Все эти расчёты и интриги смертных были совершенно непонятны маленькой фениксихе, выросшей в горах Куньлуня и никогда не ведавшей мирских забот. Правда, и сама Фаньинь не могла утверждать, будто полностью разобралась в людских делах: она лишь немного ознакомилась с миром смертных и всё ещё не умела мыслить по-человечески. Но кое-что она всё же уловила: Цзян Цяои и Вэй Чжэнь больше не должны оставаться во дворце.
— У вас есть какие-нибудь хорошие идеи? — спросила она, поворачиваясь к двум мужчинам, но тут же добавила, не дожидаясь ответа: — Способы смертных.
Она отлично знала: если не уточнить это прямо, Тао Яо непременно сотворит что-нибудь ужасное.
Однако придумать «смертный» план оказалось слишком трудной задачей для этой компании, состоявшей исключительно из бессмертных и демонов. Весь ум Гуань Ли, казалось, был полностью поглощён делами Ло Хуайжуна, и она проявляла к текущей ситуации явное безразличие, лишь предупредив остальных, чтобы они не нарушали Небесную Судьбу.
По мнению Фаньинь, Гуань Ли всё ещё думала о грядущей великой войне между демонами. Неудивительно: даже Фаньинь интересовалась, пошлёт ли Небесный Клан войска на помощь демонам, не говоря уже о ней.
Но как бы то ни было, сначала нужно было решить насущную проблему.
Несколько часов они пытались мыслить, как смертные, но так и не придумали ничего стоящего. В итоге решение приняла сама Вэй Чжэнь.
Эта мысль давно зрела в её сердце, но лишь сегодня, когда Цзян Цяои неожиданно предложил свой дерзкий план, она вспомнила о том, что давно хотела сделать.
После сегодняшних событий её сердце стало спокойным, как застывшая вода. Даже присутствие любимого Цзян Цяои не могло вернуть ей желание жить. Но она не собиралась умирать. Ради своей семьи она будет бороться с императором и будущим наследником престола. Теперь она ничего не боялась и ничему не придавала значения. Если не удастся победить — ну что ж, тогда смерть. Но до этого момента она обязательно выложится до конца и станет последней победительницей.
Единственное, что тревожило её, — это Цзян Цяои. Если императора нельзя убить прямо сейчас, Цзян Цяои останется в плену у императора и рано или поздно не избежит его постыдных домогательств. Кроме того, если он останется во дворце, она будет постоянно тревожиться за него.
Он должен уйти отсюда.
— Поддельная смерть? — её служанка Мо эр не могла поверить своим ушам.
— Я слышала от доктора Фу, что такое бывает, но не знаю, существует ли на самом деле подобное лекарство, — сказала Вэй Чжэнь. Давно она думала об этом способе, чтобы Цзян Цяои мог симулировать смерть и сбежать из дворца. Она была рада, что после недавнего происшествия с императором она объявила, будто Цзян Цяои «заболел». Значит, его внезапная кончина из-за ухудшения состояния не вызовет подозрений. Что до императора — она отвлечёт его делами наследника. Ведь для императора Цзян Цяои всего лишь «игрушка», и он не станет особо переживать. Но самое главное — лекарство для поддельной смерти. Она не знала, существует ли оно на самом деле.
— Конечно существует! — Мо эр, всё ещё ошеломлённая, вдруг громко перебила её.
— Мо эр… — Вэй Чжэнь удивлённо посмотрела на девушку перед собой.
Теперь Мо эр была одержима Фаньинь. С самого момента, как Вэй Чжэнь предложила этот план, Фаньинь почувствовала, что он осуществим. Она не знала, есть ли такое лекарство среди смертных, но для бессмертного заставить человека выглядеть мёртвым — раз плюнуть.
Поэтому она решила убедить Вэй Чжэнь придерживаться этого плана.
В итоге Вэй Чжэнь, всё ещё сомневаясь, согласилась вызвать доктора Фу и расспросить его об этом. Доктор Фу был одним из доверенных людей высокой наложницы Вэй, и, услышав о плане, задумался на мгновение, а затем серьёзно ответил:
— Такое лекарство, какое желаете вы, государыня, я могу для вас достать.
Этот доктор Фу, разумеется, был Тао Яо в облике.
Услышав эти слова, Вэй Чжэнь успокоилась и начала распоряжаться, чтобы тщательно подготовить план. Что до императора — благодаря небольшой «помощи» со стороны компании его «болезнь» значительно усугубилась, и ему потребуется ещё немало времени, чтобы встать с постели.
Когда всё было готово, Вэй Чжэнь нашла возможность встретиться с Цзян Цяои наедине.
Глядя друг на друга, Вэй Чжэнь изо всех сил сдерживала свои чувства. Многие годы, проведённые в глубинах дворца, научили её скрывать эмоции безупречно. Но сейчас она впервые осознала, насколько сильно привязана к этому мужчине. Даже зная, что всё, что она делает, — ради его спасения, она всё равно не могла перенести мысли о расставании.
— Цяои, ты говорил мне, что иногда жить труднее, чем умереть. Так пообещай мне, что трудные дела оставишь себе… — Она не отводила взгляда от его лица, пока он без подозрений пил вино из кубка, стараясь запечатлеть его черты в памяти навсегда.
После этой встречи они больше никогда не увидятся.
Но Цзян Цяои прервал её:
— Чжэнь, есть одна вещь, о которой ты, вероятно, ещё не знаешь.
— Что? — В сердце Вэй Чжэнь вдруг поднялся страх.
— Я узнал об этом совсем недавно… Мой дедушка умер давно. Его убили в тот самый день, когда я вошёл во дворец.
Даже рассказывая о самом отчаянном событии в своей жизни, он улыбался. Но эта улыбка погрузила Вэй Чжэнь в самый страшный ужас, какой она когда-либо испытывала.
Её сознание начало мутиться, и она едва различала взгляд мужчины перед собой. С трудом удерживаясь на ногах, она бессознательно прошептала:
— Цяои, Цяои, не надо…
— Я уже договорился с твоим отцом и братьями о вашем пути к спасению. Чжэнь, я знаю, ты сильнее меня. Я не смогу сделать самого трудного, но верю, что ты справишься. Пообещай мне, что будешь жить. У тебя есть отец и братья, есть я. Ты не одна.
Кто-то из поэтов когда-то сказал, что в глазах Цзян Цяои плещется яд. Перед тем как полностью потерять сознание, Вэй Чжэнь увидела именно этот ядовитый блеск, проникающий в самую глубину её души и навсегда запечатлевшийся в её костях.
☆
Вэй Чжэнь думала, что её план безупречен, но, сколько ни считала, не ожидала, что всё пойдёт наперекосяк из-за самого Цзян Цяои. Очнувшись в родовом поместье, за тысячи ли от столицы, она почувствовала, будто ей приснился невероятный сон.
И уж точно не прекрасный.
Как именно Цзян Цяои всё это провернул, она не знала. Но одно было ясно: если из дворца сбежала она, то Цзян Цяои, оставшийся там, непременно сделает нечто такое, чего она даже представить не могла.
Однако, сколько она ни думала, не могла понять, как всё произошло.
И не только она — в этом мире почти никто не мог представить, через что пришлось пройти Цзян Цяои.
— Спасибо, — сказал Цзян Цяои, убедившись, что Вэй Чжэнь в безопасности, и с глубокой благодарностью обратился к тем, кто был рядом.
Возможно, никто бы никогда не поверил, что он встретил бессмертных.
Раньше он не боялся духов и богов, но и не верил в них. Когда перед ним внезапно появились несколько людей в странной одежде, он, конечно, усомнился. Но бессмертным нетрудно убедить смертного в своей истинной природе. Убедившись, что они действительно боги, он услышал, как девушка в свадебном наряде смертных сказала ему:
— Раз ты веришь, что мы бессмертные, мы скажем тебе правду: на самом деле мы здесь не ради тебя, а ради самих себя.
Фаньинь соврала, представившись богиней, записывающей судьбы смертных. Она сказала, что его судьба вот-вот изменится, и если это случится, даже богиня, ведающая его судьбой, понесёт Небесное Наказание. Поэтому он обязан следовать их плану и принять свою судьбу. А его судьба — умереть насильственной смертью в этом дворце.
Она не стала утверждать, будто пришла помочь ему, ведь, часто бывая среди смертных, она хорошо понимала их натуру: люди редко верят, что кто-то поможет им бескорыстно, даже если это бог. Её объяснение звучало убедительно.
Цзян Цяои не боялся насильственной смерти и не заботился о том, понесут ли бессмертные наказание. Он охотно согласился сотрудничать, лишь услышав, что Вэй Чжэнь хочет спасти его из дворца.
Фаньинь и остальные пришли сюда именно потому, что узнали о плане Вэй Чжэнь, и сразу же придумали, как обернуть чужой план себе на пользу. Их целью было заставить Цзян Цяои следовать своей судьбе, а значит, выпускать его из дворца было нельзя. Поэтому, услышав о плане Вэй Чжэнь, Фаньинь мгновенно сообразила: почему бы не отправить из дворца не его, а её?
Таотао заметила, что у Вэй Чжэнь ещё как минимум пятьдесят лет жизни впереди, и в её судьбе нет ни короны императрицы, ни титула вдовствующей императрицы. Значит, её будущее точно не связано с дворцом — что полностью устраивало бессмертных.
Приняв решение, они помогли Цзян Цяои связаться с семьёй Вэй, подготовили всё необходимое и позволили Вэй Чжэнь «умереть», не вызвав подозрений императора. Семья Вэй, воспользовавшись случаем, постепенно отстранилась от борьбы за власть, один за другим подав в отставку и уехав из столицы, сохранив тем самым жизни всем членам рода. Для Вэй Чжэнь это стало единственным утешением.
Что до Цзян Цяои — ему предстояло теперь следовать своей судьбе.
— Ты боишься смерти? — спросила Таотао, когда Цзян Цяои узнал их истинные лица, и все немного расслабились. Ночью, когда все спали, она без стеснения подсела к нему.
Ночь была глубокой. Цзян Цяои, укутанный в белоснежную лисью шубу, стоял у перил павильона и смотрел на луну. Раньше он ходил по дворцу в одной тонкой рубашке, и Вэй Чжэнь не раз его за это ругала. Теперь, когда её не было рядом, он наконец начал одеваться потеплее, чтобы не тревожить её.
Услышав вопрос, он на мгновение задумался, будто вспоминая что-то далёкое, и лишь спустя долгое время покачал головой:
— Если в мире действительно есть боги, то, наверное, существует и карма. Посмотри на меня сейчас — в прошлой жизни я, должно быть, наделал немало зла.
Произнося эти слова, он впервые улыбнулся по-настоящему, и в его улыбке не было страха.
— Если в прошлой жизни я и правда творил зло, пусть вся кара обрушится на меня в этой жизни. Пусть будут любые страдания — пусть всё закончится здесь и сейчас. — Он не боялся смерти и не боялся новых испытаний. Он лишь надеялся, что если карма существует, то пусть она исчерпается в этой жизни. Тогда в следующей ему не придётся терять всё, обретя хоть немного счастья.
Он понял, что страшнее вечных страданий — это краткое счастье, за которым вновь следует горечь. Когда человек однажды вкусит эту смертельную сладость, возвращаться к прежней горечи становится в разы тяжелее.
Таотао всегда была наивной и не знала бед, и, возможно, именно поэтому она была добрее всех в их компании. Грустное выражение лица Цзян Цяои вызвало в ней сочувствие, и, к счастью, теперь она могла открыто заявить о своей истинной природе:
— Ты веришь, что я бессмертная?
Цзян Цяои удивлённо посмотрел на неё, не понимая, к чему она клонит.
— Если ты веришь мне, бессмертной, я скажу тебе одну вещь, — Таотао сделала паузу и, приняв самый серьёзный и искренний вид, торжественно произнесла: — После этой жизни тебе больше не придётся страдать. Твоя следующая жизнь будет лучше, чем ты можешь себе представить.
— Правда? — Цзян Цяои хотел сказать, что не верит, но перед ним стояла настоящая богиня, и её слова нельзя было игнорировать, даже если они были просто утешением.
— Конечно! Я же бессмертная, разве я стану врать?! — Таотао, заметив его сомнения, всплеснула руками и нетерпеливо потопала ногами.
http://bllate.org/book/3800/405768
Готово:
