Фэн Лин оставил пухляша у подножия сцены и поспешил подняться наверх. Нужно было поскорее закончить этот бой и уйти. А пухляша — пусть сидит в комнате и ревёт, нянчиться с детьми — сплошное мучение.
— А-а-а-а! Сяо Лин, давай! — продолжая всхлипывать, Пань Пань не забыл подбодрить Фэн Лина.
Фэн Лин подумал: «Забудь, просто быстрее отстреляюсь, а потом утешу этого малыша».
В этот момент поднялся его противник. По иронии судьбы, Фэн Лин уже видел его — это был тот самый парень с кошачьими ушами и хвостом, который в день зачисления спрыгнул с пятого этажа.
Противник выглядел сонным и, поднявшись на сцену, даже зевнул. Однако стоило его взгляду упасть на Фэн Лина, как зрачки парня мгновенно превратились в узкие щелочки, а выражение лица стало недобрым.
«Когда это я успел ему насолить?» — пронеслось в голове у Фэн Лина.
Может, это была нормальная реакция при виде соперника? Фэн Лин не стал ломать голову. Сейчас его мысли были заняты лишь коробкой в руках: интересно, какой предмет из неё выпадет? Он даже слегка предвкушал.
Коробка под его пальцами уже была готова открыться. Фэн Лин, нервничая, приподнял крышку.
Хлоп!
Он тут же захлопнул её обратно. Показалось? Только что он будто бы увидел нечто странное. Ха-ха, точно, наверняка глаза обманули!
Фэн Лин закрыл глаза, глубоко вдохнул и снова открыл коробку.
Детская бутылочка для кормления.
Хлоп!
Ещё раз. Последний раз открываю!
Трясущимися руками он медленно откинул крышку. Внутри, на подложке из светло-желтого шелка, прямо перед ним лежала бутылочка. Прозрачная, с изящными изгибами, она выглядела необычайно искусно и дорого.
Но даже самая дорогая вещь в мире не меняла того факта, что это обычная детская бутылочка!
Почему бутылочка? Почему именно она?!
Фэн Лин держал коробку, и его руки дрожали. Судья несколько раз посмотрел на него, не зная, пора ли объявлять начало боя.
Малыши внизу вовсю тянули шеи, громко выкрикивая вопросы о том, что же там внутри.
Фэн Лин пытался убедить себя, что это галлюцинация. Может, это просто стеклянный сосуд причудливой формы? Но наполнявшая его доверху молочно-белая жидкость не оставляла сомнений: это, черт возьми, самая настоящая бутылочка для кормления!
Почему так вышло? Остальные вытаскивают оружие, а у него — бутылочка? Что это значит? Напиться до отвала, прежде чем идти сражаться?
Фэн Лин чувствовал, как внутри него всё рушится. Пойти на боевой турнир с бутылочкой, чтобы во время схватки делать перерывы на пару глотков? Даже с его толстой кожей это было немыслимо. Это был бы идеальный реквизит для пухляша, но никак не для него.
Внезапно Фэн Лина осенило: не перепутали ли они коробки?
Больше всех молоко любил Пань Пань, но ему достался девятизвенный цеп — вещь, которой он вообще не умел пользоваться. Единственным, кто мог с ним управиться, была Лан Сюэ, но ей в этот раз ничего не выпало.
Остальным достались предметы, подходящие их способностям: например, морская раковина для русалочки или семена растений для Му Цзю. Янь Ци, хоть и обладал огненной стихией, управлялся с ней не лучше Фэн Лина, поэтому ему выпал предмет, позволяющий выставить вместо себя кого-то другого.
Значит, если бы Лан Сюэ тоже открывала коробку, цеп должен был достаться ей, бутылочка — Пань Паню, а предмет, предназначенный самому Фэн Лину, всё ещё лежал в ящике.
Хотя логика была ясна, толку от этого сейчас было мало. Неужели ему придётся сражаться с этой бутылкой? Судья ждал целую вечность, пока Фэн Лин стоял столбом с таким видом, будто его поразило молнией.
— Сяо Лин, что ты вытянул? — Фэн Лин застыл в одной позе, не закрывая коробку. Малыши внизу занервничали. Янь Ци подпрыгивал, пытаясь заглянуть на сцену, но из-за маленького роста ничего не видел, поэтому просто громко кричал.
Фэн Лин наконец пришел в себя и посмотрел вниз со сложным выражением лица. В конце концов, правил использования предметов не было. Бутылочка — не обязательно пить, можно и кинуть. Попадет он в противника или нет — вопрос десятый.
Только вот перед малышами неудобно, похоже, этот раунд он проиграет.
— Бой начинается! — судья не выдержал. Один стоит как истукан, другой смотрит как хищник — быть судьей в такой обстановке то еще удовольствие. Лучше поскорее начать и поскорее закончить.
Пока Фэн Лин терзался сомнениями, его противник не стал тратить время попусту и бесшумно двинулся в лобовую атаку.
— Сяо Лин, он идет прямо на тебя! — привычно спокойная Лан Сюэ не выдержала и подала голос. Фэн Лин был сам не свой, витал в облаках и даже не заметил, что враг уже начал действовать.
Услышав голос Лан Сюэ, Фэн Лин взглянул вперед и обнаружил, что противник уже в полуметре от него. Белая кошачья лапа тянулась к его лицу.
Он резко откинулся назад, едва успев увернуться от острых когтей, скользнувших прямо перед кончиком носа.
По спине Фэн Лина пробежал холодный пот. Если бы не предупреждение Лан Сюэ, он бы уже лишился лица.
Думать было некогда: враг наносил удар за ударом. Для кого-то эти лапы могли показаться милыми, но когда острые когти нацелены прямо в глаза, Фэн Лину было совсем не до умиления.
Стоило пропустить хоть один удар — и рваные раны вместе с фонтанами крови были обеспечены.
Из-за того, что в руках все еще была коробка, Фэн Лин уворачивался крайне неуклюже.
Его собственные способности никак не пробуждались, а техника барьеров, хоть он и выучил основы, была слишком медленной, чтобы помочь в таком бою. Против ловкого, как кошка, противника он делал всё, что мог, лишь бы не получить ранение.
— Сяо Лин, используй предмет!
— Осторожнее!
— Ну же, примени его!
Малыши наблюдали за битвой, затаив дыхание, и вовсю подгоняли Фэн Лина. Пань Пань, который проплакал всю дорогу, сейчас забыл о слезах — он почти залез на сцену, требуя пустить в ход «оружие».
Фэн Лин и сам хотел! Но эта бутылочка... это было уже слишком.
Он всё еще держался за остатки своей гордости. Хотя окружающие считали его детенышем, в душе он был взрослым человеком, и пить молоко из бутылочки на глазах у толпы — на такое он не был готов ни при каких обстоятельствах.
В этот момент, уворачиваясь, Фэн Лин не удержал коробку, и та с грохотом упала на пол. Бутылочка выкатилась и запрыгала по центру арены. Звонкий звук ее соприкосновения с полом приковал внимание всех присутствующих. Даже «кошачий парень» на мгновение замер, позволив Фэн Лину отскочить в сторону.
Бутылочка оказалась качественной: после контакта с полом на ней не появилось ни царапины. Она остановилась прямо у ног малышей.
Конец! Ее заметили!
Лицо Фэн Лина вспыхнуло красным, он был готов провалиться сквозь землю от стыда.
— О-о! — первой вскрикнула Пань Пань. Ее глаза засияли, она потянулась к бутылочке, но Лан Сюэ вовремя схватила ее за штанину и оттащила назад.
— Сяо Лин, ты вытянул бутылочку! — завопил Янь Ци.
«Знаю, — подумал Фэн Лин, — поэтому, пожалуйста, не ори так громко».
— Эта бутылочка... — Му Цзю поправил очки, в его глазах читалось недоумение. Почему среди игровых предметов оказалась бутылка?
Порывшись в памяти, он вдруг просиял: — Вспомнил! Молоко из этой бутылки повышает уровень культивации, причем объем бесконечен, оно никогда не заканчивается.
— Никогда не заканчивается?! — изумилась Пань Пань.
— Повышает уровень культивации? — Лан Сюэ перевела взгляд на Фэн Лина, который отчаянно пытался увернуться. Его одежда была уже местами порвана, а сам он не мог нанести ни одного ответного удара.
Подражая Пань Паню, Лан Сюэ легла на край сцены, щелчком пальца отправила бутылочку обратно на арену и крикнула: — Сяо Лин, пей! Оно повышает уровень культивации!
Остальные дети тоже начали кричать. Даже кроткая Лин Цзяо покраснела от натуги, выкрикивая слова поддержки, боясь, что Фэн Лин не услышит.
Фэн Лин услышал. И его противник тоже. Бутылочка лежала посреди арены, одинокая и всеми забытая. «Кошачий парень» преграждал путь, и Фэн Лин не мог прорваться к ней ни с какой стороны.
— Скорее пей!
— Давай же, пей молоко!
Звонкие голоса детишек разносились по всей округе, обладая невероятной силой убеждения. Поскольку Фэн Лин всё никак не мог добраться до бутылки, они продолжали скандировать, привлекая внимание прохожих. В итоге толпа вокруг сцены выросла в разы.
Фэн Лин наконец заметил, что у его противника, кроме острых когтей, нет других способов атаки. Воспользовавшись моментом, когда парень закончил серию ударов, Фэн Лин навалился на него всем телом, оттеснил в сторону и бросился подбирать бутылочку.
— Быстрее, пей скорее! — Янь Ци радостно запрыгал и захлопал в ладоши.
— Да, Сяо Лин, пей!
— Победи его!
Малыши кричали всё громче, не замечая, что на лице Фэн Лина застыла гримаса мучительной боли.
Бросив взгляд по сторонам, он увидел плотное кольцо людей. Он сжимал бутылочку в руках, и меньше всего на свете ему хотелось пить молоко — он хотел сбежать с этой планеты навсегда.
— У-у-у, Сяо Лин, пей, пожалуйста, не проигрывай, — Лин Цзяо тоже заплакала от беспокойства.
Внутренняя борьба Фэн Лина достигла предела: с одной стороны — толпа и его остатки достоинства, с другой — дети, которые так отчаянно за него переживали. Наконец, он стиснул зубы, запрокинул голову, зажмурился и сделал пару глотков.
Хрусть!
Это внутри него разбилась на куски его гордость.
Лицо Фэн Лина во время питья выглядело настолько страдальческим, что даже Пань Пань, у которого слюнки текли при виде бутылочки, засомневался: может, оно невкусное?
Но, по правде говоря, оно было довольно приятным — куда вкуснее любого молока, что Фэн Лин покупал раньше. Но даже самый лучший вкус в мире не мог перечеркнуть позора: пить молоко из бутылочки на глазах у целой толпы.
Сделав пару глотков, он поспешно остановился. Бутылка, как и говорил Му Цзю, осталась полной, словно из нее никто не пил.
Всё. Он выпил. Его достоинство уничтожено.
— Сяо Лин, используй свои способности! — закричал Янь Ци. Пока Фэн Лин мучительно пил, противник снова пошел в атаку.
До этого момента Фэн Лин не мог пробудить способности. Учитель говорил, что нужно почувствовать их самому, но прошел месяц, а он не ощущал ровным счетом ничего.
И сейчас, видя перед собой кошачьи когти, он внезапно заметил, что движения врага будто замедлились. Ветер, поднимаемый ударами, внезапно обрел форму, закручиваясь спиралями и разливаясь вокруг.
http://bllate.org/book/38025/4760510
Готово:
