Тянь Синь пришлось продолжить:
— Что до одежды, присланной девятым господином вчера… честно говоря, все мои наряды шьются на заказ, а готовые изделия в лавках, хоть и хороши, мне чуть-чуть не по размеру. Вода не должна утекать чужим — на улице все с ума по ним сходят, так что лучше отправить их туда, где не хватает. Полагаю, девятый господин великодушен и не станет гневаться.
«Разумеется, ведь эта „вода“ стекает именно с него! Эта женщина явно хочет стать для меня чужой!»
Госпоже Дунъэ теперь было совершенно всё равно, злится он или нет. Она уже мечтала, чтобы он умер от злости, и она наконец могла стать вдовой!
Сердце девятого господина сжалось. Неужели она именно этого и добивается?
В таком случае он ни за что не даст ей этого сделать.
— Что за чёртов „на заказ“? Это то, что отличает тебя от других женщин?
Тянь Синь приподняла бровь. «Собака» явно умнеет — уловил суть быстро:
— Девятый господин проницателен. Именно так.
Он почему-то не выносил, когда госпожа Дунъэ его хвалила:
— Так что такое „на заказ“?
— Проще говоря, это индивидуальный пошив. В ателье есть образцы, но чтобы выглядело по-настоящему хорошо, нужно учитывать фигуру, характер и пожелания каждой конкретной особы. Поэтому такие наряды стоят дороже и требуют больше времени. Многие не хотят ждать, и результат получается хуже.
Девятый господин задумался:
— Значит, ты и есть Чуань Е.
— Не смею претендовать.
Она ведь думала, что он её хвалит?
— Ты не хочешь, чтобы другие узнали, что ты — та самая Чуань Е, поэтому не раскрываешь им секрета „на заказ“. А кому же тогда достаётся?
Не зря его воспитали как купца в Великой Цинской империи — угадал с первого раза. Тянь Синь слегка улыбнулась и отхлебнула чай.
С тех пор как её доходы стали расти день ото дня, жизнь в особняке стала куда приятнее.
Девятый господин тоже сделал глоток чая, ощутил его нежный аромат и медленно взглянул на неё.
— Хочешь знать?
Опять поддразнивает! У девятого господина сразу возникло дурное предчувствие.
— Согласись на развод — и я немедленно скажу, да ещё и бесплатно дам тебе место.
Девятый господин тут же вскочил:
— Это место оставь себе — пусть будет тебе сокровищем!
Тянь Синь осталась сидеть, холодно добавив:
— Скажу тебе так: даже у трёхгоспожи его нет.
Девятый господин обернулся. На лице мелькнула злость, но тут же сменилась уверенностью:
— Госпожа, тебе не приходило в голову, что раз ты и есть Чуань Е, то, пока мы не разведёмся, обе эти вещи — и ты, и Чуань Е — принадлежат мне? Так дай же мне хоть один повод отпустить тебя.
Хладнокровное выражение Тянь Синь чуть дрогнуло. Она переоценила наглость этого «собаки» — он способен на ещё большее бесстыдство:
— Лицо девятого господина толще городской стены. Летнему насекомому не объяснишь зимнего льда. Причины, которые работают на меня, явно не действуют на вас.
Услышав столь завуалированное оскорбление, девятый господин вдруг расхохотался.
Рука Тянь Синь уже тянулась к первому попавшемуся предмету, чтобы швырнуть в него, как вдруг в дверях появился юноша с благородными чертами лица:
— Госпожа, вы звали меня.
Тянь Синь не вызывала Чуань Е, но его появление было как нельзя кстати:
— Девятый господин, вы ведь так хотели увидеть настоящего Чуань Е? Вот он.
— Чуань Е кланяется девятому господину, — учтиво поклонился юноша и встал за спиной Тянь Синь.
Каждое его движение было изысканно и благовоспитанно.
Девятый господин пристально посмотрел на него. Так вот тот самый сюйцай, о котором он узнал?
Сюйцаи действительно не обязаны кланяться им, но такое спокойствие и уверенность не каждому сюйцаю даны.
Этот «красавчик» даже миловиднее госпожи Дунъэ — неудивительно, что она выбрала именно его имя.
Картина, как Чуань Е стоит за спиной Тянь Синь, вдруг вызвала у девятого господина досаду. Перед глазами мелькнули четыре иероглифа: «талант и красота в паре». Их гармония вдруг стала невыносимой.
Он верил: настоящий Чуань Е, несомненно, талантлив.
Но что именно привлекло госпожу Дунъэ — его талант или его личность?
Девятый господин прищурился:
— Ладно, госпожа Дунъэ, ты просто великолепна.
При поддержке Чуань Е девятый господин вновь ушёл, вне себя от ярости.
Тянь Синь повернулась к стоявшему перед ней юноше с изысканными чертами и вдруг почувствовала тревогу.
В древности человеческая жизнь ничего не стоила. Она только недавно спасла Чуань Е, и если он погибнет от руки девятого господина меньше чем через полгода, куда ей тогда деваться со слезами?
— Господин Чуань, я очень благодарна вам за защиту. Но императорская семья — не то, с чем простым смертным можно соперничать, — сказала Тянь Синь, хотя в душе не считала себя «простой смертной».
У неё есть «человеческий бонус».
Чуань Е, услышав «мы с вами», тут же склонил голову.
Госпожа сказала «мы» — она причислила меня к себе.
— Не беспокойтесь, госпожа. Эта жизнь — ваш дар. Пока вы её не отберёте, никто не сможет её забрать.
«Эх, талант ещё и самоуверен».
Видимо, пора ускорить набор телохранителей для её каравана. Тянь Синь кивнула:
— С подготовкой к отъезду почти покончено?
Пошив одежды всегда идёт вразрез с сезоном: сейчас, когда лето вступает в свои права, нужно готовить тёплые зимние наряды. А для этого необходимо запастись шерстью с северо-запада.
Они начали готовиться сразу после Дня драконьих лодок, и теперь всё было почти готово. А после визита девятого господина Тянь Синь и вовсе мечтала, чтобы завтра его уже не было рядом.
— Да, можем выезжать в любой момент.
— Отправляемся сегодня ночью.
— Понял.
Пока Тянь Синь поручала Жунъи завершить последние приготовления, неожиданно явился Чуань Е.
За ним следовала служанка в простой одежде, с кляпом во рту, которая «у-у-у» пыталась что-то сказать.
— Доложить госпоже: поймана шпионка.
Жунъи удивилась:
— Лань И?
Тянь Синь на мгновение задумалась и вспомнила: это та самая служанка, которую она велела избить в первой главе. За полгода та словно постарела на десять лет:
— Что она натворила?
— Сегодня днём, когда девятый господин уезжал, кто-то заметил, как она пошла за ним и передала записку.
— Где записка?
Чуань Е подал ей листок.
Лань И сообщила девятому господину, что Тянь Синь собирается ехать на северо-запад.
— Это оригинал?
Чуань Е кивнул:
— Да. Я оставил девятому господину копию.
Он подал ещё один листок.
Лань И замотала головой ещё сильнее, всем телом выражая протест против «жестокости» Чуань Е.
Сегодня ночью им предстояло важное дело, и Тянь Синь не хотела новых проблем:
— Жунъи, завтра, после моего отъезда, передай её властям. Скажи, что она воровка.
Таких непоправимых предательниц пусть наказывает общество: посидят в тюрьме, поработают на каторге.
Жунъи, Мэй И и Чжу Ло увели Лань И, и только тогда Тянь Синь посмотрела на всё ещё послушного Чуань Е:
— Господин Чуань, с каких пор вы за ней следите?
— С того дня, как госпожа уехали в Янчжоу. Я заметил, как она подслушивала у дверей моей комнаты, — честно ответил он.
Он не хотел так рано раскрывать госпоже своё истинное лицо, но никогда не станет её обманывать.
Тянь Синь не могла не удивиться. Уже так давно? Значит, за последние месяцы Лань И не раз попадала в неприятности благодаря Чуань Е.
Весь двор был без ума от этого юноши, и только Лань И продолжала «предавать» её. Очевидно, Чуань Е показал ей свою «жестокую» сторону.
— После такого нам придётся разделиться на два отряда. Господин Чуань, осмелитесь?
Её голос был спокоен и полон авторитета человека, привыкшего командовать.
— Ради вас, госпожа, Чуань Е готов отдать жизнь, — глубоко поклонился он.
— Тогда прошу вас об этом.
Тянь Синь смотрела, как он уходит — грациозный, элегантный, неотрывно притягивающий взгляд.
Неудивительно, что он любит чёрное. Оказывается, он «белый снаружи, чёрный внутри».
Видимо, он и не собирался это скрывать. Просто люди по своей природе склонны к самообману.
Зато он её не обманывал.
Вдруг вспомнился Фу Нянь — наивный богатенький наследник, который ненавидел своё от природы могучее телосложение и всегда носил белое, пытаясь выглядеть интеллигентом, хотя у него это никогда не получалось и он сам того не замечал.
Ему бы посмотреть на Чуань Е — вот кто настоящий «интеллигент-злодей».
Тянь Синь оперлась подбородком на ладонь и тихо вздохнула.
…Хочется подобрать этому интеллигентному злодею очки в золотой оправе с золотой окантовкой.
Получив тайное письмо, девятый господин даже не взглянул на Лань И и чуть не выругался вслух.
Госпожа Дунъэ снова уезжает!
Она просто не знает границ!
Отправил её в особняк — так ведь это всё равно что коня вернуть в степь. Для неё это настоящий дом.
Подавив в себе лёгкую зависть, он вспомнил: он-то сам — принц империи, и каждый выезд должен быть одобрен самим императором. При этом он вынужден мучиться в поездках, выполняя поручения.
Если всё пройдёт хорошо — слава ему, а если плохо — возвращается с позором и получает наказание.
А госпожа Дунъэ теперь сама себе хозяйка: хочет — едет, где захочет, и всегда с выгодой.
С кем же она на этот раз отправится?
С тем белолицым?
…
Она собирается в Монголию — опять лезет в дела рода Айсиньгёро.
Многолетние браки между маньчжурами и монголами укрепили связи, и девятый господин, будучи предприимчивым торговцем, не мог упустить такой кусок.
Не раздумывая, он приказал готовить отряд и послал гонца ко двору — пусть императрица Ифэй ходатайствует перед императором. Сам же он повёл отряд и устремился на север.
Преследовав их почти полдня, он наконец перехватил карету госпожи Дунъэ у пограничного пункта.
Когда он откинул занавеску, внутри сидел тот самый «красавчик» и улыбался ему. Девятый господин чуть инсульт не получил:
— Это ты? А где госпожа?
— Честь имею, девятый господин. Госпожа, вероятно, всё ещё в особняке. Почему вы ищете её здесь? — спокойно и даже слегка вызывающе ответил Чуань Е, удобно устроившись в карете.
Девятый господин прищурился.
Разобраться с Чуань Е было бы просто, но, ценив таланты, он не хотел и не собирался этого делать.
В полдень два мужчины стояли напротив друг друга у пограничного пункта, а Тянь Синь, привыкшая к домашнему уюту, с трудом переносила всё более сухой воздух на северо-западе. Пить много было нельзя — дорога долгая.
В тысячный раз она вспомнила современные самолёты и с тоской подумала об увлажнителе воздуха и маске для глаз с паром.
Условия путешествия, конечно, оставляли желать лучшего, но природа пятисотлетней давности, нетронутая человеком, была поистине великолепна.
Тянь Синь отдыхала на поле и смотрела вдаль, где простиралась бескрайняя равнина.
Лето было прекрасно: по обочинам цвели дикие цветы, создавая живописную картину.
Вдруг она заметила что-то странное в кустах впереди:
— Мэй И, Чжу Ло, сходите туда, посмотрите.
Служанки немедленно последовали за ней.
Жунъи, занятая сборами, не успела их остановить.
Эта госпожа на воле слишком смелая — только отвернёшься, и её уже нет.
Забравшись в заросли, они обнаружили, что трава здесь почти по пояс.
Из-за кустов выскочил человек в иноземной одежде, с тревожным и сердитым лицом, оглядываясь на преследователей.
Увидев Тянь Синь и её служанок, он сразу воскликнул:
— Девушка, спасите меня! Обязательно вознагражу!
Тянь Синь, к счастью, поняла его «арбузный» китайский и внимательно осмотрела его:
— Сколько их за вами?
— Не больше трёх. Помогите отвлечь хотя бы одного, — громко ответил он, но в голосе не было мольбы.
Тянь Синь кивнула, и все четверо двинулись навстречу преследователям.
У неё сейчас не было боевых навыков, но она быстро училась и обладала хорошей памятью. В прошлом она изучала немного самообороны, а недавно получила «бонус», так что с двумя сильными служанками-близняшками справиться было несложно.
Эта поездка на северо-запад была куда опаснее, чем в Янчжоу. Она взяла с собой отряд охраны, но сейчас, увлёкшись прогулкой и тренируя характер, немного отдалилась от них.
Тянь Синь не волновалась: если охрана не увидит их, Жунъи наверняка пошлёт их на поиски.
Мысли мелькали быстро, но уже через мгновение они столкнулись с преследователями.
Не зря Тянь Синь заподозрила, что у этого человека что-то не так, и решила помочь. Он быстро расправился со своими двумя противниками и подоспел на помощь им.
Поняв, что проигрывает, один из чёрных одеяний в отчаянии, прежде чем покончить с собой, выхватил кинжал из-за голенища и метнул его в иноземца.
Тот ловко уклонился, и кинжал полетел прямо в Тянь Синь.
Падая на землю, она подумала: «Почему другим путешествие стоит денег, а мне — жизни?»
И ещё: «Кажется, я только что снова увидела этого наглого, раздражающего „собаку“».
…Наверное, показалось.
http://bllate.org/book/3802/405882
Готово:
