Закончив с личными делами, пора было переходить к главному. Нынешняя императрица-вдова приходилась двоюродной невесткой покойному императору. Однако поскольку последний оказался женщиной и не оставил наследников, трон перешёл к её племяннику — и та, что прежде была лишь супругой уездного князя, в одночасье стала императрицей-вдовой Миньского государства. Став самой высокопоставленной женщиной в стране, она до сих пор воздерживалась от пышных празднований своего дня рождения, но в нынешнем году, наконец, появилась такая возможность.
С приближением юбилея всё императорское дворцовое ведомство воспринимало подготовку к торжеству как первоочередную задачу. Ни император, ни императрица-вдова, впрочем, не осмеливались просить лично Ло Хуайжуна возглавить организацию праздника, и тот, в свою очередь, передал это дело князю И.
Тот, похоже, впервые в жизни занимался подобным мероприятием, поэтому Ло Хуайжун пришёл сам, чтобы подробно всё ему объяснить. Фаньинь и Гуань Ли слушали его почти полчаса, но, не зная земных обычаев, так и не поняли большей части сказанного. Тем не менее, им пришлось кивать и соглашаться со всем подряд.
Наконец, этот занятой всеми делами регент, спеша на заседание, быстро покинул резиденцию — и лишь тогда оба небожителя смогли перевести дух. Однако прежде чем приступить к организации юбилея, им предстояло решить ещё один вопрос.
— Что ты задумала? Ты же мужчина! Как можно поднимать руку на женщину? Это разве прилично? — Таотао, просматривавшая в кабинете земные свитки и картины, едва завидев вошедшего в ярости Гуань Ли, вскочила с кресла и принялась метаться по комнате.
— В моих глазах ты не женщина, — мрачно произнёс Гуань Ли и махнул рукой. Все предметы в комнате тут же двинулись к Таотао и загнали её в угол.
Она оказалась зажата между стеной и столом, не в силах пошевелиться, и закричала:
— Погоди! Давай поговорим! Вы думаете, мне самой хотелось сюда приходить?
Благодаря её упорным возражениям Фаньинь, наконец, поняла, зачем та явилась. На свадьбе Тигриного царя она действительно видела владыку Су Ши, но, когда попыталась последовать за ним, тот, сославшись на срочные дела, бросил её и велел немедленно возвращаться домой. Разумеется, она не собиралась слушаться, но и заставить Су Ши проявить терпение ради её возвращения тоже не могла, поэтому просто последовала за Гуань Ли и нашла их.
— Я всё это время шла за вами и знаю, что вы задумали. Такой интересный случай — разве я упущу шанс поучаствовать? — закончила она и, предусмотрительно подняв руки, прикрыла ими лицо, опасаясь, что Гуань Ли всё-таки ударит. Увидев, как Фаньинь удерживает Гуань Ли, она немного успокоилась и с улыбкой добавила: — На самом деле, моё присутствие вам только на пользу. Вот, например, тот юноша — я могу сразу рассказать вам всю его судьбу.
Гуань Ли с недоверием взглянула на неё.
— Правда! — поспешила заверить Таотао. — Я уже просмотрела судьбы всех присутствующих. У него в карме — знак императора. Во время юбилейного пира нынешний император погибнет насильственной смертью. После похорон сановники провозгласят регента новым государем. Но из-за его неоднозначного положения и множества врагов вскоре после восшествия на престол в стране начнётся мятеж, к которому присоединятся внешние захватчики, и в итоге он падёт от рук изменников. Так что, хоть в карме и заложено императорское величие, оно не спасает от роковой кармы, несущей беду с самого рождения.
Судя по жизненному пути Ло Хуайжуна, такой конец был вполне предсказуем. Будь императрица ещё жива, его положение ограничилось бы лишь почестями и милостями. Но теперь, спустя много лет после её смерти, он, оказавшись в столь неловкой ситуации, всё равно продолжает верно служить государству — и в итоге обречён на трагическую гибель.
— Если он сам хочет стать императором, то, даже если вы его не тронете, он всё равно умрёт с горечью в сердце. Так что не стоит из-за него особенно переживать, — сказала Таотао, стараясь убедить их взять её с собой.
Любой бы ответил, что для человека вроде Ло Хуайжуна, стоящего у самой вершины власти, единственное желание — занять трон. Но после слов Таотао Фаньинь засомневалась: действительно ли он стремится к императорскому престолу? Если бы хотел, у него было бы гораздо больше возможностей захватить власть сразу после смерти императрицы. Но если он и не хочет быть императором, зачем тогда цепляется за своё положение, не желая отпускать его?
— Если не ради трона, то ради чего ещё? — не выдержала Таотао, видя, что оба молчат.
Они снова замолчали, не находя ответа. Спустя мгновение Гуань Ли поднял глаза на Фаньинь, а та, встретив его взгляд, впервые испугалась их привычной синхронности: оба одновременно подумали об одном — пойти и спросить самого Ло Хуайжуна.
Только он сам знал, чего желает.
Именно этого Фаньинь и боялась — что Гуань Ли заставит её пойти к нему.
Как часто бывает, её опасения вскоре оправдались.
— Мне нужно остаться в резиденции князя И. Иди сама, — сказал он так, будто это было совершенно естественно.
На самом деле, он оставался здесь лишь для того, чтобы быть ближе к Ло Хуайжуну. Теперь же, когда появился более прямой путь, он не хотел идти — просто не желал слушать признания другого мужчины. Таотао не поняла его мотивов и наивно решила, что он действительно не может отлучиться:
— Может, я временно заменю тебя здесь?
Это предложение тут же вызвало гневный взгляд Гуань Ли и одобрение Фаньинь.
— Мужчины лучше понимают мужчин. Нам ведь нужно знать, чего он хочет, чтобы помочь ему, верно? — воспользовавшись моментом, Фаньинь постаралась уговорить Гуань Ли пойти вместе.
Дело было не в том, что она считала задачу слишком обременительной. Просто при мысли о том, чтобы остаться с Ло Хуайжуном наедине, её охватывало странное предчувствие опасности. Откуда оно взялось — она не знала, но интуиции доверяла всегда.
Видимо, её уговоры, наконец, подействовали: Гуань Ли задумался и неохотно согласился:
— Ладно, так и сделаем.
Решившись, Таотао приняла облик князя И и осталась в резиденции, а Гуань Ли с Фаньинь, скрывшись от глаз, отправились в особняк Ло Хуайжуна. После ухода из резиденции князя И регент сначала посетил лагерь за городом и лишь затем вернулся домой, где сейчас в кабинете совещался с многочисленными министрами. Фаньинь, прильнув к окну, внимательно наблюдала за происходящим и, прислушавшись, заметила, что голос Ло Хуайжуна слишком мягок: хоть в нём и чувствовалось величие человека, долго пребывавшего у власти, всё же сквозила книжная хрупкость. Сейчас, сняв парадную одежду и оставшись в простом халате, он казался особенно хрупким и болезненным на фоне могучих военачальников с их широкими плечами и крепкими телами.
— Интересно, почему он женился на императрице? — не удержалась она, глядя на него.
Гуань Ли, очевидно, не интересовался этим и всё это время лежал на дереве, закрыв глаза. Лишь услышав её слова, лениво отозвался:
— Раз сама хочешь знать — пусть сам тебе и скажет.
Будучи бессмертными, им было нетрудно узнать тайны смертных. Идея показалась Фаньинь заманчивой, и она дождалась, пока все министры разошлись. Лишь тогда, когда Ло Хуайжун остался один и, закрыв глаза, опёрся на спинку кресла, она прыгнула в комнату.
— Ваше высочество, — раздался голос служанки у двери, прежде чем Фаньинь успела что-то сделать.
— Входи, — Ло Хуайжун опустил руку, которой массировал виски, и улыбнулся вошедшей: — Спасибо тебе, Хуаньэр.
Служанка по имени Хуаньэр и так держала голову опущенной, но после его слов ещё больше поникла и глухо ответила:
— Это моя обязанность, ваше высочество. Берегите здоровье.
С этими словами она поставила на столик чашу с отваром — лекарство для умиротворения духа, которое варили два часа без малейшей ошибки. Ежедневное приготовление этого снадобья и было её обязанностью.
После смерти императрицы новый государь оказался слаб и бездарен, и бремя правления легло всё тяжелее на плечи Ло Хуайжуна, почти сокрушая его. К тому же его положение и статус давно сделали его мишенью для множества врагов, загнав в безвыходное положение. Без этого успокаивающего отвара он, вероятно, даже не смог бы выйти за ворота своего особняка.
Взяв чашу, он, как всегда, с трудом проглотил горькое снадобье. Пока его взгляд был прикован к чаше, Хуаньэр подняла глаза и посмотрела на него — в её взгляде читалось столько сложных, непонятных Фаньинь чувств, что разобрать их было невозможно, но нежность в них была очевидна. Однако, как только он допил лекарство, она снова опустила голову, избегая его взгляда.
Фаньинь, сидевшая у стола, внимательно наблюдала за их поведением и находила его весьма многозначительным. Когда Хуаньэр вышла, Ло Хуайжун снова сжал виски от боли. Видно было, что он не хотел тревожить тех, кто о нём заботился, даже если это была всего лишь служанка. Но знал ли он о её чувствах — оставалось загадкой.
В императорской семье Миньского государства существовали строгие правила. Если бы Ло Хуайжун после смерти императрицы женился или даже взял наложницу, он лишился бы титула и статуса, ведь перестал бы считаться супругом покойной государыни. Прошло уже три года с её кончины, а в его доме до сих пор не было ни одной наложницы или даже служанки-фаворитки, и ни с одной женщиной он не вступал в близость. Никто не мог уличить его в проступке, но слухи о том, что он цепляется за почести и богатство, тем не менее, широко расходились по народу.
По мнению Фаньинь, сейчас он всё равно делал что-то не так: как бы он ни поступил, его всё равно будут осуждать и клеймить.
Ло Хуайжун, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Фаньинь подошла к нему и легонько коснулась его виска. Он тут же впал в оцепенение, взгляд его стал пустым и безжизненным. Тогда она наклонилась к его уху и тихо спросила:
— Почему ты женился на императрице? Хочешь стать императором?
Задав вопрос, она села напротив него и стала ждать ответа. Но прошло много времени, а он молчал. Фаньинь растерялась: неужели божественная магия не действует на смертного? Ведь он явно услышал её вопрос в этом оцепенении!
— Гуань-гэгэ! — окликнула она в окно. — Помоги! Он ничего не говорит!
Гуань Ли тут же высунулся в окно, взглянул на выражение лица Ло Хуайжуна и нахмурился:
— Хотя он и простой смертный, сумел противостоять божественному заклятию. Недурственно.
— Что же делать? — Фаньинь не ожидала, что Ло Хуайжун окажет такое сопротивление.
— Если сам не хочет говорить, даже боги бессильны. Остаётся только следить за ним дальше.
Некоторым людям трудно даже самим себе признаться в том, чего они по-настоящему желают. Лучше наблюдать за их поступками — рано или поздно из каждого жеста, каждого слова проступит их истинная суть. Стоит лишь не отводить глаз — и однажды станет ясно, чего они хотят от жизни.
После неудачи они решили вернуться в резиденцию князя И и обдумать дальнейшие шаги. Но, войдя в кабинет, обнаружили, что Таотао не приняла облик князя И, а сидела в своей обычной девичьей форме, подперев щёку рукой, а рядом с ней находилась пара — мужчина и женщина.
— Он говорит, что твой друг, — обиженно сказала Таотао, указывая на юношу.
Фаньинь узнала бы его даже среди тысячи других — и даже если бы он обратился в прах. Но увидев его здесь, она лишь жалобно поздоровалась:
— Хэгу…
И тут же поспешила сменить тему:
— Кто эта женщина рядом с тобой?
Девушка, сидевшая рядом с Хэгу, обладала исключительной красотой, но её лицо было холодным и отстранённым, будто она держала весь мир на расстоянии.
— Ваншу, — не дожидаясь ответа Хэгу, представилась она сама.
Ваншу… В мире существовала лишь одна богиня по имени Ваншу — богиня Луны. Фаньинь помнила, как Гуань Ли однажды упоминал эту лунную богиню, и в его глазах мелькнула такая сложная эмоция, что она подумала: он, должно быть, влюблён в неё. Лишь позже, случайно услышав его разговор, она узнала, что Ваншу и Цинъян поразительно похожи.
http://bllate.org/book/3800/405746
Готово:
