Гуань Ли и в голову не приходило, что её отец окажется столь бестактным. Едва он договорил эти слова, как, весь в предвкушении, улёгся рядом с Фаньинь.
— Столько трудов — и я порядком устал, — лениво зевнул император Фу Шэн, после чего, как ни в чём не бывало, прикрыл глаза и устроился спать. Но не успел он сомкнуть веки, как вдруг почувствовал, будто его тело стало невесомым. Открыв глаза, он увидел, как его сын, с лицом, застывшим в безмятежной холодности, без малейшего колебания швырнул его в ледяную воду озера.
Лисы бывают разные: одни панически боятся воды, другие с удовольствием в ней плещутся. Фу Шэн находился где-то посередине. Он не испытывал страха перед водой, но и не любил того ощущения, когда она обволакивала его тело. Выбравшись на берег, он уже не заботился о том, как выглядит. Вся эта суматоха была шумной, и спящая Фаньинь слегка нахмурилась. Бессознательно она облизнула губы и снова погрузилась в спокойный сон. Гуань Ли, наблюдавшая за этим маленьким жестом, невольно изобразила на лице выражение, которое вовсе не должно было там появляться.
Тоскливое. Задумчивое.
На следующее утро Фаньинь проснулась от шума водопада. Вчера вечером, чтобы она спокойно выспалась, Гуань Ли окружил водопад защитным барьером, который сняла лишь к утру. Сейчас, в отличие от обычных дней, она находилась в постоянной опасности, поэтому, едва открыв глаза, тут же села и обернулась — рядом сидел мужчина.
— Ещё рано. Можешь поспать ещё немного, — весело улыбнулся ей император Фу Шэн.
— Вла… владыка… — Фаньинь в ужасе вскочила и отступила на несколько шагов, низко поклонилась и лишь потом спросила: — Вы как здесь оказались?
— Это земли Ту Шаня. Почему бы мне здесь не быть? — заметив её растерянность, Фу Шэн не удержался и решил подразнить девушку. Он поманил её пальцем: — Подойди сюда.
Фаньинь послушно приблизилась.
Ощутив, как всё ближе и ближе подступает знакомое присутствие, Фу Шэн ещё шире улыбнулся и снова поманил её: — Ещё ближе.
Фаньинь уже стояла так близко, как только могла. Она смотрела в его яркие золотистые глаза и собиралась спросить, чего он хочет, но в следующий миг он неожиданно схватил её за лицо и наклонился вперёд.
Гуань Ли как раз вышла из чащи и подошла к водопаду, когда увидела картину, от которой вся кровь бросилась ей в голову: её отец держал лицо Фаньинь и целовал её. Прекрасный мужчина и очаровательная девушка — она почти вся склонилась к нему в объятия. Вид был поистине восхитительный.
— Что вы делаете? — Фаньинь растерянно посмотрела на мужчину перед собой. Она чувствовала, что Гуань Ли вернулась, но Фу Шэн не давал ей обернуться, и она не могла вырваться.
Притворяющийся пылким влюблённым Фу Шэн наконец открыл глаза и отстранил свои губы — точнее, губы, прижатые к тыльной стороне собственной ладони. С точки зрения его сына это выглядело так, будто поцелуй был настоящим.
— Сяо Ли-цзы, — весело окликнул он сына, явно наслаждаясь его реакцией.
— Бах! — Гуань Ли мрачно махнула рукой, и от удара содрогнулись и водопад, и озеро, подняв в воздух брызги воды.
Фаньинь не понимала, кому она угодила на глаза, но весь день Гуань Ли не проронила с ней ни слова. Когда она пыталась заговорить первой, рядом раздавался смех Фу Шэна. Лишь на следующий день, едва дождавшись утра, троица отправилась в путь — к горе Цишань.
Небеса уже послали за ними погоню. По дороге к Цишаню Фаньинь не могла успокоиться, пока наконец не ступила на подножие горы и не открыла Небесную Книгу на седьмой странице. Всего семь дней — и она уже добралась до последней. Поскольку Ши Чжао не смог переродиться, в книге не было о нём ни строчки. Но ещё страннее было то, что, несмотря на то что Цинъян уже переродилась, о ней тоже не было ни слова.
— Цинъян — единственная в мире Небесная Лиса. Она изначально связана с Небесами, и для неё судьба не имеет значения. Жизнь и смерть — в её руках, и её судьба не записана в Небесной Книге, — пояснил Фу Шэн и попрощался с ними, уйдя вглубь Цишаня.
Фаньинь и Гуань Ли остались на месте. Вскоре появился Чэнь Гэ.
— Отдай мне немного своей красной нити, — без промедления потребовал третий наследный принц.
— А вторая половина? — Фаньинь знала: если нить не завязать ей самой, она окажется бесполезной.
Увидев, как она привязывает нить к его запястью, Чэнь Гэ наконец ответил:
— Привяжи её к принцессе Ийсюй.
Ийсюй — бывшая принцесса Демонического Племени, ставшая супругой старшего наследного принца Небес Ци Яна, а ныне — императрицей Призрачного Племени.
Фаньинь, до этого смутно представлявшая себе ситуацию, тут же вспомнила одно древнее предание.
Случилось оно много десятков тысяч лет назад. Когда Ци Ян ещё был старшим наследным принцем Небес, Старый Небесный Владыка договорился за него о браке с принцессой Ийсюй из Демонического Племени — самой прекрасной женщиной Четырёх Морей и Восьми Пустынь. Однако до свадьбы дело так и не дошло: вдруг распространились слухи, что Ци Ян — внебрачный сын Повелителя Призраков.
После того скандала, потрясшего весь мир, Ци Яна собственноручно приказал казнить его прежний отец. На Небесном Судилище ему вбивали гвозди, разрушающие божественность, ломая каждую кость. А Старый Небесный Владыка, сидя в Зале Линсяо, невозмутимо отвечал на упрёки Повелителя Демонов: «Ци Ян, возможно, и не из рода Небес, но на Девяти Небесах наследных принцев не один».
Демоны хотели выдать принцессу за настоящего наследника Небес, а Небесный Владыка не желал упускать выгодную партию. Так было решено: женихом Ийсюй станет третий наследный принц Чэнь Гэ.
Это решение устраивало всех. А что до Ци Яна? Никто не хотел вспоминать об этом «позоре».
Но когда Небеса и Демоны уже готовились к свадьбе, Ийсюй тайком пробралась на Девять Небес и спасла Ци Яна с Небесного Судилища. Вместе они бежали из Небес, преодолевая невероятные трудности, пока, наконец, не добрались до земель Призрачного Племени, где Ци Ян едва не умер.
Позже он долго выздоравливал, и именно в это время Ийсюй вышла за него замуж, доказав всем свою решимость.
Такова была легенда о нынешнем императоре и императрице Призрачного Племени — и каждое слово в ней было правдой.
И теперь второй участник той истории требовал разрушить этот, казалось бы, идеальный союз.
— Принцесса Ийсюй уже замужем. Красная нить на неё не подействует… — осторожно напомнила Фаньинь.
Чэнь Гэ, однако, лишь приподнял бровь:
— Они давно развелись.
Хотя слово «развод» употребляют лишь смертные, третий наследный принц, проводивший много времени среди людей, говорил так привычно. Фаньинь сразу поняла его смысл.
— Вы хотите сказать… — начала она, опасаясь ошибиться.
— Они больше не муж и жена. Ийсюй покинула Призрачное Племя ещё двести лет назад, — в голосе обычно дерзкого принца прозвучала несвойственная грусть. Он словно говорил сам с собой: — После того как она оставила Ци Яна, я не раз уговаривал её выйти за меня, но она ни разу не согласилась.
Если взглянуть на ту историю с другой стороны, всё выглядело иначе. Чэнь Гэ всегда восхищался Ийсюй. Когда свадьба была назначена ему, он едва верил своему счастью. Но радость длилась недолго: Ийсюй ушла с Ци Яном и вышла за него замуж, несмотря ни на что.
Ци Ян когда-то был самым уважаемым старшим наследным принцем Небес, кумиром Чэнь Гэ с детства. Маленький третий принц смотрел на спину старшего брата, уходящего в битву, и мечтал однажды стать таким же. Тогда Первый Бог Войны Чунь Цзэ ещё не родился, и именно Ци Ян был образцом для подражания.
Но всё изменил тот позорный скандал.
Теперь Чэнь Гэ не хотел ворошить прошлое. Он лишь просил Фаньинь помочь ему в этом деле.
— Весь Небесный Двор гонится за вами. Я не могу повлиять на Чунь Цзэ, но со своей стороны обязательно оставлю вам путь к спасению, — пообещал третий наследный принц.
Условие звучало заманчиво. Фаньинь незаметно взглянула на задумчивую Гуань Ли. Та, к её удивлению, внимательно слушала весь разговор и быстро ответила за неё:
— Договорились.
— После того как Ийсюй покинула Призрачное Племя, она вернулась в Демоническое и с тех пор не покидала его, — сообщил им Чэнь Гэ и тут же исчез. Как наследный принц Небес, он был занят множеством дел.
Когда его силуэт растворился вдали, Фаньинь подошла ближе к Гуань Ли и с тревогой спросила:
— Получится ли у нас?
Они ещё не обсудили план убийства Ци Яна, а уже должны были помочь другому похитить бывшую жену Ци Яна. А Ци Ян — не из тех, кого легко одолеть. Даже если им удастся выполнить просьбу Чэнь Гэ, разве не обернётся это тем, что Ци Ян первым нападёт на них?
— Возможно, именно это и поможет убить Ци Яна, — уверенно ответила Гуань Ли и махнула ей следовать за собой. — Пойдём, найдём себе союзника.
Они углубились в Цишань.
— К Ци Фаню? — Фаньинь занервничала, увидев, как они приближаются к маленькому бамбуковому домику. — Разве ты не говорила, что лучше не иметь с ним дела?
— Сейчас мне трудно одолеть Ци Яна в одиночку, — ответила Гуань Ли, остановившись неподалёку от домика и удержав её, когда она собралась ринуться вперёд. — Останься здесь.
Это была невидимая граница — барьер, который Гуань Ли поняла лишь после многих посещений. Теперь она просто стояла с Фаньинь за пределами барьера и ждала. Вскоре из домика вышел человек.
— Ого, что за день! Сначала твой отец заявился, теперь ты — да ещё и со своей невестой! — Ци Фань вышел наружу, даже не потрудившись как следует одеться, и, махнув рукой, развеял барьер.
Гуань Ли рассказала ему всё, опустив лишь упоминание о поисках божественного воина.
Ци Фань рассмеялся:
— И как именно я должен помочь?
Фаньинь заметила: хотя он и улыбался, в его глазах пылала скрытая ярость, даже убийственная ненависть. Не зная прошлого Повелителя Цишаня, она не осмеливалась гадать. Гуань Ли спокойно ответила:
— Замани Ци Яна в Демоническое Племя.
— Понял, — Ци Фань согласился без колебаний и не потребовал никакой платы.
Когда они покинули Цишань, Фаньинь всё ещё не могла понять происходящего. Наконец, не выдержав, спросила:
— Ци Фань… он что, враг Ци Яна?
— Помнишь, я рассказывала тебе о Великой Войне между Богами и Демонами? — вдруг спросила Гуань Ли.
Бывший Повелитель Демонов Сюань Ли захватил власть в результате переворота, а затем спровоцировал войну между Небесами и Демонами. К тому времени Ци Ян уже покинул Небеса, и у Небесного Владыки не осталось никого, кроме Чунь Цзэ. Тот в одиночку разгромил армию Демонов, убил Сюань Ли и принёс Небесам победу, после которой Демоны два десятка тысяч лет не осмеливались бросать вызов Небесам.
Это событие стало позором для Демонов и одной из самых обсуждаемых историй во Вселенной. Гуань Ли уже упоминала об этом на Пиру Девяти Зовов, чтобы показать силу Чунь Цзэ. Теперь же она вспомнила ту войну, чтобы объяснить, кто такой Повелитель Цишаня.
http://bllate.org/book/3800/405737
Готово:
