Цзян Цяои тоже хотел верить её словам — но сомневался лишь потому, что не смел надеяться на собственное счастье. Пусть даже кара завершилась в этой жизни, он ведь и в нынешнем рождении ничего доброго не совершил: только и думал, как бы убить императора. Как ни суди его, он уж точно не был добрым человеком. А раз нет добрых дел, откуда взяться добрым последствиям?
— Разве нет способа умереть поскорее? — брови Тао Яо уже много дней оставались нахмуренными. Хотя после ухода рода Вэй из политики глупый император был так поглощён делами, что даже не вспоминал о Цзян Цяои, всё равно рано или поздно ему не избежать смерти.
Его ждала смерть от палок.
— Для него это ничего не значит, — Гуань Ли по-прежнему относилась к этому безразлично. В последнее время у неё обострилась старая рана, и ей было не до чужих забот.
С тех пор как они «умерли» однажды, отношения между Тао Яо и Гуань Ли стали крайне напряжёнными, и каждый их спор возникал из-за Цзян Цяои. По наблюдениям Фаньинь, Тао Яо вовсе не так уж переживал за судьбу Цзян Цяои — на самом деле его тревожило отношение Гуань Ли.
Ему казалось, что она слишком холодна.
Фаньинь этого не понимала. По её представлениям, Тао Яо был куда более безразличен к чужим бедам, чем Гуань Ли, и уж точно не имел права обвинять её в бесчувственности.
Но ей, мелкой служанке, не было дела до их споров. К тому же в последнее время Тао Яо смотрел на неё как-то странно, и от этого взгляда у неё мурашки бегали по коже.
Наступил неизбежный день.
Был уже третий месяц весны — время цветения. В их дворике пышно расцвели пионы. Эту чрезвычайно яркую и роскошную цветочную королеву в человеческом мире поэты называли «цветком небесного аромата». Когда-то Цзян Цяои, будучи знаменитым актёром, славился по всему Поднебесью — все говорили, что он несравненно прекрасен и великолепен. Вероятно, именно из-за этой славы император окружил его дворец пионами — чтобы цветы соответствовали красавцу.
Но пионы были слишком яркими, слишком пышными — совершенно не подходили Цзян Цяои. Фаньинь до сих пор помнила день, когда впервые увидела его: он стоял посреди бескрайнего снежного поля, обладая лишь скромной, даже неброской внешностью, но его улыбка была подобна весеннему ветерку.
Если уж сравнивать с цветами, то ему гораздо больше подошла бы груша.
Груша… та самая «нежная, как лунный свет, прохладная, не тронутая ветром» грушевая цветущая ветвь. В ней, хоть и звучала печаль расставания, скрывалась особая грация, поражавшая зрителей.
— «Не боюсь, что покрою весь мир белым, лишь бы не дать другим цветам затмить себя», — однажды невольно процитировала Фаньинь это восхитительное описание грушевого цвета.
Лицо Гуань Ли слегка изменилось. Она хотела что-то сказать, но в последний момент сдержалась и лишь произнесла:
— Однажды я расскажу тебе одну историю.
Она очень хотела поведать ей, что имя «Гуань Ли» не несёт особого смысла — просто в день её рождения по всему склону горы цвели грушевые деревья. Если бы Фаньинь захотела, она могла бы показать ей эти склоны, укрытые белоснежным цветением, где груша действительно затмевает всё вокруг.
Но сейчас она ещё не знала, что у неё не будет возможности сказать это.
В тот день все ожидали, что Цзян Цяои погибнет от рук безумного императора. Однако вместо него пришёл снег.
В этот тёплый весенний день внезапно налетела метель. Пронизывающий холод охватил всех. Фаньинь видела, как лёд, возникший на земле и стенах, стремительно пополз к их ногам, мгновенно окутывая весь домик. Пышные пионы замерли в ледяных оковах, перестав колыхаться на ветру. И в этой жуткой картине льда и холода раздался странный, эфемерный смех:
— Ха-ха-ха… ха-ха-ха…
Сначала он был прерывистым, но вскоре стал непрерывным и громким. С каждым шагом смеха холод усиливался.
Это был не земной снег и не земной лёд. Даже облачённая в свадебное платье, Фаньинь не могла удержать дрожи. Холод проникал в её тело, пытаясь разорвать слабую защиту и вторгнуться в её первооснову. Ледяная боль растекалась от сердца по всему телу.
Холодно… так холодно…
— Фаньинь.
Когда она уже думала, что не выдержит и навсегда провалится в забытьё, рядом прозвучал обеспокоенный голос.
— Фаньинь… Фаньинь…
Голос звал её снова и снова.
— Ааааа!
Фаньинь пришла в себя от болезненного стона. Она знала, что её первооснова гораздо слабее, чем у обычных божеств, и даже могущественный демон средней силы мог одолеть её. Когда же сознание наконец вернулось к ней, картина вокруг изменилась до неузнаваемости.
Во льду и снегу множество демонов яростно нападали на Гуань Ли и остальных. Таотао была ещё молода и никогда не училась сражаться, поэтому могла лишь защищаться в этой заварушке.
Враги явно знали о старой ране Гуань Ли и специально напали, когда она обострилась. Гуань Ли, хоть и изо всех сил пыталась добраться до Фаньинь, не могла этого сделать и лишь скрежетала зубами:
— Осторожно, снежная яга!
Именно голос Гуань Ли вернул её в реальность. Благодаря свадебному платью Фаньинь оказалась в относительной безопасности — обычные демоны не могли подступиться к ней. Только снежная яга, казалось, могла преодолеть защиту платья и чуть не поглотила её первооснову.
Не теряя времени, Фаньинь, очнувшись, сразу же создала вокруг себя защитный барьер. Теперь, имея двойную защиту — от платья и от барьера, — она стала искать возможность выбраться из центра схватки. Хотя демоны нападали именно на них, её интуиция подсказывала: их настоящая цель — не они.
Цзян Цяои всё ещё здесь.
Как только она это осознала, мимо неё промелькнула белая тень. Она сразу поняла — это снежная яга. Но зачем яге похищать Цзян Цяои? Не успела она разгадать загадку, как в голове мелькнула мысль: «Нельзя допустить, чтобы Цзян Цяои попал в руки демонов!» Тело среагировало быстрее разума — когда яга пронеслась мимо, унося Цзян Цяои, Фаньинь инстинктивно схватила его за руку.
☆ 55 | 4.10 Город
Фаньинь снова открыла глаза — перед ней простиралась белая пустыня.
Она мгновенно пришла в себя, вспомнив о снежной яге. Смутно помнилось, как, надеясь на защиту свадебного платья, она пыталась помешать похищению Цзян Цяои, но яга интересовалась не только им, но и ею самой — и в итоге унесла их обоих из человеческого мира. Теперь, оглядевшись, она поняла: это пещера, вырезанная изо льда, без окон и дверей, полностью запечатанная. Видимо, демоны боялись её свадебного платья и лишь снежная яга осмелилась запереть её таким образом.
Однако Фаньинь не паниковала. Она прекрасно знала силу своего платья — даже великому бессмертному было бы непросто причинить ей вред. Кроме того, она верила, что Гуань Ли обязательно придумает, как её спасти. Эта уверенность была, по сути, ничем не обоснована, но, несмотря на то что этот императорский владыка не раз подставлял её, в настоящей опасности он никогда не бросал её на произвол судьбы.
«Всё-таки он неплохой человек…» — мысленно отнесла она этого владыку к разряду «хороших».
Но даже имея защиту платья и надежду на Гуань Ли, Фаньинь понимала: всё зависит от неё самой. Пока ещё не всё потеряно, и сдаваться рано.
Она не знала, что происходит за пределами этой ледяной темницы. Конечно, можно было попытаться разрушить её, но что, если за дверью её ждёт окружение? Ей нужен был союзник.
Вспомнив об этом, она начала припоминать тот спасительный приём, которому научил её Гуань Ли. Тогда, когда она под его угрозой собиралась украсть Небесную Книгу, Гуань Ли, видя её страх, сказал: если случится беда, нарисуй символ-заклинание — и призовёшь помощь. Символ она помнила, но что нужно было произнести?
… Си… Линь Си? Килин? Нет! Ци Си!
Вспомнив, Фаньинь быстро нарисовала на полу символ и тихо прошептала:
— Ци Си, Ци Си.
Едва слова сорвались с губ, символ вспыхнул ослепительным золотым светом, который вскоре поглотил его целиком, и символ исчез.
На этот раз ждать пришлось гораздо меньше, чем в прошлый раз, когда она звала Тао Яо. Фаньинь только собралась присесть и подождать, как новая вспышка золотого света ослепила её. Из этого сияния выпрыгнуло существо.
Голова дракона, рога оленя, глаза льва, тело оленя, спина тигра, чешуя змеи, копыта коня, хвост быка… Фаньинь видела изображения кирина только на древних гравюрах, но когда это мифическое животное, почитаемое с древнейших времён, появилось перед ней, она сразу поняла, кто это.
Кирин.
С момента зарождения мира птицами правил феникс, а зверями — кирин. Даже среди людей ходила поговорка: «Из всех волосатых созданий триста шестьдесят видов, и кирин — глава их всех».
Для людей и божеств кирин всегда был священным и высочайшим существом. Однако тот, что стоял перед ней, хоть и появился с величественным величием, оказался гораздо меньше, чем она представляла — всего по пояс ей. Чтобы разглядеть его, ей пришлось слегка опустить глаза.
Кирины делятся на два пола: самцы называются «ци», самки — «линь». Поскольку она призывала его словами «Ци Си, Ци Си», значит, это точно самец… Осознав это, Фаньинь вдруг подумала о страшном.
Ходили слухи, что владыка Су Ши из дворца Юйсюй на горах Куньлуня — последний кирин во всём мире…
— Владыка… владыка Су Ши? — широко раскрыла она глаза, не веря своим глазам.
Услышав это, кирин, молчавший с самого появления, наконец отреагировал. Он резко мотнул головой и возмущённо воскликнул:
— Невежественная девчонка! Ты слишком груба!
Его голос звучал ещё по-юношески, и Фаньинь поняла, что ошиблась. Но разве можно считать грубостью, если приняли за самого почитаемого владыку Су Ши?
— Запомни, — как будто прочитав её мысли, кирин важно закивал головой, — владыка Су Ши — мой дядя! Принимать кого-то за него — это неуважение!
Он встряхнулся, будто обычный зверь, и пробормотал себе под нос:
— Наконец-то выбрался… Сколько же лет прошло…
— Значит, в мире есть ещё один кирин… — прошептала Фаньинь, не обращая внимания на его ворчание.
— Конечно, есть! — кирин резко поднял голову и уставился на неё огромными, как медные колокола, глазами. Взгляд его был внушительным, несмотря на малые размеры.
Этот кирин явно был не из лёгких на подъём. Фаньинь осторожно спросила:
— А как тебя зовут?
— С какой стати я тебе скажу? — бросил он, высоко задрав шею с явным высокомерием.
— Тогда… ты можешь вывести меня отсюда?
— С какой стати я должен тебя спасать?
— Ладно… Тогда мне не нужна твоя помощь. Уходи.
Фаньинь ещё никогда не встречала такого существа. Он вовсе не походил на почитаемого божественного зверя — скорее на капризного ребёнка. До этого самым трудным в общении для неё был владыка Гуань Ли, но теперь она поняла: по сравнению с этим кирином Гуань Ли — просто ангел.
http://bllate.org/book/3800/405769
Готово:
