Цзян Вань поднялась по деревянной лестнице и увидела Сюй Чанлиня, склонившегося над бумагой с кистью в руке.
Лёгкий ветерок едва заметно колыхнул его чёрные волосы.
Когда его холодные глаза скользнули в её сторону, дыхание у Цзян Вань перехватило, и знакомое замешательство вновь начало захлёстывать её.
Прошло несколько мгновений, прежде чем она услышала собственный голос:
— Тысячелетний, я пришла… предложить вам себя.
Сюй Чанлинь молча посмотрел на неё и замер, перестав писать.
Спустя миг он вновь опустил взгляд, но уже не к бумаге, а неторопливо отложил кисть. Его тон остался таким же ледяным:
— Ваше Величество, неужели вы не слышали? Раньше немало женщин мечтали залезть в постель к этому ничтожеству. Теперь их могильные холмы поросли травой по пояс.
Цзян Вань чуть склонила голову и невинно улыбнулась:
— Говорят, Тысячелетний любит скармливать трупы псам. Значит, вы всё же добры к женщинам — похоронили их всех.
Она посмотрела на него, и в её взгляде будто зажглись звёзды:
— Тысячелетний, удостоюсь ли я такой же чести?
Возможно, её голос, мягкий, как родниковая вода, тихонько проник в уши Сюй Чанлиня.
Впервые он не приказал сразу убить её на месте.
— Тогда всё зависит от способностей Вашего Величества.
Цзян Вань заранее готовилась к этому, но всё же надеялась сначала хоть немного поторговаться — ведь она же ничегошеньки не понимала!
И до, и после вступления в дворец наставница объясняла ей, как следует проводить ночь с императором. Тогда она думала, что это ей никогда не пригодится, и информация улетучивалась из головы, едва войдя в одно ухо. Да и как представить то, чего не видишь воочию?
Трудно было кошке, которая даже за кошачьими ухаживаниями не наблюдала, понять, как люди продолжают род!
А ведь Сюй Чанлинь сейчас и вовсе не обычный мужчина…
Цзян Вань невольно вспомнила те неописуемые книжонки и перевела взгляд на его белые пальцы. Щёки её мгновенно залились румянцем, будто вот-вот потекут кровавыми слезами.
Говорят, для земных женщин целомудрие — величайшая ценность. Если мужчина лишает женщину девственности, он обязан нести за это ответственность. Если она хочет, чтобы Сюй Чанлинь впредь защищал её и не заставлял идти к императору, этого шага не избежать.
К тому же в мире существует поговорка: «Господин оказал мне великую милость, и я не знаю, как отблагодарить вас, кроме как…»
Раз уж пришла…
Сюй Чанлинь не упустил из виду решимость в её глазах — почти что отчаянную. В уголках его губ мелькнула едва заметная усмешка.
Раньше действительно находились глупые, которые лезли к нему. Все они преследовали одну цель — власть или отчаяние, и добровольно шли к нему, евнуху. Эти женщины с трудом сдерживали отвращение, на лицах изображали стыдливость, но страх и брезгливость всё равно проступали сквозь маску. В конце концов они умирали с вытаращенными глазами, будто увидели самого духа смерти.
Интересно, умрёт ли эта маленькая императрица хоть немного красивее?
Цзян Вань глубоко вдохнула, подавив бешеное сердцебиение, и медленно сделала шаг вперёд, не забыв плотно закрыть за собой дверь.
В комнате пахло лёгким, изысканным благовонием.
Сюй Чанлинь полулежал в кресле и наблюдал, как она опустилась перед ним на колени. Его взгляд оставался безмятежным.
Цзян Вань потянула за край его чёрного одеяния и томно произнесла:
— Тысячелетний, я не хочу идти к императору. Возьмите меня. Отныне я — ваша…
— Ваше Величество, куда вы дели всё, чему вас учили? — холодно спросил он.
— Я… Я буду раздевать вас и греть постель, — прошептала она.
Над её головой раздалось лёгкое фырканье:
— Выходит, Ваше Величество добровольно хотите стать игрушкой для этого евнуха?
Неужели она даже не человек?
Цзян Вань прикусила губу:
— Да.
— Но мне кажется, Ваше Величество ещё не готовы.
С его точки зрения её тонкая шея казалась такой хрупкой, что достаточно лёгкого поворота — и она сломается.
Стоит ли считать её слишком смелой или просто совершенно ничего не знающей о нём, Сюй Чанлине?
Цзян Вань медленно поднялась и, покраснев до ушей, начала расстёгивать одежду.
Едва она двинулась, как длинные пальцы на столе дважды постучали.
Дверь тут же распахнулась. Цзян Вань испуганно прикрыла грудь руками.
Вошли двое незнакомых ей юных евнухов и, опустив головы, поклонились:
— Господин Тысячелетний.
— Отнесите Её Величество в Зал Цяньань и усыпите.
Цзян Вань мгновенно почувствовала, что жизнь потеряла смысл:
— Нет-нет, не нужно усыплять! Я сама пойду…
Глаза Сюй Чанлиня потемнели, и его голос стал ещё ледянее:
— Передайте старику: его затея — глупость.
Цзян Вань вдруг поняла: он думает, будто её послал отец?
Она промолчала, лишь бросила угрюмо:
— Я ещё вернусь.
И, не дожидаясь ответа, опустив голову, вышла из комнаты.
Цяоцяо, увидев, что её госпожа вышла живой, наконец перевела дух. Но, заметив двух евнухов позади, не осмелилась задавать вопросы.
Уже у дверей Зала Цяньань Цзян Вань с досадой обернулась к ним:
— Можно возвращаться. Вас отпустили.
— Слуги уходят, — хором ответили они, но лишь отступили по обе стороны двери и не двинулись с места.
Цзян Вань скрипнула зубами: неужели будут стеречь её всю ночь?
Следуя за Ли Дэцюанем, она вошла в зал и увидела Хуань Чэна, который, вопреки ожиданиям, ещё не потерял сознание.
Нет…
Цзян Вань нахмурилась и внимательно осмотрела его руки и голову:
— Ваше Величество, эти иглы…
Хуань Чэн выглядел измождённым, но всё же выдавил:
— Я… не уснул.
Цзян Вань: «…»
Он медленно повернул глаза к ней:
— Императрица… я… готов.
Цзян Вань: «…»
Ей хотелось стукнуть его по лбу.
— Господин Ли Дэцюань, это император сам велел воткнуть себе иглы?
Ли Дэцюань кивнул, явно боясь говорить.
Цзян Вань дернула уголком рта, подошла и, под взглядом ужаса Ли Дэцюаня, ловко выдернула все иглы с головы и тела Хуань Чэна.
— Ваше Величество, такие методы «продления жизни» на самом деле ускоряют смерть, — сказала она, мило улыбаясь. — Сегодня вы выглядите прекрасно, так что, думаю, больше не упадёте в обморок.
Хуань Чэн вдруг резко сел, тяжело дыша, широко распахнул глаза, немного пришёл в себя и яростно воскликнул:
— Императрица! Как ты посмела!
Цзян Вань невинно заморгала:
— Я лишь хотела добра Вашему Величеству.
— Госпожа! Это… это… — Ли Дэцюань, наконец осознав, в ужасе бросился звать лекаря.
Хуань Чэн немного успокоился, но всё ещё сердито смотрел на Цзян Вань:
— Императрица, ты думаешь, у меня нет власти наказать тебя? Или, может, ты хочешь моей смерти?
Цзян Вань убрала фальшивую улыбку и спокойно села на стул:
— Вашему Величеству сейчас лучше не злиться. А то вдруг снова удар хватит.
Лекарь пришёл, осмотрел императора и, произнеся длинную речь на непонятном языке, ушёл.
Хуань Чэн лёг обратно, лицо его немного прояснилось, но он всё ещё не сдавался:
— Императрица, ты так и не ответила на мой вопрос.
Цзян Вань помолчала:
— Никто не желает вам смерти.
— Ха, — фыркнул Хуань Чэн, явно не веря ни единому её слову.
— Ваше Величество, подумайте хорошенько: мой отец всегда стоял на вашей стороне. Вы — император, правитель Поднебесной. Кем бы вы ни были, все обязаны уважать вас.
Цзян Вань знала: никто не хочет быть марионеткой всю жизнь. За несколько дней она убедилась, что власть Сюй Чанлиня стала слишком пугающей, а его действия — безрассудными.
Сымин говорил, что у её благодетеля роковая судьба, но такой человек не может долго держать такую мощь — всё достигает предела и рушится. Поэтому Сымин и не сказал ей, каким ужасным будет конец её благодетеля. Скорее всего, в этом замешаны и Хуань Чэн, и её отец.
А что, если попытаться смягчить ситуацию? Пусть трое уравновесят друг друга?
Она не была уверена, правильно ли это, и чувствовала раздражение. Конечно, она могла остаться в стороне и просто пытаться залезть в постель Сюй Чанлиня. Но мысль о том, что его ждёт ужасная участь, вызывала боль.
Ладно, в конце концов это лишь испытание. Возможно, вернувшись на Небеса, её благодетель достигнет ещё больших высот.
Поэтому вместо слов убеждения она язвительно бросила:
— Но Ваше Величество целыми днями только и думает о пирах и весельях. Как же можно ожидать уважения от других?
Лицо Хуань Чэна, только что немного порозовевшее, снова покраснело от ярости:
— Как ты смеешь так говорить со мной! Кто дал тебе право!
— Тогда почему Вы не заглядываете в Зал Сюаньчжэн? Говорят, родственники тех чиновников, что погибли на церемонии, устроили настоящий бунт.
Цзян Вань хотела лишь подразнить его, но Хуань Чэн вдруг замолчал, горько усмехнулся — неизвестно, над кем — и тихо произнёс:
— Родственники? Сегодня ночью они все отправятся в могилу.
Цзян Вань: «…»
Ладно, похоже, это стиль Сюй Чанлиня — убить всех и точка.
Хуань Чэн выдохнул и, резко сменив выражение лица, зловеще уставился на неё:
— Императрица, ты действительно моя императрица — осмеливаешься говорить то, о чём другие лишь думают. Иди сюда, ложись ко мне — настало время брачной ночи.
По мнению Цзян Вань, самый непредсказуемый человек на свете — это Хуань Чэн. За одно мгновение он мог сменить настроение восемь раз.
Она недовольно поджала губы и не двинулась с места, глядя в окно и подсчитывая, сколько ещё времени осталось. Сожалела лишь об одном: в тот раз ударила слишком слабо — надо было сразу усыпить его навеки.
— А-а-а!
Внезапно чьи-то руки схватили её за плечи. Она не успела увернуться — и оказалась на постели.
Хуань Чэн перекатился вместе с ней и победно ухмыльнулся:
— Время позднее, императрица. Пора вступать в брачную ночь.
Цзян Вань почернела от злости. Неужели этот маленький император тоже притворялся глупцом, чтобы поймать добычу? Откуда у такого слабака такие силы?
Едва его холодные пальцы коснулись её щеки, как она попыталась пнуть его ногой. Но Хуань Чэн, будто предвидя это, крепко прижал её ступню другой рукой:
— Характер императрицы мне очень по душе.
Цзян Вань улыбнулась сквозь зубы:
— Раз… два…
— Бах!
Только она досчитала до трёх, как он мгновенно обмяк и без сил рухнул на неё.
— Да чтоб тебя! — выругалась она. — Разве я не говорила тебе не волноваться!
Она докончила начатое и с силой сбросила его с кровати.
Ли Дэцюань, услышав шум, вбежал в комнату, визжа:
— Ой! Ваше Величество! Что случилось! Быстрее зовите лекаря!
Цзян Вань, изображая невинность и испуг, соскочила с постели:
— Я… я лишь слегка толкнула его, а он вдруг…
Хуань Чэна уложили обратно. Из уголка его рта сочилась кровь, губы посинели, на лбу выступал холодный пот, а лицо побелело как мел.
Цзян Вань удивилась: что-то не так. Её заклинание должно было лишь усыпить его — дать отдохнуть, а не отправить на тот свет!
— Раньше, когда Ваше Величество терял сознание, было так же?
Ли Дэцюань дрожал от страха:
— Нет, раньше всё было не так серьёзно.
Значит, это не её вина. Цзян Вань успокоилась и уселась в сторонке, наблюдая за суетой вокруг.
После долгих хлопот лекарь вновь повторил своё заключение: «вспышка гнева, застой ци».
Цзян Вань, прожившая полторы тысячи лет, подумала, что Хуань Чэн, скорее всего, отравлен.
Когда-то, тайком пробравшись в Западное море на обед, она видела, как у маленького морского духа началось отравление — симптомы были почти такие же: посиневший рот, на грани жизни и смерти.
Но её правило здесь — не вмешиваться в чужие дела, кроме дел Сюй Чанлиня. Поэтому она решила молчать.
Когда Хуань Чэн выпил лекарство, Цзян Вань прогулялась по залу и у двери заметила двух евнухов, что сопровождали её сюда.
— Так, — сказала она с досадой, — Сылицзянь велел вам стоять здесь. Есть ли у вас ещё какие-то указания?
Они переглянулись и опустили головы, не отвечая.
Цзян Вань рассмеялась с досадой: не иначе как все из Сылицзяня — такие же упрямцы, как и Сюй Чанлинь!
— Я задала вопрос! Смеете не отвечать? — надула она щёки. — Я сейчас ухожу в свои покои. Возвращайтесь к Тысячелетнему и передайте: если захочет меня убить — пусть сам приходит!
Едва она договорила, как за спиной раздался ледяной голос:
— Как смею я?
Цзян Вань мгновенно озарила улыбка. Она обернулась и увидела идущего к ней Сюй Чанлиня с таким же бесстрастным лицом, как всегда. Рядом с ним стоял лишь Жунцин.
— Тысячелетний, вы пришли? Неужели передумали и хотите забрать меня?
Сюй Чанлинь бросил взгляд на необычайно услужливую Цзян Вань, но не остановился, направляясь внутрь зала, и бросил лишь:
— Жунцин, проводи Её Величество в покои.
Цзян Вань подумала и, приподняв подол, собралась последовать за ним, но Жунцин остановил её:
— Госпожа, позвольте мне посоветовать: лучше не входите.
— Я лишь на миг загляну и сразу выйду.
http://bllate.org/book/3803/405917
Готово:
