю.
Но Сюй Чанлинь, в отличие от неё, был предельно прямолинеен.
— Ты, как отец, разве не знаешь характер своей дочери? Хватит морочить мне голову. Я и так доволен, что она не научилась правилам и только мешает.
Все присутствующие: «……»
Когда они подошли к ложу императора, на миг воцарилась тишина, и все поклонились.
Император на ложе уже вернул нормальный цвет губ. Его глаза были полуприкрыты, но, услышав шаги, он медленно повернул голову и хриплым голосом произнёс:
— Все пришли?
Его взгляд остановился на Цзян Вань:
— И императрица тоже.
Цзян Вань кивнула и формально спросила:
— Ваше Величество, вам уже лучше?
— Ты разве не знаешь, лучше мне или нет, императрица?
От этих слов все присутствующие переглянулись.
Цзян Вэньшань вопросительно посмотрел на дочь, а та выглядела совершенно невинной.
Сюй Чанлинь бросил на неё короткий взгляд:
— Благодаря решительным действиям Её Величества, которая без промедления выдернула серебряную иглу, яд мгновенно распространился по телу императора и чуть не унёс ему жизнь.
Цзян Вань: «……» Было такое?
Вот почему её сюда позвали.
Она поняла, что пора кланяться, и тут же упала на колени. Её прекрасные глаза наполнились слезами:
— Я… я…
Цзян Вэньшань нахмурился, лихорадочно соображая, как вытащить дочь из этой переделки, но вдруг Сюй Чанлинь прервал её:
— Если не можете придумать, Ваше Величество, лучше помолчите.
Очевидно, он не собирался винить Цзян Вань. Он обвёл взглядом министров, нахмурился и раздражённо произнёс:
— Я знаю, зачем вы сегодня явились. Хотите денег. Но казна пуста, и император просто не может одобрить ваши запросы. Возвращайтесь.
— Сейчас Суйчэн на грани падения! Если двор не выделит средства и подкрепление, город скоро падёт!
— У господина Цзяна есть войска. Пусть отправит их на помощь, — Сюй Чанлинь становился всё раздражённее. — В прошлом месяце вы сами требовали построить императорский дворец, и деньги уже выделены. Неужели вы хотите, чтобы император отдал за это жизнь?
Он сделал паузу и с ледяной улыбкой добавил:
— Или, может, повысить налоги?
Цзян Вэньшань посуровел:
— Нельзя! Налоги и так повышались два года подряд, народ уже стонет от тягот. Ваше Высочество хотите окончательно потерять доверие народа?
А есть ли у него вообще это доверие?
Сюй Чанлинь пожал плечами:
— Тогда спросите у Министерства финансов, сколько осталось в казне. Или у Чэнь Шаофу — сколько в личной сокровищнице императора?
— Как можно было выделить столько на строительство дворца? Неужели Ваше Высочество злоупотребляете властью?
— Проверяйте бухгалтерию! Если так заботитесь о стране, выделяйте деньги из собственного кармана. Разве я вас остановлю?
Они начали спорить, но, обременённые собственным достоинством, не могли противостоять извращённой логике Сюй Чанлиня и только краснели от злости.
Цзян Вань кое-что поняла. Сейчас Сылицзянь держит всю власть во дворце, но многие решения всё ещё должны проходить через императора. Однако без одобрения Сюй Чанлиня Хуань Чэн ничего не может решить.
Цзян Вэньшань контролирует в основном внешние дела, и в крупных вопросах его легко загнать в угол.
Сейчас нужна помощь на войне, но у Сюй Чанлиня нет денег.
Вернее, он просто не хочет их выделять.
В конце концов Цзян Вэньшань, хмурый и раздражённый, махнул рукой и ушёл.
Что до выдергивания иглы — он решил, что Цзян Вань действовала случайно, и Сюй Чанлинь пока не тронет её, поэтому не стал углубляться в этот вопрос.
Все, кто пришёл вместе с ним, тоже ушли, ругаясь на ходу на Сюй Чанлиня. Только Цзян Вань всё ещё растерянно стояла на коленях.
— Императрица, не хотите ли сказать мне что-нибудь? — наконец нарушил молчание Хуань Чэн, который до этого притворялся мёртвым. — Вы чуть не отправили меня на тот свет, Ваше Величество.
Цзян Вань, опустив голову, недовольно поджала губы и тихо пробормотала:
— Откуда я могла знать, что та игла сдерживала яд?
Хуань Чэн рассмеялся, но тут же закашлялся. Его взгляд стал ледяным и змеиным:
— Твой отец отравил меня. Ты разве не знала?
Цзян Вэньшань всё сделал чисто, не оставив ни единого следа. Только они трое понимали правду.
Он думал, что Цзян Вань невинна, но её вчерашние действия всё раскрыли.
Прошлой ночью иглы на теле и голове Хуань Чэна парализовали его, и в момент, когда иглу выдернули, он почувствовал отчаяние. Позже, когда он прижал Цзян Вань к себе, он и вправду хотел увести её с собой в могилу, но сил уже не хватило.
К счастью, перед тем как потерять сознание, он знал: Сюй Чанлинь обязательно его спасёт.
Если бы он умер, это создало бы столько хлопот.
А Сюй Чанлиню больше всего на свете ненавистны хлопоты.
Но Цзян Вань была в полном недоумении! Цзян Вэньшань отравил императора?
Зачем? Разве они не союзники? Ведь все говорят, что он преданно служит императору…
Её маленькая голова просто не могла разобраться в этих дворцовых интригах!
Она махнула рукой и обмякла:
— Ладно, Ваше Величество, Ваше Высочество, скажите прямо — как вы хотите, чтобы я умерла?
Сюй Чанлинь, чьи глаза были чёрны, как чернила, смотрел на неё несколько мгновений, затем лениво направился к выходу:
— Смерть Вашего Величества тоже создаст хлопоты. Пожалуй, живите спокойно.
Вся семья Цзян Вэньшаня чувствовала вину перед этой дочерью и хотела компенсировать ей всё. Кто знает, может, она ещё пригодится. Её смерть сейчас действительно создаст проблемы.
Цзян Вань облегчённо выдохнула, глаза её снова наполнились слезами. Она устало поклонилась:
— Тогда, Ваше Величество, я пойду во Дворец Чанлэ и буду размышлять о своих проступках.
Пока Хуань Чэн кашлял и не мог ответить, она поскорее вскочила и выбежала наружу. У входа её уже ждали Цяоцяо и служанки из Дворца Чанлэ с церемониальной свитой. Глаза у них были красные — видимо, уже успели получить нагоняй.
http://bllate.org/book/3803/405919
Готово:
