Услышав её слова, маленький цилинь вдруг и вовсе отказался уходить и, сделав несколько шагов ближе, с вызывающей гордостью произнёс:
— Хочешь, чтобы я ушёл? Так я никуда не пойду! И ещё скажу: зовут меня Цюэсие, а владыка Су Ши с гор Куньлуня — мой родной дядя! Если бы не Дунхуан Тайи и этот бесстыжий Ши Чжао, заперевшие меня в иллюзорном мире, то во всех четырёх морях и восьми пустынях знали бы: цилиней на свете осталось не один!
Существует предание, что в четырёх морях и восьми пустынях восемь древних божественных мечей: первый — «Янь Жи», второй — «Дуань Шуй», третий — «Чжуань По», четвёртый — «Сюань Цзянь», пятый — «Цзин Ни», шестой — «Мие Хунь», седьмой — «Цюэсие», восьмой — «Чжи Ган».
Меч «Цюэсие» обладает силой, от которой вся нечисть падает ниц.
Видимо, именно за эту способность маленький цилинь и получил своё имя — ведь он, как и меч, заставляет всех злых духов и демонов преклоняться перед ним.
Узнав, что всё это случилось ещё во времена Хунхуаня, Фаньинь загорелась любопытством, но уже поняла, как вести разговор с этим упрямцем. Поэтому она нарочито безразлично бросила:
— Запечатали тебя — значит, ты был слабее их...
— Кто слабее?! Да просто они слишком бесстыдны! — ещё больше разъярился Цюэсие, почти скрежеща зубами. — Если бы они не соврали мне про моего дядю, я бы никогда не попался в их ловушку! А потом ещё заперли меня в иллюзорном мире! Если бы не ты, я, может, до сих пор там сидел бы!
Чем больше он говорил, тем сильнее волновался, а Фаньинь лишь подумала про себя, что этот ребёнок слишком доверчив. Ей стоило лишь слегка поддеть его — и он выложил всё без утайки.
— Значит, хочешь отомстить им? Жаль, но они уже давно мертвы. А вот ты как оказался у Гуань Ли в руках? — по-прежнему делая вид, что ей всё равно, спросила она, поднимая тему, которая волновала её больше всего.
Цюэсие, конечно, не заметил её подлинного интереса и, не задумываясь, выпалил:
— Да просто потому, что он...
На этом месте он вдруг словно спохватился, замолчал и резко сменил тон:
— Да просто потому, что он такой же бесстыжий, как Дунхуань.
Фаньинь была не дура: по его неестественному тону сразу поняла, что он скрывает правду. Но если даже Цюэсие боится говорить об этом, то сколько бы она ни допытывалась — всё равно ничего не добьётся.
— Кстати, а ты вообще кто такая? — вдруг спросил Цюэсие, будто только сейчас подумав об этом. Он подошёл ближе, принюхался к ней и чихнул так громко, что чуть не оглох сам. — От тебя пахнет лисьей вонью... Нет, это запах Гуань Ли... Ты, ты, ты что — та самая молодая жена, за которую он женился?!
Фаньинь как раз собиралась скрыть свою связь с Гуань Ли, чтобы не навлекать на себя его неприязни, но, увы, он всё равно раскусил её. Ведь столько времени, проведённых рядом с Гуань Ли, не могли не оставить на ней его запаха — это было невозможно скрыть.
— Да, это я, — раз уж её раскрыли, Фаньинь решила не отпираться. Она надеялась, что если Цюэсие хоть немного побаивается Гуань Ли, то и к ней будет относиться с осторожностью.
Услышав такой прямой ответ, Цюэсие на мгновение онемел. Он уставился на неё, широко раскрыв глаза, но Фаньинь тоже не собиралась уступать и уставилась на него в ответ. Так они молча смотрели друг на друга, пока Фаньинь не начала уставать от этой «гляделки». Наконец Цюэсие опустил свою горделивую голову и пробурчал себе под нос:
— Ну и не повезло же мне...
После чего отступил на несколько шагов.
Видя, что он сдался, Фаньинь наконец выдохнула с облегчением и указала на темницу, в которой находилась:
— Если хочешь меня спасти, сначала разруши эту...
Она не успела договорить, как Цюэсие со всего размаху врезался в прочную ледяную стену. Разумеется, от этого только сам оглушился, а стена даже не дрогнула.
Фаньинь с изумлением наблюдала за этим зрелищем: неужели это цилинь или всё-таки водяной буйвол?
Цюэсие, похоже, тоже понял, что устроил позорное представление. К счастью, сейчас он был не в человеческом облике, так что даже если бы покраснел, этого бы никто не заметил. Фаньинь лишь увидела, как он энергично тряхнул головой, собрался с духом и изо рта его вырвался оглушительный рёв. Из пасти хлынул огненный поток, который обжёг, казалось бы, нерушимую ледяную стену, и вскоре весь ледяной грот растаял, превратившись в лужу воды.
Теперь они были свободны, но такой грохот наверняка привлёк врагов. Заметив её обеспокоенный взгляд, Цюэсие лишь фыркнул:
— Не волнуйся, я здесь!
Фаньинь ничего не ответила, а только посмотрела вниз на его крошечную фигурку.
— На что ты смотришь?! Я ведь не всегда был таким! — обиделся Цюэсие, заметив её недоверчивый взгляд, и громко рявкнул в ответ, после чего сердито добавил: — Ладно, раз уж всё равно придётся тебя тащить, рискну ещё раз!
Прежде чем демоны успели подоспеть, перед Фаньинь вспыхнул яркий свет, и крошечный цилинь превратился в юношу лет семнадцати-восемнадцати. Он был необычайно красив и полон отваги, а на его высоком узле волос болтались две изящные золотые бубенчики, которые при каждом движении издавали звонкий перезвон.
Глядя вдаль на приближающихся демонов, юноша с вызовом нахмурил брови и с дерзкой усмешкой бросил:
— Всего лишь снежные яги? Пускай только посмеют подойти — я их сожгу дотла!
☆ 56 | 4.1 Город
Снежная яга, разумеется, не пришла сама.
По словам Цюэсие:
— Пришли одни никчёмные мелкие демоны.
Ему хватило одного лёгкого взмаха руки, чтобы порыв ветра, острый как бритва, разорвал их тела на части. Фаньинь, стоявшая позади него, видела, как повсюду разлетелись обезглавленные туловища и оторванные конечности. Впервые столкнувшись с подобной жестокостью, она зажала рот, чтобы не вырвало.
— Странно всё это, — пробормотал Цюэсие, почёсывая подбородок, когда всё было кончено. В его глазах читалось замешательство. — Неужели демоны теперь объединились в союз?
Это было непонятно и Фаньинь. За тысячи лет жизни она никогда не видела, чтобы демоны объединялись для какого-то общего дела. Ведь демоны, в отличие от бессмертных и демонов-асуров, всегда действовали по собственной воле, не подчиняясь никаким правилам. Даже если бы у них и появилась общая цель, они вряд ли смогли бы по-настоящему сплотиться и подчиниться кому-то. Разве что в Племени Демонов появился бы повелитель, чья сила превосходила бы всех остальных, кто смог бы подчинить себе непокорных и объединить их ради единой цели. Фаньинь вспомнила, как однажды в человеческом мире случайно услышала разговор Гуань Ли с Тао Яо о внутренней борьбе в Племени Асуров. В их словах тоже мелькало упоминание о «повелителе демонов». Похоже, пока все этого не замечали, где-то уже появился великий демон, ставший королём всех демонов.
— Ладно, ладно, всё равно это меня не касается, — явно не приспособленный к сложным размышлениям, Цюэсие махнул рукой, раздражённо отмахнувшись от мыслей, и потянул Фаньинь за собой. — Пойдём.
— Нет, — неожиданно для него ответила Фаньинь, качнув головой. Увидев его недоумение, она пояснила: — Ты должен помочь мне спасти ещё одного человека. Он смертный, не бессмертный и не асур. Его похитили эти демоны, и шансов у него мало.
Несмотря на все перипетии, она не забыла, зачем её сюда привели. Даже если в этой жизни ей не суждено следовать Небесной Судьбе, она не могла допустить, чтобы Цзян Цяои попал в лапы демонов. Кто знает, не узнали ли демоны чего-то, чего знать не должны? Иначе зачем им специально отправляться в человеческий мир, чтобы похитить обычного смертного?
Если повелитель демонов действительно узнал их тайну и специально выбрал Цзян Цяои, ещё не обретшего бессмертия, то исход для него был бы непредсказуем. А ведь без него весь план Гуань Ли может рухнуть. Ради этого плана Фаньинь уже пережила столько, чего не должно было случиться, и теперь больше всех на свете не хотела, чтобы всё пошло прахом.
Когда она попросила Цюэсие о помощи, она ожидала, что он разозлится и откажет, но к её удивлению, он задумался и наконец неуверенно произнёс:
— Про это... я, кажется, кое-что знаю.
— Что именно ты знаешь? — спросила Фаньинь, стараясь сохранять спокойствие, хотя сердце её забилось быстрее.
— Да разве не про Колокол Дунхуана? — он странно посмотрел на неё и пробурчал: — Я тогда сразу сказал, что это метод, идущий против Небес, и что те, кто получит лишнюю жизнь, обязательно понесут за это кару. Но они сами согласились — кому вину вешать? Вот и смотрите: стали смертными и даже не могут защититься от демонов.
Услышав это, Фаньинь поняла: он знает правду гораздо лучше её. Она не подумала, что этот маленький цилинь, хоть и выглядит юным, всё же пережил эпоху Хунхуаня, лично знал Дунхуаня и Ши Чжао и прекрасно осведомлён о том плане.
— Что, смотришь на меня свысока? — обиженно фыркнул Цюэсие, хотя Фаньинь чувствовала, что он говорит неуверенно. Видимо, Ши Чжао рассказал ему не из страха, а потому что собирался привлечь его к делу.
— Раз ты такой сильный, помоги мне, пожалуйста, — сказала она, решив попробовать просить напрямую, без поддевок.
Её внезапная мягкость удивила Цюэсие, но, видя, как ей это важно, он не смог устоять и, неловко опустив руки, которые до этого держал скрещёнными на груди, почесал затылок:
— Ладно уж.
— И что теперь делать? — быстро спросила она.
— Я не знаю, где мы, — оглядевшись, признался Цюэсие, но, чтобы не показаться слабым, хлопнул себя по груди и заверил: — Не волнуйся! Где бы мы ни были, пока я рядом, с тобой ничего не случится!
Фаньинь не сомневалась, что он спасёт её, но её больше тревожило, как найти Цзян Цяои и что делать потом.
Будто прочитав её мысли, Цюэсие наконец дал полезный совет:
— На тебе до сих пор пахнет лисой, а здесь нет ни одного сильного демона, который смог бы распознать твоё истинное обличье. Думаю, тебе стоит превратиться в лисью демоницу и проникнуть внутрь под видом их союзницы. Как только найдёшь того, кого ищешь, просто вырви ему сердце или вонзи нож — убей его, и тогда тебе не придётся его спасать.
Фаньинь не ожидала, что этот, казалось бы, глуповатый юноша окажется таким сообразительным. План был неплох, но Цзян Цяои в этой жизни — смертный. Если он умрёт не по Небесной Судьбе, а от её руки, последствия могут быть непредсказуемыми... Поколебавшись мгновение, она всё же решила отложить сомнения. В нынешней ситуации нельзя было раздумывать слишком долго — придётся действовать по обстоятельствам.
— Ты можешь скрыть своё присутствие, чтобы тебя не заметили? — спросила она.
— Зачем такие сложности? — ответил Цюэсие и, обернувшись, вновь принял свой истинный облик, но на этот раз стал ещё меньше — теперь он был не больше половины её ладони.
— Привяжи меня к себе — демоны меня не увидят, — сказал он, вертясь на месте и царапая копытцем её подол.
Если бы не обстановка, Фаньинь с радостью взяла бы его в руки и потискала, но сейчас она лишь кивнула и тут же преобразилась.
Притвориться лисьей демоницей было нетрудно: ведь она так долго жила рядом с лисьими демонами, что, даже если не научилась их манерам, отлично усвоила их выражения лица. Теперь она выглядела точно так же, как Гуань Ли в облике женщины: в алых одеждах, соблазнительная и томная.
http://bllate.org/book/3800/405770
Готово:
