Стоявший у входа в павильон «Баобао» благовоспитанный господин Чуань Е: …
Выглядел он совершенно подавленным.
Тянь Синь, заметив сквозь свет эту двуличную мину, подумала, что правильно поступила, пригласив Фу Няня внутрь. Впервые за всё время она видела, как невозмутимый господин Чуань теряет самообладание.
— Господин Фу, прошу вас, не вините меня, — сказала Тянь Синь, выходя из павильона. Она сохраняла привычное спокойствие, но в походке уже не было той мужественной решимости, что обычно проявлялась, когда она выдавала себя за юношу. Вместо этого в её движениях чувствовались женственность и умиротворение.
Услышав знакомый голос, Фу Нянь обрадовался:
— Братец Чуань…
Но, подняв глаза, увидел перед собой юную девушку, чьи черты лица казались ему до боли знакомыми.
Опасаясь показаться невежливым, он тут же опустил голову и отступил на два шага:
— Простите, госпожа. Я… я ищу господина Чуань Е.
Тянь Синь не удержалась и фыркнула.
Уши Фу Няня дрогнули — этот голос он точно слышал раньше.
Но как? Он и так редко общался с девушками, а дома отец с братьями из-за этого чуть не сходили с ума. Однако строгие семейные устои не позволяли ему посещать увеселительные заведения.
Поэтому знакомые ему девушки были либо родственницами, либо маленькими детьми или пожилыми женщинами.
С девушкой такого возраста он точно не встречался.
Фу Нянь нахмурился так сильно, что между бровями могла запросто застрять муха, и отступил ещё дальше.
Тянь Синь уже собиралась подойти ближе, как вдруг появилась Мэй И с докладом:
— Госпожа, принц Лу Гэ просит аудиенции.
— Ах, он уже у ворот! — взволнованно воскликнула Мэй И. — Ваше высочество, подождите немного!
Лу Гэ, словно щенок, ворвался внутрь и закричал:
— Тянь Синь! Я увидел табличку у твоих ворот — что это значит?
Тянь Синь: …
Вот это совпадение.
Только что ей было не с кем поговорить, а теперь сразу двое явились.
И оба — головная боль.
Если бы пришёл только Фу Нянь, она бы просто раскрыла ему свою личность — дело пустяковое.
Но, увидев его явный страх перед женщинами, Тянь Синь подумала: «Не рассчитала… Ладно, пусть впредь Фу Нянь общается только с Чуань Е по делам. Я уйду в тень».
Однако Лу Гэ явно пришёл не просто так. Увидев табличку, его не так-то легко будет обмануть.
Она обернулась к Чуань Е — тот стоял с каменным лицом.
«Эх, сейчас бы вернуться к игре на саньсяне…» — подумала Тянь Синь.
— Мэй И, завари, пожалуйста, пуэр, — распорядилась Тянь Синь, приглашая гостей сесть. Сама она аккуратно поправила многослойные складки платья и с достоинством устроилась на главном месте.
Статный господин с неясным выражением лица мгновенно встал позади неё.
Лу Гэ, следуя её жесту, сел слева от неё, пониже по статусу.
Фу Нянь внимательно оглядел всех троих. Его мысли текли медленно, но постепенно в голове начал выстраиваться логический порядок.
«Этот иноземец, должно быть, тот самый принц Лу Гэ из Калани, о котором в столице ходят слухи. Говорят, его торговые пути открыл девятый господин. Не ожидал, что и братец Чуань… Эх, теперь даже не знаю, как его называть… тоже с ним знаком».
А кто тогда этот красивый юноша позади?
С интересом наблюдая за происходящим, слуги-близнецы мгновенно подали чай и угощения и не спешили уходить.
В комнате было тепло от угля, но атмосфера оставалась напряжённой.
Тянь Синь, оказавшись в самом центре этого «поля боя», спокойно отпила глоток выдержанного пуэра. Ей нравился его насыщенный вкус. «Раз уж собираюсь на юго-запад, — подумала она, — может, загляну в Юньнань?»
А вот Лу Гэ уже начал нервничать. Сухой чай без капли молока ему не нравился, и он, сверля Фу Няня взглядом, рявкнул:
— А ты кто такой?
На северо-западе такого не замечали, но в столице стало ясно: хоть Лу Гэ и вольнодумен, порой ему явно не хватает воспитания.
Тянь Синь мягко вмешалась:
— Простите мою невежливость. Это Фу Нянь, второй сын богатейшего человека Янчжоу. Его старший брат владеет лучшей таверной в столице. Господин Фу, а это — принц Лу Гэ из Калани.
Фу Нянь встал и поклонился:
— Фу Нянь приветствует вашего высочества.
Лу Гэ махнул рукой:
— Тянь Синь, ты добилась своего?
С северо-запада до самой столицы он следил за девятым господином и его женой. Если бы он до сих пор не понял, что между ними происходит что-то странное, то лучше было бы сразу вернуться домой — надежды нет.
Хотя этот простодушный принц и не выдал её прямо при всех.
Тянь Синь лишь улыбнулась:
— Обычная табличка. Просто благодаря вашей помощи дела пошли лучше, вот и решила добавить немного радости. Лу Гэ, вы слишком много думаете.
Фу Нянь не чувствовал неловкости и спокойно сел обратно. «Сладенькая? — размышлял он. — На северо-западе мужчины грубоваты и прямолинейны. Может, они так и обращаются к своим братьям? Или это настоящее имя Чуань Е?»
— У вас, ханьцев, столько правил, у маньчжуров — тоже не лучше. Я не понимаю. Значит, у тебя дела идут хорошо, и теперь у тебя есть время пойти со мной погулять?
Я нашёл отличное место с горячими источниками — вы, ханьцы, умеете жить! Только что слышал, как ты играла на саньсяне. Зачем самой? Там есть певицы, поют — «ай-ай-ай», очень интересно.
Для него табличка была лишь поводом зайти, а главное — уговорить Тянь Синь выйти с ним.
«Между мужчиной и женщиной чувства рождаются именно в общении», — думал он.
Жаль, что Тянь Синь всё время занята: то в лавке, то в усадьбе, даже на северо-западе только и делает, что ищет товары и ремёсла для продажи.
Из десяти раз он девять не заставал её дома. Если и удавалось выйти вместе, она тут же исчезала. Если бы не знал, что она честна, подумал бы, будто она нарочно избегает его.
Наконец, накануне праздника он поймал её, и на этот раз обязательно уведёт с собой.
Тянь Синь, глядя, как Фу Нянь чуть не лопается от напряжения, а Чуань Е за её спиной сохраняет загадочное выражение лица, подумала: «Раз уж застряла дома, лучше выйти — так легче будет поговорить».
— Хорошо. Тогда подготовься, а я соберусь. Скажу, когда можно выезжать.
— Не надо ждать! У вас есть поговорка: «Лучше сегодня, чем завтра». Поедем прямо сейчас! Я уже приказал привезти всё необходимое. Нам только выйти — там всё готово.
— Хотя бы дай мне немного привести себя в порядок. Ступай, я скоро последую за тобой, — сказала Тянь Синь и, наконец, выпроводила его.
Затем она повернулась к Фу Няню и улыбнулась.
Прослушав всё это, Фу Нянь, наконец, понял: перед ним действительно та самая «братец Чуань», только в женском обличье.
— Господин Фу, как вы видите, я женщина. Сначала представилась мужчиной из-за неудобств. А этот — господин Чуань Е, который сейчас помогает мне управлять несколькими лавками.
Моё имя вы уже слышали — Тянь Синь: «тянь» как поле, «синь» — солнце и топор. Я не хотела вводить вас в заблуждение, но теперь, когда пришло подходящее время, решила всё рассказать. Если вы… возражаете… — Тянь Синь говорила искренне, но не настаивала.
Фу Нянь с самого начала общался с ней с удивительной искренностью. Помимо слуг в её дворе, он был её первым другом в этом мире.
— Чуань Е приветствует второго господина Фу, — вежливо поклонился юноша в чёрном.
Он знал, что госпожа дорожит дружбой с этим младшим сыном семьи Фу, хотя та и лишена романтических чувств. Но это не мешало ему испытывать лёгкое раздражение.
Особенно когда тот подчеркнул «второго» — Тянь Синь уловила намёк на ревность и с трудом сдержала улыбку.
Фу Нянь встал и ответил на поклон, не проявив ни капли пренебрежения к статусу Чуань Е:
— Господин Чуань, вы слишком любезны.
Хотя он всё ещё находился в замешательстве и не мог собрать мысли, воспитание, впитанное с детства, заставляло его действовать автоматически.
А на Тянь Синь он уже не смел смотреть — лишь отвёл глаза и покачал головой:
— Я… я… не возражаю.
Тянь Синь не торопила его:
— Принц Лу Гэ пригласил нас. Не соизволите ли, господин Фу, составить нам компанию перед праздником?
Если бы приглашение исходило от «Чуань Е», Фу Нянь бы немедленно согласился и придумал бы массу способов развлечь друга.
Но гулять с девушкой… да ещё и в горячие источники…
От одной мысли у него мозги чуть не заклинило.
Когда он пришёл в себя, то уже сидел в роскошной, золочёной карете принца Лу Гэ.
Лу Гэ, конечно, был недоволен.
Но Тянь Синь сказала: «Чем больше нас, тем веселее. Благодарю за гостеприимство, ваше высочество», — и принц тут же успокоился.
***********
Хэ Юйчжу, получив весть ещё до полудня, поспешил разбудить девятого господина, всё ещё спавшего.
Тот находился под домашним арестом и проводил дни либо в опьянении, либо во сне.
Уже больше двух недель императрица Ифэй в ярости посылала гонцов из дворца с упрёками.
Но девятый господин не реагировал.
Единственное, что заставляло его хоть немного прийти в себя, — это новости о Тянь Синь.
Чем больше он думал, тем сильнее верил в её «сказку».
Все различия между ней и госпожой Дунъэ.
Раньше он согласился на развод, лишь чтобы отпустить её.
Если госпожа Дунъэ хотела свободы — он, как мужчина, отпускал её.
А потом собирался завоевать её заново — искренностью за искренность.
С тех пор как он выбрал путь торговли, а не службу при дворе, он знал: гордость — не роскошь, которую можно себе позволить.
Вспоминая прежнюю привязанность госпожи Дунъэ, он всё ещё сохранял три-четыре части уверенности.
Кто бы мог подумать, что, получив документ о разводе, перед ним появится женщина, которая заявит: «Я — не госпожа Дунъэ. Та уже умерла».
Тогда ради кого он испытывал раскаяние, вину, тревогу и боль?
Конечно, он скорбел о смерти своей законной жены.
Но ещё больше его мучило то, что он не мог понять, кому именно адресованы его чувства.
Если он не мог разобраться в собственных эмоциях, как двигаться дальше?
Ему нужны были новости о ней — что она делает сегодня?
Это давало ему ощущение, что впереди ещё есть цель.
Но какая?
Госпожа Дунъэ исчезла. Он действительно потерял свою девятую фуцзинь.
А эта женщина из другого мира — что она для него значит?
Она так смела, умна, собрана, страстна и уверена в себе. Раз поставив цель, она идёт к ней, не сворачивая, и не отступает.
Несмотря на миловидную внешность, располагающую к себе, в обычной жизни она добра и приветлива.
Но стоит коснуться её слабого места — и она тут же демонстрирует силу и величие, не соответствующие её внешности. Её уверенность внушает доверие.
И она никогда не подводит тех, кто рядом.
Он тоже не хотел её разочаровывать…
Но что тогда означают эти чувства для госпожи Дунъэ?
…
Тревожный голос Хэ Юйчжу пронзил его смятённые мысли:
— Господин! Получена весть от фуцзинь! Сегодня принц Лу Гэ и господин Фу Нянь пришли в особняк, а вскоре фуцзинь отправилась с ними в усадьбу, где, как говорят, прекрасные горячие источники…
Девятый господин, держась за раскалывающуюся голову, швырнул в стену чайник:
— Горячие источники? Вместе с ними? Кто ещё?
— Чуань Е, Жунъи и другие сопровождают.
— Быстро одевай меня. Мы едем следом, — пошатываясь, поднялся он. Хэ Юйчжу тут же подхватил его под руку.
— Господин, может, сначала поешьте?
— Нет времени! Быстрее!
Он не понимал своих чувств, но знал одно: ему не нравится, что она проводит время с другими мужчинами.
Он хочет видеть её. Кем бы она ни была — он должен увидеть её.
Сейчас. Немедленно.
Горячие источники? Отлично. Он и так ослаб, так что самое время.
Усадьба была далеко, и когда они прибыли, уже стемнело. Тянь Синь, укутавшись в алый плащ, первой вошла в свои покои.
Остальные медленно выходили из кареты, размышляя, как провести вечер.
Тянь Синь не знала их мыслей. Устроившись в комнате с лёгкими угощениями, она получила письмо.
Узнав почерк трёхгоспожи, она спокойно вскрыла конверт — и из него выпало ещё одно, более изящное письмо, отдувающееся ароматом, какого не бывает за пределами дворца.
Это был мёд с благовониями из покоев императрицы Ифэй.
Тянь Синь моргнула и всё же прочитала.
Письмо было коротким. Императрица Ифэй вежливо объясняла, что девятый господин сильно ослаб здоровьем и, как всегда, упрям и не слушает никого.
Как мать, она беспокоится и осмеливается побеспокоить Тянь Синь с просьбой навестить его, если будет возможность, или хотя бы дать ему наставление.
В конце она пожелала Тянь Синь беречь себя и пообещала помощь в случае нужды.
http://bllate.org/book/3802/405891
Готово:
