— Твой отец любит верховного бога Цинъян? — не выдержав любопытства, спросила она, но, заметив, как изменилось лицо Гуань Ли, тут же поправилась: — А когда ты об этом узнал?
— Седьмого числа прошлого месяца.
Седьмое число седьмого месяца — именно в тот день Ваншу сошла в мир смертных, чтобы найти Гуань Ли. Фаньинь тогда ещё думала, что перед ней влюблённая девушка, пришедшая повидать возлюбленного, но оказалось, что это мачеха явилась к сыну. Встреча наедине, без сомнения, дала Ваншу возможность всё объяснить Гуань Ли.
— И что ты собираешься делать? — осторожно переспросила она. Ведь если его высочество вдруг вздумает сорвать свадьбу, ей самой не поздоровится.
— Времени ещё много, — ответил он.
До свадьбы оставался целый месяц — вполне достаточно, чтобы уладить все дела в мире смертных. Ло Хуайжун и Лю Сы уже воссоединились и целыми днями сидели взаперти в особняке, будто собирались оставить Поднебесную на произвол судьбы. Даже титул «истинного сына Небес» не мог уберечь его от растущего недовольства чиновников.
— В таком состоянии ему не избежать гибели государства, — даже Таотао видела, что дело плохо.
— Пока Лю Сы рядом, всё не так уж безнадёжно, — сказала Фаньинь. За это время она успела разгадать характер обоих и знала: императрица не допустит, чтобы её супруг погубил себя и страну. Возможно, Лю Сы уже и не заботилась о народе Поднебесной, но судьба мужа всё ещё волновала её. Она не даст ему дойти до роковой черты.
И в самом деле, через несколько дней Ло Хуайжун вышел из особняка и вернулся во дворец, чтобы заняться государственными делами. В это же время вражеская держава, услышав о смене власти в Миньском государстве, решила воспользоваться моментом и напасть, пока Ло Хуайжун ещё не оправдался от обвинений. Они не верили в явление дракона и феникса и повсюду распространяли слухи, будто Ло Хуайжун сам всё это устроил, чтобы укрепить свою власть. К счастью, во время жертвоприношения явление дракона и феникса видели многие чиновники собственными глазами, и большинство по-прежнему верило, что нынешний император — истинный сын Небес.
Однако даже статус «истинного сына Небес» не мог стереть из памяти людей жестокие поступки Ло Хуайжуна. Будучи регентом, он приказал казнить множество людей, нажив себе столько врагов, сколько жизней отнял. Мёртвых не вернёшь, и живые будут помнить эту ненависть вечно.
Как только слухи о явлении дракона и феникса начали затихать, первый человек восстал против Ло Хуайжуна, за ним последовал второй — и война стала неизбежной. Фаньинь ничего не понимала в военном деле, но видела, как Гуань Ли долго беседовала с Чунь Цзэ, и тот всё больше хмурился.
Вскоре Чунь Цзэ, приняв облик простого смертного, вступил в армию Миньского государства и быстро пошёл в гору по службе, а Гуань Ли часто исчезала, и никто не знал, где она бывала. В их отсутствие Фаньинь таскала за собой Хэгу и Таотао во дворец, чтобы наблюдать, как Ло Хуайжун и Лю Сы предаются взаимной нежности.
Бывшая императрица Лю Сы поистине была государыней, рождённой для коня и меча. Когда она была с Ло Хуайжуном, они большую часть времени обсуждали военные и государственные дела. Но даже в этих сухих вопросах Ло Хуайжун находил радость — для него было высшей наградой просто находиться рядом с Лю Сы и слышать её голос.
Но, несмотря на союз Ло Хуайжуна и Лю Сы, подкреплённый помощью Чунь Цзэ — первого воина Поднебесной и Четырёх Морей, Миньское государство продолжало терпеть поражение за поражением. Ситуация выглядела странной: Миньское государство было сильным, а внутренние мятежи уже подавлены двумя императорами. Почему же они проигрывали без видимых причин?
Все чиновники день и ночь искали ответ. Их армия превосходила врага, стратегия была безупречна, в рядах не было предателей — все солдаты были храбры и преданы делу. И всё же они проигрывали, причём самым загадочным образом.
Поиски ни к чему не привели, а армия продолжала отступать. В народе пошли слухи, что виновата в бедах государства какая-то злая демоница, и прямо указывали на Лю Сы во дворце. С тех пор как Лю Сы появилась при Ло Хуайжуне под именем служанки Хуаньэр, их близость вызывала недовольство многих: ведь Хуаньэр была простой служанкой, и никто не мог понять, почему такой человек, как Ло Хуайжун, так к ней привязался.
Разве что она демоница, околдовавшая его.
Слухи — страшная сила. Весь народ готов был залить Лю Сы потоком своей ненависти. Ло Хуайжун не знал, как это опровергнуть, но сама Лю Сы лишь усмехнулась:
— Я думала, что накопила за несколько жизней удачи лишь на то, чтобы стать императрицей хоть раз. А оказывается, мне ещё суждено стать роковой наложницей, губящей государство. Теперь я могу умереть спокойно — жизнь удалась.
Она сама не придавала этим слухам значения, но народ поверил. Даже чиновники начали подавать прошения с требованием, чтобы Ло Хуайжун усмирил народное возмущение.
А как это сделать? Убить Хуаньэр — и рты замолкнут.
Сначала таких прошений было два-три, но вскоре почтенные старцы стали прямо на дворцовой аудиенции умолять его об этом, даже грозя самоубийством. Ло Хуайжун сначала игнорировал это, но его бездействие лишь усугубляло ситуацию. Несколько генералов подали совместное прошение: пока Хуаньэр жива, они не пойдут в бой — ведь даже самый храбрый полководец не выстоит против воли народа.
Положение стало безнадёжным.
— Какая скука, — лениво произнесла Лю Сы, глядя, как за пределами зала коленопреклонённые верные старцы отказываются вставать. Она лежала на циновке и с лёгкой усмешкой смотрела на Ло Хуайжуна: — Ты и тогда, будучи министром ритуалов, был таким же занудой.
Ло Хуайжун молчал, не отрывая взгляда от неё, несколько раз пытался заговорить, но сдерживался.
— Ты нашёл выход? — наконец спросила она.
Под её нежным взглядом Ло Хуайжун собрал всю волю в кулак и выдавил:
— Я увезу тебя отсюда.
Ему были не нужны ни трон, ни Поднебесная. Он просто не мог больше потерять Мяомяо — не вынесет этой боли снова.
Лю Сы прекрасно понимала, какой ценой далось ему это решение, и была тронута, но вздохнула:
— Ты всё больше теряешь облик императора.
Ло Хуайжун хотел возразить: он никогда и не был настоящим императором. Если бы не её исчезновение, он никогда не стал бы тем жестоким регентом и уж тем более не взошёл бы на трон. Но он промолчал, решив дождаться момента, когда всё будет готово, чтобы увезти её из этого ада.
Всё шло по плану — он был в этом уверен.
Пока однажды на очередной аудиенции взволнованный подчинённый не ворвался с известием, потрясшим всех до основания.
Фаньинь провела во дворце много дней и видела, как развивались события, но не могла вмешаться: Гуань Ли строго наказала ей не предпринимать ничего, заверив, что всё уже улажено. Поэтому она могла лишь молча наблюдать, как война погружает страну в хаос, а Ло Хуайжун по ночам корчился в муках и сомнениях.
Пока не настал этот день.
Когда она вместе с Ло Хуайжуном подбежала к городской стене, внизу уже собралась толпа разъярённых горожан. Они кричали и проклинали женщину, стоявшую на стене, словно пытаясь сбросить на неё весь гнев от пережитых страданий. Ло Хуайжун взглянул на неё — и сердце его мгновенно окаменело, будто погрузилось в ледяную бездну.
— Мяомяо! — Он знал, что Лю Сы умна, но не хотел, чтобы она проявила эту изворотливость, сумев сбежать от его тайных стражей и подняться на стену.
— На этот раз, наверное, я умру окончательно, — сказала Лю Сы, увидев, как он подбегает. Хотя она была лишь духом, вселившийся в тело Хуаньэр, она прекрасно понимала: сейчас она уже как бы воскресла однажды, и если умрёт снова — это будет конец.
Ло Хуайжун оцепенел. В голове у него не осталось ни одной мысли, ни одного слова. Страх, подступивший из глубины души, заставил всё тело дрожать.
«Мяомяо, не бросай меня... не уходи...» — тысячи раз кричал он мысленно, но не мог выдавить ни звука.
Лю Сы терпеть не могла, когда он так смотрел на неё, и нахмурилась:
— Если ты сейчас заплачешь, я даже умереть не смогу спокойно.
— А если бросишь меня одного, тебе будет спокойнее умирать? — наконец выкрикнул он хриплым голосом и тут же закашлялся, захлёбываясь кровью.
Лю Сы на миг опешила, но тут же рассмеялась:
— Прости.
— Хуайжун, прости. Но ничего не поделаешь: я всё ещё не могу изменить своей жестокой натуре. Между тобой и Поднебесной ты всегда выберешь меня. Но даже если бы всё повторилось, я... я всё равно выберу Поднебесную. Прости, что снова бросаю тебя. Прости. Но ведь и я была хозяйкой этих десяти тысяч ли земель. Я не могу смотреть, как моё государство страдает от войны и гибнут невинные. Я думала, что уже всё забыла, даже могла уговорить тебя отказаться от всего. Но теперь поняла: не могу. Я всё ещё готова пожертвовать всем ради Поднебесной и её народа — даже тобой. Злись на меня, ненавидь меня — всё равно сделаю так.
Она закончила, но в глазах её всё ещё светилась нежность, с которой она смотрела на любимого.
Ло Хуайжун сжал кулаки так, что ногти впились в ладони до крови. Сдерживая горечь во рту, он дрожащим голосом спросил:
— Ты не боишься, что, если ты умрёшь, я всё равно брошу это государство и последую за тобой в смерть?
— Нет, — ответила она без тени сомнения, и улыбка с её лица исчезла. Она опустила глаза и тихо добавила: — Хуайжун, ты же знаешь, какая я жестокая. Если я могу пожертвовать твоей жизнью, почему мне волноваться, что ты последуешь за мной в смерть? Если мы оба умрём, слухи улягутся ещё быстрее. Тогда кто-нибудь другой займёт твоё место, наведёт порядок и вернёт стране покой. Так чего же мне бояться? Так что не делай глупостей.
Эти слова звучали безжалостно и бессердечно, но Ло Хуайжуну было всё равно. Его пугала не её жестокость, а решимость в её голосе.
Она уже приняла решение и не изменит его ни при каких уговорах.
— Мяомяо... — не выдержал он и сделал шаг вперёд.
На этот шаг Лю Сы ответила улыбкой и отступила назад.
— Хуайжун, в следующей жизни, пожалуйста, не встречай меня.
Один шаг — и между ними раскрылась пропасть жизни и смерти.
Хрупкая девушка, падая с городской стены, казалась листком, уносимым ветром. В этот миг Ло Хуайжуну показалось, что время остановилось, весь мир замер, и только его Мяомяо, улыбаясь, падает сквозь воздух. Он протянул руку, чтобы схватить её, но пальцы сомкнулись лишь на пустоте.
— Мяомяо!!!
Третье число третьего месяца, благоприятный день. Небо ясное, без единого облачка.
Мяомяо умерла.
☆
Стена была высокой, но падение до земли заняло мгновение.
Фаньинь видела, как хрупкая фигура исчезла за краем стены, услышала крики толпы внизу и осторожно заглянула вниз. Там, на земле, лежало изуродованное тело.
Лю Сы действительно умерла — сомнений не осталось.
Фаньинь не вынесла зрелища и тут же отвела взгляд, посмотрев на Ло Хуайжуна. Его состояние оказалось лучше, чем она ожидала. Он не бросился вслед за ней и не рыдал в отчаянии. Он просто стоял, без единого выражения на лице, с пустыми глазами, будто всё в этом мире уже перестало для него существовать.
Так уж устроен мир: когда горе достигает предела, слёз уже нет.
http://bllate.org/book/3800/405756
Готово:
