От падения в бездну до возвращения на облака Вэй Чжэнь потребовалось всего три месяца. Цзян Цяои наконец не вынес зрелища, как она по-прежнему страдает в холодном дворце, терпя насмешки и унижения. Спустя три месяца он намеренно заманил императора к себе, и когда тот проходил мимо холодного дворца, неизбежно увидел во дворе женщину, чья грация и обаяние поразили его до глубины души.
Вэй Чжэнь вновь стала высшей наложницей, окружённой милостью императора. Все говорили, что вскоре она станет императрицей Фэнского государства. Но, вновь обретя власть, она тысячи раз сомневалась в себе.
Она наконец поняла, что ей уже осточертела такая жизнь. И лишь теперь, с ужасом осознала: если однажды она умрёт в этом дворце, задыхаясь в последнем вздохе, то, оглядываясь на прожитые годы, поймёт — самые счастливые дни были именно те три месяца в холодном дворце.
Именно в тот период обрела смысл вся её жизнь.
Некоторые вещи уже давно изменились, хотя никто этого не заметил.
Позже она порой спрашивала себя, что вообще делает и правильно ли поступает. Но даже если ответом было «ты уже совершила роковую ошибку», раскаяния в её сердце не возникало и тени.
— Цяои, — остановилась она у входа в свои покои и обернулась к мужчине, всё это время державшему над ней зонт. — Я...
— Госпожа! — внезапно подбежала служанка, дежурившая у входа. — Его Величество зовёт господина Цзяна!
Услышав эти слова, не только Вэй Чжэнь с Цзяном Цяои, но и те несколько «зрителей» на мгновение опешили. Наблюдая за тем, как высшая наложница и Цзян Цяои шли вместе, они почти забыли о нынешнем положении Цзяна.
Приказ императора никто не осмеливался ослушаться. Боясь, что кто-то заподозрит неладное, Цзян Цяои немедленно поспешил обратно в свои покои. Зная характер императора, его возвращение было всё равно что броситься в пасть тигру. Кто знает, вдруг государь вдруг пожелает воспользоваться им? Фаньинь и Таотао остолбенели.
— Что теперь делать?
— Как что? Вы же богини! — Гуань Ли, самая спокойная из всех, вздохнула и бросила на них укоризненный взгляд.
На удивление, первым понял её мысли именно Тао Яо. Наблюдая за происходящим, он вдруг осознал, что даже в этой жизни его братец — вовсе не тот, кого можно легко обидеть. От этого настроение Тао Яо заметно улучшилось. Не желая тратить время на объяснения этим двум глупышкам, он первым последовал за Цзяном Цяои.
Когда все четверо добрались до того особняка, император, уже изрядно пьяный, упрямо держал Цзяна за рукав и не отпускал. Придворный евнух у входа уже собирался любезно закрыть дверь за государём. Таотао шепнула, что именно этот старый евнух привёл Цзяна к императору и посадил под стражу его деда.
Едва она договорила, как Тао Яо мгновенно вселился в тело того старого евнуха. В следующее мгновение Фаньинь увидела нечто потрясающее.
Тао Яо, всё ещё в теле евнуха, ворвался в комнату, без труда оттащил императора от Цзяна и тут же врезал ему кулаком. Бедный пьяный император даже не понял, что происходит, как его, самого доверенного слугу, избили до полной дезориентации. Он попытался позвать стражу, но с ужасом обнаружил, что не может издать ни звука.
Тао Яо не использовал магии, да и трое других не вмешивались. Все четверо разом уставились на третьего человека в комнате. В момент, когда император рухнул на пол, Цзян Цяои, конечно, удивился — но лишь на миг. Сейчас он спокойно сидел в кресле, явно наслаждаясь представлением, и даже держал в руках очищенный грецкий орех. Рядом с парализованным императором на полу лежала скорлупа.
☆
Цзян Цяои, вероятно, и не знал, почему главный евнух вдруг сошёл с ума. Он просто привык ко всему относиться спокойно.
Увидев, что император парализован и не может говорить, Тао Яо решил, что колдовать не придётся. На секунду опешив, он продолжил избивать ничего не понимающего государя. Хотя шум был немалый, стража была отогнана далеко от особняка, и, если император не зовёт на помощь, никто не услышит происходящего внутри.
Тао Яо мастерски орудовал кулаками: даже в теле старого евнуха он умудрился избить императора до синяков, не причинив смертельных ран. Таотао, увлечённая зрелищем, даже попросила разрешения пару раз пнуть государя, и Тао Яо любезно согласился.
Цзян Цяои встал, только когда ему наскучило смотреть. Он начал рыться в ящиках и, наконец, нашёл изящный флакончик. Вынув пробку, он капнул немного содержимого себе в оба глаза. Что это было — неизвестно, но сразу после этого его глаза покраснели и распухли, будто он плакал до изнеможения, а слёзы всё ещё катились по щекам.
Как раз в этот момент Тао Яо вышел из комнаты, чтобы позвать стражу. Цзян Цяои тем временем снял паралич с императора и, упав на колени рядом с уже без сознания государём, закричал сквозь слёзы:
— Ваше Величество! С вами всё в порядке? Ваше Величество... На помощь!
Этот знаменитый актёр в очередной раз поразил всех. Его лицо выражало такое горе и отчаяние, что любой, не знавший правды, подумал бы — он и вправду разбит.
— На самом деле... — Фаньинь наконец решилась заговорить с Тао Яо, — тебе, кажется, не стоило так за него переживать.
Хотя обстоятельства и были тяжёлыми, Цзян Цяои вовсе не выглядел жертвой. Он умел терпеть, превосходно разыгрывал роли, ко всему относился спокойно и умел защищать себя по-своему. На его месте любой другой давно бы сломался.
Пока они говорили, стража наконец ворвалась в комнату. Цзян Цяои сквозь слёзы поведал, как главный евнух внезапно сошёл с ума и избил императора. К тому времени Тао Яо уже покинул тело евнуха. Тот, ошарашенный, глядел на свои окровавленные руки и не мог возразить. Стражники немедленно схватили его. Тем временем другие слуги поспешили известить высшую наложницу.
Поскольку всё случилось в покоях Цзяна, стража, хоть и не верила, что хрупкий на вид Цзян способен на такое, всё же держала его под наблюдением до прибытия Вэй. Цзян Цяои, вытирая слёзы, отполз подальше от императора и евнуха. По его мнению, это была просто «собачья драка», и он предпочёл держаться в стороне, чтобы не расхохотаться.
Услышав о происшествии, высшая наложница Вэй быстро прибыла с целой свитой. Войдя, она бегло оценила обстановку, на миг задержала взгляд на Цзяне, а затем обратилась к страже:
— Тайно отведите его в Управление наказаний. Допрашивайте по обвинению в покушении на жизнь императора. Окончательное решение примет государь, как только очнётся. Ни в коем случае не распускайте слухов — не нужно сеять панику.
— Слушаем! — стража увела евнуха.
Когда служанки уложили императора на кровать, Вэй добавила:
— Позовите придворных лекарей сюда. Никто не должен знать правду. С этого момента скажите, что господин Цзян тяжело болен, а государь остался здесь из милости.
Распорядившись всем необходимым, она велела своим служанкам охранять вход, сама проверила дыхание императора, опустила занавес вокруг ложа и подошла к Цзяну.
Тот всё ещё играл свою роль — глаза у него были красные. Но, увидев Вэй, он сквозь слёзы улыбнулся:
— Не спрашивай. Это точно не я.
— Конечно, не ты. Если бы ты хотел, то сделал бы это гораздо раньше, — Вэй вытерла ему слёзы своим платком. Услышав, что пришли лекари, она велела ему встать, и они вместе подвели врачей к ложу императора.
Чтобы сохранить тайну, объявили, будто господин Цзян серьёзно заболел, и государь остался с ним из сострадания, запретив кому-либо беспокоить их. Сама же Вэй сказала посвящённым, что остаётся ухаживать за императором, и таким образом легально осталась в особняке. Император пришёл в себя лишь через два дня. Открыв глаза, он увидел Цзяна с покрасневшими от слёз глазами и Вэй, которая, хоть и плакала, спокойно распоряжалась делами во дворце. Эта картина успокоила его потрясённое сердце, и он нежно позвал:
— Чжэнь-эр...
— Ваше Величество очнулись? — радость на лице Вэй была столь искренней, что в ней невозможно было усомниться. Она подошла и села у изголовья. — Не волнуйтесь, государь. Этот дерзкий слуга уже под стражей. Жду лишь вашего решения.
— Ты так устала из-за меня, — после избиения император смотрел на свою давнюю наложницу с новой теплотой. Взволнованный, он добавил: — Все эти годы ты одна помогала мне справляться с дворцовыми делами. Обещаю: как только я поправлюсь, дам тебе то, что ты заслуживаешь уже давно.
«То, что заслуживаешь давно»... Вэй уже была высшей наложницей. Что ещё оставалось? Только титул императрицы. Услышав это, Цзян Цяои, всё это время опустивший голову, не в силах скрыть удивления. К счастью, император смотрел только на Вэй и продолжал нежно держать её за руку.
Эта сцена была невыносимо режущей глаза.
— Как же он жалок... — Таотао, обожавшая подобные драмы, специально подсела к кровати, чтобы рассмотреть выражения всех троих. — Вот уж зрелище!
Гуань Ли и Тао Яо, напротив, совершенно не интересовались человеческими интригами. Они стояли у двери, глядя в небо и о чём-то перешёптываясь, словно забыв о недавней напряжённости. Фаньинь, не выдержав мрачной атмосферы вокруг Цзяна, подошла к ним, надеясь услышать что-то важное. Но оказалось, что они обсуждают совершенно посторонние вещи.
Слова вроде «племя демонов», «три фракции», «ханьба», «яйцзы», «снежная яга» и «повелитель демонов» то и дело вылетали из их уст. Фаньинь слушала, ничего не понимая, и наконец не выдержала:
— О чём вы вообще?
— Не слышала новостей? — Тао Яо снисходительно пояснил: — Во внутренней борьбе племени демонов одна из фракций заключила союз с тёмными духами и готовится к войне с Гасэ.
Только что они обсуждали любовные драмы смертных, а теперь вдруг — демонические войны. Фаньинь на миг растерялась. Гуань Ли была права: каждый раз, оказываясь в мире смертных, она полностью погружалась в него и забывала, что сама — богиня.
Но конфликт в племени демонов — дело серьёзное. Теперь понятно, почему Гасэ, правитель демонов, не явился на свадьбу Фу Шэна — ему было не до праздников.
— А что за три фракции? — решив отвлечься от тревожных мыслей о Цзяне, Фаньинь включилась в разговор.
Гуань Ли, похоже, не хотела говорить, но Тао Яо охотно объяснил:
— В эпоху Хунхуаня племя демонов возникло позже всех. Когда закончилась Война Жрецов и Демонов, демоны всё ещё были в хаосе — без правителя и в постоянных распрях. Тогда Ши Чжао, предавший Племя Демонов, оказался без пристанища и ушёл к демонам. После нескольких сражений он объединил их. Но, будучи чужаком и не желая долго править, он провозгласил трёх правителей: себя и двух местных вождей. С тех пор племя демонов всегда делилось на три фракции. Позже Ши Чжао погиб, одна фракция пришла в упадок, и власть перешла к одной. Теперь же та самая ослабленная фракция неизвестно откуда привлекла тёмных духов и собирается бросить вызов Гасэ.
http://bllate.org/book/3800/405765
Готово:
