19. Виноград, дыня и ягоды годжи — вот они
На лугу, у шатра, мужчины молча сверлили друг друга взглядами.
Девятый господин пристально разглядывал мужчину с резкими чертами лица и в необычной одежде.
Тот, в свою очередь, не сводил глаз с Чуань Е — стройного, одетого во всё чёрное, чьё лицо не выдавало ни единой мысли.
Чуань Е по-прежнему бдительно следил за насторожённым девятым господином.
Недаром его звали девятым господином: сколько бы тот ни пытался сбить его с толку, он всё равно выбрал верный путь.
Когда они подоспели и увидели, как кинжал летит в сторону Тянь Синь, лица у всех побледнели.
Мэй И вышла из шатра с тазом крови и застала именно такую картину — напряжённую, будто на волоске от схватки. Она слегка поклонилась и поспешила прочь.
Жунъи вышла вслед за ней и окликнула:
— Чуань… двоюродный брат, госпожа зовёт вас.
Девятый господин, конечно, не мог этого допустить и тут же шагнул внутрь. Хозяин шатра — чужеземец в ярких одеждах — последовал за ним без промедления.
За ширмой Тянь Синь услышала сразу несколько голосов и закатила глаза. К счастью, она заранее натянула занавес — ведь ранена-то она в руку, только что сняла одежду, чтобы нанести лекарство, и теперь не могла быть одета слишком прилично.
Оказывается, перед обмороком она не ошиблась: девятый господин действительно так быстро догнал их. Но сейчас точно не время с ним спорить.
— Лу Гэ благодарит героиню за спасение жизни, — произнёс мужчина, совершив церемониальный поклон с развёрнутыми руками. — У вас, ханьцев, есть поговорка: «За великую милость не говорят спасибо». Героиня, назовите любое желание — я исполню его!
— Героиней не называйте. Мы всего лишь купцы, проезжающие мимо, и желаем лишь одного — безопасного пути, — ответила Тянь Синь спокойно, хотя голос её звучал ослабевшим.
Медицина в древности была примитивной, но лекарство, которое она нанесла, оказалось неплохим — просто больно было невыносимо.
Она поспешила позвать его внутрь именно потому, что боялась, как бы эта ценная «рыба», которую она так старалась спасти, не ускользнула. Иначе получится, что и жена пропала, и воины пали — всё напрасно.
— Об этом позаботится Лу Гэ.
— Ха! Самоуверенность до глупости, — проворчал девятый господин, уловив слабость в голосе своей супруги. Он хотел снова вытолкнуть мужчину из шатра, но не мог допустить, чтобы госпожа Дунъэ осталась наедине с Чуань Е.
Они переглянулись. Чуань Е понял:
— Госпожа, пожалуйста, хорошо отдохните. Добрый человек, я управляющий этой госпожи. Не могли бы мы поговорить снаружи?
Лу Гэ последовал за Чуань Е наружу.
Тянь Синь решила, что теперь в шатре никого нет, и позволила себе тихо застонать от боли. Но девятый господин, уже занесший ногу, чтобы уйти, вдруг ворвался обратно:
— Госпожа, вам не хуже?
Тянь Синь тут же бросила на него гневный взгляд:
— Вон!
Девятый господин увидел, как её нежное, округлое личико побелело. Он понял: в её глазах он — человек, с которым она собирается развестись, и у него нет права здесь находиться. Тем не менее, он поднял полы халата и сел у изголовья её ложа:
— Сейчас не время сердиться на меня, ладно? Скажи, зачем тебе понадобилось ввязываться в эту историю? Дай-ка взгляну, насколько серьёзно ты ранена?
— Не утруждайте себя, девятый господин. Если бы вас не было в столице, мне бы и не пришлось так спешно выезжать и разделяться с Чуань Е. Вот и попала в беду.
Лицо Тянь Синь было крайне бледным. Она повернулась лицом к стене и легла:
— Мне нужно отдохнуть. Выйдите, девятый господин. И лучше вернитесь в столицу.
Жунъи встала у изголовья и молча, без единого слова, смотрела на девятого господина — её взгляд был немым приказом уйти.
Возможно, потому что госпожа Дунъэ редко показывала перед ним такую слабость, а может, потому что он слишком часто слышал отказы — на этот раз девятый господин не рассердился:
— Отдыхай как следует. Я выйду.
Подействовало лекарство, и Тянь Синь действительно уснула.
Когда она проснулась, у шатра уже горел тёплый костёр.
Жунъи принесла ужин. Увидев знакомые виноград и дыню, Тянь Синь невольно улыбнулась: одно из удовольствий путешествий — наслаждаться местной едой, а эти фрукты были её любимыми.
Жунъи подала ей чашку молочного чая с яркими красными ягодками. Неужели это… ягоды годжи?
Ягоды годжи из Нинся в будущем станут знаменитыми на весь мир, а их путь к славе начался ещё пятьсот лет назад — в эпоху Великой Цин.
Тянь Синь с удовольствием выпила чай. Бизнес-идея.
Чжу Ло тихо произнесла:
— Господин сказал, что госпоже понравится, и не ошибся.
Тянь Синь: …
Оказывается, это он проявил заботу.
Поколебавшись, она всё же взяла и попробовала.
20. Ты опять используешь меня как прикрытие?
Убедившись, что рана Тянь Синь не опасна, отряд двинулся на северо-запад под руководством Лу Гэ.
Иметь знакомого проводника действительно сделало путешествие гораздо спокойнее.
Тянь Синь наконец-то смогла по-настоящему насладиться пейзажами Северо-Запада.
В один из дней она серьёзно поговорила с Лу Гэ о том, что хочет найти надёжных поставщиков шерсти и кашемира.
Мужчина выслушал и некоторое время пристально смотрел на неё своими глубокими глазами:
— Хорошо. Я отведу тебя туда.
Когда они добрались до места, Тянь Синь постепенно поняла, что имел в виду Лу Гэ.
Это был оживлённый городок на северо-западе. По улицам с глиняным покрытием повсюду ходили девушки уйгуров в ярких, пёстрых нарядах.
В каждом уголке кто-то пел и танцевал, другие хлопали в такт — всё дышало спокойствием и благополучием.
Тянь Синь, следуя местным обычаям, тоже надела яркий национальный костюм. Девятый господин и Чуань Е не могли отвести от неё глаз.
Одна весёлая девушка подошла и взяла Тянь Синь за руку, приглашая присоединиться к танцу.
Та сначала отнекивалась, но не выдержала напора дружелюбия и всё же сделала пару кругов.
С детства воспитывавшись в условиях элитного образования, как дочь богатого семейства, она, конечно, не могла похвастаться знанием всех искусств, но всё необходимое — от академических дисциплин до музыки, боевых искусств и управления инвестициями — она освоила на «отлично».
Девушка была настолько заразительно жизнерадостной и умелой, что Тянь Синь невольно закружилась в танце.
Когда Лу Гэ собрался присоединиться, Чуань Е тут же его остановил.
Зато та же девушка подошла к девятому господину и увела его к Тянь Синь.
Тянь Синь, увлечённая танцем, не хотела портить настроение и атмосферу праздника, поэтому просто использовала девятого господина как «столб» и продолжила танцевать.
Впервые за долгое время госпожа Дунъэ дала ему по-настоящему тёплый взгляд.
Девушка смеялась, её округлое личико было очаровательным, каждое движение — полным грации и обаяния.
Девятый господин отбивал ритм ладонями, не сводя с неё глаз.
Внезапно он вспомнил слова своего пятого брата: «Кто однажды увидит — тот уже не оторвётся».
Неужели раньше он был слеп?
Внезапно их окружил отряд вооружённых солдат.
Музыка и танцы прекратились. Тянь Синь встала перед девушкой, защищая её.
Лу Гэ поднял руку, давая понять: не бойтесь.
Командир отряда почтительно поклонился Лу Гэ:
— Малый принц! Мы так рады, что вы благополучно вернулись. Великий хан приказал нам сопроводить вас домой.
— Приветствуем малого принца!
…
Громкие возгласы разнеслись по улице, и местные жители тоже стали кланяться.
Только девятый господин, Тянь Синь и Чуань Е остались стоять, растерянно глядя друг на друга.
Малый принц?
Тянь Синь и девятый господин переглянулись.
Пусть она и предполагала, что Лу Гэ — человек знатного рода, но не ожидала, что он окажется настолько высокого происхождения.
По выражению лица девятого господина, ещё не оправившегося от изумления после танца, было ясно: он, как всегда, всё знал заранее.
Его торговые связи, видимо, простирались невероятно далеко.
Лу Гэ кивнул Тянь Синь и первым сел в подъехавшую карету.
Тянь Синь тоже усадили в карету.
Девятый господин тут же забрался вслед за ней, а Чуань Е остался снаружи.
Тянь Синь недовольно бросила:
— Ты опять используешь меня как прикрытие?
Девятый господин, не обидевшись, что она заняла лучшее место, только сел и услышал очередное обвинение. Он подумал, что даже миг доброты с её стороны был бы для него благословением:
— Какое прикрытие? Что опять?
Он искренне не понимал. Услышав, что она выезжает за пределы прохода, он без раздумий последовал за ней.
Перебрав в уме все события, он терпеливо объяснил:
— В Янчжоу я действительно скрывал, что являюсь императорским посланником, но приехал туда раньше тебя. Что до «прикрытия» — тогда мы с господином Чуань заключили взаимовыгодную сделку. На этот раз, услышав о твоём отъезде, я последовал за тобой без всяких задних мыслей. Даже если у меня и появилось какое-то поручение в пути — оно пришло уже позже. Как я мог заранее что-то замышлять?
Девятый господин наконец понял характер госпожи Дунъэ: если она хорошо относится к человеку — всё в нём прекрасно; если плохо — даже если он расцветёт, в её глазах он всё равно гниль, с которой она не станет иметь дела.
Именно он сам сначала увидел в цветке лишь грязь. А теперь сам же идёт за ней — по собственной воле.
Тянь Синь подумала, что, возможно, она и впрямь подозревает его без оснований. Но ведь он и вправду не похож на джентльмена, так что чувствовать себя виноватой ей не стоило:
— Так что ты узнал о малом принце?
— Особенно и узнавать не пришлось. Я понимаю уйгурский язык. Они не скрывались от меня — так что я услышал и то, что следовало, и то, что не следовало.
Дарование девятого господина к языкам подтверждено историческими записями: позже, будучи сосланным императором Юнчжэном, он даже придумал собственный шифр для переписки с восьмым принцем в столице, над разгадыванием которого агенты бились долго.
Сегодня он был бы настоящим языковым вундеркиндом.
Это заставило Тянь Синь взглянуть на него с новым уважением.
Почувствовав её удивлённый взгляд, девятый господин сначала обрадовался, но потом почувствовал неладное: как это его собственная супруга не знает об этом?
А ведь он помнил, что она любит виноград и дыню.
Сердце его сжалось, но он всё равно спокойно ответил:
— Лу Гэ — младший сын вождя племени Калань, любимец отца. Но он по натуре беспокойный. Видимо, снова сбежал из дома, столкнулся с врагами и попал в беду — тогда мы его и спасли. Это предместье города Калань, так что его опознание — вполне естественно.
Знаешь, на чём разбогатело племя Калань?
Тянь Синь предположила:
— На овцах?
— Верно, — кивнул девятый господин. — Я уж думал, ты заранее прицелилась на этого парня, а оказывается, ты и вправду восприняла малого принца просто как проводника?
Ха! Значит, её удача действительно велика. Рана того стоила. Окупится ли — зависит от того, насколько щедрым окажется малый принц.
— Конечно. Один удар ножом — и получил проводника. Плюс можно заняться торговлей шерстью. Всё очень просто. А чего хочешь добиться ты от Каланя?
Девятый господин внезапно замолчал.
Здесь мало кто понимал ханьский язык, так что их разговор не был секретом. Что он не рассказывает ей сейчас — вполне объяснимо.
Но в следующее мгновение он вынул из-за пазухи шёлковый мешочек:
— Посмотришь по возвращении.
Тянь Синь на миг замерла, потом взяла мешочек:
— Нужно сжечь?
Девятый господин, глядя на её серьёзное лицо и румяные щёчки, улыбнулся:
— Как хочешь. Не волнуйся, здесь всё спокойно.
— Даже если неспокойно — я рядом.
Тянь Синь спрятала мешочек. Она никогда не верила пустым словам мужчин — судила только по их поступкам.
Девятый господин достал свой чёрный складной веер и начал неторопливо им помахивать.
Зачем он вообще приехал на северо-запад в такую жару?
Тянь Синь давно хотела спросить об этом и наконец решилась:
— Тебе так нравится этот веер?
Девятый господин взглянул на него:
— Нет. Он нравился господину Чуань в Янчжоу.
С этими словами он отодвинул занавеску кареты и стал смотреть наружу.
Чуань Е, сидевший снаружи, во второй раз услышал своё имя. Он, конечно, радовался, что госпожа использует его имя в качестве прикрытия, но то, как девятый господин упомянул его, вызвало в нём сложные чувства.
И уж точно не радость.
Тянь Синь внимательнее присмотрелась к вееру. Это был тот самый, который девятый господин достал при их первой встрече в таверне.
Тогда ей показалось, что веер изящный, а аромат жасмина приятный.
Но тогда было столько событий, что она быстро обо всём забыла.
Этот веер он тогда использовал, чтобы прикрыть её от запаха пудры актрис.
Тянь Синь подумала: оказывается, он тоже способен быть внимательным.
Только вот зачем он это делал так поздно?
Город Калань и вправду оказался оживлённым. Тянь Синь разместили в комнате с экзотическим убранством и только тогда достала мешочек, чтобы осмотреть содержимое.
Прочитав, она решила всё же сжечь записку.
Если всё так, как написано, их цели, похоже, совпадают.
Но если ничего не выйдет — ей нужно будет уйти первой.
21. Ловушка ха-ха-ха
Неизвестно, что Лу Гэ сказал отцу, но на следующий день великий хан пригласил их на пир.
— Мой сын рассказал, что вы оказали ему великую помощь в пути. Я бесконечно благодарен вам. Прошу, ешьте и пейте от души, не стесняйтесь! — Великий хан был точной копией Лу Гэ, только тот выглядел изящнее и говорил громче.
Сам Лу Гэ знал ханьский язык, но с трудом.
Великий хан говорил через переводчика — своего секретаря.
Виноградное вино в хрустальных кубках, изысканные блюда и завораживающие танцы — всё было необычайно.
С древних времён из Синьцзяна славились красавицы.
— Хватит уже, — проворчал девятый господин, заметив, что госпожа Дунъэ смотрит на танцы с ещё большим увлечением, чем он сам. Отчего-то ему стало не по себе.
http://bllate.org/book/3802/405883
Готово:
