Гасэ и не собирался ничего скрывать, так что просто ответил:
— Да. Но если хочешь увидеть её, сначала дай мне вескую причину.
Гуань Ли воспользовалась самым прямым и пугающим доводом — «Я хочу убить его», — и тем самым завоевала одобрение Гасэ. После этого он поведал ей истинную подоплёку всего происшедшего.
В начале времён птиц возглавлял феникс, а зверей — цилинь. Однако во времена Великой Катастрофы Луньханя в стане божественных зверей разгорелась жестокая борьба за власть, в которой все друг друга почти уничтожили. С тех пор род божественных зверей пришёл в упадок, и к нынешним дням в живых осталось лишь несколько особей, которых можно пересчитать по пальцам одной руки. Среди этих немногих фениксов несколько тысяч лет назад появился птенец — маленькая самочка по имени Таотао. Её родители, видя, как вымирает их род, поняли, что больше нельзя вступать в браки внутри племени, и задумали выдать дочь замуж за представителя другого рода. Наилучшим выбором казались небесные боги, но божественные звери никогда не соглашались подчиняться кому-либо и не желали отдавать единственную дочь в Девять Небес, где ей пришлось бы жить под гнётом бесчисленных правил и ограничений. Поэтому после долгих размышлений они выбрали Ци Яна — того, кто некогда был старшим наследным принцем Небес, а ныне стал правителем рода духов.
Никто не знал, какое место в этом замысле отводилось настоящей правительнице духов Ийсюй. Тем не менее, свадебные переговоры между двумя кланами начались открыто и официально. Когда Ийсюй увидела Таотао во дворце духов, она сразу поняла, что её супруг уже дал молчаливое согласие на этот союз. А когда ничего не подозревавшая девушка подняла на неё глаза и спросила: «Кто ты такая? Почему ты в покоях брата Ци Яна?» — Ийсюй ничего не ответила, лишь слабо улыбнулась и ушла из дворца духов, покинув Восточные Пустоши. После этого она долго ждала — очень долго, — но так и не дождалась ни слова объяснения от Ци Яна. Тогда она разбила пополам обручальное обещание, данное ими при бракосочетании, и отправила одну половину обратно в род духов.
«Наша связь оборвалась здесь и сейчас. Отныне живи своей жизнью, и пусть между нами больше не будет ни привязанностей, ни обид».
— При характере моей тётушки, — пояснил Гасэ, — она никогда не допустила бы, чтобы рядом с её мужем появилась другая женщина. Даже не речь о наложницах или второстепенных жёнах — даже безымянная и бесправная спутница была бы для неё неприемлема.
Это не было какой-то тайной: и в роду духов, и в роду демонов все давно знали об этом, поэтому Гасэ и не скрывал историю от них.
Ведь в этом мире всегда найдутся женщины, которые не потерпят даже намёка на измену. Даже если дело касается лишь тени подозрения, они без колебаний откажутся от всего ради собственного упрямого принципа. Люди часто думают, будто божества, духи, демоны и монстры стоят вне шести миров и лишены семи чувств и шести желаний, но на самом деле между смертными и бессмертными нет разницы: и там, и там бесконечны печали и радости, обиды и привязанности.
— Когда-то на Девяти Небесах именно моя тётушка спасла его и помогла бежать. Когда он стал предателем Небес, она вновь не побоялась его нового статуса и добровольно вышла за него замуж. Без неё не было бы сегодняшнего Ци Яна! А он… он лишь проявил себя неблагодарным и бесчувственным человеком, — с горечью сказал Гасэ. И теперь, спустя двести лет, когда тот снова и снова приходит в род демонов, прося встречи, Гасэ не собирался облегчать ему задачу.
— Вы можете увидеть мою тётушку. Но есть одно условие… — юный правитель демонов вдруг перевёл взгляд на красную нить, обмотанную вокруг запястья Фаньинь. — Если вы осмелитесь устраивать ей какое-нибудь сватовство, берегитесь — живыми не уйдёте из Южных Пустошей.
Фаньинь вздрогнула под его пристальным взглядом, поспешно прикрыла запястье и спряталась за спину Гуань Ли. Та невозмутимо загородила её собой и спокойно спросила:
— Откуда ты обо всём этом знаешь?
— А ты думаешь, зачем я вообще рассказал вам всю эту историю? — с презрением фыркнул Гасэ. — Ещё до вашего появления Чэнь Гэ уже не раз приходил в род демонов, чтобы просить руки моей тётушки. Я поведал вам всё это, чтобы предостеречь: не смейте помогать ему. Иначе станете врагами нашего рода.
— А что плохого в Чэнь Гэ? — спросила Гуань Ли.
— В нём? — Гасэ ответил, даже не задумываясь. — Ничего плохого, конечно. Но он — третий наследный принц Небес, младший брат Ци Яна. Все небесные принцы одинаковы. Не верю, что он окажется лучше своего старшего брата.
Когда-то Небесная Императрица скрыла свою беременность и вышла замуж за Небесного Владыку, родив ему Ци Яна. Позже она родила ему ещё двоих сыновей — Шэ Шуя и Чэнь Гэ. Таким образом, хотя Ци Ян и не имел ничего общего с Небесным Владыкой по крови, он всё же оставался старшим братом Чэнь Гэ по матери. Гасэ ненавидел Ци Яна, и это чувство переносилось и на Чэнь Гэ.
— Что же нам теперь делать? — обеспокоенно спросила Фаньинь по дороге к горе Цанъу. И Гасэ, и Чэнь Гэ были не из тех, с кем можно шутить, а им предстояло выбрать одного из них и тем самым навлечь на себя гнев другого.
— Будем наблюдать и ждать подходящего момента, — как всегда невозмутимо ответил Гуань Ли. Даже в такой ситуации он оставался совершенно спокойным. Но после случая с Тао Яо Фаньинь уже не верила, будто у него нет плана. Каждый раз, когда он говорил «будем наблюдать», всё уже было тщательно продумано.
«Просто доверься ему…» — так она всё чаще убеждала саму себя.
Гора Цанъу выглядела так же, как и прежде, но по сравнению с Пиром Девяти Зовов здесь стало гораздо тише и пустыннее. Когда они нашли место, где Ийсюй вела уединённые практики, то увидели знакомую фигуру, бродившую неподалёку.
— Ты действительно не пойдёшь со мной обратно в Цишань? — Ци Фань стоял один у края пруда, впервые за долгое время без своей обычной шутливой улыбки; в его глазах читалась грусть.
Фаньинь не могла видеть, что происходило у пруда, но услышала лёгкий, весёлый голос в ответ:
— А ты сам правда хочешь отвезти меня в Цишань? Или просто хочешь насолить Ци Яну? Пусть Чэнь Гэ шалит, но зачем и тебе поддаваться?
— Я не хочу вмешиваться в ваши семейные дела с Ци Яном. Но раз Чэнь Гэ втянул в это мою младшую сестру по наставнику, мне пришлось немного поучаствовать в этой игре, — сказал Ци Фань, бросив многозначительный взгляд в сторону, где прятались Фаньинь и Гуань Ли.
В тот миг, когда их взгляды случайно встретились, Фаньинь точно поняла: он смотрел именно на неё. Но, слушая их разговор, она лишь растерянно гадала, что всё это значит.
— Младшая сестра по наставнику? Та самая, о которой часто рассказывал Учитель? — при этих словах голос у пруда сразу оживился, и вскоре все услышали, как он приближается. — Я ушла с Куньлуня ещё в юности и ни разу не видела эту младшую сестру.
Не успели они опомниться, как из-за завесы защитных барьеров вышла женщина. Она была необычайно прекрасна: её миндалевидные глаза источали неописуемое очарование, но при этом она не казалась кокетливой — в ней чувствовалась благородная отстранённость.
— Раз вы пришли ко мне, почему бы не показаться? — её взгляд тоже упал на место, где прятались Фаньинь и Гуань Ли.
Понимая, что скрываться дольше бесполезно, они быстро вышли из укрытия. Гуань Ли обладала столь высоким статусом во Вселенной, что даже перед принцессой Ийсюй не обязана была кланяться первой. Она лишь кратко представила себя и Фаньинь. Ийсюй давно не интересовалась делами внешнего мира, но, выслушав их, немного подумала и вспомнила о недавнем слухе, разлетевшемся повсюду.
— Так вы украли Небесную Книгу? — как только она это осознала, тут же забыла обо всём остальном и с живым интересом завела речь об этом происшествии.
Фаньинь с изумлением смотрела на происходящее. После рассказа Гасэ она ожидала увидеть женщину, измученную горем и обидой, но перед ней стояла Ийсюй с лёгкой, искренней улыбкой на лице — и вовсе не притворной.
«Спрашивать или не спрашивать?» — долго колебалась Фаньинь, несколько раз открывала рот, чтобы заговорить, но вновь замолкала. В конце концов она тихонько дёрнула Гуань Ли за рукав и взглядом спросила, что делать.
Но прежде чем Гуань Ли успела ответить, Ийсюй сама угадала её мысли. Взглянув на красную нить на запястье Фаньинь, она спросила:
— Я уже слышала об этой красной нити. Раз Чэнь Гэ просит тебя помочь, сделай это для него.
И, протянув руку, она жестом показала, что хочет получить второй конец нити.
— Но разве вы не против… — начала было Фаньинь, но Гуань Ли тут же остановила её строгим взглядом. Под её немым приказом Фаньинь послушно протянула второй конец красной нити Ийсюй.
— Как только я привяжу эту нить к запястью, ты сможешь доложить Чэнь Гэ, что задание выполнено, — сказала Ийсюй, словно совершенно не придавая этому значения. Она быстро завязала нить на своём запястье и добавила: — Не переживай насчёт моего согласия. Ведь даже если я и привяжу эту нить, ничего не изменится. Чэнь Гэ просто не знает всей правды.
«Правды?» — Фаньинь почувствовала, что события вот-вот примут неожиданный оборот.
— Если бы Ци Ян действительно совершил такой подлый поступок, я бы отомстил ему ещё двести лет назад, — вдруг произнёс Ци Фань, доставая из кармана горсть семечек и начав их лущить. — То, что вы услышали от Гасэ, — всего лишь слухи.
На самом деле Ийсюй и Ци Ян всё ещё муж и жена.
Ци Ян никогда и не думал брать в жёны Таотао.
Ийсюй покинула дворец духов лишь для того, чтобы лечиться в Южных Пустошах.
Ци Фань до сих пор злился на то, что у него «украли» возлюбленную, и потому воспользовался просьбой Гуань Ли, чтобы заманить Ци Яна в Южные Пустоши и дать Гасэ, его заботливому племяннику, возможность устроить правителю духов неприятности.
Когда Фаньинь наконец осознала всё происходящее, её и без того не слишком быстрый ум потребовалось немало времени, чтобы усвоить эту правду. Хотя всё это было чужой семейной драмой, её по-настоящему потрясли следующие слова Ци Фаня:
— У меня и так много возможностей досадить Ци Яну. Но знаешь, почему я вмешался именно в это дело? Потому что Чэнь Гэ втянул в это тебя. Раз уж ты здесь, разве я могу остаться в стороне, Фаньинь, моя младшая сестра по наставнику?
☆
Фаньинь не понимала, о чём они говорят, и не хотела понимать. Ци Фань всё ещё с интересом ждал её ответа, но она лишь с трудом сглотнула, бросила взгляд на присутствующих и незаметно отступила ещё глубже за спину Гуань Ли.
— Могу я не слушать вас? — спросила она.
Каждый раз, когда она узнавала какие-то тайны, беда оказывалась всё ближе. Поэтому, хоть ей и было любопытно узнать, кто такой этот «Учитель», о котором упоминал Ци Фань, она тут же подавила это желание.
— Я зову тебя младшей сестрой по наставнику. Разве тебе не интересно, кто тот Учитель, которого ты забыла? — Ци Фань не настаивал, а мягко подталкивал её самой задать вопрос.
Конечно, ей хотелось знать. Но страх перед последствиями перевешивал любопытство. Ведь именно из-за него она и оказалась в нынешнем положении.
— Не хочу, — твёрдо покачала головой Фаньинь и тут же бросила умоляющий взгляд на своего единственного «спасителя», надеясь, что он остановит Ци Фаня.
Но Гуань Ли, её «спаситель», полностью проигнорировала её немой призыв. Напротив, задумавшись над словами Ци Фаня, она вдруг обернулась к Фаньинь и лукаво улыбнулась, подмигнув ей.
«Он хочет услышать… Он действительно хочет услышать!»
Фаньинь не успела его остановить — он уже зажал ей рот ладонью и сказал Ци Фаню:
— Расскажи.
В этот момент её не слишком сообразительный ум вдруг прояснился. Она вспомнила одну возможность: возможно, Гуань Ли пришёл в род демонов вовсе не из-за семейных дел Ци Яна или просьбы Чэнь Гэ. Всё это время он выглядел рассеянным, потому что ему было безразлично всё это. Его настоящей целью был Учитель, о котором упомянул Ци Фань.
Он попросил Ци Фаня заманить Ци Яна в род демонов под предлогом семейной драмы. Он согласился помочь Чэнь Гэ. Он сам рассказал Ци Фаню всю историю. Но всё это делалось не ради Ци Яна, а ради Ци Фаня. Гуань Ли хотел привлечь Ци Фаня в род демонов, потому что только что узнал: Учитель Ци Фаня и Ийсюй — тот же самый, что и у Фаньинь. Он знал, что Ци Фань, всегда притворявшийся невеждой, никогда не раскроет эту тайну просто так, и поэтому устроил целое представление, чтобы Фаньинь встретилась с Ци Фанем и Ийсюй — своими старшими братьями по наставнику.
http://bllate.org/book/3800/405740
Готово:
