Позже он незаметно проник на земли волчьего племени и убил Волчье Божество вместе с его детёнышем. Вернулся весь в ранах, но лишь небрежно бросил: «Хоть на несколько сотен лет будет мир».
Всё это звучало как нечто совершенно невозможное — и всё же ему удалось совершить это.
Сюэсяо, сидя в Чёрной Водной Тюрьме, однажды сказал: «Наступит день, когда ты поймёшь: в этом мире бывают дела, которые, хоть и неправильны, всё равно совершаешь».
Даже сейчас Можэнь не могла постичь этих слов. Она никогда не позволяла себе поступать неправильно. Возможно, именно поэтому Сюэсяо оказался внутри Башни Футу, а она — снаружи.
Четвёртый раздел
Хотя была ночь полнолуния и небо чистое, без единого облачка, небеса погрузились в кромешную тьму — ни луны, ни звёзд. Всё небо будто превратилось в пасть чудовища, и даже ветерок не шевелился.
Из-за гостя ужин стал гораздо богаче: к холодным закускам и овощам добавили ещё и приготовленную на пару рыбу. Можэнь уже хорошо сдружилась с Юйтанем и, когда тот спросил, зачем она сюда пришла, честно ответила:
— Ищу одного человека.
— Жаль, у меня нет такого человека. Был бы — было бы прекрасно.
— Да уж… Только встречаться с тем, кого я ищу, вряд ли будет приятно.
Юйтань понимающе улыбнулся:
— А чем же он тебя обидел?
Можэнь замерла, не зная, что ответить.
Говорить, будто Сюэсяо убил её учителя, было бы несправедливо: ведь именно они должны были сопровождать Сюэсяо в Башню Футу и защищать его — это была их обязанность. Учитель погиб ради него, а тот лишь холодно бросил: «Глупость непростительная», — и вскоре забыл обо всём. А ведь учитель до самой смерти любил его и ни разу не пожалел.
Она лишь знала, что ненавидит Сюэсяо, но не могла чётко объяснить почему. Всё сводилось к этим четырём словам — «глупость непростительная», — и сказать это вслух казалось ей постыдным.
— Нет у меня на это ни причины, ни права, — тупо заныло у неё в груди. — Просто не могу объяснить.
Сюэсяо вышел из дома, держа в руках светильник, и, услышав их разговор, уставился на нахмуренные брови Можэнь, полные тоски:
— Я похож на того человека, которого ты ищешь?
Можэнь подняла на него взгляд. Его глаза, ясные, как вода, смотрели на неё открыто и спокойно. Сердце её будто пронзила игла, и она машинально спросила:
— Если бы я сказала, что похожи… ты бы посчитал меня глупой?
— Конечно, глупой.
Юйтань не выдержал:
— Эй-эй, не хочу тебя обидеть, но с таким языком ты, наверное, и не замечаешь, как обижаешь людей!
Сюэсяо без колебаний сел на землю, взял ножницы и, поднеся их к пламени свечи, начал подрезать фитиль, не обращая внимания на происходящее.
— Если бы меня убили прошлой ночью только потому, что я похож на того, кого ты ненавидишь, разве я не должен был бы считать себя несчастливцем? Сам бросаешься в смертельную опасность — ладно, но ведь из-за этого гибнут и невинные люди. Разве это не глупо? Такие люди, которые приносят лишь горе, не заслуживают сочувствия.
Он замолчал, глядя на мерцающий огонёк, и тихо добавил:
— Когда меня вели в Башню Футу, одна небесная госпожа, сопровождавшая меня, погибла от рук мстивших волков. Приказ Небесного Императора заставил её отдать жизнь за незнакомца и преступника. Её смерть принесла боль близким. Разве это не глупо? Такие люди, как она, не заслуживают жалости.
(Хотя я сам такой же, подумал Сюэсяо. Из-за моего преступления весь мой род страдает, хоть и не говорит об этом вслух.)
Молодые лисы с горы Хуиньшань, узнав о смерти Волчьего Божества, ликовали и радостно пересказывали друг другу эту весть. Больше всех должен был обрадоваться старейшина: теперь лисы смогут спокойно размножаться, и множество детёнышей вырастут в безопасности. Но он лишь нахмурился и ушёл, отмахнувшись рукавом. Юэйин, другой хранитель, пошёл искать его и обнаружил старика, тихо плачущего в укромном уголке долины.
Именно ради таких сородичей он и был готов отдать свою жизнь. Но в то же время именно он и причинял им ещё большую боль.
— Однако в этом мире слишком много умных людей, — вдруг улыбнулся Сюэсяо, — поэтому глупость становится особенно ценной. Значит, быть глупым — не всегда плохо.
Можэнь смотрела на него, ошеломлённая. В голове её бурлили тысячи мыслей, как стая птиц, взлетевших в небо, а затем, словно ливень, обрушившихся на поверхность души. Дождь быстро прошёл, оставив после себя лишь свежую, ароматную зелень. Она прижала левую ладонь к дрожащей правой. Оказывается, глупой была она сама.
Пока они беседовали у воды, мёртвая гладь озера внезапно ожила: со всех сторон налетел влажный, ледяной ветер, но поверхность воды оставалась чёрной, как брусок сажи, не образуя ни единой ряби.
Ветер дул со всех сторон к озеру, неся с собой зловоние — это был злой ветер, приносящий проклятия, которыми местные жители кормили демона Языка. Раздался шум, будто крики журавлей, и из озера донёсся мягкий, томный зов, словно шёпот возлюбленного, манящий в забвение.
— Начинается, — прошептал Юйтань.
Часом ранее Бай Ханьлу выгнали из таверны — хозяин заявил, что заведение закрывается, хотя ещё не стемнело.
Он купил вина и жареной курицы и устроился на самой высокой крыше над городским алтарём, наблюдая, как улицы заполняются людьми. Но толпа была не праздничной, а мрачной и безжизненной.
— Сяохуа, ты говоришь, моё имя уже поднесли демону Языка, и как только он позовёт, я не смогу удержаться и пойду к озеру? — спросил Бай Ханьлу. — И что он со мной сделает?
— Ничего особенного. Просто навсегда запечатает тебя в иле на дне. Ты не уснёшь, будешь вечно бодрствовать во тьме и сойдёшь с ума от бессилия. Именно такие проклятия — его любимая пища, — злорадно хихикнул Чанси.
— Зато ты со мной, так что мне не будет так уж скучно.
Злорадный смех Чанси тут же замёрз на ветру.
— Значит, если не хочешь оказаться в илистом плена, придумай что-нибудь.
Бай Ханьлу понял, что попал в ловушку, но, напротив, почувствовал облегчение и спокойно принялся есть и пить, чтобы набраться сил. Улицы, ещё недавно обгоревшие и пахнущие гарью, теперь были заполнены толпой — чёрной, молчаливой и жуткой. Раньше он видел, как дерутся толпы, но всегда был повод. Здесь же, без всякой причины, люди должны были сцепиться?
Когда последний проблеск дневного света исчез, Бай Ханьлу невольно задержал дыхание, решив дождаться, как же начнётся эта «ссора без причины».
Вдруг из толпы раздался детский плач — настолько громкий на фоне полной тишины, что прозвучал оглушительно. Кто-то крикнул: «Чей ребёнок?! Убьёшь кого-нибудь со страху!» Родители тут же огрызнулись: «Как можно так говорить о малыше?! Да ты сама заслуживаешь адский пыточный колодец!» — «Да ты на кого ругаешься, стерва?!» — и ругань посыпалась со всех сторон. Скоро в дело пошли кулаки, и улица превратилась в поле боя.
Злые слова превратились в зловонный ветер, устремившийся за город.
Тут Бай Ханьлу услышал зов. Голос проник в уши, будто нежная рука сжала его сердце и повела к озеру. Чанси увидел, как тот опрокинул кувшин с вином и, словно одержимый, глухо к зову, зомбиобразно двинулся к берегу.
Этот зов, хоть и звучал томно, вызывал у Можэнь леденящий душу страх. Сюэсяо и Юйтань уже стояли у зеркального озера. Люди, подчиняясь зову, шли остекленевшими глазами прямо в воду. Сюэсяо, привычным движением, начал читать заклинание — из земли вытянулись руки и схватили прохожих за лодыжки, не давая им идти дальше. Юйтань прошёл мимо — и там, где он ступал, вырастали колючие лианы, прочно привязывая людей к земле.
— Что вы делаете? — спросила Можэнь, но всё равно наложила заклятие неподвижности на двоих, уже зашедших в воду по щиколотку.
— Если они продержатся до рассвета, то этот месяц для них пройдёт благополучно! — радостно воскликнул Юйтань. — Знаешь, было бы здорово, если бы ты осталась! В мире ведь бывают три мушкетёра, а мы могли бы стать троицей спасителей, вытаскивающих людей из беды!
Сюэсяо оттащил Можэнь в сторону:
— Осторожнее! Ни в коем случае нельзя касаться воды — тебя сразу потянет на дно.
У озера собиралось всё больше людей. Можэнь с ужасом осознала: каждый месяц в полнолуние Сюэсяо вот так спасает их. Он уже не меньше семисот-восьмисот лет сидит в заточении. За это время число преданных демону имён только растёт. Даже если сегодня спасти этих людей, в следующем месяце они снова придут сюда. А Сюэсяо месяц за месяцем будет стоять здесь, и с каждым разом ему будет всё труднее.
Во время короткой паузы между заклинаниями Можэнь не выдержала и крикнула:
— Разве этого демона нельзя уничтожить?
— Нет. Только если сюда придёт тот, кто его породил. Любой демон трепещет перед своим создателем, — ответил Юйтань, скользнув над водой. Его иллюзорные цветы амаранта мгновенно почернели и завяли. Даже колючие лианы не могли удержать тех, кто рвался вперёд всем телом. В этот момент он заметил знакомого — заклинателя душ, которого видел в Чёрной Водной Тюрьме. Тот уже наполовину погрузился в воду.
Можэнь тоже его увидела и закричала:
— Господин Ханьлу!
Юйтань опешил:
— Ты с ним пришла?
Некогда объясняться. Можэнь рванулась к Бай Ханьлу и схватила лишь край его одежды. Не успела она приложить усилие, как её собственная лента, на которой она стояла, почернела и превратилась в пепел. Под ногами не осталось опоры. Она не только не смогла вытащить Бай Ханьлу, но и сама коснулась воды. Мощная сила потянула её вглубь. «Плохо, — подумала она. — Я была невнимательна».
В ту же секунду, когда она начала тонуть, чья-то рука схватила её за руку и резко выдернула вверх. Колючки Юйтаня уже обвили её, не давая упасть. Можэнь оказалась на берегу, но Сюэсяо, увы, не успели спасти — его светло-зелёная фигура исчезла в чёрной воде.
Пятый раздел
— Голоден… голоден… — донёсся из чёрной воды жалобный детский плач. — Голоден…
Сюэсяо медленно погружался в глубину, как свинцовый груз. Его пальцы запутались в чьих-то длинных волосах, щекоча ладонь. Он с трудом повернул голову. В непроницаемой тьме рядом парил человек, свернувшись калачиком. Его серебристые волосы распускались в воде, словно цветы лотоса. На шее алела татуировка амаранта, излучая красное сияние. Тонкие, изящные стебли и цветы раскачивались в воде. Мужчина, до этого с пустым взглядом, закрыл глаза и вновь открыл их — теперь в них горел разум.
Чанси потянулся, разминая кости. Он давно присмотрелся к этому телу и мечтал владеть им вечно. Обвив ноги Сюэсяо стеблями амаранта, чтобы тот не увяз в иле, он поплыл вглубь, туда, откуда доносился зов.
На дне, в гуще чёрной кармы, клубился исполинский младенец — в несколько раз больше взрослого человека.
Он почувствовал приближение и схватил Бай Ханьлу, поднеся к лицу:
— Ешь… ешь…
Чанси вздохнул и погладил его по щеке:
— Ты совсем обезобразился. Разве я не говорил тебе: лежи спокойно на дне, и однажды ты сможешь стать буддой?
Тёмная масса принюхалась к нему, замерла и растерянно спросила:
— Кто ты?
— Даже меня не помнишь? Сколько же ты съел грязи?
Тысячи лет назад Чанси был цветочным божеством в подземном мире.
Однажды, проходя мимо Адского Колодца Отрезанных Языков, он услышал жалобный плач младенца. Впрочем, в аду всегда слышен плач — ведь все там искупают грехи. Но в этом аду не должно быть детских душ. Любопытствуя, он заглянул внутрь и за решётками пыток увидел клубок злобной энергии — карму, превратившуюся в демона.
— Почему ты здесь плачешь?
— Мне страшно… столько ругательств… так больно… но и… так приятно… Я ведь расту.
— Я отведу тебя в другое место. Ты очистишься и однажды станешь буддой.
Тёмный клубок посмотрел на него. Перед ним стояло существо невероятной красоты — чистое, благоухающее. Ему очень понравился этот цветочный бог. Он колебался лишь мгновение, прежде чем схватить протянутую руку.
…
Демон Языка отпустил Чанси, и в его голосе послышались слёзы:
— Ты… цветочный бог… цветочный бог, мне так голодно… так голодно…
На самом деле этот демон Языка был просто одиноким, растерянным ребёнком.
Чанси похлопал его по огромной голове:
— Ты не голоден. Тебе просто одиноко.
— Одиноко? — Голова накренилась. — А что такое «одиноко»?
http://bllate.org/book/3801/405845
Готово:
