Это оказалось правдой. Гуань Ли вовсе не был нечистокровным — он и в самом деле девятихвостая лиса, просто потерял восемь хвостов, из-за чего теперь выглядел именно так. Фаньинь невольно вспомнила его слова о «старой ране». Неужели речь шла именно об утрате восьми хвостов?
— Ты, наверное, злишься? — спросила девушка, только сейчас осознав, что атмосфера накалилась, и поспешила добавить: — Не волнуйся! Если ты не хочешь, чтобы кто-то узнал об этом, я никому не скажу.
Гуань Ли некоторое время пристально смотрел на неё, успокоился и лишь потом спросил:
— Ты и есть Таотао?
Умение одним взглядом распознавать истинную сущность — дар, которым обладают далеко не все. А перед ним стояла юная фениксиха чистейшей крови, от рождения наделённая особыми способностями. Да и то, как она то и дело повторяла «брат Ци Ян», делало её личность очевидной.
— Да, я тайком пришла к брату Ци Яну, но случайно услышала ваш разговор, — Таотао не стала отрицать свою личность и, не опасаясь разгневать собеседника, беззаботно продолжила: — Теперь я всё знаю. Так что, если вы хотите, чтобы я молчала, вам придётся взять меня с собой.
Фаньинь никак не ожидала, что та захочет присоединиться к ним. Оправившись от удивления, она поспешила отговорить ребёнка:
— Это тебя не касается и не принесёт тебе никакой пользы.
— А тебя это тоже не касается, разве нет? — Таотао с невинным видом посмотрела на неё.
Фаньинь онемела. Как ей объяснить этой девочке своё положение? Она ведь вовсе не по своей воле втянулась в эту историю — её постепенно загоняли в ловушку, шаг за шагом, и теперь уже невозможно было выйти из неё.
— Отец с матерью хотят выдать меня замуж, но я не хочу выходить за незнакомца так рано. Дядя Су Ши вот уже несколько сотен лет не в Куньлуне, и я не могу попросить его заступиться за меня, поэтому укрылась у брата Ци Яна. Но вы только что отдали ему Зеркало Цинми, и теперь он точно не согласится на мои условия и не примет меня. Мне некуда идти. Если не с вами, то с кем же ещё? — Таотао произнесла всё это с таким видом, будто всё было совершенно очевидно, и уставилась на них, ожидая согласия.
Её доводы звучали логично, но для Фаньинь и Гуань Ли это не сулило ничего хорошего. Они переглянулись и оба не хотели брать её с собой. Отказав, Гуань Ли тут же отпустил её руку, позволив упасть на землю, и, не оглядываясь, ушёл вместе с Фаньинь.
— Подождите! — закричала Таотао им вслед. — Даже если тебе всё равно, расскажу ли я кому-нибудь, возьми меня хотя бы потому, что я могу вам помочь!
Гуань Ли неспешно обернулся:
— Чем именно?
— Я вижу истинную сущность любого божества, духа или демона и могу предсказать судьбу смертного.
Услышав это, выражение лица Гуань Ли слегка изменилось. Таотао торжествующе выпрямилась — она знала, что попала в цель, — и поспешила усилить впечатление:
— Мои требования совсем невелики. Родители хотят выдать меня замуж, а я не хочу. Мне нужно лишь найти жениха, чтобы они успокоились. Я только что услышала: ты — владыка Гуань Ли из Ту Шаня. Твоё положение наверняка устроит моих родителей. Разреши мне сказать им, что ты — мой избранник, и я клянусь никогда не раскрывать твою тайну и помогать вам искать тех воинов. Не волнуйся, я ведь не собираюсь выходить за тебя замуж по-настоящему. Как только я найду дядю Су Ши и он заступится за меня, ты будешь свободен.
Это не было невыгодной сделкой. С Таотао рядом они получали словно целую библиотеку Небесного Дворца Тяньфу, что сильно помогло бы их планам. А Гуань Ли терял лишь репутацию, которой и так не дорожил. Фаньинь молча выслушала предложение и сочла его разумным. Но, взглянув на Гуань Ли, она заметила на лице того тревогу.
Такое выражение Фаньинь уже видела не раз. Она задумалась и вдруг поняла общую черту: каждый раз Гуань Ли мрачнел, услышав имя владыки Су Ши.
Сама Фаньинь ничего не помнила о своём наставнике и даже не знала точно, кто он такой, поэтому не могла испытывать к нему ничего, кроме недоумения. Она не думала, что Гуань Ли так переживает из-за неё, и лишь гадала, не было ли между ним и владыкой Су Ши какой-то старой вражды.
— Ну как? Подумай! — Таотао, уверенная в выгодности своей сделки, с нетерпением ждала ответа.
— У меня тоже есть условие, — после размышлений сказал Гуань Ли. — Как только ты найдёшь своего дядю Су Ши, немедленно покинешь нас.
— Конечно! — Таотао быстро кивнула. — Если рядом будет дядя Су Ши, я и не захочу идти с вами.
Так сделка была заключена.
— Подождите ещё немного, — как только договорённость состоялась, Таотао тут же заявила новое требование. — Раз ты согласился, не мог бы ты сначала сходить со мной в одно место, прежде чем мы отправимся?
— Нет, — Гуань Ли отказался, даже не задумываясь.
Фаньинь заметила, что тот явно раздражён ребёнком и с самого начала не хотел с ней общаться, в отличие от того, как разговаривал с ней самой — с излишней теплотой. Неужели и вправду издеваться надо по-разному?
— Нет, нет, без этого не получится! — не сдавалась Таотао. — Как иначе мои родители поверят мне?
Она бросилась вперёд и ухватилась за руку Гуань Ли, явно намереваясь не отпускать её. Гуань Ли несколько раз пытался стряхнуть её, но безуспешно. Наконец он нахмурился и посмотрел на Фаньинь, давая понять, что та должна помочь. Но Фаньинь, редко видевшая, как кого-то так одолевают, не собиралась выручать его из этой передряги и сделала вид, что не замечает взгляда, устремившись вдаль.
С таким ребёнком, да ещё и девочкой, грубо обращаться было нельзя. Гуань Ли с трудом сдерживал раздражение и сквозь зубы процедил:
— Куда?
— У Тигриного царя свадьба. Я хочу отнести ему подарок. — Таотао пояснила: — Я знаю, вы, божества, презираете общение с демонами нижнего мира. Но Тигриный царь дружен с дядей Су Ши и к тому же мой друг, так что я обязана поздравить его. Не переживай, звериные племена не интересуются тем, что ты украл Небесную Книгу. Просто появись со мной на церемонии — я смогу расспросить Тигриного царя о дяде Су Ши, а гости сами донесут до моих родителей слухи о нас с тобой.
На самом деле всё, что она говорила дальше, уже не имело значения. Услышав «звериные племена», Гуань Ли и Фаньинь одновременно переглянулись. На свадьбе Тигриного царя наверняка соберутся правители многих звериных племён, особенно Волчий царь — его ближайший союзник, который точно приедет. А нынешний Волчий царь — один из девяти перевоплощённых воинов.
Возможно, это шанс разведать обстановку.
Они пришли сюда ради Ци Яна, но самая сложная задача решилась удивительно легко, зато вместо неё появилась Таотао — маленький, но обременительный попутчик. Было неясно, к счастью это или к несчастью, но перемены уже начались одна за другой.
Увидев, что они согласились, Таотао обрадовалась и тут же потребовала отправляться. Сегодня она и вышла из дома именно ради свадьбы, просто по пути решила заглянуть к Ци Яну и поэтому задержалась. Однако если она и Гуань Ли пойдут на церемонию вместе, присутствие Фаньинь там будет неуместно. Ведь теперь все знают, что некая богиня в свадебном наряде украла Небесную Книгу, и между ней с владыкой Гуань Ли ходят слухи. Как они объяснят появление втроём?
— Я подожду вас здесь. Быстро сходите и возвращайтесь, — сказала Фаньинь. Ей совсем не хотелось привлекать внимание, и возможность избежать такого мероприятия была как нельзя кстати.
Услышав это, Гуань Ли посмотрел на неё с явным подозрением.
— Не волнуйся, я не сбегу, — поспешила заверить Фаньинь, энергично махая руками.
Её решимость выглядела убедительно. Учитывая, что бежать ей всё равно некуда, Гуань Ли немного успокоился и ушёл с Таотао. Нужно было как можно скорее разобраться с этим делом, чтобы продолжить начатое.
Когда они скрылись из виду, Фаньинь наконец перевела дух. За последние дни произошло слишком многое, да ещё и открылась правда о её наставнике. Её и без того слабый разум уже не справлялся с таким количеством мыслей, и до сих пор она не могла привести их в порядок. Теперь, оставшись одна, она наконец могла немного успокоиться.
Преследователи могли появиться в любой момент, поэтому, перестраховавшись, она долго искала укромное место и, наконец найдя его, спряталась, скрыв свою ауру. В тишине леса слышались лишь редкие щебет птиц и стрекот насекомых. Она сидела под корнями дерева, погружённая в размышления, и так задумалась, что не сразу заметила приближающиеся ауры. Лишь шорох в кустах, спугнувший птиц, вернул её к реальности.
Листья и трава шуршали под чьими-то шагами, а женский стон, то и дело раздававшийся в тишине, звучал особенно отчётливо.
Занимаясь делами супружеских уз, Фаньинь часто видела то, чего не следовало. Этот звук был ей слишком знаком. Услышав всего пару нот, она сразу поняла, что где-то рядом разыгрывается весьма интимная сцена. Подобное не редкость, но кто же осмелился заниматься этим днём, посреди леса?
Любопытство брало верх, но, чтобы не навлечь беду, она решила остаться на месте и не лезть. Однако, едва она проявила сдержанность, как судьба подбросила ей шанс. Видимо, страсть захлестнула парочку, и они, не замечая ничего вокруг, начали перекатываться всё ближе и ближе.
Фаньинь смотрела, как они «покатились» прямо к ней, и теперь уже не могла не видеть происходящего — да и не хотела. Раз уж зрелище само пришло к ней, она вытянула шею и с интересом наблюдала, мысленно одобрительно цокая языком.
Длинные волосы скрывали лица, но по ауре и отметинам было ясно: это демоны. Умения распознавать сущность у неё не было, и она лишь гадала, к какому роду они принадлежат, чтобы так открыто предаваться страсти?
— Змеиные демоны, — раздался рядом голос, словно прочитав её мысли.
Голос был прохладным и звучал прямо у уха. Фаньинь испугалась и инстинктивно нанесла удар, но её атаку легко отразил веер.
— Потише, — владелец веера приложил указательный палец к губам, призывая её молчать.
— Второй наследный принц! — тихо воскликнула Фаньинь, узнав его лицо и не скрывая удивления.
Рядом с ней, незаметно появившийся, стоял второй наследный принц Шэ Шуй. Его взгляд, как и её, был устремлён на ту парочку, и он пояснил шёпотом:
— Среди всех зверей змеи самые похотливые. Наверное, они тоже гости на свадьбе и просто не выдержали.
http://bllate.org/book/3800/405743
Готово:
