Его нарочито приглушённый голос звучал мягко и приятно, но Фаньинь вовсе не вслушивалась в его слова. Всё её внимание было поглощено одной мыслью: как бы незаметно исчезнуть. Видимо, кража Небесной Книги всё же настигла её — за последние дни ей довелось столкнуться сразу с тремя наследными принцами Небесного Двора, а разве хоть один из них был простым смертным?
Ци Яна она пока оставит в покое. Чэнь Гэ пошёл ей навстречу лишь потому, что нуждался в её помощи, но Шэ Шуй не имел с ней никаких дел. Как же он теперь отпустит её, встретив случайно?
— Второй наследный принц… — В такой ситуации бежать было невозможно, и ей оставалось лишь умолять его пощадить.
— Мне всегда казалось, что я где-то тебя видел, — мягко перебил он, не дав договорить. — С самого первого мгновения нашей встречи во мне возникло странное чувство знакомства. Но сколько бы я ни пытался вспомнить — не могу понять, где мы могли знать друг друга. Скажи мне, если мы действительно знакомы, и я тебя отпущу.
Если бы такие слова произнёс обычный смертный мужчина, Фаньинь сочла бы это неуклюжей попыткой завязать разговор. Но перед ней стоял не кто-нибудь, а Шэ Шуй — второй наследный принц Девяти Небес, владыка, чья слава простирается далеко за пределы мира смертных. Даже подумать, будто он пытается флиртовать, значило бы оскорбить его. Кто осмелится вообразить подобное?
— Кроме того случая на горе Цанъу, мы с вами точно никогда не встречались, — с сожалением ответила она. Чтобы он поверил, добавила с клятвой: — Я так хочу спастись, что если бы мы действительно были знакомы, разве я не сказала бы вам об этом?
Она говорила правду. Услышав это, выражение лица Шэ Шуя заметно потемнело. Фаньинь видела: он искренне расстроен этим ощущением ускользающего воспоминания. Но для неё самой подобное чувство не казалось чем-то удивительным — ведь и с Гуань Ли, когда они впервые встретились, она тоже испытывала странную близость, хотя позже выяснилось, что это была всего лишь иллюзия.
Пока они тихо беседовали, пара в другом конце сада наконец завершила свои дела и тут же заметила их присутствие.
— Кто здесь? — Мужчина в мгновение ока облачился в одежду и спокойно направился к ним.
Шэ Шуй не стал скрываться. Встав, он вежливо извинился:
— Я пришёл лишь на свадебный пир Тигриного царя и не имел в виду вас беспокоить. Прошу простить.
Змей, хоть и не узнал в нём второго наследного принца, почувствовал мощную божественную ауру и понял: перед ним не простой прохожий. Дело было пустяковое, и он не хотел ссориться с неизвестным сильным противником. Услышав такие вежливые слова, он лишь слегка кивнул и собрался уйти.
— Подожди, — остановила его спутница, многозначительно кивнув в сторону кустов.
Мужчина последовал её взгляду и почувствовал ещё одно скрытое присутствие. Фаньинь, прячущаяся невидимкой, затаила дыхание. Если он не осмелился тронуть Шэ Шуя, то с ней, слабой и ничтожной, легко мог расправиться.
Так и случилось. Убедившись, что кто-то скрывается, змей резко взмахнул рукой. Золотой луч, сопровождаемый свистом ветра, устремился к ней. Фаньинь уже готова была наложить защитную печать, но Шэ Шуй опередил её — лёгким движением он поднял свой белоснежный веер, и золотой луч исчез, не оставив и следа.
— Что вы этим хотели сказать? — холодно спросил змей.
— Она — моя служанка, пришедшая со мной на пир. От природы застенчива и боится людей, поэтому и спряталась. Прошу, не взыщите. Мы вовсе не хотели вас потревожить, — спокойно объяснил Шэ Шуй, незаметно загораживая Фаньинь, чья фигура уже проступала в воздухе.
В этот момент к ним подбежал гонец Тигриного царя и, увидев напряжённую обстановку, поспешил поклониться Шэ Шую:
— Второй наследный принц, пир уже начался, великий царь ждёт вас.
В Небесном Дворе лишь один человек носил титул «второго наследного принца». Услышав это, змеиная пара тут же поняла, с кем имеет дело. Хотя божества и демоны обычно не вмешиваются в дела друг друга, статус второго наследного принца всё же стоял особняком. Дело было мелкое, а он даже извинился перед ними — им уже повезло, и настаивать дальше значило бы искать себе неприятностей.
— Простите, мы не знали, что перед нами второй наследный принц, — сказали они, переглянувшись, и быстро удалились.
Слуга Тигриного царя ничего не понял, решив, что это личное дело принца. Убедившись, что незваные гости ушли, он вновь улыбнулся и пригласил Шэ Шуя и Фаньинь пройти на пир. Поскольку Шэ Шуй назвал её своей служанкой, Фаньинь не могла теперь опровергнуть его слова — пришлось следовать за ним, хоть и с тяжёлым сердцем.
— Не бойся, — тихо сказал он, когда они уже подходили к месту пира. — Оставаться снаружи для тебя опаснее. Лучше иди со мной — пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть.
Фаньинь удивлённо уставилась на него. Да, второй наследный принц всегда славился доброжелательностью, но в такой ситуации он мог бы просто отпустить её — и этого было бы достаточно. Зачем же проявлять такую заботу? Неужели он действительно так сильно верит в это чувство знакомства?
Шэ Шуй, как будто читая её мысли, бросил на неё короткий взгляд и пояснил:
— Если мы когда-то действительно были знакомы, значит, ты наверняка была для меня самым дорогим человеком. Поэтому не думай об этом слишком много. Я просто не хочу потом сожалеть о том, что не сделал всё возможное, чтобы узнать правду.
Пока они говорили, их уже встретили у входа в пиршественный зал. Увидев, что Шэ Шуй всё-таки пришёл лично, Тигриный царь был вне себя от радости и сам подошёл к нему вместе с новобрачной:
— Благодарю за то, что удостоили своим присутствием!
Эти слова вызвали изумление у всех гостей. Все знали, что третий наследный принц Чэнь Гэ любит бродить по миру, но второй, Шэ Шуй, даже в Небесном Дворе избегал общества. Как же Тигриному царю удалось пригласить такого гостя?
Чем больше удивлялись гости, тем сильнее внутренне ликовал царь. Все забыли, что, несмотря на отстранённость, Шэ Шуй никогда не отказывал в просьбе. Приглашение изначально отправили Чэнь Гэ, но тот был поглощён заботами об Ийсюй и отказался. Тогда гонец в отчаянии решил попробовать обратиться к Шэ Шую, с которым царь однажды встречался. Никто не ожидал, что тот сразу же согласится — и даже лично явится.
Когда все гости, оправившись от изумления, увидели, как Тигриный царь и второй наследный принц «оживлённо беседуют», они один за другим начали подходить, чтобы завязать разговор. Ведь теперь, когда Ци Ян перешёл в лагерь духов, именно Шэ Шуй считался главным претендентом на трон Небесного Двора. Завязать с ним знакомство было выгодно.
Пока внимание всех было приковано к Шэ Шую, Фаньинь незаметно начала пробираться к дальнему углу зала. Но едва она сделала пару шагов, как её схватили.
— Что всё это значит? — Гуань Ли, которая с самого появления Фаньинь не могла сдержать любопытства, потащила её в сторону, явно недовольная. — Ты же в бегах! Как ты здесь оказалась?
Фаньинь поспешила рассказать всё как было, а потом пробормотала себе под нос:
— В следующий раз, когда буду читать Небесную Книгу, обязательно посмотрю, кем я была в прошлой жизни.
— Почему? — не поняла Таотао, только что подошедшая к ним.
— Потому что подозреваю, что один человек был моим возлюбленным в прошлом, — шепнула Фаньинь, стараясь, чтобы Гуань Ли не услышала. Если они оба чувствуют эту странную связь, но не помнят друг друга, значит, дело точно в прошлой жизни. А если так, то они наверняка были влюблёнными.
— Возлюбленным в прошлой жизни? — Гуань Ли всё же услышала и безжалостно фыркнула. — Ты уже в него втюрилась? Хотя, зная твой вкус, это неудивительно. Ты же всегда тяготеешь к таким мужчинам.
Таотао не поняла намёка, но Фаньинь сразу сообразила: Гуань Ли напомнила ей о Юньчжунцзюне. Действительно, в глазах других Юньчжунцзюнь и Шэ Шуй казались похожими — оба холодны и отстранённы. Но для Фаньинь между ними была пропасть: Юньчжунцзюнь просто по природе молчалив и сдержан, тогда как Шэ Шуй, хоть и добр, всегда остаётся на расстоянии — с ним невозможно по-настоящему сблизиться.
Но всё это — лишь её собственные домыслы. Ни один из этих мужчин ей не по плечу. Лучше сосредоточиться на настоящем.
До её прихода Таотао уже успела поговорить с Тигриным царём и рассказала всем о своих отношениях с Гуань Ли. Однако о местонахождении владыки Су Ши никто не знал. Все, кто знал его, подтверждали: в последние годы он редко живёт в горах Куньлунь, предпочитая путешествовать по Шести Мирам под разными обличьями. Где он сейчас — загадка. К тому же Волчий царь, которого надеялся увидеть Гуань Ли, на пир так и не явился.
— Тогда пойдём, — предложила Таотао, сочувствуя их беглецкому положению.
Фаньинь с облегчением кивнула и посмотрела на Гуань Ли, ожидая его решения.
На пиру было много гостей, а появление второго наследного принца стало приятной неожиданностью для Тигриного царя. Никто не обратил внимания на троицу, когда они начали незаметно уходить. Убедившись, что вокруг нет опасных личностей, Гуань Ли кивнул:
— Пойдём.
Но в тот самый момент, когда они собирались выйти, Фаньинь случайно подняла глаза — и встретилась взглядом с Шэ Шуем. Он смотрел прямо на неё. Она тут же послала ему благодарственный взгляд и беззвучно прошептала:
— Спасибо.
— Пора, — сказал Гуань Ли, не заметив её жеста, и потянул её за руку.
Он не успел договорить, как у входа раздался голос гонца:
— Великий царь! Владыка Су Ши прибыл!
Эти слова заставили всех присутствующих измениться в лице. Тигриный царь и гости были поражены, Таотао — в восторге. Фаньинь не успела даже взглянуть на Гуань Ли, как почувствовала, что мир вокруг закружился — в мгновение ока он унёс её прочь с пира.
— Дядюшка Су! — радостно закричала Таотао, бросаясь к нему. — Я так долго тебя искала! Ты даже не представляешь… Э?.
Она осеклась, почувствовав лёгкий ветерок, и обнаружила, что рядом с ней уже никого нет.
Оглядевшись и убедившись, что двое исчезли, она удивлённо причмокнула:
— Как же они быстро сбежали?
Су Ши проследил взглядом за местом, где они исчезли, и спокойно произнёс:
— Пусть бежит. Всего-то прошло семьдесят тысяч лет, а он стал ещё жалче, чем раньше.
Фаньинь очень хотела увидеть владыку Су Ши. Ведь, хоть она и не помнила его, он всё равно был её учителем, воспитавшим её с детства. Но этот шанс был украден у неё Гуань Ли.
С того самого момента, как прозвучало имя «владыка Су Ши», Гуань Ли схватил её и унёс с пира, не останавливаясь ни на миг, пока не оказался в мире смертных. Сначала Фаньинь не понимала, почему он так поступил, но, вспомнив его неприязнь к Су Ши, решила молча следовать за ним.
http://bllate.org/book/3800/405744
Готово:
