После свадьбы принцесса Ицзи, досмотрев, как Гуань Ли улаживает последствия отцовских безобразий, потеряла всякий интерес к пиру. Холодно бросив взгляд на Фу Шэна, она развернулась и ушла. Тот лишь усмехнулся — довольный, будто его коварный замысел наконец увенчался успехом — и поспешил вслед за ней. Фаньинь не знала, какие тайны связывали этих двоих, но даже по нынешнему поведению легко было догадаться: за этим скрывалась история куда интереснее обычной ссоры.
Пир завершился, однако гости ещё несколько дней должны были оставаться в Ту Шане. Гуань Ли с головой ушла в разборки с отцовскими делами и после свадьбы исчезла из виду. Фаньинь не стремилась привлекать внимание, но и сидеть в «брачных покоях», ожидая несуществующей брачной ночи, ей было невыносимо. К несчастью, единственная, с кем можно было поговорить — Таотао — тоже куда-то исчезла. Несколько раз Фаньинь пыталась улизнуть, но, не зная, чем заняться, каждый раз возвращалась обратно. В конце концов, увидев вдали, как Ци Фань направляется прямо к её покою, она в ужасе бросилась прочь, даже не сообразив, куда бежит.
Если честно, этот старший брат пугал её куда больше любого древнего демонического зверя. Они встречались несколько раз, но Фаньинь так и не смогла понять, что за человек перед ней: странный, непостижимый и совершенно лишённый доброты. Да и сама Гуань Ли предупреждала: ни одно слово Ци Фаня нельзя воспринимать всерьёз — в любой момент он может подставить ловушку, в которую ты непременно попадёшься. Фаньинь не слишком верила в собственный ум и потому предпочитала держаться от него подальше.
Спешно выбежав, она направилась на восток — там Гуань Ли принимала гостей, и лучше уж укрыться рядом с ней, чем остаться наедине с Ци Фанем. Однако Ту Шань всё-таки был логовом лис, и многие, на первый взгляд обычные, пейзажи здесь служили для обмана чужаков. Фаньинь не слишком хорошо знала эти места, и, погружённая в мысли, вскоре снова заблудилась.
В прошлый раз, когда она заблудилась здесь, именно она вывела Гуань Ли наружу. А теперь вокруг не было ни единой служанки. Она не волновалась — ведь травы, камни и деревья здесь постоянно перемещались, и стоило лишь немного подождать, как они сами проложат правильную дорогу.
Только на этот раз ожидание затянулось на целый час. Травы и деревья беспрестанно меняли форму и двигались, но вместо того чтобы открыть путь, они окончательно заперли её внутри. Судя по всему, чтобы выбраться, придётся ждать ещё несколько часов.
Фаньинь знала, как разрушить эту иллюзию — достаточно было поджечь всё дотла. Но это ведь дом Гуань Ли, и сжигать его из-за такой мелочи было бы бессмысленно.
Однако, взглянув на исполинские деревья перед собой, она всё же невольно щёлкнула пальцами, высекая крошечное пламя. Деревья, похоже, почувствовали её намерение, и тут же ускорили движение. Вскоре они расступились, открывая перед ней дорогу. Фаньинь и не собиралась поджигать лес, но, увидев, как они «пугаются огня», не удержалась от улыбки и чуть не подпалила ближайшую траву. К счастью, в этот момент налетел лёгкий ветерок и погасил пламя на её пальцах.
Этот «ветер» явно не был случайным. Фаньинь резко подняла голову и увидела человека, стоявшего в нескольких шагах от неё. Лицо было знакомым: в Ци Си она видела, как Гуань Ли превратилась в этого человека, а в преисподней даже разговаривала с настоящим обладателем этой внешности.
— Это вы, — сказала Фаньинь, не в силах скрыть радостного удивления, хотя и не понимала, откуда оно взялось. Уголки её губ сами собой растянулись в улыбке. — Вы тоже пришли на свадьбу?
В прошлый раз, услышав, как духи преисподней называли его «господином», она последовала их примеру:
— Благодарю вас за помощь в прошлый раз. Не соизволите ли сообщить своё имя, чтобы я могла всегда помнить вашу доброту?
Вопрос был вежливым и не выходил за рамки приличия, но тот всё ещё хранил молчание, словно размышляя, как ответить.
Не дождавшись ответа, Фаньинь осмелилась спросить:
— Вы из рода демонов?
В преисподней она не могла ощутить его ауру из-за плотной тьмы, но теперь, в Ту Шане, почувствовала отчётливую зловещую энергию. Хотя она и не была похожа на ауру злых духов, в ней чувствовалась гораздо большая жестокость и пропитанность кровью. Такой не мог быть божеством — значит, только демон. К тому же, вспомнив его слова в преисподней: «За рекой Чисуй, к югу от Да Хуан», — она убедилась в своей догадке: ведь именно там находились земли демонов.
Услышав вопрос, тот на мгновение замер, затем кивнул и произнёс:
— Нынешний повелитель демонов — Гасэ. А я — его отец, Му Мин.
Как только он произнёс это, уголок глаза Фаньинь дёрнулся. Действительно, отца Гасэ звали Му Мин, но ей посчастливилось видеть настоящего Му Мина. Тот бездарный правитель, будучи повелителем демонов, не оставил после себя ничего, кроме позора. Позже его сверг Ци Фань, заставив молить о пощаде на коленях, и без всякой чести изгнал в Северные Пустоши. Даже когда Ци Фань передал трон Гасэ, Му Мин так и не посмел вернуться в родные земли. Фаньинь ещё на небесах видела, как бездомный Му Мин пришёл просить у Старшей Звёздной Владычицы Сымин приюта. Она прекрасно помнила, как выглядел тот жалкий бывший правитель — хоть и не урод, но и близко не похож на этого холодного, величественного мужчину перед ней.
Перед ней явно стоял кто-то, выдававший себя за Му Мина. Если бы Фаньинь не видела настоящего, возможно, поверила бы — ведь этот человек действительно выглядел как бывший правитель и имел связь с демонами.
Но, несмотря на всё это, она не могла прямо разоблачить ложь. Поэтому лишь вежливо сказала:
— Так это вы… Прошу прощения за невежливость.
Про себя она гадала, кто же он на самом деле и почему скрывает своё имя. К счастью, Гасэ сейчас не в Ту Шане — иначе, узнав, что кто-то выдаёт себя за его отца, он непременно вступил бы с этим человеком в смертельную схватку.
☆
Этот «Му Мин» будто не заметил перемены в её настроении и по-прежнему хранил холодное спокойствие. Некоторое время они молчали, стоя друг против друга под ночным небом, пока наконец Фаньинь не предложила:
— Мне пора возвращаться.
— Вы тоже идёте на восток? — спросила она с любопытством. На свадьбе она внимательно осмотрела всех гостей, но этого человека среди них не видела. Если он пришёл без приглашения, отец и дочь Гуань Ли наверняка заметили бы.
— У меня есть дело к… императору Гуань Ли, — ответил он, словно запнувшись, а затем добавил: — Говорят, вы вышли за него замуж?
Хотя брак был лишь формальностью, чтобы помочь Ту Шаню, Фаньинь всё же решила быть осторожной и без колебаний кивнула:
— Да, теперь я даже императрица Ту Шаня.
В её голосе слышалась радость — правда, наигранная, но не слишком заметная для невнимательного слушателя. Казалось, будто она искренне счастлива замужеством.
Он, похоже, не придал этому значения и спросил:
— А Гуань Ли… он хороший?
— Он… — Фаньинь задумалась. Ей было трудно найти подходящие слова. Наконец она сказала: — Конечно, он очень хорош. Внешность у него прекрасная, характер тоже…
Здесь она запнулась — соврать о характере не хватило духу — и решительно закончила:
— У него прекрасная внешность.
Как девятихвостая белая лиса, Гуань Ли от рождения обладала завидной красотой, которой не могли сравниться даже самые очаровательные существа. Прекрасная внешность — вот его главное и, пожалуй, единственное достоинство.
На эти слова «Му Мин» долго молчал, а затем тихо произнёс:
— Да, он действительно очень красив.
По смыслу это звучало как комплимент, но Фаньинь почему-то почувствовала неловкость. Она тайком взглянула на него — на лице не было ни злобы, но и равнодушия тоже не было.
— На самом деле, — осторожно начала она, — мне кажется, вы ещё красивее. Но не подумайте ничего лишнего — я уже замужем и, конечно, не имею никаких недозволенных мыслей. Просто… вы кажетесь мне знакомым, будто я где-то вас видела.
С тех пор как в Ци Си она впервые увидела Гуань Ли в этом облике, её не покидало странное чувство — будто она уже встречала этого человека, незнакомого, но одновременно и знакомого до боли.
Услышав это, выражение его лица наконец изменилось. Он чуть приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но, встретив её искренний взгляд, лишь отвёл глаза и остановился:
— Идите.
Это означало, что он не хочет идти с ней вместе. Фаньинь подумала, не обидела ли его, но тут же отбросила эту мысль — ведь она только хвалила его. Поэтому просто кивнула и собралась уходить. Они стояли на развилке, где особенно густо росли травы и кусты. Перед тем как уйти, она заметила, что травы уже начали двигаться в его сторону, и предупредила:
— Просто пригрозите им огнём — и они отступят.
Когда её фигура полностью скрылась из виду, «Му Мин» не стал следовать её совету и вызывать пламя. Напротив, травы, заметив, что он задумался, воспользовались моментом и резко полоснули его по руке, оставив кровоточащую рану. Только тогда он опустил взгляд на порез, а затем холодно посмотрел на окружавшие его растения. Без крика, без угроз — лишь этот пронзительный, давящий взгляд заставил травы в ужасе отступить на целую ли, мгновенно расчистив перед ним широкую дорогу.
На пустой тропе остался только он — одинокий и печальный.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он сделал первый шаг. И в тот же миг его благородное, строгое лицо мгновенно превратилось в изысканное, соблазнительное — черты Гуань Ли.
*
— Гуань-гэгэ! — удивлённо воскликнула Фаньинь, вернувшись в брачные покои и обнаружив, что Гуань Ли уже закончила дела и вернулась.
— Куда ты ходила? — лениво спросил тот, всё ещё в свадебных одеждах, лёжа на кровати и лишь приподняв глаза при её появлении.
— Мой старший брат пришёл, а я не хотела его видеть, поэтому ушла спрятаться, — честно ответила она, умолчав о том, что заблудилась и встретила «Му Мина».
К счастью, Гуань Ли не стала расспрашивать. Она села, задумчиво произнеся:
— Прошло уже пять дней. В человеческом мире время идёт быстрее. Если не вернёмся сейчас, можем опоздать.
В человеческом мире им нужно было найти двух людей. Хотя дело Ло Хуайжуна уже уладили, второго они так и не успели найти. Один день в горах — целый год в человеческом мире, а тот человек не проживёт долго. Нужно вернуться, пока не стало слишком поздно.
Фаньинь прикинула время:
— Тогда завтра отправимся?
— Завтра слишком рано, — подумав, ответила Гуань Ли. — Послезавтра.
— Хорошо, — кивнула Фаньинь, а затем невольно заметила на руке Гуань Ли тонкий след от пореза — похоже, совсем свежий.
— Как ты порезалась? — спросила она, приблизившись и положив ладонь на рану, чтобы исцелить её. Но даже после вспышки света след остался — значит, порез нанесён не простым предметом.
— По дороге случайно зацепилась, — равнодушно махнула рукой Гуань Ли и тут же сменила тему: — Хочешь посмотреть на шумиху?
http://bllate.org/book/3800/405761
Готово:
