Ци Фань, конечно, мог бы и дальше притворяться глупцом, но теперь здесь была и Ийсюй. Даже если бы он продолжал изображать невежу, Гуань Ли всё равно заставила бы Ийсюй выдать правду.
Что касается того, как убить Ци Яна и как вмешаться в отношения между Ци Яном, Чэнь Гэ, Ци Фанем и Ийсюй, — у Гуань Ли не было ни малейшего плана, поскольку это его совершенно не интересовало. С самого начала его замысел был связан лишь с истинной целью: он хотел узнать, кто на самом деле учитель Фаньинь.
Фаньинь помнила, что однажды вскользь упомянула ему о своём учителе, но никогда не думала, что тот так серьёзно отнесётся к этим словам. Услышав его вопрос, она, зажатая рукой, изо всех сил вырывалась и наконец вцепилась зубами в его ладонь. Но в следующее мгновение он невозмутимо вернул руку в прежний облик. Фаньинь почувствовала во рту лишь густую лисью шерсть, а пушистая лапа даже нарочито подалась ей поближе. Она лишь плотно сжала губы и больше не пыталась сопротивляться.
Ци Фань с большим интересом наблюдал за их перепалкой. Он изначально не собирался отвечать Гуань Ли, но вдруг переменил решение и легко произнёс:
— Раз тебе так любопытно, я скажу. Знаешь ли ты, кто сейчас живёт на горе Куньлунь?
— Куньлунь? — Гуань Ли слегка изменился в лице, но не от удивления, скорее от того, что его давние подозрения наконец подтвердились. В его глазах мелькнула сложная эмоция.
Кто в мире не знает гору Куньлунь? Для смертных — это обитель бессмертных, для богов же Четырёх морей и Восьми пределов — место, достойное преклонения. Владычица Куньлуня — Западная Матерь, равная по статусу Восточному Господину. Гору охраняет божество Лу У, не говоря уже о тех древних божествах, что последние сто тысяч лет укрывались здесь от мира. Байцзе и Чжунминь всем известны, но есть и те, о ком младшие божества не слышали до своего обожествления: принцесса Ицзи — старейшая в небесном роду, а также владыка Су Ши из дворца Юйсюй, чьё имя гремит по всему миру.
— Принцессу Ицзи я знаю, — тихо спросила Фаньинь, вытирая с губ лисью шерсть, — но кто такой владыка Су Ши?
Её принцип всегда был прост: если уж услышала — надо выяснить до конца, иначе зачем вообще слушать? А ведь она всегда считала себя хорошо осведомлённой, но о таком владыке Су Ши не слышала ни разу — естественно, стало любопытно.
Однако, едва она произнесла эти слова, лицо Ийсюй исказилось странным выражением.
— Ты даже забыла, кто такой учитель?
После замужества за представителя рода призраков она часто слышала от учителя рассказы об этой младшей сестре по ученичеству, но так и не имела возможности встретиться. Сегодня, услышав от Ци Фаня, что младшая сестра утратила память, она думала, что та просто забыла, кем был её наставник, но не ожидала, что Фаньинь полностью стёрла из памяти даже само существование владыки Су Ши.
— «Су Ши независим, стоит одиноко, но не сносим течением», — прочитал когда-то смертный в стихах. Владыка Су Ши — последний в мире кириллин. Его имя происходит от этих строк. Хотя изначально он носил другое имя, он не желает вспоминать то, что дал ему мир при рождении, поэтому все в Четырёх морях и Восьми пределах зовут его именно так, — серьёзно пояснил Ци Фань, но тут же снова принял свою обычную ленивую позу и весело продолжил: — Владыка Су Ши никогда не берёт учеников, но он обожает красавиц. Однажды, в порыве настроения, объявил, что собирается собрать себе учеников, и на подножии Куньлуня собрались тысячи прекрасных дев. Три тысячи! И из всех он выбрал только меня и младшую сестру. С тех пор мы оба служили ему на Куньлуне, терпя невзгоды и муки...
Он говорил без умолку, изображая при этом страдальца. Фаньинь, стоя рядом, слушала с открытым ртом и всё больше убеждалась, что владыка Су Ши — последний мерзавец и развратник, пользующийся своим положением. Ийсюй сначала тоже хотела что-то сказать, но, выслушав немного, махнула рукой и просто кивнула в знак согласия.
Прошло немало времени, пока Ци Фань наконец не замолчал. Тогда Гуань Ли, всё это время молчавший, медленно добавил:
— Кроме имени, всё, что он сказал, — выдумка. Не верь ни слову.
— Что? — Фаньинь опешила, и лишь тогда вспомнила, что Гуань Ли уже предупреждал её: большая часть слов Ци Фаня — чистейший вымысел, в них нет ни капли правды. А она, как всегда, снова попалась. Осознав это, она подняла глаза и увидела, как старший брат по ученичеству и сестра по ученичеству переглянулись и обменялись злорадной улыбкой.
— В общем, владыка Су Ши и есть твой учитель, — после шутки Ци Фань вновь стал серьёзен. — Как твой старший брат по ученичеству, я не должен вмешиваться в дела между тобой и учителем. Но раз кто-то вновь и вновь покушается на тебя, мне придётся заняться этим делом.
Он обращался к Фаньинь, но взгляд его был устремлён на Гуань Ли.
Гуань Ли молча притянул Фаньинь поближе к себе и ничего не сказал.
Фаньинь послушно стояла за своим «спасителем», поглядывая то на одного, то на другого. Она чувствовала, как между ними идёт немая схватка, но у неё оставалось множество неразрешённых вопросов. Кто такой на самом деле этот владыка Су Ши? Почему она забыла всё это? Она всегда думала, что потеря памяти — следствие её прежних практик, и никогда не задумывалась, кто же её учитель. Теперь же, при более внимательном размышлении, она заподозрила, что причина забвения — внешнее вмешательство, а не её собственное нежелание вспоминать.
Молчаливое противостояние длилось долго. Ци Фань сохранял свою обычную беззаботную позу, тогда как Гуань Ли, казалось, уставал. Через полмомента Ци Фань снова приподнял уголки губ:
— Всего лишь лисица, ещё не достигшая зрелости. Даже твой отец не осмелился бы...
Он не договорил. Над головами всех раздался странный гул, за которым последовал оглушительный грохот, не похожий на гром. Фаньинь невольно подняла глаза и увидела потрясающую картину.
Ранее ясное небо теперь стало тёмным, будто надвигалась гроза. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: это не тучи, а бесчисленные небесные воины, стоящие в облаках. Тридцать тысяч? Пятьдесят? Армия, уходящая за горизонт, закрыла собой всё небо над Южными Пустошами, будто не оставив ни щели. Воины в чёрных кольчугах с масками зверей, их лица суровы, готовы по приказу полководца сметать врагов и заливать землю кровью. А впереди всей армии, окружённый элитой, стоял главнокомандующий в серебряных доспехах. Его полушлем, удерживающий волосы, украшали два алых шнура с изящными кисточками, которые колыхались на ветру и время от времени касались прядей у лица. Даже в грозной боевой обстановке Первый Небесный Воин Чунь Цзэ выглядел скорее как живописный образ, чем как полководец.
Этот внушительный вид лишь на миг сбил Фаньинь с толку, но никого из присутствующих не смутил. Все прекрасно понимали, зачем он явился, но никто не придал этому значения.
Фаньинь, будучи единственной разыскиваемой, наверное, должна была испугаться больше всех. Но частые потрясения последних дней научили её сохранять хладнокровие. После краткого замешательства она уже думала: «Как бы убежать?» У Гуань Ли сейчас не было сил сопротивляться напрямую, даже бегство казалось сомнительным. А Чунь Цзэ, несомненно, злился из-за кражи Зеркала Цинми и не собирался проявлять милосердие.
В такие моменты очень не хватало союзника... Фаньинь, видимо, приберегала всю свою сообразительность именно на такие случаи. Едва эта мысль мелькнула в голове, она тут же крикнула Ци Фаню:
— Старший брат!
Ци Фань удивился, думая, что она наконец признала их родство, но тут же услышал:
— Старший брат, на самом деле мы с ним уже поженились, разве ты не знал?
— Что? — Ци Фань не сразу понял, но в следующее мгновение увидел, как девушка бросилась к Гуань Ли и решительно прижала его губы к своим.
Эта сцена ошеломила всех. Когда зрители пришли в себя, Фаньинь уже утаскивала Гуань Ли прочь. Оставшийся Ци Фань смотрел им вслед и медленно растянул губы в улыбке:
— Забавно.
Преступники скрылись, небесные воины уже готовы были броситься в погоню, но Повелитель Цишаня остановил их. Он улыбнулся, глядя на своего старого соперника впереди, и собирался что-то сказать, но Чунь Цзэ, уже выхвативший меч, вдруг замер. Оба перевели взгляд на внезапно появившуюся фигуру.
— В Куньлуне свои законы. Верховный бог, прошу вас вернуться, — произнёс тот, чьё имя не требовало представления. От этих немногих слов напряжённая атмосфера мгновенно стихла.
— Владыка Су Ши, — Чунь Цзэ, конечно, узнал пришедшего. Он слегка поклонился, но всё же добавил: — Однако мы сейчас в Южных Пустошах.
— Пусть даже Южные Пустоши не входят в пределы Куньлуня, но где бы ни стоял я в этих Шести мирах, там и есть Куньлунь.
* * *
В моменты, угрожающие жизни, стыдливость Фаньинь исчезала бесследно. Убедившись, что небесные воины не преследуют их, она и Гуань Ли остановились в какой-то глухой местности, чтобы перевести дух.
Когда они остались наедине, Фаньинь, встретив недоверчивый взгляд Гуань Ли, поспешила замахать руками:
— Это недоразумение! У меня нет к вам никаких непристойных намерений!
В ту минуту она подумала, что лучше всего попросить помощи у Ци Фаня — он выглядел сильным. Но Ци Фань явно враждебно относился к Гуань Ли, и даже если бы она сама попросила, он, возможно, не помог бы. В отчаянии она решила использовать его заботу о ней и неприязнь к Гуань Ли. Ведь если Ци Фань разозлится, что Гуань Ли посмел на неё посягнуть, то чем ближе они будут друг к другу, тем сильнее будет его гнев. А по характеру Ци Фаня, он точно не допустит, чтобы его «враг» попал в чужие руки.
— Так что не волнуйтесь, — с облегчением похлопала она его по плечу, — пока он сам не убьёт вас, никто другой и пальцем вас не тронет.
У Гуань Ли даже силы сердиться не осталось. План, конечно, хитрый, но всё равно предполагает, что за ним будут охотиться. Просто охотник поменяется — и всё.
— А что бы ты сделала без этого плана? Как бы ты выбралась из той ситуации? — не сдавалась она.
— У меня есть свои способы, — ответил он и молча сел на землю.
— Странно всё это, — осмелев, продолжила Фаньинь. — Разве ваши раны ещё не зажили?
По сравнению с загадочным учителем, которого она не помнила, её гораздо больше волновал человек, с которым она сейчас была связана судьбой. В её глазах Гуань Ли всегда был сильнейшим, не уступающим никому в мире. Но в последнее время она часто ловила себя на мысли, что он выглядит измотанным: то силен, то легко проигрывает. Кроме того, когда он пытался выяснить, кто её учитель, он часто погружался в рассеянность, совсем не похожую на его обычное состояние.
Их путь только начинался, а он уже так рассеян. Фаньинь решила, что стоит проявить заботу — всё-таки от него зависела её жизнь.
— У меня остались старые раны, — наконец признался он под её пристальным взглядом.
— Старые раны? Какие именно? — тут же спросила она. — Разве Зеркало Цинми не может их исцелить?
Хотя раны и обострились, внешне он выглядел совершенно здоровым. Гуань Ли покачал головой, но не стал уточнять, какие именно раны его мучают, и снова задумался.
Он размышлял, и Фаньинь не стала мешать. Достав Небесную Книгу, она перевернула страницу к сегодняшнему чтению — это был последний из богов-воинов. Но едва взглянув, она чуть не выронила книгу от испуга.
http://bllate.org/book/3800/405741
Готово:
