Она последовала за Ли Дэцюанем во дворец и, опустив глаза, скромно поклонилась Хуань Чэну.
Хуань Чэн полулежал на ложе. Лицо его выглядело лучше, чем накануне. Велев ей подняться, он протянул руку:
— Госпожа императрица, прошу прощения за вчерашнюю ночь.
Цзян Вань на мгновение замялась, затем осторожно положила ладонь на его руку и, не вставая, присела у края постели:
— Вашему величеству не стоит извиняться. Как ваше здоровье сегодня?
Говоря это, она незаметно убрала его руку обратно под одеяло и заботливо подоткнула край.
Хуань Чэн остался доволен. Его узкие глаза неотрывно следили за Цзян Вань.
«Тот человек хоть и ведёт себя непристойно, но вкус в женщинах у него отменный. Особенно на этот раз».
Уголки его губ приподнялись — на красивом лице заиграла дерзкая усмешка:
— Мне уже гораздо лучше. Сегодня ночью я непременно восполню тебе упущенное в брачную ночь.
…Вовсе не обязательно.
— Ваше величество, пожалуйста, берегите здоровье. Мне не терпит.
— А мне терпит, — Хуань Чэн снова вытащил руку и потянулся к её лицу.
Цзян Вань чуть отстранилась. Он не обиделся, приподнял голову и добавил:
— Или, может, прямо сейчас?
Цзян Вань сдержала последнюю крупицу терпения и ответила с притворной нежностью:
— Ваше величество так торопится, что даже до вечера дождаться не может? Ведь брачная ночь имеет смысл только ночью.
Её лёгкий укор вызвал у него приятную дрожь в сердце, и он, будто околдованный, неожиданно согласился:
— Ладно, ладно. Буду ждать. Я послушаюсь императрицы.
В этот момент Ли Дэцюань вошёл с лекарством. Цзян Вань вызвалась сама принять чашу и, под его откровенным взглядом, стала по ложечке поить императора.
— Почему ваше величество всё смотрите на меня?
Она даже не взглянула ему в глаза, и тон её был совершенно обычным. Но Хуань Чэн, ослеплённый страстью, услышал в её словах такую нежность, что у него затрепетало сердце.
— Просто мне кажется, что ты невероятно заботлива. Я очень тобой доволен.
— Тогда, если ваше величество в хорошем настроении… не могли бы вы исполнить одно моё желание?
— Какое желание?
— Я хочу увидеться с отцом.
Цзян Вань вышла из Зала Цяньань и прикрыла рот, зевая.
Этот юный император, конечно, легко поддаётся уговорам, но слишком уж похотлив. В следующий раз лучше держаться от него подальше — иначе будет трудно удержаться от ругани.
Ладно, хоть он и марионетка, но всё же император. А она в этом дворце пока что ничтожнее этого мальчишки. Ругать нельзя, нельзя.
Она ведь очень хорошо знает правила приличия.
По дороге обратно она неспешно прогуливалась, надеясь случайно наткнуться на того самого господина. Но, увы, с ним не повезло встретиться — зато повстречала множество наложниц, которые вышли погулять. От стольких лиц у неё голова пошла кругом, и ни одного имени она так и не запомнила.
— В следующий раз пойду на паланкине. Пешком — слишком хлопотно.
Цяоцяо тихонько рассмеялась:
— Устали, госпожа?
— Уже почти пришли. Не стоит устраивать лишнюю суету, — вздохнула Цзян Вань и, покрутив глазами, спросила: — В каком дворце живёт Девять Тысяч?
— Девять Тысяч обитают в Дворце Цюй, в отдельном павильоне при Сылицзянь.
Цзян Вань кивнула, уже строя планы в голове.
Тем временем во Дворце Чанлэ её уже поджидал белолицый юный евнух Жунцин.
Цзян Вань подошла с улыбкой:
— Девять Тысяч прислали тебя?
— Да, милостивый государь велел передать вам наставницу, чтобы вы хорошенько выучили придворный этикет.
Цзян Вань: «…?»
Ей стало неловко.
— Цяоцяо, разве я сегодня нарушила какие-то правила?
Цяоцяо почувствовала вину и, подумав, ответила:
— Возможно, вы неправильно употребили местоимение…
Действительно, перед Сюй Чанлинем она сказала «я».
Но, честно говоря, кроме этого случая, она ни в чём не ошиблась! Со всеми наложницами она вела себя безупречно, везде говоря «госпожа императрица».
Сюй Чанлинь просто ищет повод!
Сердце Цзян Вань сжалось от обиды, и аппетит пропал.
— Госпожа, поешьте немного. Ли Дэцюань только что передал: сегодня ночью вы должны готовиться к ночёвке у императора.
— Вот именно! Превращу печаль в аппетит! — с досадой она набила рот мясом, и щёки её надулись, как у бурундука, отчего наставница лишь тяжело вздохнула.
— Госпожа, разве вам не объясняли правила трапезы перед вступлением во дворец? Во время еды не полагается разговаривать…
Цзян Вань почувствовала онемение.
Что до ночёвки у императора — она не волновалась. Вчерашний откат дал о себе знать: маленький император ещё несколько дней будет болеть и вряд ли сможет проявить активность.
После ужина Цзян Вань не захотела заниматься докучливыми делами, которые полагаются императрице, и, устроившись на кушетке, достала романы, подаренные Сыминем. Она ещё не успела прочесть и половины, а некоторые, говорят, написаны им самим.
«Властолюбивый Повелитель влюбился в меня», «Очаровательная персиковая наядка», «Как стать мастером дворцовых интриг» и прочие.
Вкус у него, мягко говоря, странный.
Но Сыминь, наверное, преследовал благую цель — хотел, чтобы она почерпнула полезные знания. За это стоит похвалить… наверное.
«…»
После краткого колебания она всё же протянула руку и взяла том под названием «Переспала с маленьким евнухом».
Сюй Чанлинь ведь тоже маленький евнух…
И, мучимая угрызениями совести, она прочитала почти половину.
— Госпожа, Ли Дэцюань прислал слугу сказать, что император снова потерял сознание. Сегодня ночью ночёвка отменяется. Он также спрашивает, не желаете ли вы лично ухаживать за ним в палатах?
Неожиданное появление Цайчунь заставило Цзян Вань поспешно прикрыть роман ладонью:
— Хорошо, я поняла. Но уход пусть окажут другие сёстры.
— Слушаюсь, госпожа. Тогда я откланяюсь.
К счастью, Цайчунь не так близка к ней, как Цяоцяо, и лишь почтительно опустила голову, не разглядывая хозяйку.
Иначе бы обязательно заметила, как лицо императрицы покраснело до предела.
Ведь в этом откровенном романе рассказывалось вовсе не о простой любви, а с жуткой подробностью описывалось, как именно пара наслаждалась друг другом…
Вспомнив, что главный герой немного похож на Сюй Чанлинь, Цзян Вань решила: «Ещё чуть-чуть поучусь. Совсем чуть-чуть».
«Кастрированные мужчины, приближаясь к женщине, часто любят гладить и целовать её, пока не вспотеют от напряжения…»
Когда она добралась до последних страниц, её зрачки расширились, и она чуть не швырнула книгу прочь…
В ней даже были приложены эротические иллюстрации!
«Так вот ты какой, Сыминь!!!»
Хуань Чэн проснулся и снова потребовал видеть императрицу. Цзян Вань уже придумала несколько отговорок, чтобы отказаться, но, увидев, что пришёл Жунцин, проглотила слова.
— Девять Тысяч тоже здесь?
— Да.
— Быстро! Цяоцяо, посмотри скорее: эта заколка красивее или та…
Жунцин: «…»
Он ждал довольно долго и наконец напомнил:
— Госпожа, если вы ещё немного подберёте помаду, милостивый государь, пожалуй, успеет добраться до Западного депо.
— Ладно, готово! — Цзян Вань вышла, совсем не похожая на ту, что только что собиралась притвориться больной. Одежду и украшения она сменила с молниеносной скоростью, а на лице сияла такая весна, что скрыть её было невозможно.
Жунцин опустил глаза, и в уголках его губ мелькнула неуловимая усмешка.
Цзян Вань заметила это, неловко кашлянула и поспешила оправдаться:
— Прости, Сяо Жуньцзы, заставила тебя ждать. Просто я подумала, что перед встречей с императором нужно выглядеть особенно ухоженно.
Сяо Жуньцзы:
— Слуга всё понимает.
Цзян Вань: «…»
Она поспешила в Зал Цяньань и, подходя к двери, ещё раз поправила прядь у виска, после чего величественно вошла внутрь.
Сюй Чанлинь сидел один за шахматной доской и даже не поднял глаза на шум.
Хуань Чэн прислонился к подушкам, лицо у него было мрачное.
Судя по всему, юного императора только что хорошенько отчитали.
— Подданный кланяется вашему величеству, — сказала Цзян Вань.
— Вставай, — Хуань Чэн взглянул на Сюй Чанлинь и сдержал раздражение: — Главный евнух, императрица прибыла.
Цзян Вань бросила взгляд в сторону и, мило улыбнувшись, произнесла:
— Девять Тысяч.
Сюй Чанлинь неторопливо поставил фигуру:
— Его величество сообщил, что вы желаете увидеть Цзян Вэньшаня.
«Как он может не справиться даже с такой мелочью?!»
— …Да.
Он наконец посмотрел на Цзян Вань, но заговорил о другом:
— Выучили ли вы все правила этикета?
— …Конечно.
— Тогда я велю отправить императорскую печать во Дворец Чанлэ. Пусть госпожа императрица хорошенько изучит управление гаремом.
Цзян Вань: «…» Почему опять учиться?
Она вздохнула с покорностью, утешая себя тем, что печать — всё же ценная вещь:
— Я приложу все усилия.
Сюй Чанлинь кивнул:
— Завтра я разрешу Цзян Вэньшаню войти во дворец.
— Благодарю Девять Тысяч.
Хуань Чэн недовольно скривился:
— Разве у Главного евнуха нет шахмат во дворце? Я хотел бы поговорить с императрицей наедине.
Наглец! Он осмелился прогонять Сюй Чанлиня!
Хотя тон его был скорее жалобный, даже униженный.
Цзян Вань про себя усмехнулась, но в этот момент Сюй Чанлинь как раз сделал последний ход.
Он откинулся на спинку, лениво положив руку на колено и подперев голову, и, взглянув сначала на Цзян Вань, потом на Хуань Чэна, произнёс:
— Гармония между императором и императрицей — прекрасное зрелище.
— Если император сегодня ночью снова потеряет сознание, прошу госпожу императрицу проявить инициативу и позаботиться о нём как следует.
Цзян Вань: «???»
Она уловила в его словах двусмысленность, и взгляд Сюй Чанлиня подтвердил её опасения.
Да, он именно этого и хочет — чтобы она сама завершила брачную ночь! Даже если придётся «оживлять труп»!
Хуань Чэн фыркнул:
— Неужели я буду терять сознание три дня подряд? Главный евнух, неужели вы желаете мне смерти?
Сюй Чанлинь цокнул языком:
— Перед смертью постарайся хотя бы оставить наследника. Иначе мне придётся выбирать нового императора, как меняют блюдо за столом.
Он действительно произнёс смену императора так легко, будто речь шла о смене гарнира, и Хуань Чэн побледнел от ярости.
Затем Сюй Чанлинь с довольным видом ушёл,
оставив молодую императорскую чету в крайне дурном расположении духа.
Цзян Вань раздражалась всё больше и больше и не хотела больше притворяться перед Хуань Чэном. Она намекнула ему, что пора заняться делами, а не отвлекать её.
Но её мягкий, нежный голосок, совпавший с тем, что Хуань Чэн только что выслушал от Сюй Чанлинь, подействовал на него, как удар бича. Он немедленно вскочил и, не слушая возражений, потащил Цзян Вань разбирать документы.
Она поспешила убежать, сославшись на то, что женщинам не полагается вмешиваться в дела управления.
Ведь все эти документы — пустяки. Либо мелкие жалобы, либо бесконечные доносы на Сюй Чанлинь. Важные бумаги хранятся в Сылицзянь, и никто не станет присылать их сюда.
Подумав, Цзян Вань даже посочувствовала Хуань Чэну.
Но ей было некогда жалеть его — ей самой требовалось сочувствие.
В полдень императорскую печать действительно доставили во Дворец Чанлэ, вместе с ней пришла и гора дворцовых дел: жалованье наложниц, назначения и увольнения служащих, даже судьбы всех обитательниц гарема теперь находились в её руках. Даже император не имел права вмешиваться.
Цзян Вань вдруг позавидовала Хуань Чэну.
По крайней мере, он не так занят.
Конечно, Сюй Чанлинь не стал бы просто так передавать ей власть. Цзян Вань не хотела углубляться в причины, но слова Девяти Тысяч о том, что она должна «проявить инициативу» в ночёвке, сильно её разозлили!
И потому…
Когда стемнело, Цзян Вань вместе с Цяоцяо направилась к Дворцу Цюй.
Цяоцяо заранее запомнила дорогу, и вскоре они увидели цель.
— Госпожа, вы точно хотите идти к Девяти Тысяч? Может, подождать завтра, когда приедет господин Цзян, и сначала посоветоваться с ним? — Цяоцяо всё ещё колебалась между послушанием и тревогой.
Она не сомневалась в решении хозяйки, просто боялась за неё. Ведь Девять Тысяч — человек непредсказуемый и безжалостный. Что, если он…
Одной мысли было достаточно, чтобы задрожать от страха.
Цзян Вань успокаивающе похлопала её по руке:
— Не бойся.
В худшем случае — смерть. Но даже если он захочет убить её, должен будет считаться с её отцом…
Она не боится! Без смелости не поймаешь сердце любимого!
Хотя… не бояться — не значит не волноваться!
После нескольких глубоких вдохов и выдохов её вдруг напугал голос за спиной:
— Госпожа, вы, не дай бог, заблудились?
Увидев Жунцина, Цзян Вань прижала ладонь к груди и притворилась спокойной:
— Я ищу Девять Тысяч.
— Слуга доложит. Пожалуйста, следуйте за мной.
Боясь, что она плохо видит в темноте, он даже любезно протянул ей запястье, чтобы она могла опереться.
Снаружи Дворец Цюй не выглядел особенно роскошным, но внутри оказался удивительно уютным.
Двухэтажный павильон напоминал постройку Золотого Зала, интерьер в тёмных тонах создавал ощущение прохлады летом и тепла зимой. Во дворе росли персиковые деревья — жить здесь, должно быть, очень приятно.
Служанок не было видно — всю работу выполняли исключительно евнухи.
— Пожалуйста, подождите немного.
Жунцин поднялся наверх и вскоре вернулся:
— Прошу пройти.
Затем он мягко остановил Цяоцяо и вежливо улыбнулся:
— Сестрица, пожалуйста, подождите в боковом покое.
http://bllate.org/book/3803/405916
Готово:
