— Вот оно что… — задумчиво кивнула Фаньинь, но всё ещё не понимала, почему Тао Яо и Гуань Ли так озабочены этим делом. По их характеру, если бы речь не касалась их лично, они вовсе не стали бы тратить время на подобные пустяки.
Она лишь из любопытства взглянула на Тао Яо, но этот невинный, лишённый всякого осуждения взгляд заставил его почувствовать себя так, будто его поймали на месте преступления. Он неловко отвёл глаза в сторону и даже нервно прочистил горло.
Увидев это, Гуань Ли тут же озорно усмехнулась и, наклонившись к самому уху Фаньинь, прошептала:
— Ты забыла, кем был твой старший братец?
Голос её был приглушён, но ровно настолько, чтобы Тао Яо тоже услышал. Как и ожидалось, тот тут же обернулся и сердито сверкнул на неё глазами.
Ум Фаньинь в таких «бесполезных» делах всегда работал быстро. Получив подсказку от Гуань Ли, она мгновенно всё поняла:
— А-а… вот оно что.
Ведь до того, как Ци Фань докатился до того, чтобы объявить себя повелителем Цишаня, он ведь был самим Повелителем Демонов.
Теперь и сама Фаньинь почувствовала желание подразнить его. Она протяжно вытянула последнее слово, придав своей фразе многозначительный оттенок. Лицо Тао Яо стало ещё мрачнее, но он не мог ударить Фаньинь, поэтому просто проигнорировал её насмешливую улыбку и замахнулся на Гуань Ли.
— Идите сюда скорее, случилось несчастье!
Пока они там шумели, Таотао, всё это время спокойно наблюдавшая за ними со стороны, вдруг вскрикнула и позвала их посмотреть на внезапную беду.
* * *
Часть первая
Ши Чжао открыл глаза и увидел лисий хвост.
Ему только что приснилось, будто Цинъян в облике своей истинной формы прижалась к нему. Сон был настолько живым и прекрасным, что ему совсем не хотелось просыпаться. Поэтому, когда он увидел перед собой пушистый хвост, его сознание ещё было затуманено, и тело само собой обняло этот белый комок.
Но тут же он заметил второй хвост. Потом третий. Четвёртый…
Все белые.
— Бах! — белый комок, летевший в воздухе, превратился в человека, но всё равно врезался в огромный камень на земле. Фу Шэн, потирая ушибленную голову, поднялся и раздражённо воскликнул:
— С утра пораньше драться вздумал?
Ши Чжао молча встал. По своей натуре он уже собирался уйти и больше не обращать внимания на этого человека, но, сделав несколько шагов, почувствовал, что всё ещё не может смириться с происшедшим. Поэтому он неожиданно остановился и, обернувшись, сказал:
— В следующий раз не появляйся передо мной в таком обличье.
Эти слова только подлили масла в огонь. Фу Шэн, который уже собирался отступить, вдруг «озверел» и бросился к нему с кулаками, при этом язвительно усмехаясь:
— Я ведь пришёл проведать тебя из доброты душевной! А ты ещё и сны по ночам видишь! Только не скажи, что принял меня за…
Он не успел договорить — Ши Чжао уже перехватил его руку и резким движением вывернул за спину. Раздался хруст.
По словам самого Фу Шэна, он не считал нужным драться с таким, как Ши Чжао. Ведь он был единственным учеником принцессы Ицзи и единственным в мире девятихвостым белым лисом. Когда он достиг Дао, Ши Чжао ещё и демоном-то не считался. Даже сейчас, если бы он всерьёз захотел, Ши Чжао не продержался бы долго.
Разве что речь шла о Цинъян.
Фу Шэн встряхнул сломанной рукой и искренне рассмеялся:
— Да ты просто в бешенстве! Тебя же уже бросили, а ты всё ещё видишь сны!
Из его уст не вылетало ни одного доброго слова. Ши Чжао смотрел на него так, будто хотел убить взглядом, но тот лишь беззаботно продолжал:
— На что ты смотришь? Неужели завидуешь моей внешности? Послушай-ка… — он окинул взглядом стоявшего перед ним человека и насмешливо добавил: — По-моему, тебе в этой жизни уж точно ничего не светит. Если хочешь, родись в следующей жизни таким же красавцем, как я, — тогда, глядишь, Повелительница и впрямь оставит тебя рядом с собой из-за твоего личика.
Чем дальше он говорил, тем больше уходил в дебри. Ши Чжао не стал его больше слушать и просто ушёл.
Часть вторая
К полудню солнце палило нещадно, и все видели, как Ши Чжао всё ещё стоял на том же месте, не шевелясь.
Целое утро он простоял перед дверью комнаты, не произнеся ни слова, просто пристально глядя внутрь. А внутри Цинъян по-прежнему сладко спала.
Для божеств, духов и демонов сон — не необходимость, а лишь приятное развлечение. Цинъян часто любила вздремнуть, чтобы расслабиться, и всякий раз, когда она спала, Ши Чжао всегда находился поблизости: не мешал ей, но и не выпускал из виду.
Но сегодня всё было иначе. Он стоял здесь, не решаясь ни войти, ни уйти.
Фу Шэн был прав в одном:
Цинъян уже отказалась от него. Это он сам упрямо цеплялся за неё.
Всё началось с простого события. Некогда Племя Божественных Зверей правила всем миром, но после внутренней распри и кровопролитной борьбы пришло в упадок. Однако статус их всё ещё оставался высоким. Поэтому, когда неизвестный кири́н вдруг предложил помочь Племени Демонов в Войне Жрецов и Демонов, за этим явно стояла цель.
Он хотел жениться на Цинъян.
Никто не знал Цинъян лучше, чем Ши Чжао. Небесная Лиса была лишена человеческих чувств и не понимала ни человеческих отношений, ни эмоций. Его Повелительница была настолько наивна, что даже не знала, что такое любовь между мужчиной и женщиной, не говоря уже о значении брака.
Цинъян осталась в Племени Демонов лишь из благодарности Дунхуаню за спасение жизни. Она ничего не понимала, кроме простого правила: за добро плати добром, за зло — злом. Один лишь долг спасения жизни заставил её с радостью отдать всю свою жизнь. Всё, что просил Дунхуань, она исполняла с восторгом. Выход замуж за этого кири́на был явно выгоден Племени Демонов, и у Цинъян не было ни единого повода отказываться.
Главное — чтобы Племя Демонов процветало. Тогда Дунхуань будет доволен. А если доволен Дунхуань — довольна и она.
Опять Дунхуань… Всё ради Дунхуаня…
Услышав эту новость, Ши Чжао, хотя и знал, что Дунхуань об этом не ведает, всё равно мысленно проклял его, прежде чем отправиться к Цинъян.
А об этом кири́не он даже думать не хотел.
Но разговор прошёл не так, как он надеялся.
— Что ты сказал? — Цинъян удивлённо посмотрела на него, не понимая его слов. Он ведь не стал уговаривать её не выходить замуж, а задал странный вопрос:
— Могу ли я следовать за вами? Даже если вы выйдете замуж.
Только он сам знал, какие муки терзали его в тот момент. И лишь теперь он был рад, что Цинъян ничего не понимает: любой другой человек сочёл бы его сумасшедшим.
Он и вправду сошёл с ума. Если бы она отказалась, он не знал, сможет ли жить дальше.
Небесные Лисы обладают способностью общаться с Небесами. Рождённые самим Небом, они должны сохранять свою чистоту и святость, иначе утратят связь с Небесами.
Все это знали, включая того кири́на. Поэтому брак был символическим — без супружеской близости. Речь шла лишь о «святости» Небесной Лисы и её способности «общаться с Небесами». Ши Чжао не понимал, какая польза от союза между кири́ном, символизирующим благоприятствие, и Небесной Лисой, способной общаться с Небесами. И не хотел понимать. Он просто не мог смириться с этим.
Если Цинъян выйдет замуж за этого коварного кири́на, то что тогда останется ему? Он никогда не мечтал стать её мужем и знал, что даже если признается в своих чувствах, она всё равно не поймёт. Его величайшее желание — быть рядом с ней вечно. Её наивность позволяла ему открыто и бесстыдно наслаждаться каждым мгновением рядом с ней.
Из-за какого-то кири́на всё это должно исчезнуть. Он был всего лишь слугой, которого она когда-то подобрала. У него не было права вмешиваться в её решения, и он знал, что не должен мешать ей. Поэтому, долго мучаясь, он наконец решился и с позором попросил разрешения остаться рядом. Ему ничего не нужно — пусть выходит замуж, лишь бы быть рядом.
Но Цинъян отказала.
— Как это можно? — серьёзно покачала она головой.
Лицо мужчины, обычно невозмутимое, мгновенно окаменело. Его взгляд потускнел, а сжатые кулаки слегка дрожали.
— Понял… — выдавил он, даже не употребив почтительного местоимения, и поспешно убежал.
Когда человек одержим любовью, он легко заходит в тупик.
В тот день Цинъян, увидев его мрачное лицо, подумала, что он рассердился. Но она мало что понимала и не могла придумать, из-за чего он зол. Боясь ещё больше его разозлить, она не пошла за ним.
А Ши Чжао, прятавшийся снаружи, думал иначе. Он был уверен, что его странные слова наконец разозлили Цинъян, и теперь его Повелительница от него отказалась…
Для постороннего эта «ошибка» казалась нелепой, но Фу Шэн всё прекрасно видел. Однако он не собирался играть роль миротворца — ему гораздо больше нравилось подливать масла в огонь.
Целый день Ши Чжао слышал, как этот проклятый лис повторяет: «Повелительница от тебя отказалась, отказалась!» — но у него не было ни сил, ни желания спорить или драться.
А на следующий день к полудню Цинъян всё ещё не подавала признаков, что хочет его позвать.
Под палящим солнцем Ши Чжао стоял перед её комнатой, погружённый в размышления, будто дерево, укоренившееся здесь навеки.
Часть третья
Видимо, в тот день всё несчастье собралось в одно.
— Ши Ши? — Дунхуань, неспешно прогуливаясь, подошёл с лукавой улыбкой на лице.
— Ши Чжао, — вынужденно поклонился тот, подчеркнув своё имя, и снова уставился на дверь комнаты.
— Почему не заходишь? — Дунхуань тоже взглянул внутрь, но, не дожидаясь ответа, направился прямо к двери.
Ши Чжао тут же преградил ему путь.
— Повелительница спит. Ваше Величество, не стоит её беспокоить.
На лице Дунхуаня появилось выражение: «Да ладно тебе, я же всё понимаю», но он всё же снизошёл до того, чтобы спросить:
— Вы уже слышали о деле с Фэйфэем?
Услышав это имя, Ши Чжао почувствовал, что даже его обычно спокойное лицо начинает искажаться. Фэйфэй — именно так Цинъян назвала того кири́на.
На самом деле существовало божественное существо по имени Фэйфэй. Оно выглядело как рыжая лисица с белым хвостом и гривой. Говорили, что держать такого зверя дома помогает избавиться от печали. Именно в таком облике кири́н и подошёл к Цинъян. Та всегда любила пушистых зверьков и даже не удосужилась взглянуть на его истинное обличье. Позже, даже узнав, что он — кири́н, она всё равно продолжала звать его «Фэйфэем». Из-за этого имя одного божественного зверя стало прозвищем самого кири́на — и это было по-настоящему смешно.
http://bllate.org/book/3800/405766
Готово:
