Бай Е никак не ожидал, что во время ведения дел столкнется с вымогателем. С бесстрастным выражением лица он пару секунд посмотрел на этого человека, поднял голову и бросил тем, кто стоял в очереди позади:
— Следующий.
— А...
Такая реакция Бай Е немного не вязалась с тем образом, который сложился о нем у окружающих. В глубине души подавляющее большинство людей искренне считало, что Бай Е — могущественный эволюционер, который пришел заняться благотворительностью, а кристаллические ядра собирает лишь для вида, соблюдая формальность.
Кто бы мог подумать, что Бай Е и в самом деле проигнорирует этого человека и даже не удостоит его взглядом.
Впрочем, стоявшая сзади очередь не смела сказать лишнего. Люди быстрым шагом обошли среднего возраста мужчину и, зажав в руках кристаллические ядра, подошли к прилавку, чтобы попросить то, что им нужно.
Стоявший на коленях мужчина не хотел сдаваться. Его лицо было измазано слезами и соплями, он подполз на коленях вперед и попытался грязными руками ухватить Бай Е за штанину, а затем, задрав лоб, о который он до крови расшиб голову, заголосил:
— Раз ты такой добрый, почему ты не хочешь меня спасти? У этих эволюционеров есть и способности, и кристаллические ядра, им и так хватает еды! Если уж ты решил делать добрые дела, то помогать должен нам, простым людям, это же совершенно несправедливо!
Бай Е бросил взгляд на стоявшего рядом главазу базы. Тот до сих пор хранил молчание, но тут же поспешил выступить вперед и взмахом руки велел подчиненным увезть этого человека.
— …Подождите-ка, — подумав, Бай Е протянул руку, останавливая их, и решил высказать все разом, чтобы впредь подобные инциденты не повторялись.
Он обратился к среднему возрасту мужчине,главе базы, а также к толпе зевак с горящими глазами, которые неотрывно следили за происходящим, гадая, что у него на уме:
— Это магазин. Магазин существует для продажи товаров, а не для благотворительности.
— Если я отдам вам вещи бесплатно, то кем тогда станут те, кто рискует жизнями в сражениях с зомби и даже погибает ради этого? Получается, они слишком строго соблюдали правила, и потому заслужили страдать куда больше твоего?
— В таком случае вам всем следовало бы поступить точно так же, как он: встать на колени и пару раз стукнуться лбом о землю, и тогда никому больше не пришлось бы думать о вылазках на отстрел зомби. Все те монстры, что угрожают базе снаружи, будут зависеть от совестливых и способных людей, которые бьются не на жизнь, а на смерть, а вы в это время останетесь здесь наслаждаться спокойной жизнью?
— Вы хотите справедливости? Но если я нарушу правила ради помощи вам, это станет величайшей несправедливостью.
Это то же самое, что с пациентом, у которого нет денег на лечение: можно воспользоваться медицинской страховкой, обратиться за помощью к обществу или занять у родственников, но нельзя с порога требовать от больницы бесплатного лечения. Кем тогда будут те люди, которые упорным трудом зарабатывают деньги и исправно платят по медицинским счетам? Получается, они заслужили бегать в мыле и терпеть лишения?
К тому же, если бы больница постоянно лечила всех бесплатно, она бы попросту разорилась. Лекарства, врачи, медицинское оборудование — все это ведь нужно приобретать за деньги?
— А главное, — Бай Е посмотрел на главаря базы и стоявших за ним управленцев, — я не состою в верхушке вашей базы и не обязан заботиться о вашем пропитании. Если хотите найти того, кто будет за вас отвечать, вам следует обратиться по адресу.
Разве тот факт, что мужчина обратился не к главе базы, а к нему, совершенно незнакомому человеку, не объяснялся тем, что он счел его сговорчивым, занимающимся благотворительностью простаком, с которого можно стрясти побольше выгоды?
Глава базы и стоявшие за ней управленцы, на которых уставился Бай Е, смогли лишь выдавить из себя неловкие улыбки и произнести кучу извинений в духе «простите, вышло неловко».
А уж надеялись ли они втайне, что затея среднего возраста мужчины увенчается успехом и бремя обеспечения припасами простых людей базы удастся переложить на Бай Е, — тут уж каждый судил в меру своей испорченности.
Глава базы выступила вперед и произнесла:
— Всё, хватит. Это магазин, и если здесь нельзя будет вести дела и зарабатывать кристаллические ядра, станет ли он открываться в будущем?
— Вы что, не понимаете смысл поговорки про ловлю рыбы с осушением водоема?
— Либо вы один раз получите вещь даром и больше никогда ничего не заполучите, либо сможете постоянно обменивать кристаллические ядра на еду. Что тут выбирать, и так очевидно!
Стоило прозвучать этим словам, как те, кто изначально собирался поглазеть на представление или затеять смуту в толпе, требуя, чтобы Бай Е раздал добро бесплатно, мгновенно протрезвели и принялись кричать в ответ:
— Верно говорят! Раньше о такой благодати, как покупка еды за кристаллические ядра, и мечтать не смели, с какой стати наглеть и требовать большего?
— Если у тебя нет ядер и ты ничего не можешь купить, так раздобудь что-нибудь другое и обменяйся с тем, кто уже отоварился, зачем обязательно досаждать хозяину? Зачем требовать, чтобы владелец нарушал правила?
— По-вашему, добрый человек должен не только всем помочь, но еще и нянчиться с вами сверх того?
— Вы просто садитесь людям на шею и занимаетесь моральным шантажом!
Толпа шумно обвиняла среднего возраста мужчину, которого тем временем администрация базы уже выпроваживала за дверь.
Стоявшие в очереди снаружи люди, прослышав о случившемся внутри, независимо от того, что у них было на душе, на словах полностью поддержали Бай Е. Они твердили, что владелец и так проявляет предельную совесть, раз согласен принимать ядра в обмен на продовольствие, и как вообще язык поворачивается требовать халявы.
В процессе обсуждения из очереди и впрямь один за другим вышли несколько человек с пустыми руками, безуспешно пытавшиеся выпросить товар, и покинули строй.
Бай Е не обращал внимания на бушующие снаружи страсти. Разобравшись с инцидентом, он продолжил вести дела с горами в лавке.
Людей оказалось слишком много. Бай Е был занят с самого утра и до позднего вечера, едва успевая урвать минутку, чтобы сделать глоток воды и перекусить сэндвичем, и лишь к самому наступлению темноты очередь наконец дошла до сотрудников базы.
Потерев немного воспаленные глаза, Бай Е поинтересовался:
— Сколько у вас всего кристаллических ядер? На что меняете?
Глава базы уже была в курсе расценок на товары, поэтому подошла ближе и протянула список:
— Взгляните, пожалуйста, подойдут ли такие позиции.
В перечне все было расписано предельно четко: большую часть составляли рис и растительное масло, а меньшую — соль, сахар и медикаменты.
Сопоставив запросы с остатками на складе, Бай Е произнес:
— Риса в таком количестве сейчас нет, придется отдать остаток в следующий раз.
Глава базы слегка встревожилась:
— Когда же этот следующий раз наступит?
Она ведь специально отправляла людей разведать обстановку: с момента последнего открытия магазина прошло целых полмесяца. Все это время хозяин словно сквозь землю провалился — и след его простыл, не говоря уж о том, чтобы что-то купить.
Поразмыслив, Бай Е озвучил ответ:
— Завтра.
Сегодня вечером он вернется на Землю, а завтра с утра возобновит работу.
Уж с продовольствием на Земле проблем точно не было: в любом зернохранилище запасов хватило бы, чтобы кормить жителей целой провинции несколько месяцев, не говоря уже о снабжении крошечной базы с населением едва ли в сто тысяч человек.
Лицо главы базы мгновенно озарилось сияющей улыбкой:
— Хорошо, хорошо, тогда мы придем за продолжением сделки завтра.
Стоявшие в хвосте очереди люди жадно уставились на них, жалобно глядя на Бай Е:
— Хозяин, а мы как же?..
Бай Е покачал головой:
— Продовольствие закончилось, но остались другие товары. Те, кто хочет купить что-то иное, подходите занимать очередь, а вы ждите завтрашнего дня.
— … — томимые разочарованием люди лишь закусили губы и кивнули, в глубине души твердо решив провести всю ночь прямо у входа, чтобы уж завтра-то с утра первыми урвать нужное!
Остальные стоявщие в очереди думали точно так же: хвост очереди сместился из лавки наружу и продолжил тянуться у дверей, внутри остались лишь те, кто хотел приобрести иные пожитки.
Потратив на это еще около десятка минут, Бай Е управился с последней партией клиентов и, обернувшись к главе базы, бросил:
— Забирайте вещи своими силами.
Ему вовсе не улыбалось покидать пределы магазина ради доставки, ведь угодить в заложники было бы слишком большой неприятностью.
Глава базы проявила понимание и не стала заводить речи о том, что обладатели пространственных способностей могут перебросить груз прямо на склад базы, лишь вежливо обронив:
— Благодарим за хлопоты.
Она созвала несколько десятков эволюционеров, которые вместе принялись ходко перетаскивать поклажу ход за ходом.
Хотя таскать тяжести без передышки было тяжело, но если вспомнить, что на спинах они несут рис — самый настоящий рис, способный набить желудки, — этот груз казался сущим пустяком. Напротив, хотелось, чтобы мешки были еще тяжелее, да так, чтобы едва не валило с ног.
Каждый входил внутрь с сияющим лицом, а уходил, нагруженный тяжелой ношей, напоследок непременно одаривая Бай Е благодарной улыбкой — так, будто перед ними предстал спасший их живой бодхисатва.
Бай Е и сам был весьма доволен: за сегодняшний день торговли Очки опыта, поступившие на баланс вместе с ранее накопленными, перешагнули пятизначный рубеж, позволив ему без сучка и задоринки подняться на 5-й уровень.
Подарочная коробка (функция магазина), разблокированная на 5-м уровне, оказалась связана с автоматическим выставлением товаров на витрину [Автовыкладка]. С помощью системной панели можно было закрепить за определенной ячейкой полки конкретный товар, и тогда после того, как покупатель забирал вещь, контейнер, связанный с личным складом, автоматически восполнял ее точно таким же образцом, избавляя Бай Е от необходимости вручную расставлять всё по местам.
Это просто превосходно, — довольно подумал Бай Е. — Покупатель берет с полки то, что ему нужно, без лишних слов со мной, а мне не приходится бегать по складу в поисках каждой мелочи, сколько же хлопот с плеч долой.
Кроме того, за три выполненных сегодня задания Бай Е получил небольшое количество Очков опыта в качестве награды, а вдобавок система преподнесла кое-какой дополнительный инвентарь.
Награда за второе задание представляла собой «автоматический кассовый аппарат»: покупатель бросает туда кристаллические ядра (либо золото, драгоценности иные ценности, которые согласен принимать лавочник), а устройство само подсчитывает их количество, вес и качество, после чего после подтверждения автоматически пересылает добычу на личный склад Бай Е, избавляя его от необходимости пересчитывать все вручную.
За третье задание полагался «световой короб», который можно было выставить снаружи у входа: он обладал такой же защитой, как и сам магазин, так что посторонние не могли его сдвинуть с места или повредить. При этом управляющий лавкой получал возможность дистанционно менять текст на табло, оповещая толпу снаружи о часах работы, временных скидках и прочих новостях.
За четвертое задание выдали «манящего кота» — статуэтку трехцветной кошки. Стоило заполнить ее золотом, кристаллическими ядрами или прочей общепризнанной твердой валютой, как она начинала ежедневно автоматически генерировать для хозяина эквивалент одного процента от этой суммы, причем уровень этого предмета можно было повышать за счет Очков опыта.
Бай Е чувствовал, что при грамотном подходе эта вещица сослужит отличную службу, а потому припрятал ее на склад, решив по возвращении на Землю выставить напоказ экспертам для обсуждения возможных вариантов ее применения.
Прождав еще несколько минут и убедившись, что больше никто не жалует за покупками, Бай Е подошел к выходу, задвинул стеклянную дверь и бросил столпившейся у входа огромной толпе, явно нацелившейся дежурить всю ночь:
— Завтра открытие по-прежнему ровно в семь утра.
Услышав благую весть, дожидавшиеся у порога люди расплылись в сияющих улыбках и бодрыми голосами отрапортовали:
— Поняли, хозяин, отдохните как следует!
— Мы будем ждать прямо здесь.
Бай Е мог лишь кивнуть в ответ: в конце концов, на складе и впрямь не осталось ни единого зернышка.
Заперев дверь лавки, он кликнул по строке «Пробуждение духовной энергии — Пекинский филиал» и перенесся на Землю. Дежурившие там круглосуточно сотрудники тут же бросились к нему:
— Сяо Е вернулся!
— Ты так устал.
— Не ранен?
Бай Е расплылся в широкой ухмылке, сияя от счастья, и в интонациях его голоса прозвучали нескрываемо игривые нотки:
— Ни капельки~ Я вернулся~~~
Окружающие дружно вздрогнули от неожиданности:
— Что у тебя с голосом?!
Отчего он хрипит так, будто подхватил тяжелую простуду, разобрать ничего невозможно!
http://bllate.org/book/38026/4760590
Готово:
