Именно в этот миг на городскую стену поднялся военачальник с мечом в руке и мрачной решимостью в глазах. Фаньинь сразу узнала в нём Гуань Ли, вселившуюся в чужое тело. Не сдержавшись, она окликнула:
— Что ты задумала?
Гуань Ли не ответила. Она подошла прямо к Ло Хуайжуну и занесла над ним клинок. Ло Хуайжун был гражданским чиновником от рождения и никогда не обучался боевым искусствам. Против могучего воина он не имел ни малейшего шанса, да и сейчас, когда душа его уже обратилась в пепел, он даже не дрогнул под занесённым мечом — будто всё происходящее его вовсе не касалось.
— Погоди! — воскликнула Фаньинь, вспомнив их первоначальный замысел. Ведь они хотели, чтобы Ло Хуайжун умер в зените славы и благополучия, а не в таком отчаянии и безысходности.
Но её крик остался без ответа. Острый клинок без малейшего колебания пронзил грудь. Ещё не успела она договорить, как Ло Хуайжун уже рухнул на землю. В тот же миг Гуань Ли покинула тело военачальника. Тот, осознав, что только что убил своего государя, не бросился в панике бежать, а, напротив, повернулся к возбуждённой толпе у подножия стены и произнёс речь, которую давно вынашивал в душе. В сущности, он объявил, что Ло Хуайжун — изменник и узурпатор, воспользовавшийся женщиной-императрицей, чтобы захватить трон, и вовсе не достоин править. Теперь же, когда пали и тиран, и злодей, терзавший страну, Миньское государство сможет объединить силы и одолеть внешнего врага, вернув миру покой и порядок.
Фаньинь оцепенело смотрела на всё это, затем перевела взгляд на Ло Хуайжуна рядом. Тот уже покинул своё тело в миг смерти и теперь стоял у края стены, бесстрастно наблюдая за ликованием народа внизу.
— Я давно размышлял, каким будет мой конец, — наконец произнёс он, насмотревшись на всеобщее ликование и на собственное тело, истекающее кровью в луже у стены. — Думал, умру так, что всем станет радостно... Но не ожидал, что паду здесь, убитый тобой.
Он, похоже, не ждал ответа. Сказав это, он легко спрыгнул со стены. Теперь, будучи уже не из плоти и крови, он не мог разбиться и оставался невидимым для людей. Приземлившись, он подошёл к телу Лю Сы и медленно опустился на колени.
— Он... вспомнил? — осторожно спросила Фаньинь спустя долгое молчание.
— Да, но ему нужно время, чтобы прийти в себя, — бросив взгляд вниз, Гуань Ли решила увести Фаньинь отсюда.
Хотя Ло Хуайжун и вспомнил всё, что должен был помнить, в миг смерти, прошлое оставалось прошлым, а боль настоящей жизни только что оставила свежий след. Некоторые вещи невозможно преодолеть мгновенно.
— Но ведь мы же договорились дать ему пожить чуть лучше, прежде чем убивать? — по дороге домой Фаньинь никак не могла понять этого.
Она не была глупа. Стоило хорошенько подумать — и многое становилось ясно. Например, почему сильное и многочисленное войско Миньского государства терпело одно поражение за другим. Очевидно, Гуань Ли вмешалась в ход войны. Владыка Гуань Ли и верховный бог Чунь Цзэ, объединив усилия, могли без труда изменить исход любой битвы между смертными. Те несколько дней, когда Гуань Ли исчезала, она, вероятно, находилась в стане врага. Вместе с Чунь Цзэ, небесным богом войны, они действовали сообща, и даже Ло Хуайжун с Лю Сы, обладая всеми возможными талантами, не смогли противостоять божественной воле. А теперь, вспомнив, как внезапно пошли слухи среди народа, Фаньинь поняла: и здесь не обошлось без их подстрекательства.
Единственное, что оставалось загадкой, — зачем доводить всё до такого плачевного состояния?
Перед её недоумением Гуань Ли помолчала, затем ответила:
— Я никогда не собиралась так поступать.
Все эти разговоры о том, чтобы дать ему пожить в довольстве перед смертью, были лишь прикрытием. На самом деле им нужно было лишь одно — чтобы Ло Хуайжун умер вовремя, в соответствии со своей судьбой. Станет ли он после этого злым духом — не имело значения. Главное, чтобы, умирая насильственной смертью в назначенный час, он вспомнил всё о прошлой жизни.
— Он должен был взойти на престол, потерять подданных и погибнуть от руки собственного вассала. Если бы я не отвела тот клинок на пиру у императрицы-матери, он умер бы раньше срока и не стал бы императором. Позже, во время жертвоприношения на небесах, тоже были заговорщики, желавшие убить его, но явление дракона и феникса всех устрашило. Иначе он так и не достиг бы трона. А потом, когда он и Лю Сы начали укреплять власть, мне пришлось обеспечить его поражение в войне... Всё это делалось лишь для того, чтобы он умер так, как предначертано судьбой.
Увидев растерянность на лице девушки, Гуань Ли добавила:
— Это его судьба. Некоторые вещи нельзя изменить — их следует принять.
Фаньинь всегда думала, что они собираются бросить вызов небесам, но теперь вдруг осознала истину: небесная воля неумолима. В ту давнюю Войну Жрецов и Демонов те военачальники, хоть и сражались за своего господина, пролили слишком много крови и навлекли на себя великий кармический долг. За каждое преступление рано или поздно наступает расплата, и их участь — рассеяться в прах — была вполне заслуженной. Добро и зло всегда находят своё воздаяние, и круговорот небесного закона неизбежен. Им дали второй шанс — переродиться вновь, но вместе с тем наложили на них тяжёлую карму этой жизни. Можно назвать это возмездием или искуплением — в любом случае, в этой жизни им суждено пройти через страдания и лишения. Удастся ли кому-то из них изменить свою судьбу — зависит лишь от личной кармы. Ци Ян и Тао Яо — один бог, другой демон — не связаны небесной кармой. Какие бы испытания их ни ждали, стоит лишь преодолеть их — и они обретут полноту заслуг. Но Ло Хуайжун — простой смертный. Он по-прежнему подвластен небесной воле. Сейчас для него наступила тысяча первая жизнь — последнее испытание. Пройдя его в соответствии с предначертанным, он сможет вновь стать военачальником небес.
Фаньинь до сих пор не понимала: то, что видела Таотао — судьба Ло Хуайжуна — было именно тем результатом, к которому они сами и вели его. Всё уже было предопределено. Именно их вмешательство сделало его судьбу такой, какой она описана в его кармическом узоре. И, увидев этот узор, они решили вмешаться.
Такова небесная воля: причина рождает следствие, следствие становится причиной, и как бы ни старались изменить ход событий, всё равно придёшь к тому, что должно было случиться.
Лишь Гуань Ли с самого начала понимала это. Поэтому всё, что она делала с тех пор, как узнала судьбу Ло Хуайжуна, было направлено не на изменение его пути, а на то, чтобы он следовал ему неуклонно.
Эта мысль казалась запутанной, и Фаньинь долго размышляла, прежде чем уловила смысл. Но всё же нашла несостыковку:
— Тогда зачем ты с самого начала говорила такие вещи?
Она имела в виду слова Гуань Ли о том, что они хотят, «чтобы те умерли насильственной смертью, мучительно и без права на перерождение».
Гуань Ли лишь махнула рукой, явно не придав этому значения:
— Так, поговорить. Всё равно ему суждено умереть насильственной смертью. Если бы я сказала, что мы помогаем ему выполнить свою судьбу, тебе было бы легче на душе до самого конца.
Это действительно так. В эти дни Фаньинь думала, что помогает Ло Хуайжуну обрести счастье, и хотя знала, что в итоге он всё равно погибнет, ей было гораздо легче, чем если бы она осознавала, что сама участвует в его гибели.
— Всё равно это несправедливо! — воскликнула она, наконец осознав суть. — Почему, если все перерождаются, чтобы искупить вину, одни становятся богами, а другие — смертными, обречёнными на тысячи жизней страданий? Разве статус — дело случая? И судьба тоже?
Она уже задавала этот вопрос раньше. Тогда ей ответили: «Случайность». Но теперь, зная, что все они обречены на тяжкие испытания, она спрашивала: разве степень страданий тоже определяется случайно?
— Почему? — на сей раз Гуань Ли не отреагировала так спокойно, как в прошлый раз, а загадочно улыбнулась. — Потому что это возмездие.
Даже среди тяжких преступлений есть градации — одни тяжелее других.
— Ты видишь лишь эту жизнь Ло Хуайжуна, но не знаешь, каким он был в прошлом, будучи военачальником Племени Демонов, — сказала Гуань Ли, указав пальцем на запад. — Тогда на Западных Пустошах стояли тридцать три горы, кишащие демоническими зверями, и там обитал род Миао. Но именно тот Ло Хуайжун, которого ты только что видела, в одиночку сравнял с землёй все тридцать три горы, истребил всех демонических зверей и уничтожил весь род Миао.
В ту эпоху Хунхуаня, когда правил закон сильнейшего, убийства были неизбежны. Но поступок Ло Хуайжуна вышел за рамки необходимого — он был жесток и безжалостен.
— Зачем он это сделал? — недоумевала Фаньинь.
— Я слышала от отца. Тогда Племя Демонов просило помощи у рода Миао, но те отказались. Даже сама Цинъян лично отправилась на Западные Пустоши, чтобы уговорить их, но и её отвергли...
Дальше говорить не стоило.
Отказали госпоже — и за это уничтожили целый род, стёрли с лица земли их родные места. Такое поведение было не столько проявлением верности, сколько удовлетворением собственной жестокой натуры. Эти военачальники изначально были насильно подчинены Цинъян и сохраняли дикую, неукротимую сущность. Когда Племя Демонов узнало об этом, Ло Хуайжун уже завершил своё дело и не выказывал ни малейшего раскаяния. Даже под тяжким наказанием он не желал признавать вину.
— Возможно, он просто ждал, что Цинъян скажет ему: «Ты поступил неправильно», — предположила Фаньинь.
Раз его подчинили, то, как бы ни был он дик прежде, теперь не мог не понимать, что совершил ошибку. Но, возможно, он просто ждал, чтобы его госпожа сама объяснила ему это, а не поступала по служебной инструкции. Хотя такое ожидание и кажется наивным, оно вполне человечно.
— Но Цинъян тогда этого не понимала. Лисы-небожители лишены человеческого чувства. Она не знала, как обращаться с людьми. Казалось, будто она близка со своими подчинёнными, но на самом деле держалась отстранённо — просто не знала, как поступить правильно.
Гуань Ли не сказала прямо, но из её слов было ясно: Цинъян никогда по-настоящему не заботилась о своих подчинённых. Она была словно чистый лист, на котором другие учили её писать, но так и не сумела понять человеческое сердце.
— Если однажды она поймёт, что натворила в прошлом, наверняка будет сожалеть, — сказала Фаньинь. Не понимая чувств, можно обидеть стольких людей...
А уж о любви и говорить нечего.
Будучи богиней, ведающей узами брака, Фаньинь особенно остро чувствовала такие вещи. Вздохнув, она спросила:
— Чем тяжелее преступление в прошлой жизни, тем мучительнее судьба в этой?
— Именно так, — кивнула Гуань Ли. Заметив, что Фаньинь колеблется, она сама продолжила: — Ты хочешь спросить о Ши Чжао?
Фаньинь действительно хотела спросить, но знала: Ши Чжао погиб окончательно и не проходит круг перерождений.
Однако Гуань Ли, взглянув на неё, усмехнулась:
— Думаешь, ему теперь легко? Кровавое море Преисподней...
Она замолчала, потом вдруг сказала:
— Давай я покажу тебе Кровавое море Преисподней.
Посмотришь, где покоится тот, кого ты помнишь.
☆
Он предложил показать ей Кровавое море Преисподней лишь в шутку, но она без раздумий согласилась.
О Кровавом море Преисподней Фаньинь слышала лишь слухи, но никогда не видела его собственными глазами. Когда она сказала, что хочет туда сходить, он вдруг передумал.
— Там страшно, — бросил он, явно не желая продолжать разговор.
— Именно потому и хочу посмотреть, — ответила она, разгорячённая любопытством. Ведь именно там покоится Ши Чжао. Никто и поныне не мог понять, зачем он, будучи в полном здравии, отправился на смерть и зачем унёс с собой Колокол Дунхуана. Эта загадка оставалась неразгаданной уже семьдесят тысяч лет.
Кровавое море Преисподней — место, куда не ступает ни рыба, ни птица, где скапливается вся злоба мира. Даже самоубийца, погибнув там, не обретает покоя.
Он сам предложил сходить туда, а теперь, когда она загорелась идеей, отказался. Это её рассердило. Но сколько бы она ни упрашивала, он не поддавался. Лишь когда она совсем его замучила, он наконец неохотно сказал:
— Когда вернёмся на Ту Шань, по пути заглянем.
http://bllate.org/book/3800/405757
Готово:
