Помимо Ши Чжао, последним из девяти воинов, успешно переродившихся в Небесном Племени, стал второй наследный принц Тяньцззе — Шэ Шуй.
Вместо того чтобы вновь убивать наследного принца — задачи и без того почти невыполнимой, — первой мыслью Фаньинь было осознание, что теперь её распри с Чэнь Гэ станут поистине неразрешимыми. У третьего наследного принца всего два брата, и отношения между ними всегда были крепкими. А теперь оба эти брата оказались перерождёнными воинами под началом Цинъян, а значит, оба неизбежно должны пасть от руки Гуань Ли. Даже если они впоследствии раскроют всю правду, третий наследный принц, зная его характер, вряд ли простит им это.
Увидев её растерянное выражение лица, Гуань Ли несколько раз бросила на неё взгляд, но в конце концов не выдержала:
— Что случилось?
Фаньинь рассказала ей всё как есть, а затем вздохнула:
— Почему одни, переродившись, получают счастливую долю, а другим суждено всю жизнь страдать?
Среди девяти переродившихся воинов были такие, как Ци Ян и Шэ Шуй — наследные принцы Небесного Племени, облечённые высоким статусом. Но были и такие, как Тао Яо — злой демон, изгнанный из всех трёх миров. Среди тех, кто родился простыми смертными, одни стали могущественными властителями и князьями, другие — презренными актёрами на подмостках. В прошлой жизни все они были древними божествами, сражавшимися на полях сражений. А в этой — их судьбы и положение оказались совершенно разными.
Выслушав её, Гуань Ли на мгновение замолчала, прежде чем ответить:
— Перерождение воинов отличается от обычного перерождения смертных. Те воины, что погибли насильственной смертью, и так уже с трудом получили шанс на новое рождение. Обычные люди перерождаются в зависимости от кармы прошлых жизней, но судьба этих воинов в новом рождении зависит лишь от случая.
Случай подарил кому-то божественное тело и статус бессмертного, а кому-то — человеческое тело, обречённое на страдания, болезни и смерть.
— К тому же, — добавила она после паузы, — Ци Ян, возможно, и не так уж счастлив.
Император Небес и бывший правитель Преисподней были втянуты в скандал, не имевший к Ци Яну никакого отношения. Он оказался самым невиновным в той истории. Речь шла о незаконнорождённом ребёнке, и как бы то ни было, ребёнок всегда остаётся жертвой. Но в Небесном Племени вся вина легла именно на Ци Яна. В ярости император чуть не убил своего некогда любимого сына, доведя его до полусмерти. По всему миру обсуждали этот позор, и каждый, упоминая бывшего старшего наследного принца, не мог удержаться от жалости и насмешки. В те дни все спешили топтать павшего героя, и любой, даже самый ничтожный, мог позволить себе унижать некогда величественного Ци Яна.
Лишь такой человек, как Ци Ян, мог выдержать эти мучения, и только такой человек, как он, заслужил искреннюю любовь принцессы Ийсюй.
Ци Ян родился для того, чтобы господствовать над миром. Даже если весь мир сбросит его в бездну, даже если он станет злым духом, он всё равно вернётся на вершину и заставит всех пасть перед ним.
И этот человек когда-то был одним из воинов под началом Цинъян.
— Пожалуй, самым удачливым из всех был сам верховный бог Цинъян, — задумчиво произнесла Фаньинь.
Небесная лисица Цинъян — какое счастье! Единственная в своём роде, она могла общаться с самим Небом и ведала судьбы мира. У неё было три тысячи верных воинов. Раньше Фаньинь знала лишь о том, как Ши Чжао в гневе предал всё Племя Демонов ради неё, но теперь поняла: эти три тысячи воинов ничуть не уступали легендарной непобедимости Ши Чжао.
— Неужели Ши Чжао правда никогда не проигрывал? — не удержалась она от вопроса.
В современных преданиях Ши Чжао, хоть и считался предателем, признавался невероятно могущественным. В последней битве он сражался семь дней и семь ночей, прежде чем унёс Колокол Дунхуана из Племени Демонов в Южные Пустоши. Даже с тяжёлыми ранами он устроил резню в Племени Демонов, превратив их земли в море крови, и в итоге стал одним из первых повелителей Демонов, ступая по горам трупов. Именно от него пошла жестокость и ярость, ставшие отличительной чертой поздних демонов.
По всему миру ходили слухи, будто Ши Чжао за всю свою жизнь ни разу не потерпел поражения.
На эти слова Гуань Ли странно усмехнулась:
— Как такое возможно?
— Почему нет? — удивилась Фаньинь. — Ты предвзято относишься к Ши Чжао.
— Предвзято? — усмешка Гуань Ли стала ещё шире. — А если и так? Что с того?
Этот человек всегда вёл себя странно. Фаньинь так и не поняла, над чем он смеётся, и лишь незаметно бросила на него сердитый взгляд, прежде чем встала и начала осматривать местность:
— Что теперь делать?
— Бежим и ищем следующего, — ответил Гуань Ли, тоже поднимаясь.
Его тон не оставлял сомнений — он не шутил. Фаньинь удивилась:
— А Ци Ян? Разве мы не ради него сюда пришли?
— Я никогда не собиралась убивать Ци Яна, — неожиданно ответила Гуань Ли.
Фаньинь едва не потеряла дар речи. Если она никогда не хотела убивать Ци Яна, зачем они проделали такой долгий путь?
Они уже далеко ушли. С этого места можно было разглядеть гору Цанъу вдали. Небо над ней, прежде тёмное, теперь сияло ярко — видимо, Ци Фань задержал небесных воинов.
— Ци Ян отличается от остальных. С ним не нужно сражаться.
Вместо боя Гуань Ли решила вести переговоры лицом к лицу.
Из-за вмешательства своего племянника Гасэ Ци Ян так и не смог проникнуть в земли Демонов. Гуань Ли встретила этого правителя Преисподней у границ Южных Пустошей и без колебаний выложила ему всю правду. Фаньинь, следовавшая за ней, с каждым словом всё больше нервничала: она не ожидала, что её «переговоры» окажутся столь откровенными. Что, если Ци Ян им не поверит?
К счастью, её опасения были напрасны. Несмотря на естественную осторожность правителя, Ци Ян после долгих размышлений не стал подвергать сомнению их слова. Однако, приняв их правду, он дал иной ответ:
— Я верю вам насчёт моего прошлого и готов помочь достать Колокол Дунхуана. Но я не хочу вспоминать прошлую жизнь.
Правитель Преисподней, чьё имя гремело по всем шести мирам, на самом деле был ещё молод. Но трудности этой жизни закалили его душу, и горечь утрат оставила неизгладимый след. Когда он говорил, уголки его губ невольно опускались вниз — эта защитная мимика появилась после бесчисленных смертельных опасностей. С таким выражением лица и привычной холодностью он произнёс:
— Воспоминания о прошлом неизбежно пробудят привязанность к тем, кого я знал тогда. А это будет предательством по отношению к тем, кто рядом со мной сейчас.
Фаньинь видела Ци Яна всего дважды, но оба раза осталась потрясена. В первый раз — на Пире Девяти Зовов, когда один лишь его холодный взгляд заставил замолчать весь зал. Во второй — сейчас, когда он с той же отстранённостью произнёс эти слова. Большинство людей мечтают узнать о своих прошлых жизнях, но лишь немногие, как он, сознательно отказываются от этого. Возможно, именно он прав.
Какими бы трудными ни были испытания нынешней жизни, это всё равно путь, который ты идёшь и будешь идти. Если вдруг вспомнить о другой дороге, пройденной когда-то, это не принесёт пользы настоящему — лишь добавит сомнений и заставит усомниться в том, что имеешь сейчас.
Гуань Ли без колебаний согласилась с требованием Ци Яна:
— Его нынешняя жизнь и так полна страданий. Зачем ещё усложнять её прошлым?
После успешных переговоров между ними состоялась ещё одна сделка. В знак благодарности за сотрудничество и чтобы гарантировать вечный нейтралитет Преисподней, Гуань Ли отдала Ци Яну Зеркало Цинми — артефакт, за который она рисковала жизнью.
Только тогда Фаньинь узнала истинную причину, по которой правитель Преисподней так отчаянно желал это зеркало.
Принцесса Ийсюй больна.
Её недуг, скорее всего, неизлечим — точнее, это тяжёлая рана. На Небесной Казни, чтобы спасти возлюбленного, Ийсюй заплатила огромную цену. На казни все бессмертные теряют силы и становятся обычными смертными. Ийсюй, не имея ни капли защиты, приняла на себя десятки ударов Небесного Грома, спасая Ци Яна. С тех пор, уже десять тысяч лет, она страдает от нестерпимой боли, о которой никто не знал. Ци Ян искал лекарство по всему миру, но безуспешно, пока не услышал легенду о Зеркале Цинми, способном исцелить любую рану.
Ради этого зеркала он, несмотря на насмешки, пошёл на Пир Девяти Зовов. Его племянник Гасэ, не зная правды, просто выставил зеркало как «месть». Позже его перехватил Чунь Цзэ, и Ци Ян впервые в жизни опустился на колени перед небесными воинами, позабыв о гордости и достоинстве.
Что до Таотао — он сразу отказался от помолвки, пока та не шепнула ему, что, если он лишь притворится, будто соглашается на брак, чтобы успокоить её родителей, она откроет ему способ исцелить Ийсюй. Он согласился и узнал о Зеркале Цинми. Ийсюй знала обо всём — он никогда ничего не скрывал от неё.
Узнав настоящую историю, Фаньинь всё ещё пребывала в восхищении, когда они покидали Южные Пустоши. За тысячи лет она видела бесчисленных влюблённых, но большинство мужчин гнались за богатством и властью, легко бросая жён и детей ради выгоды. Те же, кто уже обладал властью, обычно оказывались холодными и неверными. Мужчины вроде Ци Яна, преданные своей любви, встречались крайне редко.
— Тебе нравятся такие, как Ци Ян? — спросила Гуань Ли, сразу угадав её мысли.
— Какой женщине не нравятся преданные мужчины? — ответила она без тени смущения, но тут же добавила: — Но такой человек, как правитель Преисподней, достоин быть лишь с принцессой Ийсюй.
— Разумеется, — раздался внезапно детский голос.
Чтобы избежать встречи с Ци Фанем, Чэнь Гэ и другими, Фаньинь и Гуань Ли уже ушли далеко от Южных Пустошей. И вот посреди пустынной равнины, где не было ни единого укрытия, раздался девичий голос. Фаньинь оглянулась и увидела перед собой девочку лет тринадцати–четырнадцати.
Девушка ещё не расцвела, но в её чертах уже угадывалась будущая красота. Надув губки, она сказала:
— Ци Ян может быть только с Ийсюй. Остальным даже мечтать не стоит.
Фаньинь решила, что девочка что-то напутала, но, видя, что та не собирается настаивать, не стала объясняться:
— Малышка, тебе что-то ещё нужно? Если нет, нам пора в путь.
Она не хотела ввязываться в новые неприятности.
— Подождите! — девочка резко преградила им дорогу и внимательно осмотрела обоих. — Я слышала ваш разговор с Ци Яном, так что…
Она не договорила: Гуань Ли уже сжала ей горло. Однако, несмотря на угрозу, девочка лишь пару раз вскрикнула, а потом, бросив на Гуань Ли хитрый взгляд, рассмеялась:
— Почему у тебя только один хвост?
Гуань Ли, дочь императора Фу Шэна, была обычной белой лисой, а не девятихвостой — об этом знал весь мир. Все считали, что её кровь «нечиста». Фаньинь подумала, что девочка тоже хочет унизить её, но та продолжила:
— Ты ведь девятихвостая лиса. Зачем притворяешься обычной? Хотя лиса, у которой отрезали восемь хвостов, — редкость. Восемь хвостов… восемь раз ты пережила гибель. Удивительно, что ты вообще жива.
Девочка беззаботно болтала, не замечая, как взгляд Гуань Ли потемнел. Но одного этого взгляда Фаньинь хватило, чтобы понять: слова девочки — правда.
http://bllate.org/book/3800/405742
Готово:
