Тянь Синь сказала:
— Господин Чуань, вижу, вы постарались. Оставьте записку — я сама всё прочту. А пока помогите мне ещё с одним делом: отнесите эту записку трёхгоспоже в резиденцию третьего господина.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил Чуань Е, взял записку и неторопливо удалился.
Тянь Синь была довольна его манерами. Даже став её управляющим — будь то кадры или дела — он всё равно сохранял благородную осанку учёного мужа.
Он, конечно, знал, что она — «девятая госпожа», но всё равно называл её просто «госпожа».
Именно так — ей это нравилось ещё больше.
— Жунъи, посмотри пока вот это и скажи, что думаешь.
— Госпожа, я всего лишь служанка. Какие у меня могут быть мысли?
Жунъи была озадачена.
Тянь Синь, увидев её редкую наивность, не удержалась и ласково провела пальцем по щеке:
— Я спрашиваю твоё мнение о книгах учёта, а не о господине Чуане. Щёчки-то гладкие, но слишком худые — совсем нет мяса. Не так приятно, как мои собственные яблочки.
— Госпожа, вы смеётесь надо мной! — Жунъи сделала реверанс и, придумав отговорку, быстро добавила: — Пойду приготовлю ваш наряд на завтра.
… И исчезла.
Тянь Синь невольно коснулась своих губ. Неужели её ротик и правда так опасен?
Почему все, кого она встречает, сразу убегают?
* * *
— Что?!
Из двора трёхгоспожи в резиденции третьего господина раздался нежный, но раздражённый возглас:
— Ты сошла с ума!
Тянь Синь сдержалась, чтобы не почесать ухо. Опять эта фраза:
— Сестра, я не сошла с ума.
— Сестрёнка, разве ты забыла, как радовалась дома, узнав, что выходишь замуж за девятого господина? Прошло меньше трёх лет, а ты… просишь развода? — трёхгоспожа понизила голос. — В императорской семье ещё ни разу не было разводов. Нынешний император — не тот, кого можно обмануть. А уж про матушку девятого господина, защитницу своего сына, говорить нечего.
Если ты пришла ко мне за помощью, то забудь. Семья никогда не согласится. Ты хочешь, чтобы тебя вычеркнули из рода? Разве ты не знаешь характера своего отца?
Ах, женщинам нелегко везде.
Даже в современном мире развестись — не простое дело, не говоря уже о Великой Цинской империи пятисотлетней давности.
Но ведь она — Тянь Синь! И эта кость ей по зубам.
— Сестра, не волнуйся. Выслушай меня… — голос Тянь Синь оставался спокойным и уверенным.
Сегодняшний визит того стоил: трёхгоспожа была такой прелестной, что Тянь Синь сразу её полюбила.
Та сделала большой глоток чая и уставилась на неё своими прекрасными глазами.
— Ты видела вчера мужчину, который принёс тебе записку?
Трёхгоспожа чуть не поперхнулась чаем и прикрыла ладонью алые губы:
— Боже мой, сестрёнка! Ты хочешь погубить себя? Ты… ты… ещё даже не развелась, а уже надеваешь рога девятому господину?
Тянь Синь: «А?»
Откуда вдруг взялся этот намёк?
— Сестра, сестра, сестра… не выдумывай, — подумала Тянь Синь. — Даже если бы я искала мужчину, сейчас ещё не время. О чём ты вообще думаешь? Это мой новый управляющий. Умный, ловкий — именно на него я рассчитываю, чтобы разбогатеть.
— Что ты задумала? — трёхгоспожа всё ещё не могла прийти в себя.
— Бизнес, конечно. Что ещё у нас в семье делать?
— Но разве твой муж не этим и занимается? Ты хочешь конкурировать с ним? Зачем такие сложности? Почему бы просто не работать вместе?
Сестрёнка, хотя он и поступил неправильно, отправив тебя в особняк, но и ты сама раньше не всегда была безупречна…
Слушая эти избитые фразы, Тянь Синь махнула рукой.
Пусть трёхгоспожа и красива, но её мышление не выходит за рамки «жена должна подчиняться мужу».
Впрочем, она и не рассчитывала на чью-либо поддержку. Для реализации своего плана ей нужно согласие только девятого господина — остальные не при чём.
Пусть даже сам Небесный Император не сможет помешать её новому жизненному пути.
Если совсем припрёт — всегда можно будет воспользоваться «красным конвертом на мнимую смерть».
Трёхгоспожа всё равно пригодится. Тянь Синь получила в Янчжоу зерновую лавку, а «пища — основа народной жизни». Следующим шагом станет «одежда» из цепочки «одежда, пища, жильё, транспорт».
Проанализировав имущество трёхгоспожи в столице, Тянь Синь поняла: прежняя хозяйка тела была не глупа. Основу составляли тканевые лавки, ателье, красильни и парфюмерные магазины. Даже на её поместьях в основном выращивали хлопок.
Одежда — это, безусловно, женский бизнес. А мода всегда начинается с аристократии, чтобы потом спускаться в народ.
Императрицы и наложницы редко покидают дворец, поэтому вне его главенствуют госпожи.
Первая госпожа много лет мечтает о сыне, но из-за этого её здоровье и внешность давно пострадали.
Император выбрал жену наследному принцу, ориентируясь на добродетель, а не на красоту. Она скромно одевалась и выглядела обыденно — неудивительно, что старый развратник-наследник ею не восторгался.
Следующей после неё шла её сестра — трёхгоспожа: красива, любима мужем и имеет свекровь — последнюю из четырёх главных наложниц, уже в годах.
Эта пара — готовые «инструменты».
Статус девятой госпожи тоже неплох: у неё есть самая модница среди наложниц — императрица Ифэй. Ведь одежда становится понятнее, только когда сравниваешь её с чужой.
— Сестра, ты всё правильно говоришь. Пусть это будет для меня способом отвлечься и заняться чем-то полезным. К тому же все знают, как девятый господин ценит деньги. Если я сама стану богатой, разве это не значит, что я получу над ним влияние?
— Ах! — трёхгоспожа увидела, что сестра наконец «проснулась». — Раньше бы так думала! Не зря я столько с тобой говорила.
— Значит, сестра, ты должна мне помочь.
— Говори.
Тянь Синь наклонилась к губам трёхгоспожи и шепнула свой план.
— Хорошо, я помогу, — глаза трёхгоспожи радостно засияли.
Тянь Синь выполнила свою миссию.
Провожая сестру, трёхгоспожа не удержалась:
— Сестрёнка, помни: красивых юношей полно. Ты должна сохранять сдержанность. Поняла?
Какой беспорядок в высшем обществе!
Тянь Синь: «…»
На это она не могла ответить.
* * *
После Дня драконьих лодок девятый господин вернулся из Янчжоу. В тонкой рубашке с круглым воротом он бодро вошёл во дворец, чтобы отчитаться перед императором.
Изначально его послали в Янчжоу, потому что император заметил там неладное.
Заслуги Чуань Е уже были подробно описаны в предыдущих докладах и отправлены вверх.
Увидев, что сын больше не упоминает этого «господина Чуаня», император придержал награду, которую уже приготовил, и похвалил его:
— Девятый, ты отлично справился. Позже щедро награжу. Ты долго отсутствовал — твоя матушка уже несколько раз спрашивала обо мне. Иди, проведай её.
— Слушаюсь, отец, — ответил девятый господин, прекрасно понимая, что отец ждёт упоминания Чуань Е. Но как объяснить, что этот уважаемый господин вдруг превратился в его законную супругу — вашу невестку?
И не просто невестку, а ту самую, о которой нельзя даже заикаться.
Девятый господин не мог даже думать об этом человеке — сразу начинала болеть голова. С мрачным лицом он вошёл в дворец Ийкунь.
Императрица Ифэй, нарядно одетая, уже с нетерпением ждала.
— Сын кланяется матушке.
Едва он начал кланяться, как она подхватила его:
— Родной мой! Ты так долго отсутствовал, что даже на гонки драконьих лодок не успел. Дай-ка посмотрю… Ты похудел от усталости! Быстро иди, я уже приготовила твои любимые блюда. Но почему у тебя такой уставший вид?
Девятый господин покачал головой:
— Матушка, в дороге не бывает без усталости. Служить отцу — мой долг. Не волнуйтесь, через пару дней я снова буду как новенький.
— Как ты мог отправиться в путь без доверенного человека рядом? Даже если тебе не нравится госпожа Дунъэ, мог бы взять с собой другую заботливую служанку.
Императрица Ифэй попала прямо в больное место. Девятый господин, едва отведав еду, почувствовал, будто жуёт солому, и пробормотал:
— Я сам всё знаю. А как вы, матушка? Вам хорошо?
Он больше не мог слышать имени Дунъэ и не любил, когда мать говорила о ней с пренебрежением.
— Да брось! — Ифэй, от природы эмоциональная, сразу нахмурилась. — Эта трёхгоспожа неизвестно где отыскала такого портного! На праздник Дуаньу император заметил её наряд и сказал, что он «скромный, изящный и ей к лицу». В ту же ночь он отправился к ней.
Это впервые за много лет! Все знают, как давно он к ней не заходил. Ладно, бывает… Но на следующий день она специально уколола меня, сказав, что раньше мои яркие наряды мне шли, но теперь, в возрасте, лучше бы не носить. Она, мол, и говорит мне о возрасте! Хм!
И ведь выходит, что все из рода Дунъэ, а эта девятая госпожа не знает, как почитать свекровь?
Вот и опять вернулись к тому же. Девятый господин чувствовал, что что-то не так.
— Ах, прости меня, — вздохнула Ифэй. — Зачем я тебе всё это рассказываю? Хотя госпожа Дунъэ и неумна, но к тебе она искренна. Я это вижу все эти годы.
Девятый господин на мгновение замер. Искренна?
В этот момент снаружи раздался звонкий смех:
— Девятый брат, ты вернулся!
Это был пятый господин, старший брат девятого, воспитанный при дворе Великой Императрицы.
Хотя девятый обычно дружил с восьмым и десятым братьями, с родным пятым был отстранён.
Почему он сразу явился, едва я вернулся?
Во всяком случае, во дворце Ийкунь на время воцарились гармония между братьями и любовь матери к сыну, и девятый господин спокойно пообедал.
Когда братья вышли из дворца, пятый господин сразу показал своё истинное лицо:
— Девятый брат, есть дело, в котором я должен посоветоваться именно с тобой.
— Говорите, пятый брат.
— На семейном пиру в День драконьих лодок я видел твою супругу рядом с третьей невесткой — словно два цветка под весенним ветром, неописуемо прекрасны! Это не сплетни, честное слово. В тот день все только и говорили о них.
Матушка ведь тоже упоминала: вероятно, они шили наряды в том же ателье, что и третья невестка. Но почему другие, заказав там же, получают красивую одежду, но не достигают такого эффекта? Пятая невестка уже несколько раз спрашивала меня об этом. Я так устал от её расспросов, что пришёл к тебе.
Девятый господин наконец понял. Прищурившись, он спросил:
— Пятый брат, не то ли это ателье, что носит фамилию Чуань?
Пятый господин хлопнул в ладоши:
— Вот именно! Я знал, что спрашиваю у того, кого надо. После праздника пороги этой лавки чуть не вытоптали!
О, этот «Чуань Е»! О, эта госпожа Дунъэ!
— Хорошо, пятый брат. Я разберусь.
— Отлично! Честно говоря, неудивительно, что женщины так настойчивы. Взгляни на твою супругу — кто после этого не скажет «прекрасно»? Надо отдать тебе должное: ты умеешь зарабатывать и знаешь, как одевать свою жену.
Кто сейчас кого содержит?
Девятый господин не стал спорить с братом, сославшись на усталость после дороги, и распрощался.
По пути домой он неизбежно проехал мимо лавки, окружённой толпой.
Подняв глаза, он увидел вывеску: «Ателье Чуаня», подпись — «Модный императорский шёлк».
Что за чушь?
Как во сне, он приказал:
— Хэ Юйчжу, купи в этом ателье все готовые наряды, какие только сможешь, и отвези их госпоже.
Хэ Юйчжу растерялся, глядя на толпу, но ответил:
— Слушаюсь.
На следующий день, покинув дворец, девятый господин направился в особняк.
Во дворе стояли ящики, полные ярких императорских нарядов. Служанка радостно говорила:
— Теперь в лавке снова есть одежда на продажу! Господину Чуаню не придётся переживать.
Тянь Синь, получив доклад, неторопливо вышла навстречу. Жунъи даже не пыталась остановить болтливую служанку.
Девятый господин увидел очаровательную госпожу Дунъэ в розовато-лиловом императорском платье. Она сделала реверанс и сияюще улыбнулась:
— Приветствую бога богатства!
Пф!
Девятый господин почувствовал, будто в груди у него хлынула кровь. Она его убьёт!
Весь двор сдерживал смех. Девятый господин, не выдержав унижения, быстро зашагал в зал:
— Что ты этим хочешь сказать?
— Благодарю за подарок, — Тянь Синь приняла самый серьёзный вид.
— Хватит притворяться! — разозлившись, он решил больше не сдерживаться. — Что это за лавка? И кто такой этот Чуань?
Девятый господин злился, но ведь только что услышал, как служанка прямо назвала «господина Чуаня». Значит, даже слуги знают, что управляющий — мужчина. Неужели на самом деле существует Чуань Е?
— Надо поблагодарить девятого господина за лавку, которую вы подарили господину Чуаню в Янчжоу. Благодаря успешной торговле зерном у ателье в столице появились средства для расширения. Теперь даже во дворце полюбили наши наряды, и дела пошли в гору.
Девятый господин смотрел на неё с выражением: «Продолжай врать. Ты ведь знаешь, что я спрашиваю не об этом».
http://bllate.org/book/3802/405881
Готово:
