Название: Девять царств под ночным снегом. Цветы и луна [Отредактированное издание] (Шуй Цяньмо)
Категория: Женский роман
«Девять царств под ночным снегом. Цветы и луна» (второй том цикла «Девять царств под ночным снегом»), издание 2013 года, завершённое и подготовленное к печати.
Бай Ханьлу — заклинатель душ, оборотень-снежный волк и старший посвящённый Бай Цинмина. На острове Яосянь он открыл заведение под названием «Пьянящий сон», где ведёт дела исключительно с нечистью. По давней привычке он подбирает на дорогах потерянных и прибивает их к себе, и все нынешние обитатели «Пьянящего сна» — именно такие «находки». Вокруг Бай Ханьлу собрались самые разные забавные личности: Чанси мастерски колет язвительными замечаниями, Юйтань умеет очаровательно ныть, Чжусянь — вечный ироничный комментатор, а даже его младший товарищ Сяо Юэр — лиса с характером прелестной заносчивости.
Недавно из-за проливного дождя забыли закрыть окно, и один из бамбуковых свитков промок. Бай Ханьлу ведёт записи обо всех своих делах с исчерпывающей подробностью, но чернила ещё не успели высохнуть, и дождевые капли размыли надписи. Это была история о Фынцилине Ду Хэне и звезде-императрице Цзянли — с неё и начинается повествование.
Первый том: «Девять царств под ночным снегом. Фынцилинь»
[Эпиграф: Пусть даже вовек не обрести перерождения, пусть даже навечно быть разделёнными небом и землёй, пусть даже тысячу лет корчиться в адском пламени или молить у Будды десять тысяч лет — стоит лишь завязаться узами, и встреча непременно состоится.]
[Пролог]
Восьмого числа четвёртого месяца — день рождения Будды. Глухой звон колокола с вершины башни Цзинлин раздавался всю ночь напролёт в столице.
Буддийские напевы окутали весь город Паньши. Я сидела у постели императрицы Цинсюань, моей старшей сестры, а за занавеской на коленях стояли монахи и читали молитвы.
Даже чтобы собрать силы проснуться, ей требовалось погружаться в забытьё, но при этом её рука в бессознательном состоянии крепко вцепилась мне в запястье. Ногти впились в кожу, и кровь струилась ручьями. Я не могла лечь спать и только зевала, сидя у её изголовья и ожидая, когда она испустит последний вздох. Некогда цветущая, как цветок, императрица теперь превратилась в жалкую оболочку из кожи да костей, словно восьмидесятилетняя старуха — её час пробил.
К рассвету придворный лекарь Хуан вошёл во дворец, чтобы проверить пульс. Увидев моё запястье, почерневшее от синяков, он озабоченно нахмурился:
— Ваше высочество, если императрица не разожмёт пальцы, как только ваша рука почернеет окончательно, её придётся ампутировать.
Эта моя правая рука, хоть и не особо полезна, но всё же красиво смотрится.
Я немного подумала и приказала стражнику, стоявшему у дверей:
— Эй, отруби ей руку вот здесь.
Лекарь и придворные дамы были трусами, а монахи снаружи, хоть и славились милосердием и отрешённостью от мирского, всё же кто-то из них обмочился от страха, но продолжал усердно читать мантры. Стражник же оказался настоящим — в детстве, тренируясь в боевых искусствах, он повредил голову и стал немного простоват, но зато беспрекословно исполнял приказы. Как только я сказала «руби», он без колебаний занёс меч и опустил его.
Из-под занавески раздался хриплый, выдавленный из горла крик — императрица очнулась.
Её рука всё ещё держала моё запястье, но теперь ухватиться было не за что — я схватила её за руку и радостно воскликнула:
— Сестра, ты очнулась!
Она повернула голову и уставилась на меня взглядом, полным злобы и ужаса. Лицо её побелело, но она больше не проронила ни слова.
— Сестра, скажи мне что-нибудь!
— Цзянли… не причиняй… зла… Ду Хэню… отпусти… отпусти его…
— Не отпущу.
— Он… не полюбит тебя.
— Ну и пусть. Всё равно не впервой.
Сестра в свободное от государственных дел время любила вышивать. Нитки были из мягкой белой шелковой нити — тонкие и гладкие. Я взяла иглу с ниткой и медленно пришила свою руку к её обрубку. Всё тело императрицы задрожало, она судорожно хватала ртом воздух, и вскоре её глаза, полные ярости, навсегда закрылись.
Императрица Цинсюань скончалась. Траурная музыка звучала в городе три дня и три ночи, и вся столица рыдала.
Через месяц состоялась моя коронация, и три дня подряд звучали праздничные мелодии — весь город ликовал.
Люди — такие забывчивые и переменчивые создания.
Я сказала Ду Хэню:
— Как насчёт свадьбы шестого числа шестого месяца?
Ду Хэнь покачал головой.
Я радостно обратилась к главному дворецкому Чжэн Куню:
— Дедушка Кунь, скорее составьте указ! В следующем месяце шестого числа я выхожу замуж за Ду Хэня. Пусть министерство ритуалов как можно быстрее сошьёт свадебные наряды.
На лице Ду Хэня появилось разочарование:
— Цзянли, хватит.
Это были последние слова, которые он мне сказал.
[Часть первая]
[Пустыня и беда каравана семьи Хэлянь]
Жители Яньцюя называют пустыню морем — ведь море может утопить человека.
Безбрежное песчаное море поглотило звон верблюжьих колокольчиков в жарком ветру. До заката караван устроил привал у подветренного склона, связав десятки верблюдов и палаток железными цепями. Ловкие слуги уже разводили костёр и готовили ужин, а на горизонте медленно опускалось вниз пылающее солнце.
Хозяйка каравана, госпожа Юй, одетая в алые шаровары и украсившая волосы несколькими перьями зелёного попугая, вышла из палатки и широко потянулась. Её взгляд упал на мужчину в белоснежной одежде, сидевшего у входа в шатёр и аккуратно протиравшего свой меч шёлковым платком.
— Ах, скоро начнётся буря, — сказала госпожа Юй. — Господин Ханьлу, посмотрите на небо: возможно, этой ночью нас занесёт прямиком в Западные Небеса.
— Ты думаешь, любой может попасть в Западные Небеса? — Он поднёс две серебристые пряди к лезвию меча и дунул. Белая вуаль поднялась, обнажив острый подбородок и изогнутые губы с насмешливой улыбкой. — Вы, торговцы детьми на жертвоприношения, после смерти непременно отправитесь в восемнадцатый круг ада.
Они встретились на границе Яньцюя, в городе Тунчэн — крупнейшем торговом центре региона. Семья Хэлянь полгода возила детей из других стран в столицу Паньши, продавая их знати и чиновникам для ритуальных жертвоприношений.
Госпожа Юй купила на этот раз сорок девять мальчиков младше совершеннолетия — заказ был от императорского двора, поэтому она щедро расплатилась.
Таких, как Бай Ханьлу — богатых молодых господ, желающих учиться в столице, — тоже брали в караван за высокую плату. Никто не отказывается от лишнего серебра. Однако спустя несколько дней госпожа Юй начала чувствовать неладное: обычные избалованные юноши уже давно бы жаловались и ныли, но кожа Бай Ханьлу оставалась свежей, как утренняя роса, даже под палящим солнцем, а его вспыльчивый мальчик-слуга Юэр громко ругался с такой энергией, будто был полон сил.
Госпожа Юй, хоть и была женщиной отважной и умелой, всё же почувствовала тревогу при встрече с этим загадочным и подавляюще сильным человеком.
Бай Ханьлу аккуратно убрал меч и приподнял вуаль:
— Так что молись, чтобы твоя голова крепко держалась на плечах.
Его глаза были янтарного цвета — звериные, соблазнительные и в то же время ледяные.
Госпожа Юй похолодела от его взгляда, разозлилась и, фыркнув, снова скрылась в палатке.
Ночью поднялся ветер.
Тишину пустыни вдруг разорвал шквал, и в завываниях ветра послышались плач и злорадный смех. Палатки затрещали, колокольчики зазвенели в сумятице, и внезапно раздались вопли и крики детей. Госпожа Юй громко закричала, приказывая всем крепко держаться за верблюдов.
Юэр резко сел и проорал:
— Да заткнитесь вы наконец! Безумная баба, да дадите ли вы хоть поспать?!
С этими словами он «бухнулся» обратно и уснул.
Дети часто бредят во сне. Бай Ханьлу собрал свои длинные волосы в узел, взял флейту из журавлиных костей и вышел из шатра. Ветер перевернул несколько палаток, и никто не знал, скольких людей унесло. Железная клетка с детьми покатилась по песку, и малыши внутри истошно кричали.
Бай Ханьлу укусил кончик языка, приложил губы к флейте, и кровь на ней засияла слабым золотистым светом. Из его уст вырвался пронзительный и яростный звук, превратившийся в десятки иллюзорных журавлей, устремившихся в разные стороны:
— Кровью моей призываю восьми сторон богов и будд! Веером моим изгоняю злых духов земли и неба! Мечом моим уничтожаю нечисть во вселенной! Словом моим повелеваю: прочь, нечисть!
Мгновенно ветер и крики стихли. Чёрный вихрь устремился в небеса, а тех, кого унесло, журавли вынесли из бури. Когда госпожа Юй и остальные открыли глаза, вокруг стояла мёртвая тишина. Все сидели на песке, не смея даже дышать — будто окаменели от страха.
Бай Ханьлу, закончив дело, даже не взглянул на них и вернулся в палатку спать.
На следующее утро отважная госпожа Юй тихонько окликнула у входа в шатёр:
— Господин Ханьлу, Юй-гэ’эр, пора завтракать! Юй-гэ’эр, повар испёк для тебя курочку!
Юэр сначала подумал, что ему мерещится: обычно госпожа Юй звала его «дикарём» или «зайцем», а теперь вдруг «Юй-гэ’эр»! От этого обращения по коже побежали мурашки. Но запах жареного мяса был реальным. Он вскочил с постели — его господин уже причесался и сидел в медитации. Юэр выбежал наружу. Утренний холод ещё не рассеялся, и яркое золото солнца ослепляло глаза. Госпожа Юй улыбалась:
— Юй-гэ’эр, ваш господин уже проснулся?
Юэр встал, руки на бёдрах, и ткнул в неё пальцем:
— Что с тобой случилось? Ночью тебя одержимость одолела?
Увидев её лицо, он отскочил назад:
— Ух! Обезьяний зад!
На лбу госпожи Юй вздулась жилка. На лице у неё была помада из императорского гардероба Яньцюя! Она ведь была наследницей семьи Хэлянь, будущей главой рода, и в Паньши все молодые господа перед ней заискивали. Кто осмелится назвать её лицо «обезьяньим задом»? Она развернулась и ушла, едва сдерживая гнев. Юэр же, скрестив руки, хмыкнул:
— Хочешь соблазнить нашего господина? Тебе ещё расти и расти!
Когда караван двинулся дальше, госпожа Юй снова подъехала на верблюде:
— Господин Ханьлу, вы, случайно, не заклинатель душ?
— Почему вы так решили? — лениво спросил Бай Ханьлу, не открывая глаз.
— Мама рассказывала, что заклинатели душ могут изгонять духов и усмирять нечисть. Значит, напавшее на нас ночью — не буря, а нечисть?
Бай Ханьлу приподнял уголок губ в насмешливой улыбке:
— То существо даже не заслуживает звания нечисти. Это всего лишь скопление несформировавшейся злой энергии, возникшее из-за того, что местный дух-хранитель утратил контроль. — Он указал на железную клетку с детьми. — Но ваша императрица Цзянли кормит их этими мальчиками. Со временем они превратятся в демонов и принесут беду всей округе.
В душе госпожи Юй поднялась буря. Семья Хэлянь раньше никогда не торговала детьми — разве что иногда продавала слуг. Но полгода назад главу семьи вызвали во дворец, и главный дворецкий Чжэн Кунь приказал ежемесячно поставлять сорок девять мальчиков ко двору. Чтобы спасти мать, госпожа Юй вынуждена была торговать невинными детьми, совершая ужасное преступление.
— Откуда вы знаете?! Зачем вы едете в Паньши?! — выкрикнула она, выхватив кривой меч и приставив его к шее Бай Ханьлу.
Он, конечно, знал. Иначе зачем ему преодолевать три месяца пути с острова Яосянь через море и пустыню? Бай Ханьлу двумя пальцами зажал лезвие и слегка надавил — меч «хлоп» сломался пополам. Он опустил взгляд на обломок и спокойно произнёс:
— Жаль, но я не хочу отвечать.
Госпожа Юй сжала обломок меча, злилась и отчаявалась, но ничего не могла с ним поделать.
— Успеем ли мы к закрытию ворот?
— Хм, — фыркнула она, — не волнуйтесь, вы вовремя попадёте в город.
— Отлично. За десять ли до Паньши висит зловещая аура. Если нас запрут за городскими воротами, к утру от вас не останется даже костей.
Действительно, чем ближе они подъезжали к столице, тем пустыннее становилась дорога. В кустах вдоль обочины валялись белые кости и куски плоти, отовсюду несло зловонием разложения.
Торговцы, привыкшие к опасностям, не смотрели по сторонам и молча погоняли верблюдов. Наконец они успели в город до закрытия ворот. Столица Паньши, построенная у подножия крутых скал, была окружена туманом. На отвесных утёсах росли огромные зелёные цветы, похожие на носорогов, — это была одна из трёх сокровищ Яньцюя: бижи.
Прощаясь у ворот, Бай Ханьлу спросил:
— У госпожи Хэлянь есть ещё что сказать?
Госпожа Юй сдержалась и шепнула сквозь зубы:
— Если вы приехали сюда из-за императорского указа, лучше уезжайте скорее. В городе уже было немало чудаков и колдунов, но все они в итоге оказались мёртвыми у ворот — их тела растаскали стервятники! — Глаза её покраснели от слёз, вспомнив родителей во дворце. — Императрица Цзянли — сумасшедшая!
[Часть вторая]
[Живое жертвоприношение. Появление старого черепахового духа]
Два года назад император скончался, и принцесса Цзянли взошла на трон.
http://bllate.org/book/3801/405828
Готово:
